Kwashiorkor : définition, symptômes, causes et diagnostic

Qu’est-ce que le kwashiorkor ?

Le Kwashiorkor est l’un des deux principaux types de dénutrition protéino-énergétique sévère. Les personnes atteintes de kwashiorkor sont particulièrement déficientes en protéines, ainsi qu’en certains micronutriments essentiels. Une carence protéique sévère provoque une rétention d’eau dans les tissus (œdème), ce qui distingue le kwashiorkor des autres formes de malnutrition. Les personnes atteintes de kwashiorkor peuvent paraître émaciées au niveau des membres mais enflées au niveau des mains et des pieds, du visage et du ventre. L’abdomen distendu typique du kwashiorkor peut être trompeur chez les personnes qui souffrent en réalité de malnutrition critique.

Qui est touché par le kwashiorkor ?

Le Kwashiorkor est rare dans les pays développés. On le trouve principalement dans les pays en développement où les taux de pauvreté et de pénurie alimentaire sont élevés. Les mauvaises conditions sanitaires et la forte prévalence des maladies infectieuses contribuent également à préparer le terrain à la malnutrition. Le kwashiorkor peut affecter tous les âges, mais il est plus fréquent chez les enfants, en particulier entre 3 et 5 ans. C’est un âge où de nombreux enfants sont récemment passés de l’allaitement maternel à un régime alimentaire moins adéquat – plus riche en glucides mais plus faible en protéines et autres nutriments.

Quelle est la différence entre le kwashiorkor et le marasme ?

Le kwashiorkor et le marasme sont les deux principaux types de dénutrition protéino-énergétique sévère reconnus par les prestataires de soins de santé du monde entier. La principale différence entre eux est que le kwashiorkor est principalement une carence en protéines, tandis que le marasme est une carence de tous les macronutriments : protéines, glucides et graisses. Les personnes atteintes de marasme sont généralement privées de calories, soit parce qu’elles mangent trop peu, soit parce qu’elles en dépensent trop, ou les deux. Les personnes atteintes de kwashiorkor ne sont pas nécessairement privées de calories en général, mais plutôt d’aliments riches en protéines.

Quels sont les signes et symptômes du kwashiorkor ?

• Œdème (gonflement dû au liquide, en particulier au niveau des chevilles et des pieds).
• Ventre gonflé avec ascite (accumulation de liquide dans la cavité abdominale).
• Cheveux secs et cassants, chute des cheveux et perte de pigmentation des cheveux.
• Dermatite – peau sèche et qui pèle, plaques squameuses ou plaques rouges.
• Une hypertrophie du foie, un symptôme de la stéatose hépatique.
• Masse musculaire épuisée mais rétention de graisse sous-cutanée (sous la peau).
• Déshydratation.
• Perte d’appétit (anorexie).
• Irritabilité et fatigue.
• Retard de croissance chez les enfants.

Quelles autres complications le kwashiorkor peut-il provoquer ?

• Hypoglycémie (faible taux de sucre dans le sang).
• Hypothermie (basse température corporelle).
• Hypovolémie (faible volume sanguin) et choc hypovolémique.
• Déséquilibres électrolytiques résultant de la déshydratation.
• Défaillance du système immunitaire, provoquant des infections fréquentes et une cicatrisation lente des plaies.
• Cirrhose du foie et insuffisance hépatique.
• Atrophie du pancréas, entraînant des difficultés digestives.
• Atrophie de la muqueuse gastro-intestinale, pouvant conduire à une prolifération bactérienne de l’intestin grêle.
• Retards de croissance et de développement chez les enfants.
• Starvation and death.

Quelles sont les causes du kwashiorkor ?

La carence en protéines est la principale caractéristique du kwashiorkor, et de nombreux chercheurs pensent qu’elle en est la cause, mais tous n’en sont pas convaincus. Certains ont noté des cas où les protéines alimentaires n’ont pas réussi à prévenir ou à améliorer le kwashiorkor. Cela suggère que la carence en protéines n’est peut-être qu’une partie du problème.

Les principaux facteurs associés au kwashiorkor sont :

• Régime composé principalement de glucides. Dans les populations considérées comme à haut risque, en particulier dans les régions les plus pauvres d’Afrique, d’Amérique centrale et d’Asie du Sud-Est, le seul aliment disponible est souvent un type de glucides : riz, maïs ou féculents. Ces cultures ont tendance à être moins chères et plus abondantes que les aliments riches en protéines, en particulier dans les zones rurales où bon nombre d’agriculteurs. Les mères privées de protéines peuvent transmettre cette carence à leurs enfants.
• Sevrage avec remplacement alimentaire inadéquat. Le nom « kwashiorkor » vient de la langue Ga du Ghana, en Afrique, qui signifie « la maladie que le bébé attrape quand le nouveau bébé arrive ». Ceci décrit une condition courante dans laquelle un jeune enfant allaité est rapidement sevré afin qu’un nouveau bébé puisse commencer à allaiter. En raison du manque de ressources ou de la méconnaissance de la nutrition, ou les deux, le tout-petit en sevrage ne reçoit pas un régime alimentaire de remplacement adéquat et sa nutrition se détériore.

D’autres facteurs qui peuvent contribuer comprennent :

• Manque de vitamines et de minéraux essentiels.
• Manque d’antioxydants alimentaires.
• Aflatoxines — toxines provenant d’une moisissure qui se développe généralement sur les cultures dans les climats chauds et humides.
• Parasites et maladies infectieuses, notamment la rougeole, le paludisme et le VIH.
• Un stress important dans la vie, notamment la famine, les privations, la guerre et les catastrophes naturelles.

Comment diagnostique-t-on le kwashiorkor ?

Les prestataires de soins de santé peuvent souvent diagnostiquer le kwashiorkor en examinant physiquement l’enfant et en observant ses signes physiques révélateurs. Ils poseront des questions sur le régime alimentaire de l’enfant et ses antécédents de maladies ou d’infections. Ils peuvent mesurer le rapport poids/taille et la taille/âge de l’enfant et les noter selon divers tableaux. Le score poids/taille leur indique la gravité de l’état de l’enfant. Leur score taille/âge leur indique à quel point la croissance de l’enfant a été affectée par la malnutrition.

Comment traite-t-on le kwashiorkor ?

L’Organisation mondiale de la santé a défini 10 étapes à suivre pour traiter la dénutrition sévère :

1. Traiter/prévenir l’hypoglycémie.L’hypoglycémie peut survenir lorsque des calories sont introduites. La formule de réhydratation destinée aux personnes souffrant de malnutrition comprend du glucose pour aider à rétablir l’équilibre. Il est administré progressivement au cours des premières heures de traitement.
2. Traiter/prévenir l’hypothermie.Les corps malnutris ont du mal à réguler leur propre température, ils doivent donc être maintenus au chaud.
3. Traiter/prévenir la déshydratation.Une formule spéciale appelée RESOMAL (REhydration SOlution for MALnutrition) est donnée pour traiter la déshydratation au kwashiorkor. Il est conçu pour restaurer et maintenir l’équilibre liquide/sodium du corps. Il peut être administré par voie orale ou par tube.
4. Corriger les déséquilibres électrolytiques.Les déséquilibres électrolytiques peuvent avoir des effets graves, voire mortels, en particulier lorsqu’une personne souffrant de malnutrition commence à se réalimenter. Les prestataires de soins tentent de résoudre ces problèmes en premier, généralement dans leur formule de réhydratation.
5. Traiter/prévenir l’infection.Avec le système immunitaire affaibli qui accompagne le kwashiorkor, toutes les infections constituent de sérieuses menaces pour le rétablissement. Les infections sont traitées avec des antibiotiques.
6. Corriger les carences en micronutriments.Des carences spécifiques en vitamines et minéraux peuvent avoir des effets graves si elles sont suffisamment graves. Les prestataires de soins essaient de corriger ces problèmes avant de réalimenter.
7. Commencez une alimentation prudente.Les corps sous-alimentés ont un métabolisme altéré. La réalimentation déclenchera à nouveau un changement de leur métabolisme. Mais si cela se produit trop vite, cela peut entraîner des complications potentiellement mortelles (syndrome de réalimentation). L’alimentation commence lentement sous observation étroite. Les protéines, en particulier, devraient être réintroduites progressivement dans le kwashiorkor.
8. Réaliser une croissance de rattrapage.Une fois que l’enfant s’est stabilisé et semble bien tolérer la réalimentation, ses calories peuvent augmenter jusqu’à 140 % des valeurs recommandées pour son âge. L’OMS propose des formules liquides prêtes à l’emploi qui peuvent être administrées par voie orale ou par tube si nécessaire. Il s’agit de l’étape du traitement de réhabilitation nutritionnelle. Cela peut durer jusqu’à six semaines.
9. Fournir une stimulation sensorielle et un soutien émotionnel.Les enfants atteints de kwashiorkor peuvent être dans un état d’apathie depuis un certain temps. Leur malnutrition peut avoir retardé leur développement intellectuel, neurologique et social. Stimulating their development to reboot is part of their treatment plan. Idéalement, les prestataires de soins incluront la mère de l’enfant dans ce projet.
10. Préparez-vous au suivi après la guérison.Avant de laisser l’enfant sortir des soins, les prestataires de soins offrent une éducation et des conseils à la mère concernant la nutrition, l’allaitement maternel, l’hygiène des aliments et de l’eau et la prévention des maladies. Ils peuvent fournir des vaccins si nécessaire. Si possible, ils devraient contribuer à garantir l’accès à un approvisionnement alimentaire constant et nutritif.

Quel est le pronostic pour les personnes atteintes de kwashiorkor ?

Non traité, le kwashiorkor peut être mortel. La mort peut être causée par une infection, une déshydratation ou une insuffisance hépatique. Lorsque le traitement commence, les personnes courent également un risque élevé de complications liées au syndrome de réalimentation. Cependant, ceux qui sont réhabilités avec succès peuvent se rétablir fortement. Ils peuvent avoir des effets persistants dus au kwashiorkor, mais ce n’est peut-être pas le cas.

Les complications du kwashiorkor sont d’autant plus graves et durent plus longtemps qu’elles ne sont pas traitées. Certains enfants ne se remettront peut-être jamais complètement de leurs problèmes de croissance et de développement. Ils peuvent rester prédisposés aux maladies du foie et à l’insuffisance pancréatique. Une intervention précoce conduit à de meilleurs résultats.

Comment prévenir le kwashiorkor ?

• Éducation. Certaines populations ne sont tout simplement pas informées de la nutrition de base, des bienfaits de l’allaitement maternel ou des besoins nutritionnels des enfants et des mères.
• Soutien nutritionnel. L’OMS et d’autres organisations s’efforcent de réintroduire des cultures indigènes offrant des sources de protéines et de micronutriments dans les pays touchés. Ils ont développé des formules nutritionnelles à base de ressources disponibles localement, comme le lait écrémé et les cacahuètes.
• Contrôle des maladies. Les maladies et infections généralisées affaiblissent l’immunité des populations à haut risque. Les corps malades ont besoin de plus de ressources nutritionnelles et pourraient perdre des calories à cause de la diarrhée chronique. Les maladies épuisent également les ressources matérielles d’une communauté, engendrant ainsi la pauvreté. L’amélioration de l’assainissement et de la vaccination peut grandement contribuer à prévenir la malnutrition.