Points clés à retenir
- Contrairement aux vaccins, la pilule antivirale COVID-19 de Pfizer cible « l’enzyme protéase », qui peut ralentir la propagation du virus dans l’organisme.
- Étant donné que la plupart des mutations d’Omicron concernent la protéine de pointe plutôt que la protéase, la pilule devrait rester efficace contre la variante.
- Bien que la pilule antivirale puisse offrir une couche de défense supplémentaire contre le COVID-19, augmenter le taux de vaccination reste le meilleur moyen de prévenir de nouvelles mutations du virus.
Depuis que la variante Omicron a suscité l’inquiétude des autorités de santé publique, les principaux fabricants de vaccins ont annoncé leurs plans de défense contre le coronavirus.
Le PDG de Pfizer, Albert Bourla, a déclaré à CNBC que la pilule antivirale de la société, Paxlovid, qui affiche une efficacité de 89 % pour réduire les hospitalisations et les décès dus au COVID-19, devrait rester efficace contre Omicron.
La société a soumis une demande à la Food and Drug Administration (FDA) pour une autorisation d’utilisation d’urgence de la pilule le 16 novembre.
Certains scientifiques craignent que les mutations d’Omicron ne le rendent partiellement résistant aux vaccins actuels contre le COVID-19, soulevant la question de savoir si un outil supplémentaire est nécessaire dans la ligne de défense contre le coronavirus.
Pfizer et Moderna ont annoncé leur intention de mettre au point un vaccin potentiel spécifique à Omicron, si cela s’avérait nécessaire. Pfizer, Moderna et Johnson & Johnson testent tous actuellement l’efficacité de leurs vaccins contre la variante Omicron. Il faudra au moins deux semaines aux scientifiques pour en savoir plus sur la variante.
Comment fonctionne la pilule antivirale de Pfizer ?
Alors que les vaccins préviennent l’infection, le Paxlovid de Pfizer agit en essayant de combattre le virus si une personne a déjà reçu un diagnostic de COVID-19.
Paxlovid appartient à une catégorie de médicaments appelés inhibiteurs de protéase, qui bloquent l’enzyme protéase responsable de l’empaquetage et de la multiplication d’un virus dans le corps. Ceci est similaire à la prophylaxie pré-exposition (PrEP), un traitement contre le virus de l’immunodéficience humaine (VIH).
« La façon dont ce médicament agit est qu’il ralentit le cycle de vie du virus de sorte que nous produisons un plus petit nombre de nouvelles particules [virus], ce qui signifie que nous obtenons une propagation plus lente dans le corps du virus, et donc plus de temps pour que le système immunitaire entre en action », a déclaré Jason Diaz, PhD, expert en virologie à l’Université LaSalle, à Gesundmd.
En revanche, les vaccins contre la COVID-19 enseignent à l’organisme comment cibler la protéine de pointe du virus, responsable de l’entrée et de l’infection des cellules humaines.
“Si nous pouvons bloquer le tout début, c’est le moyen le plus efficace de tuer les virus.” Dit Diaz. « Nous nous soucions beaucoup de la protéine Spike, car c’est vraiment ce qui va aider à déterminer dans quelle mesure le virus sera transmissible et à quel point il sera infectieux. »
Plus de 30 mutations sur 50 concernent la protéine Spike d’Omicron, ce qui peut affecter l’efficacité du vaccin. Mais il n’y a qu’une seule mutation dans la protéase 3CL, une enzyme ciblée par la pilule antivirale de Pfizer.
« Il n’y a aucune raison pour nous de croire que le médicament ne fonctionnera pas bien contre ce virus particulier », a déclaré Diaz.
Il a ajouté que Paxlovid devrait être plus efficace lorsque les gens le prennent dès qu’ils présentent des symptômes. Pfizer a proposé la pilule comme traitement à domicile pour éviter une maladie grave. Les gens devront toujours se fier aux tests de dépistage du COVID-19 pour pouvoir prendre la pilule dès le début d’une infection, a-t-il déclaré.
“Tous les antiviraux en cours de développement, y compris celui de Pfizer, ne seront réellement efficaces que si vous disposez de tests rigoureux”, a ajouté Diaz. « Vous ne voulez pas attendre qu’ils arrivent à l’hôpital. »
Pouvez-vous savoir quelle variante vous pourriez avoir ?
La plupart des tests COVID-19 ne peuvent pas détecter la variante spécifique, mais les chercheurs peuvent découvrir de quelle variante il s’agit grâce à un processus long appelé séquençage génomique. Les experts en santé publique ne recommandent pas aux gens de rechercher des informations sur le variant de la COVID-19 dont ils pourraient être atteints, car l’évolution de la maladie et le protocole de guérison sont cohérents quelle que soit la variante.
Les pilules antivirales ne peuvent pas arrêter les mutations virales
Même si la pilule antivirale de Pfizer peut ralentir la réplication du virus chez une personne infectée, elle n’empêche pas la mutation du virus.
La pilule cible l’enzyme protéase, mais pas l’enzyme polymérase, qui contrôle le matériel génétique et conduit à des mutations.
“Il n’y a aucune raison pour moi de croire que ce médicament ralentirait le taux de mutation, mais il devrait ralentir le taux d’infection chez une personne afin qu’elle puisse se rétablir rapidement et ne pas avoir à être hospitalisée”, a déclaré Diaz.
Les chercheurs tentent toujours de déterminer l’efficacité des vaccins actuels contre la variante Omicron. Actuellement, le vaccin Pfizer est efficace à 88 % contre les hospitalisations liées au COVID-19 tandis que le vaccin Moderna est à 93 %, selon une étude récente des Centers for Disease Control and Prevention.
La FDA n’a pas encore autorisé la pilule de Pfizer. Avec ce que nous savons, les vaccins restent incroyablement puissants pour réduire les infections et nous rapprocher de la fin de la pandémie, a déclaré Diaz.
Il a ajouté qu’il était enthousiasmé par le potentiel du médicament, à condition qu’il soit utilisé pour compléter, et non pour remplacer, les mesures de santé publique existantes.
«Essayez de ne pas vous laisser entraîner par l’idée d’avoir une « solution miracle » pour le COVID », a déclaré Diaz. « Nous avons besoin de choses comme la distanciation sociale, le port du masque, les vaccins et ces médicaments pour arriver à un point où cela ne met plus autant de pression sur notre système de santé, et où nous pouvons revenir à ce à quoi ressemble la « nouvelle version de la normale ».
Ce que cela signifie pour vous
Pfizer est convaincu que sa pilule antivirale contre le COVID-19 fonctionnera toujours contre la variante Omicron, qui offre une couche de défense supplémentaire. Mais ce n’est qu’un des nombreux outils de lutte contre le COVID-19. La vaccination reste le meilleur moyen de prévenir de nouvelles mutations et de nous rapprocher de la fin de la pandémie.
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