Signes et types de maltraitance des enfants

Qu’est-ce que la maltraitance des enfants ?

La maltraitance des enfants, c’est blesser un enfant. Cela se produit lorsqu’un enfant subit un préjudice ou est négligé. Souvent, l’agresseur est quelqu’un que l’enfant connaît. Il peut s’agir d’un parent, d’un membre de la famille, d’un soignant ou d’un ami de la famille.

La plupart des lois américaines sur la maltraitance des enfants s’accordent sur cette définition de la maltraitance des enfants : tout préjudice intentionnel ou tout mauvais traitement infligé à un enfant de moins de 18 ans constitue une maltraitance et une infraction pénale.

Un autre terme désignant la maltraitance et la négligence envers les enfants est celui des expériences défavorables de l’enfance (ACE). Si elles ne sont pas traitées, ces expériences peuvent avoir un impact sur la santé et le bien-être d’un enfant tout au long de sa vie.

Statistiques sur la maltraitance des enfants

La maltraitance et la négligence envers les enfants sont courantes. En 2021, on estime que 600 000 enfants américains ont été victimes de maltraitance. La même année, 1 820 enfants américains sont morts de maltraitance ou de négligence.

La maltraitance des enfants est-elle un crime ?

Les procureurs peuvent accuser la maltraitance d’enfants de délit ou de crime, selon la gravité du crime. La plupart des délits de maltraitance des enfants sont des délits.

Quels sont les différents types de maltraitance envers les enfants ?

La maltraitance des enfants peut prendre de nombreuses formes :

• Violence physique envers les enfants. Gifler, pousser, donner des coups de poing, des coups de pied, secouer ou brûler un enfant ou interdire à un enfant de manger, de boire ou d’aller aux toilettes.
• Violence émotionnelle envers les enfants. Fréquemment verbal, impliquant des insultes, des critiques constantes, des exigences sévères, des menaces et des cris.
• Abus sexuel sur enfant. Viol, inceste, attouchements, outrage à la pudeur, utilisation d’un enfant à des fins pornographiques ou exposition d’un enfant à du matériel pornographique.
• Maltraitance médicale des enfants. Essayer intentionnellement de rendre un enfant malade ou ne pas traiter un problème médical.
• Négligence envers les enfants. Ne pas fournir à un enfant de la nourriture, un abri, une éducation, des soins médicaux et un soutien émotionnel.

La fessée est-elle une maltraitance envers les enfants ?

Les lois des États varient en ce qui concerne les châtiments corporels comme la fessée et le moment où ils franchissent la limite des abus. Si la fessée blesse votre enfant – entraînant des ecchymoses, un gonflement ou des lésions cutanées – c’est de la maltraitance.

La recherche indique que la fessée peut nuire au développement social de votre enfant. Plus précisément, la fessée peut augmenter le risque de faible estime de soi, de faibles résultats scolaires et de relations familiales tendues chez votre enfant.

Voici quelques questions à vous poser avant de décider de donner une fessée à votre enfant :

• Est-ce que je fais cela pour éduquer mon enfant ? Ou pour susciter la peur ?
• Mon enfant sait-il que je l’aime ?
• Quelle leçon est-ce que je donne à mon enfant ?
• Est-ce que je me sentirai bien avec cette décision plus tard ?

Pour en savoir plus sur les stratégies de discipline saine, parlez-en au pédiatre de votre enfant.

Comment l’abus sexuel affecte-t-il un enfant ?

Les chercheurs ont noté certaines caractéristiques chez les enfants victimes de maltraitance. Certains comportements peuvent être plus visibles, comme :

• Agir sexuellement de manière inappropriée
• Douleurs abdominales chroniques, maux de tête ou autres problèmes physiques
• Revenir à des comportements enfantins comme sucer le pouce et énurésie nocturne
• S’enfuir
• Comportements autodestructeurs comme les coupures et l’automutilation
• De graves changements de comportement

D’autres caractéristiques peuvent être plus difficiles à identifier, comme :

• Anxiété et dépression
• Difficulté à apprendre et à se concentrer
• Preuve de trouble de stress post-traumatique (SSPT)
• Manque de développement émotionnel
• Mauvaise estime de soi
• Cauchemars récurrents
• Pensées et/ou tentatives suicidaires

Qui est le plus exposé au risque de maltraitance et de négligence envers les enfants ?

Certains enfants courent un risque plus élevé d’être victimes de maltraitance et de négligence. Les facteurs de risque comprennent les enfants qui :

• Vivre dans la pauvreté (les taux de maltraitance des enfants sont cinq fois plus élevés pour les enfants issus de familles dont le revenu est inférieur au seuil de pauvreté national)
• Sont âgés de moins de 4 ans
• Avoir des besoins particuliers

Quels sont les signes de maltraitance envers les enfants ?

Les signes de maltraitance envers les enfants peuvent ne pas être évidents. Vous remarquerez peut-être d’abord un changement dans le comportement de l’enfant. Ou encore, ils peuvent réagir différemment aux situations. Tout changement dans le comportement ou le tempérament d’un enfant sans déclencheur évident peut être un signe de maltraitance.

D’autres signes de maltraitance envers les enfants comprennent :

Signes physiques :

• Avoir l’air impur ou négligé
• Des ecchymoses, des marques, des plaies ou des problèmes de peau inexpliqués qui ne semblent pas guérir
• Conditions médicales ou dentaires non traitées
• Douleur dans la région génitale
• Saignements vaginaux autres qu’un cycle menstruel (règles)
• Écoulement ou douleur inhabituelle

Signes émotionnels :

• Peur de l’un ou des deux parents ou tuteurs (y compris les baby-sitters, les éducatrices en garderie, les enseignants et les entraîneurs)
• Peur d’une activité ou d’un lieu
• Pleurer souvent ou dans des situations qui semblent inappropriées
• Régression (retour à des comportements typiques d’un enfant plus jeune)

Signes comportementaux :

• Agir différemment des autres enfants, surtout s’il s’agit d’un changement soudain
• Absences fréquentes de l’école
• Être retiré
• Intimider des pairs ou des enfants plus jeunes ou être soi-même victime d’intimidation
• Difficultés à apprendre et à prêter attention
• Éviter tout contact physique avec des adultes, des pairs ou des jeunes plus âgés
• Surperformance ou être trop désireux de plaire
• Comportements ou commentaires inhabituels et sexualisés, en particulier ceux qui semblent plus matures ou pornographiques

Qui peut être un agresseur ?

Souvent, l’agresseur est quelqu’un que l’enfant connaît et dont il est proche, comme :

• Un parent ou un autre membre de la famille
• Un ami de la famille
• Un soignant
• Toute personne proche de l’enfant (enseignant, coach, chef religieux)
• Des pairs ou des enfants plus âgés qui ont eux-mêmes été victimes de violence et qui reproduisent ce qui leur est arrivé

Pourquoi les gens maltraitent-ils les enfants ?

Plusieurs situations peuvent amener une personne à maltraiter un enfant :

• Antécédents d’abus. Les parents ou autres adultes qui ont blessé des enfants peuvent avoir eux-mêmes été victimes de violence. Être victime de violence peut également amener un adulte à détourner le regard si son enfant se trouve dans une situation de violence. Mais toutes les personnes qui ont été victimes de maltraitance ne maltraiteront pas les autres. La plupart des survivants de maltraitance envers les enfants ne font pas de mal aux enfants.
• Difficulté à s’occuper des enfants. Certains adultes blessent des enfants parce qu’ils ne savent pas comment les discipliner. Ou bien ils ont des attentes irréalistes quant au comportement de l’enfant.
• Sentiments de colère. Certaines personnes qui abusent éprouvent un sentiment de colère immense lorsqu’elles sont confrontées à un obstacle. Ils peuvent avoir des problèmes familiaux, financiers, professionnels ou relationnels. Leur frustration et leur colère peuvent entraîner des actes abusifs. Dans certains cas, la personne considère l’enfant comme la source du problème, ce qui l’amène à agir contre l’enfant.
• Problèmes de santé mentale non traités. Les personnes souffrant de dépression, de troubles liés à la consommation de substances ou de troubles de la personnalité courent un risque plus élevé de maltraiter des enfants.

Si vous avez maltraité ou négligé un enfant ou si vous avez été témoin de signes de maltraitance, demandez l’aide d’une agence locale de santé mentale. Obtenir de l’aide peut prévenir ou réduire le traumatisme à long terme de l’enfant.

Comment un prestataire de soins détecte-t-il la maltraitance des enfants ?

Le prestataire de soins évaluera soigneusement l’enfant, à la recherche de signes physiques et comportementaux de maltraitance. Les autorités du comté ou de l’État peuvent également participer à l’enquête.

Le diagnostic peut impliquer :

• Examen physique
• Tests de laboratoire
• Radiographies ou autres tests d’imagerie

L’équipe de diagnostic devra également :

• Renseignez-vous sur les antécédents médicaux et développementaux de l’enfant
• Observer le comportement de l’enfant et ses interactions avec les parents ou les tuteurs
• Parlez aux parents ou aux tuteurs
• Parlez à l’enfant, si possible

Quels sont les traitements pour un enfant maltraité ?

Les enfants peuvent avoir besoin de soins médicaux immédiats s’ils subissent des blessures physiques, semblent étourdis ou perdent connaissance. Suivez les recommandations de votre professionnel de la santé concernant les visites de suivi ou les visites chez des spécialistes, si nécessaire.

Les enfants victimes de maltraitance ont très probablement besoin de soins de santé comportementale continus. Le conseil et la thérapie peuvent aider à prévenir de futurs abus et à réduire les dommages à long terme. Lors de séances de psychothérapie, un professionnel de la santé mentale aide l’enfant à apprendre à faire confiance et à renforcer son estime de soi. Ils enseignent également aux enfants les relations saines et les stratégies de gestion des conflits.

La thérapie est également bénéfique pour les parents. Cela peut aider à faire face à la situation, à découvrir les racines de la maltraitance et à apprendre des stratégies parentales saines.

Comment signaler une maltraitance sur un enfant ?

Agissez si vous remarquez des signes de maltraitance envers les enfants ou si des maltraitances se produisent dans votre maison.

Parlez à l’enfant. Parlez à l’enfant si vous remarquez un changement dans son comportement ou s’il commence à réagir de manière inquiétante. Avoir des conversations ouvertes et amicales (dans des limites saines) permet à l’enfant de vous faire confiance et de se sentir à l’aise pour vous dire s’il ne se sent pas en sécurité. Faites savoir aux enfants que vous pouvez vous dire quelque chose, même si cela peut déranger quelqu’un.

Demander de l’aide. Ne laissez pas la peur ou l’embarras vous empêcher de demander de l’aide. Lorsque vous contactez les autorités pour signaler un abus, votre nom n’est pas divulgué à la famille ou à la personne impliquée. Si vous soupçonnez qu’un enfant est victime de maltraitance, appelez ou contactez :

• 911 si l’enfant est en danger immédiat
• Votre agence locale de protection de l’enfance, la police ou l’hôpital
• La ligne d’assistance téléphonique nationale Childhelp contre la maltraitance des enfants (1-800-422-4453), ouverte 24h/24 et 7j/7.
• Un pédiatre, qui peut également vous orienter en cas de maltraitance d’enfants
• Un conseiller religieux ou spirituel, qui peut fournir des conseils et un soutien

Vous devriez également :

• Gardez l’enfant éloigné de l’agresseur jusqu’à ce que les autorités en soient informées
• Superviser tout contact futur avec la personne
• Ne menacez jamais l’agresseur présumé et ne faites jamais justice de vous-même.

Si vous pensez avoir maltraité un enfant ou risquent de commettre des abus :

• Contactez un ami, un membre de votre famille et un professionnel de la santé
• Assurez-vous que l’enfant est en sécurité et loin de vous pendant cette période
• Recherchez un conseiller qui peut vous aider à comprendre et à gérer vos sentiments

Qu’est-ce que l’autorisation de maltraitance d’enfants ?

L’élimination de la maltraitance des enfants est un processus par lequel une personne passe pour montrer qu’elle n’est pas un auteur. Les parents d’accueil ont besoin de ce type d’autorisation. Vous aurez également besoin d’une autorisation pour maltraitance d’enfants si vous souhaitez travailler ou faire du bénévolat avec des enfants. Cela fait partie du processus de candidature pour aider les employeurs à sélectionner des employés potentiels. Les lois sur la lutte contre la maltraitance des enfants varient d’un État à l’autre.

Quelles sont les perspectives pour les enfants qui ont été maltraités ?

Les enfants victimes de maltraitance peuvent avoir :

• Blessures immédiates, notamment coupures, contusions et fractures
• Blessures fréquentes
• Défis d’apprentissage
• Problèmes émotionnels, psychologiques et comportementaux, y compris la dépression
• Anxiété et difficultés avec les compétences sociales
• Peur de certains adultes ou de certains lieux

La maltraitance des enfants peut avoir un impact durable sur les enfants si elle n’est pas traitée. Les survivants adultes de maltraitance envers les enfants sont plus susceptibles d’avoir des problèmes sociaux et émotionnels. Ils peuvent :

• Abuser des autres ou accepter l’abus
• Tentative de suicide
• Prendre soin des autres au détriment de son propre bien-être
• Avoir des problèmes sexuels, notamment avoir un comportement sexuel à risque, devenir promiscuité sexuelle ou éviter complètement les relations sexuelles
• J’ai du mal à faire confiance aux gens

Les survivants adultes peuvent également avoir des problèmes médicaux et comportementaux tels que :

• Douleurs chroniques, maux de tête quotidiens, fibromyalgie et douleurs abdominales
• Dépression
• Faible estime de soi
• Trouble lié à la consommation de substances ou trouble lié à la consommation d’alcool
• Le stress toxique, qui peut affecter le développement du cerveau et augmenter le risque de syndrome de stress post-traumatique et de problèmes d’apprentissage, d’attention et de mémoire.

Comment puis-je améliorer la santé à long terme d’un enfant victime de maltraitance ?

Recherchez un professionnel de la santé mentale. La thérapie peut aider l’enfant à comprendre ce qui lui est arrivé, à apprendre à construire des relations saines et à réduire les effets durables de la maltraitance. Gérer l’impact émotionnel de la maltraitance peut également améliorer la santé physique à long terme des enfants.

Comment puis-je aider un enfant qui m’a fait part d’un abus ?

Si un enfant se confie sur des abus, prenez-le au sérieux. Ne l’ignorez pas et ne présumez pas qu’ils dramatisent ou inventent des choses. Pour assurer la sécurité de l’enfant :

• Encouragez une discussion ouverte, écoutez l’enfant parler et permettez-lui d’expliquer ce qui s’est passé avec ses mots, réconfortez-le et rappelez-lui que vous êtes disponible pour parler ou écouter.
• Rappelez à l’enfant que ce n’est pas de sa faute ; ils ne sont pas responsables des abus
• Assurez-vous que l’enfant reste en sécurité en le séparant de l’agresseur
• Contactez un professionnel de la santé qui pourra vous guider sur les prochaines étapes
• Obtenez un soutien supplémentaire comme des conseils, une thérapie ou des groupes de soutien
• Soyez patient : les enfants récupèrent à des rythmes différents ; soutenir l’enfant pendant le processus de rétablissement

Quelles questions dois-je poser au pédiatre de mon enfant ?

Si votre enfant a été victime de maltraitance, parlez-en à son pédiatre. Demander:

• De quels soins médicaux physiques mon enfant a-t-il besoin maintenant ?
• Quel type de thérapie aidera mon enfant ?
• La thérapie familiale nous sera-t-elle bénéfique ?
• Comment puis-je aider mon enfant à se rétablir ?
• Y a-t-il quelque chose que nous devrions éviter de faire ou de dire ?
• Sinon, comment puis-je assurer la sécurité de mon enfant ?