Taille synaptique : qu’est-ce que c’est, comment ça marche et conditions associées

Qu’est-ce que l’élagage synaptique ?

L’élagage synaptique est un processus par lequel votre cerveau supprime les connexions faibles ou inutilisées entre les cellules, appelées synapses. Cela suit la règle « utilisez-le ou perdez-le ». Les voies (connexions) que votre cerveau utilise beaucoup deviennent plus fortes, tandis que celles qui ne sont pas utilisées disparaissent.

La taille est un élément important du développement de chacun. Les chercheurs étudient encore si ces changements jouent un rôle dans des problèmes de santé mentale comme la schizophrénie et dans certaines conditions neurodéveloppementales comme l’autisme.

Pourquoi l’élagage synaptique se produit-il ?

Ce processus est une partie importante de votre développement. Il aide votre cerveau à se développer et à mieux fonctionner en :

• Permettre à votre cerveau de concentrer plus d’énergie sur les connexions les plus utilisées
• Se débarrasser des voies supplémentaires pour que les plus importantes fonctionnent mieux
• Aider votre cerveau à s’adapter à vos expériences et à votre environnement
• Améliorer l’apprentissage et la mémoire
• Soutenir une pensée claire et un traitement sensoriel

Quand cela se produit-il ?

L’élagage synaptique se produit tout au long du développement précoce, de la petite enfance à l’adolescence. Durant la petite enfance et la petite enfance, votre cerveau établit de nombreuses nouvelles connexions. Il supprime ensuite ceux qui ne sont pas utilisés. Le nombre de synapses augmente considérablement de la naissance à la première ou à la deuxième année de vie. Ensuite, il y a une forte baisse à l’adolescence, et elle se stabilise à l’âge adulte. On constate une légère baisse après 65 ans.

Comment fonctionne l’élagage synaptique ?

Cela fonctionne un peu comme tailler un rosier. En coupant les tiges et les feuilles supplémentaires, la plante devient plus forte. Votre cerveau fait quelque chose de similaire. Voici comment cela fonctionne :

1. Votre cerveau établit des connexions supplémentaires. Au début de la vie, votre cerveau crée plus de voies entre les cellules cérébrales qu’il n’en aura besoin plus tard.
2. Les connexions utilisées se renforcent. Lorsque vous apprenez, mettez en pratique des compétences ou répétez des expériences, certaines voies « s’enflamment ». Votre cerveau renforce ces voies parce que vous les utilisez beaucoup.
3. Les connexions inutilisées s’affaiblissent. Les voies qui ne sont pas utilisées ne restent pas aussi solides que les voies actives.
4. Les connexions faibles sont marquées pour être supprimées. Votre cerveau envoie des signaux qui signalent que les voies les plus faibles ne sont plus nécessaires.
5. Les connexions inutilisées sont supprimées. Des cellules immunitaires spéciales appelées microglies aident à éliminer celles qui sont marquées.
6. Vos connexions restantes fonctionnent mieux. Avec moins de voies, votre cerveau devient plus efficace, organisé et plus rapide dans le traitement des informations.

Quels sont les exemples d’élagage synaptique ?

Voici quelques exemples quotidiens de la façon dont l’élagage synaptique peut apparaître :

• Une vue plus organisée: À mesure que les connexions visuelles sont affinées, les enfants peuvent mieux se concentrer, lire et donner un sens aux espaces occupés ou bondés.
• Prise de décision améliorée: Durant l’adolescence, votre cerveau continue d’affiner ses connexions. Cela peut conduire à un meilleur jugement, à un meilleur contrôle des impulsions et à une capacité croissante à anticiper, même si ces compétences sont encore en formation.
• Meilleur contrôle émotionnel et comportement: À mesure que les circuits mûrissent, les enfants et les adolescents peuvent mieux gérer leurs émotions, agir de manière moins impulsive et montrer un comportement plus prévisible.
• Des intérêts plus ciblés au fil du temps: Les jeunes enfants apprécient souvent de nombreuses activités différentes. À mesure que leur cerveau renforce certaines voies, ils développent souvent des intérêts, des forces et des préférences plus clairs.
• Les compétences disparaissent lorsqu’elles ne sont pas utilisées: Si vous ne pratiquez pas certaines compétences, votre cerveau peut s’affaiblir et supprimer les connexions qui les soutiennent. Cela peut ressembler à l’oubli d’une langue, de compétences musicales ou d’autres capacités au fil du temps.

Que se passe-t-il sans élagage synaptique ?

Si l’élagage est effectué trop souvent, trop peu ou au mauvais moment, cela pourrait affecter la formation et le fonctionnement de votre cerveau. Cela peut entraîner plusieurs problèmes, comme :

• Développement retardé: Sans taille, certaines zones peuvent ne pas croître complètement, même à l’âge adulte.
• Problème de traitement des informations: Les circuits désorganisés se chevauchent et les connexions ne forment pas de chemins clairs. Cela peut rendre le traitement des informations confus.
• Difficulté à réfléchir: Des connexions supplémentaires et faibles ralentissent votre cerveau. Cela rend plus difficile le renforcement des voies importantes que vous utilisez souvent.

À quelles conditions l’élagage synaptique est-il lié ?

Les chercheurs explorent les liens entre l’élagage synaptique et certaines conditions neurologiques et développementales. Les troubles neurologiques liés à une taille anormale pourraient être considérés comme des « connectopathies », ou des maladies du schéma électrique du cerveau. Par exemple:

• Trop de taille: Votre cerveau perd les voies dont il a encore besoin (peut être lié à la schizophrénie).
• Taille insuffisante ou tardive: Votre cerveau conserve trop de connexions ou des connexions moins développées (peut être lié à l’autisme ou au TDAH).

Certaines pathologies, comme la déficience intellectuelle ou d’autres troubles du développement neurologique, peuvent appartenir à l’un ou l’autre groupe.

Vous ne pouvez pas ressentir l’élagage synaptique lorsqu’il se produit. Les prestataires ne diagnostiquent pas les « problèmes d’élagage ». Votre fournisseur utilisera plutôt des évaluations, des analyses d’imagerie cérébrale et des tests de laboratoire pour diagnostiquer la maladie sous-jacente.

Quels facteurs influencent l’élagage synaptique ?

Plusieurs facteurs affectent le fonctionnement de l’élagage synaptique. Ceux-ci incluent :

• Dormir: Dormir suffisamment chaque nuit favorise le développement sain du cerveau et l’apprentissage.
• Timing: La taille a lieu à des âges spécifiques, commençant tôt dans la vie et se poursuivant jusqu’à l’adolescence. Ce timing soutient votre croissance normale.
• Facteurs génétiques: Certains gènes, y compris ceux liés à votre système immunitaire, peuvent affecter l’ampleur de la taille et le développement de votre cerveau.
• Maladie, blessure ou vieillissement: La taille peut s’activer au mauvais moment. Cela peut vous faire perdre des liens utiles plus tard dans la vie plutôt que pendant l’enfance. Certains chercheurs pensent qu’une taille anormale plus tard dans la vie pourrait contribuer au développement de certaines démences, comme la maladie d’Alzheimer.