Effets secondaires de la radiothérapie : à quoi s’attendre

Pourquoi la radiothérapie provoque-t-elle des effets secondaires ?

Les effets secondaires sont fréquents lorsque vous recevez une radiothérapie contre le cancer. La radiothérapie (radiothérapie) dirige une énergie puissante (généralement des rayons X) vers les tumeurs, détruisant ainsi les cellules cancéreuses. Les prestataires de soins de santé spécialisés en radiothérapie (radio-oncologues) veillent à concevoir un traitement qui provoque un maximum de dommages aux cellules cancéreuses sans exposer les cellules saines aux radiations.

Pourtant, les radiations affectent parfois les cellules saines situées à proximité de la tumeur. Contrairement aux cellules cancéreuses, les cellules saines peuvent se réparer elles-mêmes après avoir été endommagées par les radiations. En attendant, les dégâts peuvent provoquer des effets secondaires.

Personne ne peut être certain des effets secondaires exacts que vous ressentirez ni de leur gravité. Votre prestataire est votre meilleure ressource pour vous expliquer les changements à rechercher dans votre corps pendant le traitement du cancer. Mais il existe des effets secondaires généraux des radiations à connaître et qui peuvent vous aider à vous préparer.

Quels sont les effets secondaires courants de la radiothérapie ?

L’effet secondaire le plus courant de la radiothérapie est la fatigue. Une fatigue légère ou modérée (fatigue qui ne s’améliore pas avec le repos) affecte de nombreuses personnes qui reçoivent une radiothérapie.

Les autres effets secondaires courants comprennent :

• Changements cutanés: La peau au niveau du site de traitement peut rougir (sur les peaux claires), foncer (sur les peaux foncées), former des cloques, peler ou démanger (dermatite radique). Les changements peuvent vous rappeler un coup de soleil.
• Perte de cheveux: La radiothérapie peut provoquer une chute des cheveux au niveau du site de traitement. Les radiations de la tête (pour le cancer du cerveau et certains cancers de la tête et du cou) peuvent entraîner une perte de cheveux sur votre cuir chevelu.
• Diminution des cellules sanguines : La radiothérapie peut entraîner une diminution du nombre de cellules sanguines.

Ces effets secondaires sont généralement de courte durée et s’améliorent progressivement après le traitement. Mais ils peuvent durer longtemps pour certaines personnes.

Quelles parties de votre corps sont les plus touchées ?

Pour la plupart, les effets secondaires dépendent de l’endroit où votre médecin envoie le rayonnement. L’exposition peut provoquer des effets secondaires qui ont un impact sur :

• Cerveau.
• Tête et cou.
• Poitrine.
• Sein.
• Estomac et abdomen.
• Bassin.

Cerveau

La radiothérapie pour le cancer du cerveau peut avoir un impact sur votre système nerveux central. L’exposition peut affecter les structures qui vous aident à penser, à utiliser vos sens et à communiquer. Les effets secondaires peuvent inclure :

• Nausée.
• Chute de cheveux ou amincissement des cheveux sur votre cuir chevelu.
• Maux de tête ou pression à l’intérieur de la tête.
• Perte de mémoire, confusion ou difficulté de concentration.
• Changements de vision (comme une vision floue).
• Difficulté à entendre (la parole peut paraître étouffée).

La radiochirurgie stéréotaxique (SRS), qui traite les petites tumeurs cérébrales en quelques séances, est associée à moins d’effets secondaires que la radiothérapie conventionnelle sur l’ensemble du cerveau. La radiothérapie conventionnelle implique davantage de séances de traitement étalées sur plus d’une semaine.

Tête et cou

La radiothérapie pour les cancers de la tête et du cou peut avoir un impact sur les structures qui vous aident à goûter, sentir, manger et parler. Les effets secondaires peuvent inclure :

• Bouche sèche ou sécrétions épaissies.
• Enrouement.
• Problèmes dentaires (comme un risque accru de caries).
• Perte de goût ou altération du goût.
• Perte d’odorat.
• Plaies à la bouche et à la gorge.
• Difficulté à avaler ou à parler.
• Gonflement du visage et du cou.
• Glande thyroïde sous-active (hypothyroïdie).
• Perte de cheveux ou amincissement des cheveux sur votre visage.
• Raideur de la mâchoire.

Poitrine

La radiothérapie pour les cancers de la poitrine, notamment le cancer du poumon et le cancer de l’œsophage, peut endommager les cellules des organes qui vous aident à avaler et à respirer. Les effets secondaires peuvent inclure :

• Mal de gorge.
• Brûlures d’estomac.
• Difficulté à avaler.
• Perte d’appétit.
• Toux.
• Essoufflement.

Sein

La radiothérapie pour le cancer du sein peut entraîner une inflammation ou une accumulation de liquide dans le tissu mammaire. Cela peut entraîner des effets secondaires tels que :

• Douleur, fermeté ou sensibilité mammaire.
• Changements dans l’apparence de votre poitrine.
• Raideur au niveau de l’épaule ou du bras.
• Chute de cheveux dans la zone à traiter.
• Gonflement ou oppression au niveau de la poitrine, des aisselles ou du bras (lymphœdème).

Estomac et abdomen

La radiothérapie pour les cancers de l’abdomen, notamment le cancer de l’estomac, le cancer du pancréas ou le cancer du foie, peut irriter la muqueuse des organes qui vous aident à faire caca et à digérer les aliments. En conséquence, vous pourriez rencontrer :

• Nausées ou vomissements.
• Diarrhée.
• Constipation.
• Douleur abdominale.
• Douleurs liées aux gaz et aux gaz.
• Perte d’appétit.
• Perte de poids involontaire.

Bassin

La radiothérapie pour les cancers du bassin, notamment le cancer du rectum, le cancer de l’utérus, le cancer du col de l’utérus, le cancer de la vulve, le cancer de la prostate et le cancer des testicules, peut avoir un impact sur vos organes sexuels. Cela peut également provoquer des effets secondaires similaires à ceux associés à la radiothérapie de l’abdomen.

Les effets secondaires qui peuvent rendre les déplacements aux toilettes désagréables comprennent :

• Faire pipi plus souvent.
• Sensation de brûlure lorsque vous faites pipi.
• Des fuites d’urine ou de selles, ou l’impression que vous ne pouvez pas les retenir.
• Nausées ou vomissements.
• Diarrhée.
• Constipation.
• Chute de cheveux dans la zone à traiter.

Les effets secondaires qui ont un impact sur votre santé sexuelle comprennent :

• Infertilité féminine et ménopause précoce.
• Sécheresse vaginale, rétrécissement, démangeaisons ou sensation de brûlure.
• L’infertilité masculine.
• Dysfonction érectile et éjaculation douloureuse.

Quand les effets secondaires commencent-ils ?

Les effets secondaires de la radiothérapie commencent généralement au cours des premières semaines de traitement. Vous en remarquerez peut-être au cours des premiers jours. Parfois, cependant, les effets secondaires n’apparaissent que plusieurs semaines après le début de la radiothérapie ou quelques semaines après la fin du traitement.

De nombreuses personnes connaissent des délais différents pour ces effets secondaires. Les effets secondaires de la radiothérapie augmentent généralement à mesure que le traitement progresse.

Combien de temps durent les effets secondaires ?

Les effets secondaires de la radiothérapie commencent généralement à s’atténuer au cours des premières semaines suivant le traitement. Les effets secondaires courants, comme la fatigue, ont tendance à disparaître au cours des premiers mois. Il faut environ deux à trois mois aux cheveux pour repousser après une radiothérapie pour un cancer du cerveau ou de la tête et du cou.

Parfois, les effets secondaires de la radiothérapie peuvent persister et devenir permanents. Ou encore, ils n’apparaissent que des semaines, des mois, voire des années après la fin des radiations. Tout dépend de la puissance de votre dose et de la partie de votre corps qui reçoit le traitement.

Il est important de parler à votre médecin des risques d’effets secondaires à long terme en fonction de votre diagnostic et du type de radiothérapie que vous recevez.

Comment gérer les effets secondaires de la radiothérapie ?

De nombreuses mesures que vous pouvez prendre pour gérer les effets secondaires de la chimiothérapie fonctionnent également pour gérer les effets secondaires de la radiothérapie.

Voici quelques conseils généraux à garder à l’esprit :

• Accordez-vous du temps pour vous reposer. Sachez que vous ne serez probablement pas en mesure de « surmonter » la fatigue due aux radiations. Accordez-vous un peu de grâce et ralentissez lorsque vous en avez besoin. Planifiez des activités et des exercices légers aux moments de la journée où vous vous sentez le moins épuisé.
• Prenez particulièrement soin de votre peau et de vos cheveux. Appliquez un écran solaire avec un FPS de 30 ou plus lorsque vous sortez si vous recevez des radiations sur la tête et le cou. Lavez votre peau et vos cheveux avec de l’eau tiède et du savon doux, puis séchez-les. Évitez d’utiliser des produits de soins de la peau contenant des produits chimiques agressifs.
• Se préparer aux changements de repas et de collations. Pour éviter les problèmes de digestion, vous devrez peut-être opter pour plusieurs petits repas par jour au lieu de trois gros repas. Vous devrez peut-être choisir des aliments plus fades que ceux auxquels vous êtes habitué. Travailler avec une diététiste peut vous aider à planifier vos repas et vos collations.
• Donnez la priorité à votre santé mentale. Prenez soin de votre esprit en dormant suffisamment et en essayant des techniques de réduction du stress, comme la méditation. Travailler avec un psychologue ou un thérapeute peut vous aider à gérer les difficultés cognitives (de réflexion) et à surmonter les défis liés à la vie avec le cancer.
• Planifiez les changements potentiels dans votre vie sexuelle et votre fertilité. Vous pourriez avoir besoin de traitements pour vous aider à gérer les effets secondaires sexuels de la radiothérapie. Votre prestataire pourra peut-être vous mettre en contact avec des ressources pour vous aider à avoir un bébé après le traitement.
• Prendre des médicaments au besoin. Votre médecin peut vous recommander des médicaments pour soulager les effets secondaires des radiations. En fonction de vos effets secondaires, ils peuvent vous prescrire des médicaments pour prévenir les effets secondaires liés aux radiations.
• Connectez-vous avec des spécialistes au besoin. Les diététistes et les spécialistes de la santé mentale peuvent constituer des ajouts importants à votre équipe de soins pendant la radiothérapie. De plus, vous pourriez bénéficier de soins palliatifs. Ce type de soins peut aider à atténuer les symptômes du cancer et les effets secondaires du traitement.