Comment est diagnostiquée la leucémie lymphoïde chronique

Les médecins effectueront une batterie de tests pour diagnostiquer la leucémie lymphoïde chronique (LLC). Ce cancer du sang à évolution généralement lente affecte des globules blancs spécifiques appeléslymphocytes, qui sont produits dans la moelle osseuse et participent aux fonctions immunitaires.

Chez de nombreuses personnes, la LLC à un stade précoce ne produit aucun symptôme visible. Les prestataires de soins de santé ne peuvent se rendre compte que quelque chose ne va pas après avoir reçu des résultats anormaux de tests sanguins de routine. Les prestataires de soins qui soupçonnent une LLC effectueront des tests supplémentaires. 

Cet article traite des étapes impliquées dans le diagnostic de la LLC.

Autocontrôles/Tests à domicile 

Il n’existe aucun moyen fiable de tester la LLC à la maison. De nombreuses personnes atteintes de ce type de cancer du sang ne savent même pas qu’elles en sont atteintes.

Vous pouvez ne présenter aucun symptôme au début ou ressentir des symptômes vagues et non spécifiques qui peuvent être difficiles à attribuer à une seule cause.

Examen physique 

Les médecins vous poseront généralement des questions sur vos antécédents médicaux, notamment :

• Quels symptômes vous ressentez
• Depuis combien de temps présentez-vous des symptômes gênants
• Si vous présentez des facteurs de risque de LLC
• Si vous avez d’autres problèmes de santé

Lors de l’examen physique, votre médecin vérifiera également la présence de ganglions lymphatiques enflés.

Ils peuvent également poser les questions suivantes pour déterminer si vous présentez des facteurs de risque de LLC :

• Avez-vous des antécédents familiaux de LLC ou d’autres cancers du sang ?
• Avez-vous déjà été exposé à des herbicides tels que l’agent Orange, ou étiez-vous au Vietnam pendant la guerre du Vietnam ? (Ce produit chimique était utilisé à cette époque pour tuer la végétation.)
• Avez-vous été exposé au radon ? (Il s’agit d’un gaz incolore et inodore qui peut être présent dans les maisons et autres bâtiments.)

Laboratoires et tests 

Un médecin qui soupçonne que vous souffrez de leucémie lymphoïde chronique vérifiera votre sang en le prélevant dans une veine de votre bras.

Les prestataires de soins de santé peuvent soupçonner une LLC seulement après avoir vu les résultats des analyses de sang de routine, en particulier une formule sanguine complète (CBC). Dans ce cas, ils peuvent demander des examens complémentaires (comme un frottis sanguin, un échantillon de sang analysé sur une lame spécialement traitée) pour rechercher ou vérifier la présence de :

• Un nombre élevé de globules blancs, en particulier de lymphocytes
• Un faible nombre de globules rouges (cellules qui transportent l’oxygène vers les tissus)
• Une faible numération plaquettaire (cellules impliquées dans la coagulation)
• Aspect anormal des lymphocytes, également appelés cellules maculées
• Bêta-2-microglobuline, ce qui peut signifier que vous avez un cas de LLC plus avancé

La cytométrie en flux est un test qui peut aider à identifier les cellules selon leurs caractéristiques. Dans le cas de la LLC, la cytométrie en flux permet d’identifier si les lymphocytes contiennent des cellules cancéreuses. Ce test peut aider à différencier la LLC des maladies présentant des symptômes similaires.

L’aspiration ou la biopsie de la moelle osseuse peut aider les prestataires de soins de santé à déterminer le degré d’avancement du cancer et à vérifier si vous répondez au traitement. Dans cette procédure, une aiguille est insérée dans un os (souvent la hanche) pour prélever une partie de la moelle osseuse à analyser en laboratoire.

Rarement, une ponction lombaire, dans laquelle une aiguille est utilisée pour prélever un échantillon de liquide céphalo-rachidien de votre canal rachidien, ou une biopsie d’un ganglion lymphatique (prélèvement d’un échantillon de ganglion lymphatique à des fins de test) sont utilisées pour déterminer la propagation de la LLC.

De plus, les prestataires de soins de santé peuvent recommander des tests génétiques pour rechercher des anomalies chromosomiques (modifications dans les structures des noyaux des cellules porteuses de gènes). Cela peut les aider à déterminer quel traitement pourrait être le mieux adapté à votre état.

Imagerie 

Les prestataires de soins de santé n’utilisent généralement pas de tests d’imagerie pour diagnostiquer la LLC. Ils peuvent néanmoins les utiliser pour vérifier si le cancer s’est propagé et si le traitement fonctionne :

• Une tomodensitométrie (TDM) peut indiquer à votre médecin si vos ganglions lymphatiques sont hypertrophiés. Ce type de test d’imagerie peut également montrer si le cancer s’est propagé à vos organes.
• L’imagerie par résonance magnétique (IRM) peut indiquer à votre médecin s’il existe une atteinte du cerveau ou de la moelle épinière, mais elle est rarement utilisée pour diagnostiquer la LLC. 
• La technologie des ultrasons peut aider votre médecin à identifier une hypertrophie des ganglions lymphatiques ou des organes comme le foie ou la rate, ce qui peut être un signe de LLC, ainsi qu’un facteur de pronostic (issue).

Diagnostic différentiel 

Étant donné que de nombreux cancers du sang se présentent de la même manière et partagent des symptômes, votre médecin peut faire appel à un hématopathologiste, un médecin spécialisé en médecine de laboratoire, en troubles sanguins et en cancer du sang.

D’autres conditions présentant des symptômes similaires comprennent :

• Anémie : troubles caractérisés par un faible nombre de globules rouges ou une faible capacité de transport de l’oxygène de l’hémoglobine dans les globules rouges.
• Autres types de leucémie : Cancers affectant les cellules productrices de sang de la moelle osseuse
• Lymphome : cancer des lymphocytes du système lymphatique
• Virus de l’immunodéficience humaine (VIH) : infection virale qui endommage le système immunitaire
• Hépatite B ou C : infections virales du foie
• Syndromes myélodysplasiques (SMD) : troubles des cellules productrices de sang de la moelle osseuse 

Résumé 

Pour diagnostiquer la leucémie lymphoïde chronique, les prestataires de soins commenceront par prendre en compte les antécédents médicaux et effectuer un examen physique. S’ils soupçonnent une LLC, ils ordonneront une formule sanguine complète et d’autres analyses de sang.

Ils peuvent également utiliser des tests génétiques pour confirmer un diagnostic et aider à orienter les options de traitement. Une biopsie et une imagerie de la moelle osseuse peuvent aider les médecins à déterminer si le cancer s’est propagé.

Attendre un diagnostic de leucémie lymphoïde chronique peut sembler intimidant. Mais gardez à l’esprit que la LLC est généralement un cancer à évolution lente et que les professionnels de la santé disposent de nombreux outils pour les aider à gérer et à contrôler la maladie. Une fois votre diagnostic confirmé, votre médecin peut vous aider à déterminer le plan de traitement adapté à vos besoins.