Démence : qu’est-ce que c’est, causes, symptômes, traitement et types

La démence implique un déclin des capacités mentales dont vous avez besoin pour la vie quotidienne. Il se développe lorsque les parties de votre cerveau impliquées dans l’apprentissage, la mémoire, la prise de décision et le langage sont endommagées.

Ce n’est pas une maladie spécifique. Il s’agit d’une description clinique d’un ensemble de symptômes provoqués par des maladies cérébrales sous-jacentes. La cause la plus courante est la maladie d’Alzheimer.

Si vous l’avez, vous pourriez oublier le nom d’un ami proche ou d’un proche. Ou alors, vous pourriez vous perdre dans le quartier où vous vivez depuis de nombreuses années.

Cela ne fait pas partie du vieillissement normal. Et cela peut raccourcir votre durée de vie, mais dans quelle mesure cela varie.

On estime que 6,7 millions d’adultes américains âgés de 65 ans ou plus souffrent de démence.

Types de démence

Il existe trois types. Ils diffèrent selon la cause :

• Primaire: Une maladie cérébrale est la principale cause de démence. Il n’y a pas d’autres causes. Les exemples incluent : la maladie d’Alzheimer, la démence frontotemporale, la démence à corps de Lewy, la démence vasculaire et la démence mixte (deux types ou plus combinés).
• Secondaire: Ce type résulte d’une autre condition médicale qui provoque des changements dans votre corps. Le dysfonctionnement cérébral est une conséquence secondaire. Les exemples incluent les infections ou liées à l’alcool.
• Réversible: Certaines causes secondaires de démence pourraient être réversibles à partir de problèmes traitables comme une carence en vitamines ou des effets secondaires des médicaments.

Symptômes de la démence

Les symptômes peuvent varier en fonction du type et de la zone de votre cerveau qui subit le plus de dommages.

Symptômes cognitifs

Les symptômes cognitifs sont des changements dans votre façon de penser et de comprendre. Ceux-ci peuvent inclure :

• Difficulté à partager des pensées: Vous avez du mal à dire ce que vous voulez dire
• Perte de mémoire : oubli de noms, d’événements passés ou de choses que vous venez d’apprendre
• Problèmes pour suivre les instructions: Ne pas comprendre ou ne pas se souvenir des étapes
• Problème avec la langue: Avoir du mal à lire, écrire ou comprendre les mots

Symptômes comportementaux et psychologiques

Il s’agit de changements dans la façon dont vous vous sentez ou dans vos relations avec les autres. Ils peuvent affecter votre humeur, vos intérêts et votre personnalité. Ceux-ci peuvent inclure :

• Agitation: Se sentir agité ou bouleversé
• Anxiété: Se sentir nerveux ou inquiet
• Dépression: Perte d’intérêt ou sentiment de tristesse
• Désorientation: Ne pas savoir où vous êtes ni quelle heure il est
• Irritabilité: Se sentir frustré ou bouleversé par des tâches qui étaient auparavant faciles
• Hallucinations: Voir ou entendre des choses qui n’existent pas vraiment
• Paranoïa : penser que les autres essaient de vous blesser ou de vous tromper
• Agiter ou répéter des mouvements : Stimulation ou tapotement du doigt
• Problèmes de sommeil: Se réveiller souvent la nuit ou dormir pendant la journée

Stades de démence

Les médecins peuvent décrire la démence par étapes, en fonction de l’aggravation des symptômes avec le temps. Les trois étapes principales sont :

• Démence à un stade précoce (légère)
• Démence de stade intermédiaire (modérée)
• Démence à un stade avancé (sévère)

Au début, cela affecte votre vie quotidienne, mais pas de manière grave. Vous remarquerez peut-être des problèmes de mémoire ou de réflexion, mais vous pouvez toujours effectuer la plupart des tâches de soins personnels à la maison, comme vous habiller, prendre votre bain et préparer des repas simples.

Au stade intermédiaire, la réflexion et les tâches quotidiennes deviennent plus difficiles. Vous aurez peut-être besoin de rappels ou d’invites pour les compléter.

À un stade avancé, vous avez besoin d’une aide quotidienne et pouvez avoir besoin de soins à temps plein. La plupart des capacités de réflexion sont perdues et vous avez besoin de soutien pour les activités de base, comme manger, prendre un bain et vous habiller.

Causes de la démence

Les cellules cérébrales endommagées provoquent la démence. Dans la plupart des cas, ces dommages proviennent d’une maladie neurodégénérative (une maladie qui endommage lentement les cellules du cerveau au fil du temps). Ces changements affectent les parties de votre cerveau qui contrôlent la mémoire, l’apprentissage, le langage et la prise de décision.

Les cellules du cerveau doivent « communiquer » entre elles en envoyant des signaux électriques. Ces signaux aident votre cerveau à fonctionner. Lorsque quelque chose bloque les signaux ou endommage les cellules, votre cerveau ne peut pas fonctionner correctement.

Les chercheurs étudient encore pourquoi la démence se développe chez certaines personnes et pas chez d’autres. Dans de rares cas, un changement génétique peut en être la cause.

Causes de démence secondaire

Les troubles et affections courants à l’origine de la démence secondaire comprennent :

• Lié à l’alcool
• Maladie de Creutzfeldt-Jakob
• Encéphalite
• Méningite
• Sclérose en plaques
• Lésion cérébrale traumatique
• Maladie de Wilson

Causes de démence réversibles

Dans le cas de la démence réversible, les symptômes peuvent disparaître une fois que votre médecin traite la cause. Certaines causes courantes incluent :

• Saignement dans le cerveau (hématomes sous-duraux)
• Tumeurs cérébrales
• Maladies d’autres organes du corps (cirrhose du foie, insuffisance rénale)
• Accumulation de liquide dans votre cerveau (hydrocéphalie à pression normale)
• Troubles d’origine hormonale (maladie d’Addison, maladie de Cushing, troubles thyroïdiens)
• Infections (comme le VIH, la syphilis)
• Effets secondaires des médicaments (de certains médicaments, comme les anticholinergiques ou les benzodiazépines)
• Carences en vitamines (pas assez de vitamines, comme B1, B6, B12, cuivre ou vitamine E)

Facteurs de risque

Certains facteurs peuvent augmenter vos risques de développer une démence. Ceux-ci incluent :

• Âge: Vous ne pouvez pas l’éviter, mais vieillir est le plus grand risque. La plupart des diagnostics surviennent après 65 ans.
• Histoire familiale: Si un parent biologique ou un frère ou une sœur en est atteint, vous pourriez être plus susceptible de l’attraper également.
• Syndrome de Down : Cette maladie augmente le risque de présenter des symptômes, surtout à un âge plus précoce.
• Problèmes cardiaques et vasculaires: Des conditions telles que l’hypertension artérielle, l’hypercholestérolémie, le diabète et le tabagisme peuvent endommager les vaisseaux sanguins. Une mauvaise circulation sanguine et des accidents vasculaires cérébraux peuvent également augmenter votre risque.
• Race et ethnicité: Les adultes noirs sont environ deux fois plus susceptibles, et les adultes hispaniques sont environ 1,5 fois plus susceptibles que les adultes blancs de développer une démence.
• Lésion cérébrale grave: Un traumatisme crânien grave et une perte de conscience au cours de votre vie peuvent augmenter votre risque.

Complications

Votre cerveau contrôle tout ce que fait votre corps. Lorsqu’il cesse de fonctionner correctement, cela peut affecter votre santé globale. La démence peut entraîner de graves problèmes, notamment :

• Escarres
• Déshydratation et mauvaise alimentation
• Difficulté à gérer votre pipi ou vos crottes
• Chutes, blessures ou fractures
• Pneumonie
• État septique

Certains de ces problèmes peuvent mettre la vie en danger s’ils ne sont pas traités rapidement. Des symptômes non gérés peuvent entraîner une mort prématurée.

Comment les médecins diagnostiquent la démence

Pour savoir si vous souffrez de démence, un prestataire :

• Renseignez-vous sur vos symptômes, par exemple quand ils ont commencé et à quelle fréquence ils surviennent
• Consultez vos antécédents médicaux personnels et familiaux
• Regardez les médicaments que vous prenez actuellement
• Commander des tests

Le diagnostic de la démence peut prendre du temps. C’est parce que de nombreux autres troubles peuvent provoquer des symptômes similaires. Votre équipe soignante devra peut-être d’abord exclure d’autres problèmes. Pendant qu’ils s’efforcent d’obtenir le bon diagnostic, ils vous aideront à gérer les symptômes.

Tests de démence

Votre prestataire peut utiliser un ou plusieurs des tests suivants pour confirmer un diagnostic :

• Prises de sang
• Tomodensitométrie
• IRM
• Examen de l’état mental
• TEP
• Évaluation neuropsychiatrique
• ponction lombaire (ponction lombaire)

Existe-t-il un remède contre la démence ?

À l’heure actuelle, il n’existe aucun remède. Les chercheurs s’efforcent de mieux le comprendre. Mais de nombreux types de démence peuvent être soignés.

Comment traite-t-on la démence ?

Aucun traitement ne peut empêcher complètement l’aggravation de la démence. Mais votre prestataire peut vous aider à gérer les symptômes et à réduire leur impact sur votre vie quotidienne.

Le traitement peut être différent pour chaque personne, car la démence affecte tout le monde de différentes manières. Ce qui fonctionne bien pour une personne peut ne pas fonctionner de la même manière pour vous. Certains traitements peuvent également devenir moins efficaces à mesure que la maladie progresse.

Médicaments contre la démence

Les médicaments constituent généralement le premier type de traitement pour la plupart des types de démence. Les options courantes incluent :

• Inhibiteurs de la cholinestérase (donépézil, rivastigmine, galantamine): Ceux-ci améliorent la mémoire en modifiant l’équilibre chimique de votre cerveau.
• Antagoniste des récepteurs NMDA (mémantine): Ce médicament contrôle les signaux dans votre cerveau. Cela peut aider à améliorer la mémoire et faciliter les activités quotidiennes.
• Thérapies anti-amyloïdes (lécanemab, donanemab): Ces médicaments peuvent aider aux premiers stades de la maladie d’Alzheimer. Ils ralentissent la progression de la maladie et sont efficaces en éliminant les plaques amyloïdes de votre cerveau.
• Antidépresseurs et antipsychotiques: Ceux-ci peuvent aider en cas de changements d’humeur et de comportement, d’anxiété ou d’autres symptômes.

Votre prestataire vous expliquera quel médicament vous convient le mieux et quels effets secondaires il faut surveiller avant de commencer le traitement.

Traitement de la démence non lié aux médicaments

Le traitement peut inclure d’autres moyens de soutenir et d’améliorer votre fonction cérébrale, notamment :

• Gérer tout problème de santé qui affecte votre cerveau, comme le diabète et la tension artérielle
• Équilibrer vos niveaux de vitamines, de calcium, de thyroïde ou de sucre dans le sang
• Changer votre type ou votre dose de médicament
• Subir une intervention chirurgicale pour enlever une tumeur ou réduire la pression dans votre cerveau
• Traiter les infections avec des médicaments
• Manger des aliments sains pour le cœur
• Participer à une activité physique régulière
• Être socialement engagé
• Avoir des passe-temps pour mettre à l’épreuve vos capacités de réflexion

Quand dois-je consulter un professionnel de la santé ?

Prenez rendez-vous avec un prestataire si vous ou vos proches constatez des changements dans votre :

• Capacité à effectuer des tâches quotidiennes
• Comportement
• Mémoire
• Fonctionnement mental

Quelles questions dois-je poser à mon médecin ?

Si vous ou un de vos proches souffrez de démence, vous voudrez peut-être demander à un professionnel de la santé :

• À quels symptômes dois-je faire attention ?
• Quel type de traitement recommandez-vous ?
• Quelle est l’espérance de vie ?
• Vivre de manière indépendante est-il possible ?
• Est-ce que conduire est sécuritaire ?

À quoi puis-je m’attendre si je souffre de démence ?

La démence s’aggrave avec le temps. Même avec un traitement, votre mémoire et vos capacités de réflexion peuvent continuer à décliner. Cela peut affecter votre sécurité et votre capacité à prendre soin de vous-même ou de vos proches.

C’est une bonne idée de formuler des directives anticipées. Il s’agit d’un plan écrit qui indique à vos prestataires et à votre famille le type de soins médicaux que vous souhaitez à l’avenir.

À mesure que les symptômes progressent, vous devrez peut-être prendre des décisions difficiles pour rester en sécurité. Cela pourrait inclure :

• Ne pas conduire
• Obtenir de l’aide à la maison
• Déménager dans un établissement de soins à temps plein

Ces choix ne sont pas faciles et peuvent affecter vos émotions. Parler à un professionnel de la santé mentale ou rejoindre un groupe de soutien peut vous aider à faire face.

Les chercheurs étudient encore des moyens de guérir la démence. De nouveaux traitements et options de soins pourraient être disponibles à l’avenir.

Quelle est l’espérance de vie d’une personne atteinte de démence ?

La démence est une maladie grave qui raccourcit généralement la vie. Mais la durée de votre vie avec la démence peut varier.

Une étude a révélé que les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer vivaient environ 5,8 ans après avoir reçu un diagnostic de démence. Mais les gens peuvent vivre plus longtemps s’ils sont par ailleurs en bonne santé.

Les prestataires examinent de nombreux éléments pour aider à estimer l’espérance de vie, notamment :

• Votre santé globale
• Toute autre condition médicale dont vous souffrez
• À quel point les symptômes sont avancés

Les antécédents médicaux et la situation de vie de chaque personne sont différents. Les deux peuvent affecter l’espérance de vie.

La démence peut-elle être évitée ?

Vous ne pouvez pas empêcher tous les types. Mais il existe des moyens de réduire les risques pour certains types. Un professionnel de la santé peut vous aider à rester en bonne santé et à garder votre cerveau fort. Ils peuvent suggérer :

• Arrêtez de fumer.
• Mangez des repas sains avec un équilibre de fruits, de légumes et de grains entiers.
• Soyez actif pendant au moins 30 minutes la plupart des jours de la semaine.
• Gardez votre cerveau occupé avec des puzzles, des jeux de mots, de la lecture ou de nouvelles activités.
• Restez social en discutant avec vos amis et votre famille pour soutenir votre santé mentale et émotionnelle.
• Faites vérifier et traiter votre audition et votre vision pour réduire le risque de déficience cognitive.
• Gérez soigneusement vos facteurs de risque, comme le diabète, l’hypertension artérielle et le cholestérol.