Zona (herpès zoster) : causes, symptômes et traitement

Le zona est une infection virale qui provoque une éruption cutanée douloureuse et des lésions nerveuses. On l’appelle aussi herpès zoster.

Le zona est causé par le même virus qui cause la varicelle. Il reste inactif dans votre corps et peut se réactiver dans vos nerfs plus tard dans la vie. Donc, si vous avez déjà eu la varicelle, vous pourriez contracter le zona.

Symptômes du zona

Une éruption cutanée douloureuse, surélevée ou boursouflée est le symptôme le plus courant du zona. Il peut apparaître près de votre taille ou sur un côté de votre visage, de votre cou, de votre poitrine, de votre ventre ou de votre dos. Parfois, cela apparaît sur d’autres parties de votre corps.

D’autres symptômes qui peuvent apparaître avant ou avec l’éruption cutanée comprennent :

• Douleur nerveuse profonde, brûlante ou lancinante
• Démangeaisons ou picotements
• Zones de peau rougeâtre ou décolorée
• Fièvre
• Frissons
• Mal de tête
• Se sentir généralement mal (malaise)
• Maux d’estomac

Certains symptômes précoces, comme des douleurs nerveuses et une décoloration, peuvent apparaître des semaines avant l’éruption cutanée. D’autres pourraient apparaître dans les jours qui précèdent. L’éruption cutanée se transforme en cloques environ trois à quatre jours après son apparition. En 10 jours environ, les cloques se dessèchent et se transforment en croûtes. Les croûtes peuvent mettre quelques semaines à disparaître complètement.

Certaines personnes n’ont pas d’éruption cutanée avec le zona. Consultez un professionnel de la santé si vous présentez des symptômes de zona, même si vous n’avez pas d’éruption cutanée.

Causes du zona

Le virus varicelle-zona (VZV) provoque le zona. Après avoir eu la varicelle, le VZV reste dans votre corps après la disparition des symptômes. Il se cache dans vos cellules nerveuses, inactives (dormantes). Parfois, le virus se réactive plus tard dans la vie, provoquant le zona.

Les experts ne savent pas toujours pourquoi le virus est réactivé. Mais cela a tendance à se produire avec l’âge et votre système immunitaire commence naturellement à s’affaiblir.

Le zona est-il contagieux ?

Vous ne pouvez pas transmettre le zona à quelqu’un d’autre, mais vous pourriez lui transmettre la varicelle si vous avez le zona. Le virus varicelle-zona peut se propager par contact direct de peau à peau avec le liquide des ampoules ou par l’inhalation de particules provenant des ampoules. Une personne qui n’a jamais eu la varicelle peut être infectée par le virus.

Facteurs de risque

Toute personne ayant eu la varicelle peut développer un zona. Mais vous courez un risque plus élevé si vous :

• Avoir un système immunitaire affaibli (en raison du cancer, du VIH ou de médicaments immunosuppresseurs)
• Sont âgés de plus de 50 ans

Certains experts pensent que le stress joue un rôle dans le développement du zona, mais cela est difficile à prouver.

Complications du zona

La complication la plus courante du zona est la douleur nerveuse qui ne disparaît pas lorsque l’éruption cutanée disparaît (névralgie postherpétique). Cela peut durer des mois ou des années et être extrêmement douloureux.

D’autres complications incluent :

• Infection bactérienne
• Perte de vision (due à une infection oculaire)
• Paralysie faciale ou syndrome de Ramsay Hunt
• Perte auditive, acouphènes et autres problèmes auditifs
• Inflammation cérébrale (encéphalite)
• Vertige
• Pneumonie

Rarement, le zona est mortel.

Comment les médecins diagnostiquent le zona

Les prestataires de soins de santé diagnostiquent le zona en se renseignant sur vos symptômes et en examinant l’éruption cutanée. Si l’éruption cutanée suit la ligne des dermatomes (zones de peau le long d’un nerf) et ne traverse pas la ligne médiane de votre corps, c’est un indice qu’il s’agit d’un zona. Votre prestataire peut également envoyer des prélèvements ou un prélèvement du liquide des ampoules à un laboratoire pour diagnostic.

Comment traite-t-on le zona ?

Il n’existe aucun remède contre le zona. Votre fournisseur pourrait recommander de gérer les symptômes avec :

• Antiviraux, comme l’acyclovir (Zovirax®), le famciclovir (Famvir®) et le valacyclovir (Valtrex®)
• Analgésiques en vente libre, comme l’acétaminophène (Tylenol®) ou l’ibuprofène (Motrin®, Advil®)
• Corticostéroïdes (si le zona affecte vos yeux ou d’autres parties de votre visage)

Quand dois-je consulter mon médecin ?

Si vous présentez des symptômes de zona, consultez immédiatement votre médecin. Commencer des médicaments antiviraux le plus tôt possible peut vous aider à vous sentir mieux plus rapidement.

Quand dois-je aller aux urgences ?

Rendez-vous aux urgences si vous présentez des symptômes de complications graves, notamment :

• Fort mal de tête
• Changements de vision
• Douleur oculaire
• Sensibilité à la lumière
• Raideur du cou
• Confusion ou autres changements mentaux
• Faiblesse musculaire ou paralysie

Combien de temps dure une poussée de zona ?

Cela peut prendre trois à cinq semaines entre l’apparition des premiers symptômes et la disparition totale de l’éruption cutanée. Vos autres symptômes pourraient commencer à s’améliorer dans sept à dix jours.

À quoi dois-je m’attendre si j’ai le zona ?

La plupart des personnes atteintes de zona guérissent sans aucune complication. Prendre des antiviraux dans les trois jours suivant le début de vos symptômes peut vous aider à vous sentir mieux plus tôt. Mais certaines personnes tombent très malades et doivent rester à l’hôpital pour se rétablir. Jusqu’à 1 personne sur 5 atteinte de zona souffre de douleurs nerveuses à long terme.

Pouvez-vous prévenir le zona ?

Si vous avez eu la varicelle, vous pouvez réduire votre risque de zona en vous faisant vacciner contre le zona (Shingrix®). C’est recommandé même si vous avez déjà eu un zona ou si vous avez déjà reçu du Zostavax®.

Jusqu’à ce que l’éruption cutanée disparaisse complètement, gardez-la couverte et évitez d’être à proximité de personnes afin de ne pas propager le virus de la varicelle.

Peut-on avoir le zona plus d’une fois ?

Oui, vous pouvez avoir le zona plus d’une fois. Mais ce n’est pas courant, sauf si votre système immunitaire est affaibli. Si vous avez à nouveau le zona, l’éruption cutanée n’est généralement pas au même endroit.

Peut-on attraper le zona si on n’a pas eu la varicelle ?

Non, vous ne pouvez pas attraper le zona si vous n’avez pas eu la varicelle. Il est rare que les personnes ayant reçu le vaccin contre la varicelle contractent le zona des années plus tard.