Salive (crachat) : ce qu’il faut savoir

Qu’est-ce que la salive ?

La salive (crachat) est un liquide aqueux que vos glandes salivaires libèrent dans votre bouche. La salive a plusieurs fonctions, comme faciliter la digestion et protéger vos dents. Il s’agit principalement d’eau, mais elle contient également de nombreuses protéines et autres substances importantes.

Les prestataires de soins de santé peuvent utiliser des échantillons de salive pour plusieurs tests. Ils peuvent détecter des éléments tels que les niveaux de cortisol et la consommation de substances (grâce à des tests de dépistage de drogues). Les tests sur des échantillons de salive peuvent également détecter des virus comme le VIH et identifier d’autres types d’infections.

A quoi sert la salive (crachat) ?

La salive joue plusieurs rôles importants dans le soutien de votre santé bucco-dentaire et globale. Salive:

• Garde votre bouche et votre gorge humides et confortables: La salive empêche les muqueuses (muqueuses) de votre bouche de coller les unes aux autres grâce aux sécrétions muqueuses. Cela fournit une barrière lubrifiante sur toute votre bouche, protégeant votre muqueuse des substances nocives (comme les bactéries et les toxines) et des blessures.
• Humidifie les aliments pour les rendre plus faciles à mâcher et à avaler: Lorsque vous mangez, la nourriture quitte votre bouche et descend dans votre gorge, traverse votre œsophage et finit par se diriger vers votre estomac. La salive humidifie votre nourriture et la transforme en une petite boule (bolus) qui facilite son voyage dans la gorge et l’œsophage. Si vous n’aviez ni salive ni humidité dans vos aliments, il serait presque impossible d’avaler.
• Démarre le processus de digestion : La salive contient une enzyme appelée amylase, qui aide votre estomac à décomposer les amidons contenus dans les aliments.
• Protège contre les infections: La salive contient du lysozyme, une enzyme qui désintègre de nombreuses bactéries et empêche la prolifération de populations microbiennes buccales dans votre bouche.
• Protège vos dents: La salive contient de l’hydroxyapatite de calcium, qui prévient la perte de calcium (déminéralisation) de vos dents. La salive nettoie vos dents en éliminant les débris alimentaires. Il aide également à « diluer » les aliments acides que vous mâchez pour protéger vos dents de l’érosion. Dans l’ensemble, cela contribue à réduire le risque de caries et de maladies des gencives.
• Aide à maintenir l’équilibre du pH dans votre bouche: La salive aide à maintenir un pH compris entre 6,0 et 7,5 dans votre bouche. Différents aliments que vous mangez ont des niveaux de pH différents. La salive aide à rééquilibrer le pH de votre bouche après avoir avalé des aliments.
• Aide à réparer les tissus de votre bouche: La salive contient certaines protéines et facteurs de croissance qui agissent pour régénérer les tissus et favoriser la cicatrisation des plaies. Si vous vous mordez l’intérieur de la joue, par exemple, votre crachat peut déclencher le processus de guérison.
• Vous aide à goûter les aliments: Les aliments secs ont besoin d’humidité pour que vos papilles gustatives captent leurs saveurs. La salive fournit cette humidité.

D’où vient la salive ?

La salive (crachat) provient de vos glandes salivaires. Ils produisent de la salive et la libèrent dans votre bouche par des conduits ou de petites ouvertures.

Vous disposez de trois grandes paires de glandes salivaires :

• Glandes parotides : Vos glandes parotides se trouvent juste devant vos oreilles. La salive produite par vos glandes parotides pénètre dans votre bouche par de petits conduits situés près de vos molaires supérieures. Ce sont les plus grosses glandes salivaires.
• Glandes sublinguales: Ceux-ci se trouvent sous chaque côté de votre langue, sous le plancher de votre bouche.
• Glandes sous-maxillaires: Ce sont sous votre mâchoire. Comme vos glandes sublinguales, la salive de vos glandes sous-maxillaires pénètre dans votre bouche par le dessous de votre langue.

Ces glandes contribuent à 90 % de vos sécrétions totales de salive. Les glandes salivaires mineures (il y en a des centaines) contribuent aux 10 % restants. Les glandes salivaires produisent environ 0,5 à 1,5 litre (2 à 6,3 tasses) de salive par jour chez la plupart des adultes.

Qu’est-ce qui déclenche la salivation ?

Votre système nerveux autonome (SNA) contrôle principalement la salivation. Votre SNA fait partie de votre système nerveux global qui contrôle les fonctions automatiques de votre corps dont vous avez besoin pour survivre. Ce sont des processus auxquels vous ne pensez pas et que votre cerveau gère lorsque vous êtes éveillé ou endormi.

Deux divisions de votre SNA sont responsables de la salivation :

• Système nerveux sympathique : Ce système active des processus corporels qui vous aident en cas de besoin, notamment en période de stress ou de danger. Ce système est responsable de la réponse « combat ou fuite » de votre corps. La stimulation de votre système nerveux sympathique produit une salive plus visqueuse (épaisse). Cela aide à expliquer pourquoi vous pouvez avoir la bouche sèche en période de stress ou d’anxiété.
• Système nerveux parasympathique : Cette partie de votre SNA fait le contraire de votre système nerveux sympathique. Il est responsable des processus corporels « repos et digestion ». La stimulation de votre système nerveux parasympathique produit une salive plus aqueuse. La salive aqueuse vous aide à mâcher et à avaler les aliments plus facilement.

La stimulation parasympathique de vos glandes salivaires a un effet plus important et plus durable sur la salivation que la stimulation sympathique.

Certaines situations et aliments du quotidien peuvent affecter le niveau de salivation, par exemple :

• Vos glandes salivaires produisent généralement plus de salive lorsque vous mangez des aliments acides. C’est parce qu’ils contiennent plus d’acide que les autres aliments. La salive supplémentaire dilue l’acide pour aider à protéger vos dents et votre système digestif de ses effets corrosifs.
• Le simple fait de penser à la nourriture peut vous faire saliver, en particulier aux aliments que vous considérez comme particulièrement délicieux.
• Vos glandes salivaires sont plus actives pendant la journée. Le flux de salive diminue considérablement la nuit. Les chercheurs pensent qu’il s’agit d’un processus lié au rythme circadien.

De quoi est faite la salive ?

La salive est composée à 99 % d’eau et à 1 % de protéines, d’électrolytes et d’autres substances. 

Les chercheurs ont identifié plus de 1 000 protéines dans la salive. Mais seulement 10 % environ d’entre eux sont en grande abondance. Les protéines sont de grosses molécules complexes qui effectuent l’essentiel du travail dans les cellules (à ne pas confondre avec les protéines macronutriments). Ils ont plusieurs rôles importants. Voici des exemples de certaines des protéines les plus répandues dans votre salive :

• Amylase : L’amylase est une enzyme (protéine spéciale) qui vous aide à digérer les glucides. Votre pancréas et vos glandes salivaires produisent principalement de l’amylase. La majeure partie de l’amylase de votre corps se trouve dans votre crachat, mais il peut également y en avoir dans votre sang et votre pipi.
• Peptides riches en proline (PRP): Les PRP sont une grande famille de protéines salivaires produites par vos glandes parotides et sous-maxillaires. Ils représentent près de 70 % des protéines totales de votre salive. Les PRP acides, par exemple, se lient à une substance et forment un film sur vos dents appelé pellicule. Cela aide à protéger vos dents.
• Peptides de défense de l’hôte: Ces peptides font partie du système immunitaire de votre corps. Ils jouent un rôle important dans la réponse de votre corps aux infections et à l’inflammation.
• Mucines: Ces grosses protéines jouent un rôle important dans la lubrification des structures de votre bouche (comme votre langue et vos gencives). Ils forment une barrière physique pour aider à bloquer les bactéries, champignons et virus nocifs.
• IgA sécrétoires: Il s’agit d’un anticorps qui se lie aux agents pathogènes (substances nocives) et aux microbes commensaux (microbes présents dans la bouche qui ne causent aucun danger). Les IgA sécrétoires font partie du système de défense de votre corps et vous maintiennent, vous et votre bouche, en bonne santé.

La salive contient d’autres composants organiques, comme :

• Glucose (sucre).
• Urée (un déchet).
• Cortisol (l’« hormone du stress »).
• Hormones sexuelles (comme les œstrogènes et la testostérone).
• Substances spécifiques à votre groupe sanguin.

Quelles sont les affections courantes liées à la salive ?

Plusieurs conditions et traitements médicaux (comme les médicaments et la radiothérapie) peuvent affecter la quantité et la qualité de votre salive.

Les deux principaux problèmes liés à la salive sont l’hyposalivation (manque de salive) et l’hypersalivation (trop de salive). L’hyposalivation est plus fréquente. Les deux conditions peuvent être temporaires ou chroniques (à long terme).

Hyposalivation

L’hyposalivation signifie que vos glandes salivaires ne produisent pas suffisamment de salive. C’est aussi appelé hypofonctionnement des glandes salivaires. Cela conduit à une bouche sèche (xérostomie).

Un manque de salive peut entraîner des problèmes, notamment :

• Mauvaise haleine (halitose).
• Inconfort dans la bouche et la gorge.
• Problèmes d’hygiène bucco-dentaire, notamment caries, caries dentaires et autres maladies buccales.
• Problèmes pour porter des prothèses dentaires.
• Trouble with speech and swallowing.

Certaines conditions médicales pouvant entraîner un manque de salive comprennent :

• Déshydratation.
• Certaines maladies auto-immunes, notamment le syndrome de Gougerot-Sjögren, le lupus et la polyarthrite rhumatoïde.
• Infections virales, comme le VIH et l’hépatite C.
• Diabète mal géré, qui entraîne une glycémie constamment élevée et une déshydratation. 
• La maladie d’Alzheimer.
• Hypertension artérielle (hypertension).

La bouche sèche est un effet secondaire de plus de 500 médicaments. Les médicaments courants qui peuvent provoquer une bouche sèche comprennent :

• Médicaments contre l’anxiété et les antidépresseurs.
• Anticholinergiques. Ces médicaments traitent de nombreuses affections, comme l’incontinence urinaire, l’hyperactivité vésicale et la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC).
• Antihistaminiques, décongestionnants et certains analgésiques.
• Certains médicaments contre l’hypertension, comme les bêtabloquants.
• Médicaments de chimiothérapie.
• Médicaments contre la maladie de Parkinson.

La radiothérapie, en particulier pour le cancer de la tête et du cou, est également une cause fréquente d’hyposalivation.

Hypersalivation

L’hypersalivation (sialorrhée) se produit lorsque vos glandes salivaires produisent trop de salive. Cela peut conduire à la bave. L’excès de salive n’est pas la seule cause de la bave : une faiblesse de certains muscles de la bouche ou de la gorge peut également en être la cause. C’est pourquoi les bébés bavent.

Une bave sévère ou chronique peut entraîner des problèmes de santé. Par exemple, une bave excessive peut provoquer une chéilite angulaire, une affection cutanée qui implique des plaies douloureuses et gercées aux coins de la bouche. Dans les cas extrêmes, un excès de salive peut entraîner une aspiration ou un étouffement. Cela peut provoquer une pneumonie par aspiration.

L’hypersalivation peut être un effet secondaire de certains médicaments, notamment les antipsychotiques. La clozapine est un exemple de l’un de ces médicaments.

Certaines conditions peuvent également provoquer un excès de salive, notamment :

• Caries non traitées: Les caries provoquent des bactéries sur vos dents et dans votre bouche. Cela peut inciter vos glandes salivaires à produire plus de salive pour essayer de garder votre bouche propre.
• Reflux gastro-œsophagien (RGO) : Le RGO provoque l’écoulement d’acide gastrique dans votre œsophage. Cela amène vos glandes salivaires à libérer de la salive dans le but de garder l’acide gastrique hors de votre bouche.
• Nausée : Si vous êtes sur le point de vomir, vos glandes salivaires libèrent généralement un supplément de salive pour empêcher l’acide gastrique contenu dans le vomi d’endommager l’intérieur de votre bouche.
• Grossesse : L’excès de salive peut être un effet secondaire temporaire de la grossesse. Vos glandes salivaires deviennent surstimulées. Les nausées pendant la grossesse peuvent également contribuer à un excès de salive.

Quand dois-je consulter mon médecin en cas de problèmes de salive ?

Si vous avez la bouche sèche ou un excès de salive qui ne disparaît pas, consultez votre médecin. Ils peuvent procéder à un examen physique et demander des tests pour trouver la cause sous-jacente. Certains traitements peuvent aider.

Pourquoi ma salive est-elle si épaisse ?

La salive épaisse ou collante se produit lorsqu’elle contient moins d’eau que d’habitude. Parfois, le mucus se mélange à votre salive et contribue à cette sensation « épaisse » ou « collante ».

Plusieurs facteurs peuvent en être la cause, comme la déshydratation, le tabagisme et les allergies chroniques. Le principal moyen de réparer les crachats épais est de rester hydraté en buvant plus d’eau. Si vous avez une salive épaisse à long terme, parlez-en à votre médecin. Il y a peut-être autre chose en jeu.