Points clés à retenir
- Les scientifiques ont développé un modèle qui prédit que le COVID-19 pourrait devenir endémique et devenir aussi bénin qu’un rhume au cours de la prochaine décennie.
- On ne sait pas encore exactement quand le COVID-19 atteindra officiellement un stade endémique.
- Les experts prédisent qu’avec la vaccination, les individus pourraient reprendre une « vie normale » d’ici la fin de l’été.
Alors que les cas de COVID-19 continuent d’augmenter et de diminuer dans toutes les régions des États-Unis, une nouvelle étude jette un éclairage positif sur l’avenir de la pandémie de coronavirus.
Des chercheurs d’Emory et de la Penn State University affirment que le SRAS-CoV-2, le virus responsable du COVID-19, pourrait devenir aussi bénin que le rhume. Leur théorie est que le COVID-19 deviendra endémique, ce qui signifie qu’il s’agira d’un agent pathogène qui circulera à de faibles niveaux dans la population générale, comme de nombreux coronavirus bénins responsables du rhume.
Le rapport, publié dans la revueSciencele 12 janvier, a utilisé les données de six coronavirus pour développer un modèle permettant de prédire l’avenir du SRAS-CoV-2. Les six comprenaient le syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS), le syndrome respiratoire du Moyen-Orient (MERS) et quatre autres coronavirus du rhume.
La recherche part de l’hypothèse que l’immunité contre le SRAS-CoV-2 agira de manière très similaire à celle des autres coronavirus endémiques et que les vaccins contre la COVID-19 produiront la même protection qu’une infection naturelle.
Le modèle montre que parce que nous attrapons nos premiers rhumes lorsque nous sommes bébés et jeunes enfants et que nous ne présentons généralement pas de symptômes potentiellement mortels à cet âge, nous développons une immunité précoce contre ce type d’infection. Lorsque cette immunité finit par s’estomper et que nous sommes réinfectés plus tard dans la vie, notre « mémoire immunitaire » s’active et nous ne tombons pas aussi malades la deuxième fois. Certains experts affirment que la nouvelle infection agit comme une injection de rappel pour réduire davantage les symptômes et nous maintenir immunisés contre l’infection pendant une période plus longue.
“Ce modèle suppose que les adultes vaccinés bénéficieront du même avantage : que les futures infections contractées chez de jeunes enfants présenteront des symptômes très légers en raison de la mémoire immunitaire du vaccin initial, et que les adultes recevront ainsi leurs ‘injections de rappel'”, a déclaré à Gesundmd Bettie M. Steinberg, PhD, virologue et doyenne des instituts Feinstein pour la recherche médicale à Long Island. “Si cela fonctionne ainsi, nous n’aurons pas besoin de continuer à vacciner la plupart des adultes, peut-être seulement ceux qui souffrent de déficits immunitaires.”
Ce que cela signifie pour vous
Si la plupart des adultes se font vacciner, le COVID-19 pourrait potentiellement devenir moins mortel d’ici quelques années seulement. Bien que ce ne soit pas une garantie, les données sont encourageantes. Les experts affirment que vous devrez continuer à suivre des précautions de sécurité comme le port d’un masque, même après la vaccination, jusqu’à la fin de l’année au moins.
Quand commencera la phase endémique ?
Le moment où le COVID-19 pourrait atteindre la phase endémique n’est pas encore complètement compris, disent les auteurs de l’étude.
“Nos modèles suggèrent que cela prendra entre un an et dix ans (avec ou sans vaccination)”, a déclaré à Gesundmd Jennie Lavine PhD, boursière postdoctorale à l’Université Emory d’Atlanta, qui a dirigé l’étude.
Lavine explique que ce calendrier dépendra de plusieurs facteurs différents. La première est la rapidité avec laquelle le virus se propage. « Plus vite le virus se propage, plus vite nous arrivons à un état doux, mais plus il y a de vies perdues en cours de route », dit-elle.
D’autres facteurs incluent la rapidité avec laquelle nous pouvons vacciner tout le monde et le nombre de doses ou d’infections nécessaires pour générer une forte immunité. Elle dit également qu’« une immunité de longue durée bloquant la maladie avec une immunité bloquant la transmission plus courte serait la meilleure solution pour atteindre l’état endémique et maintenir une stimulation naturelle ».
Le modèle peut changer
Bien que ce nouveau modèle de preuve endémique apporte un espoir indispensable pour l’avenir, il a reçu des critiques mitigées de la part de la communauté médicale.
“Je pense que c’est probable, mais nous devons nous rappeler qu’il s’agit d’un modèle basé sur ce que nous savons actuellement et que nos connaissances et le virus lui-même peuvent changer avec le temps”, déclare Steinberg.
Plus tôt nous pourrons réduire la propagation du COVID-19 (avec des vaccins et des précautions comme la distanciation sociale et le port de masques), moins le virus risque de muter et éventuellement de réduire la précision du modèle, ajoute Steinberg.
Shiv Pillai, MD, PhD, directeur du programme de maîtrise en sciences médicales en immunologie de Harvard, dit à Gesundmd que même s’il pense que le scénario du modèle se déroulera probablement dans des décennies, il doute que le COVID-19 devienne aussi bénin qu’un rhume.
Pillai dit que même si la transmission du virus diminuera à mesure que davantage de personnes se feront vacciner et développeront une immunité, quelqu’un, quelque part, finira par être infecté par un cas grave de COVID-19.
“Si une personne n’était pas immunisée, n’était pas protégée, n’avait pas d’anticorps, elle pourrait quand même souffrir d’une maladie grave”, explique Pillai. “Je ne pense pas que cela me suggère que l’immunité sera associée à une perte de virulence intrinsèque.”
Regard vers l’avenir du COVID-19
Plus de 2,1 millions de personnes aux États-Unis ont reçu deux doses des vaccins Pfizer ou Moderna contre le COVID-19, la dose offrant respectivement une protection de 95 % et 94 %.Même si le déploiement du vaccin a été plus lent que prévu, le président Joe Biden et son administration estiment toujours que les États-Unis sont en passe d’atteindre « 100 millions de vaccins en 100 jours » après son investiture.
Si la plupart des adultes sont vaccinés d’ici la fin de l’été et que le COVID-19 ne développe pas un mutant qui provoque une maladie plus grave chez les enfants et les adolescents, les cas diminueront à « presque rien » et la vie redeviendra normale, prédit Steinberg.
“Cependant, nous devons prévenir autant d’infections que possible pendant que nous effectuons les vaccinations, à la fois pour sauver des vies maintenant et réduire le risque de mutants plus dangereux, et pratiquement tous les adultes devront être vaccinés”, dit-elle. “J’espère que d’ici cinq ans, le COVID-19 en tant que maladie distincte disparaîtra et que les adultes recommenceront à avoir quelques rhumes par an, l’un d’eux étant occasionnellement causé par le virus SARS-CoV-2.”
Pillai partage une prévision similaire, affirmant que d’ici la fin de l’année, ceux qui sont vaccinés devraient pouvoir retourner au travail ou à l’école et être actifs, tout en continuant à porter un masque en public. Cependant, l’immunologiste affirme toujours que le virus aura des conséquences mortelles.
« À long terme, cette maladie va-t-elle disparaître ? Pas avant un certain temps », dit Pillai. “Nous aurons toujours cette maladie virulente, mais à mesure que vous vaccinez de plus en plus de personnes, les chances qu’elle se produise deviennent moins fréquentes.”
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