Qu’est-ce que le réflexe rouge (fond d’œil) ?

Qu’est-ce que le réflexe rouge ?

Le réflexe rouge est la coloration rougeâtre normale des pupilles qui est visible lorsque la lumière qui éclaire votre pupille se reflète sur la surface interne de votre œil. Les pédiatres et autres prestataires de soins de santé qui s’occupent de nourrissons, de tout-petits et de jeunes enfants le recherchent généralement lors de visites régulières de garde d’enfants et de visites de développement. Et c’est une fonctionnalité couramment visible dans la photographie au flash.

Malgré son nom, un réflexe rouge sain n’est pas toujours rouge. Pour cette raison, certains experts recommandent plutôt de l’appeler « réflexe du fond d’œil » (c’est ainsi que cet article y fera principalement référence). Ce nom vient du terme médical « fond d’œil », qui désigne l’arrière de l’œil.

Quelle est la cause du réflexe rouge ?

Le réflexe du fond d’œil se produit lorsque la lumière pénètre dans votre œil et rebondit sur le tissu du fond d’œil, à l’arrière de votre œil. Lorsque c’est le cas, le reflet de cette lumière devient visible dans les pupilles de vos yeux.

Pourquoi s’appelle-t-on le réflexe rouge s’il n’est pas toujours rouge ?

Un facteur clé qui influence la couleur du réflexe du fond d’œil est la couleur de la peau, et une peau plus foncée signifie que vous pourriez avoir des tissus plus foncés à l’arrière de l’œil, ce qui peut affecter la couleur du reflet.

Cela signifie qu’un réflexe du fond d’œil sain peut avoir différentes couleurs, telles que :

• Pour les personnes à la peau plus claire : Rouge à orange.
• Pour les personnes d’origine asiatique ou à la peau modérément pigmentée : Orange à jaune.
• Pour les personnes noires ou celles à la peau plus foncée : couleur plus foncée pouvant même apparaître verte ou bleue.

Comment puis-je voir le réflexe du fond d’œil ?

Aujourd’hui, l’un des moyens les plus simples de visualiser le réflexe du fond d’œil consiste à prendre une photo dans un environnement sombre et à utiliser un flash pour rendre la scène plus lumineuse. Vos pupilles doivent être plus larges dans une pièce plus sombre pour vous aider à mieux voir. Le flash soudain de la photo se reflétera sur l’arrière de votre œil plus rapidement que vos pupilles ne peuvent se rétrécir.

Lorsque cela se produit sur une photo, les photographes appellent cet effet « yeux rouges ». C’est quelque chose que les photographes professionnels veulent généralement éviter, et de nombreuses applications photo pour smartphone et programmes informatiques disposent d’options spéciales qui peuvent supprimer l’effet rouge.

Quand le réflexe rouge doit-il être préoccupant ?

Le réflexe du fond d’œil est un élément important des contrôles de santé des enfants très tôt dans la vie. En effet, cela peut indiquer des problèmes de vision ou certaines affections oculaires, dont certaines sont graves.

Le réflexe du fond d’œil peut apparaître de plusieurs manières principales en cas de problème :

• Leucocorie: Cela signifie « pupille blanche » et cela fait apparaître le réflexe du fond d’œil de couleur pâle, jaune ou blanche. Sa couleur est différente parce que quelque chose à l’intérieur de votre œil reflète la lumière au lieu du fond d’œil lui-même. Dans de rares cas, c’est le signe d’un cancer de l’œil appelé rétinoblastome. Elle peut affecter un ou les deux yeux et survient chez environ 1 nouveau-né sur 15 000 à 1 sur 20 000.
• Réflexe plus faible d’un côté: Le réflexe du fond d’œil doit être uniforme et avoir à peu près le même aspect des deux côtés. Cela peut être moins évident d’un côté, selon l’angle ou l’éclairage. Mais cela ne devrait pas toujours être différent. 
• Aucun réflexe d’un côté: Si un œil a un réflexe du fond d’œil et l’autre non, cela peut également indiquer un problème.

Une chose à retenir est que le réflexe du fond d’œil est quelque chose que les professionnels qualifiés recherchent à l’aide d’outils spéciaux, comme un ophtalmoscope. Vous pouvez souvent voir le réflexe du fond d’œil sur les photos, mais ne paniquez pas si vous voyez une différence sur une seule photo.

Il y a plusieurs raisons à cela :

• Structure des yeux: La cornée située à l’avant de votre œil réfléchit également la lumière et le reflet peut paraître pâle. Mais en réalité, cette lumière ne se reflète pas depuis l’intérieur de votre œil, ce n’est donc pas le réflexe du fond d’œil que vous voyez.
• Angles: Le réflexe du fond d’œil est différent selon l’angle. Une différence dans l’apparence du réflexe du fond d’œil, comme la leucocorie, ne devrait pas être préoccupante à moins qu’elle ne soit cohérente et que vous ne la remarquiez sur plusieurs photos.
• Distance: Les prestataires de soins de santé et les ophtalmologistes recherchent le réflexe du fond d’œil à une distance de 1,5 pied à 3 pieds (0,45 mètre à 0,9 mètre). Si vous êtes plus loin, le réflexe du fond d’œil est plus difficile, voire impossible, à voir. Une lueur vue à de plus grandes distances est généralement le reflet sur le devant de l’œil.

Que dois-je faire si je vois quelque chose qui semble inhabituel dans le réflexe rouge de mon enfant ?

Si vous observez quelque chose dans le réflexe du fond d’œil de votre enfant (ou chez un enfant dont vous vous occupez) qui semble inhabituel, vous pourriez vous sentir anxieux, inquiet ou effrayé. Mais n’oubliez pas qu’une seule photo n’est pas une cause de panique. Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles une image peut montrer une différence inhabituelle dans le réflexe du fond d’œil.

Si vous constatez le même effet à plusieurs reprises sur les photos, vous pouvez appeler le médecin de votre enfant, lui dire ce que vous avez vu et lui demander un rendez-vous. Le prestataire de soins de votre enfant peut tester le réflexe du fond d’œil de votre enfant et déterminer s’il y a lieu de s’inquiéter.

Ce type de test ne prend que quelques minutes, ne nécessite généralement pas de dilatation oculaire et est indolore. Et si le prestataire de soins de votre enfant constate quelque chose qui nécessite une attention particulière, il peut vous orienter vers un ophtalmologiste qui pourra l’examiner de plus près.

Existe-t-il des applications pour smartphone permettant de vérifier le réflexe rouge ou de détecter la leucocorie ?

Oui et non. Il existait auparavant des applications disponibles à cet effet, mais elles étaient principalement destinées à des fins de recherche. Vous pourrez peut-être encore en trouver un, mais aucun n’a l’approbation des autorités gouvernementales pour un usage médical. Et même si de nouvelles applications apparaissent constamment, vous ne devriez pas vous fier uniquement à elles.

Si jamais vous avez des questions sur la santé oculaire de votre enfant, parlez-en à son pédiatre ou à un autre prestataire de soins. Bien que les applications puissent aider à détecter les causes de préoccupation, vous ne devez jamais les utiliser pour remplacer la consultation d’un professionnel de la santé formé et qualifié.