À quel point la saison des tiques est-elle mauvaise cette année ?

L’été bat son plein aux États-Unis, ce qui signifie que de plus en plus de gens sortent et profitent du temps dehors. Mais les températures plus chaudes entraînent également des tiques embêtantes et des maladies transmises par les tiques comme la maladie de Lyme. 

Malheureusement, le risque de maladies transmises par les tiques, qui peuvent provoquer des éruptions cutanées, de la fièvre et des douleurs musculaires, est en augmentation.Selon un rapport de 2018 des Centers for Disease Control and Prevention (CDC), les cas de maladies transmises par les tiques ont plus que doublé entre 2004 et 2016.

Les données de surveillance du CDC montrent également que les morsures de tiques ont provoqué plus de 100 visites aux urgences sur 100 000 en mai et juin (ce qui est plus élevé que tout autre mois depuis 2019). 

Il y a plusieurs raisons pour lesquelles la saison des tiques est pire que d’habitude, et les experts disent que vous pouvez faire certaines choses pour y remédier.

La saison des tiques est-elle particulièrement mauvaise cette année ? 

Plusieurs facteurs peuvent contribuer à l’augmentation du nombre de cas et à l’élargissement de l’étendue géographique des maladies transmises par les tiques, a déclaré Tom Skinner, porte-parole du CDC, à Gesundmd dans un courrier électronique. Par exemple, il a déclaré que la propagation de la maladie de Lyme au cours des dernières décennies était liée aux changements dans les modes d’utilisation des terres, notamment au reboisement dans le nord-est des États-Unis.

“Le développement des banlieues dans ces zones a amené les gens, les cerfs, les rongeurs, les tiques et les germes que les tiques transportent en contact étroit les uns avec les autres”, a déclaré Skinner. 

En outre, la pandémie de COVID-19 a entraîné une diminution des cas de Lyme et d’autres maladies transmises par les tiques signalés par les services de santé des États en 2020 et 2021, a ajouté Skinner.

« Ces diminutions des cas signalés résultent probablement des effets de la pandémie de COVID-19 sur la surveillance des maladies transmises par les tiques plutôt que d’une diminution réelle du nombre de maladies transmises par les tiques », a-t-il déclaré.

Mais d’autres experts, dont Craig Bober, DO, médecin de famille au Inspira Medical Group Primary Care Mantua, affirment que la gravité de la saison des tiques est déterminée par la gravité de l’hiver précédent. 

« L’hiver de cette année a été plus chaud que la moyenne, ce qui explique pourquoi les tiques sont pires que jamais l’année dernière », a-t-il déclaré. “Pendant les hivers plus chauds, les tiques ont plus de temps pour s’accoupler, ce qui peut parfois conduire à la ponte de milliers d’œufs.”

Compte tenu de l’hiver doux de cette année, Bober a déclaré que nous pouvons nous attendre à avoir un plus grand nombre de tiques car elles ont plus de temps pour se reproduire. Pendant les mois les plus froids, les tiques se cachent généralement et restent en dormance, ayant ainsi moins de possibilités de se développer rapidement.

Cependant, il est important de noter qu’au cours d’une année donnée, le nombre de tiques varie d’une région à l’autre, d’un État à l’autre et même d’un comté à l’autre, a ajouté Skinner. Le nombre de cas signalés de maladies transmises par les tiques dépend également de la sensibilisation des prestataires de soins de santé et des pratiques de dépistage et de déclaration.

“Cela dit, chaque année, près d’un demi-million de personnes seront diagnostiquées et traitées pour une maladie transmise par les tiques”, a-t-il déclaré. « En ce sens, chaque année est une année importante pour les maladies transmises par les tiques. »

Comment identifier une tique
Les tiques sont de petites créatures ressemblant à des araignées qui se nourrissent du sang des oiseaux, des reptiles, des amphibiens, des mammifères et des humains. Bien que les tiques soient communément considérées comme des insectes, elles sont en réalité des arachnides, ce qui les place dans la même famille que les araignées et les scorpions. Bien que les adultes aient huit pattes, les larves n’en ont que six. Ces créatures parasites varient en taille, mais mesurent généralement entre 1 millimètre et 1 centimètre de long. Selon le CDC, les tiques adultes ont à peu près la taille d’un pépin de sésame ou de pomme. Contrairement à certaines créatures d’apparence similaire, ils n’ont pas d’antennes.

Où vivent les tiques ? 

Les tiques peuvent être trouvées dans différents habitats à travers le monde, cependant, elles prospèrent le plus souvent dans des environnements humides et moites, tels que les zones boisées, broussailleuses et herbeuses, a déclaré Paul Auwaerter, MD, directeur clinique de la Division des maladies infectieuses et professeur de médecine à la faculté de médecine de l’Université Johns Hopkins, a déclaré à Gesundmd dans un e-mail.

Ils préfèrent également les zones proches de l’eau comme les ruisseaux, les rivières, les marais, les marécages et les lacs qui servent d’environnement hospitalier aux souris à pattes blanches, aux cerfs et à d’autres mammifères dont les tiques aiment se nourrir, a déclaré Auwaerter.

“Les tiques sont sensibles aux conditions très sèches, c’est pourquoi elles préfèrent les herbes hautes et une croissance végétative élevée afin de pouvoir rester à l’abri du soleil direct et les garder humides et au chaud”, a déclaré Bober.

De plus, les tiques préfèrent les endroits plus peuplés pour être plus proches de leur source de nourriture, vous pouvez donc occasionnellement les trouver autour de votre pelouse, de votre cour, de votre jardin, des parcs, des aires de pique-nique et à la lisière des bois et des forêts.

Où et quand les tiques piquent-elles ? 

Les tiques peuvent s’attacher et vous mordre sur n’importe quelle zone de votre corps, mais elles préfèrent les environnements chauds et humides comme l’aine, le cou et les aisselles, a déclaré Bober. Ils peuvent également s’attacher ou ramper vers des zones à peau plus fine telles que les chevilles, les poignets et derrière les genoux. 

Mais Auwaerter a expliqué que l’endroit où ils piquent peut dépendre du type de tique dont il s’agit. Par exemple, les tiques à pattes noires, communément appelées tiques du chevreuil, privilégient les zones chaudes et humides du corps humain, comme sous les seins et les bras. D’autres tiques, comme la tique du chien, favorisent les environnements poilus et se retrouvent souvent attachées au cuir chevelu. 

Les tiques peuvent piquer à tout moment de la journée et l’exposition aux tiques peut survenir toute l’année, a déclaré Bober. Cependant, ils sont plus actifs pendant les mois les plus chauds (entre avril et septembre), selon le CDC.

Types de tiques aux États-Unis
Il existe environ huit à dix espèces différentes de tiques qui vivent aux États-Unis. Les gens devraient vérifier auprès de leur service de santé local pour voir lesquels vivent dans leur région et quelles maladies ils peuvent propager, a déclaré David Cutler, MD, médecin de famille au centre de santé Providence Saint John à Santa Monica, en Californie, à Gesundmd. 
Certaines espèces de tiques bien connues aux États-Unis comprennent la tique à pattes noires, la tique solitaire, la tique américaine du chien, la tique brune du chien, la tique de la marmotte, la tique de la côte du golfe, la tique des bois des montagnes Rocheuses, la tique molle et la tique occidentale à pattes noires. Les tiques qui piquent couramment les humains sont la tique à pattes noires, la tique étoilée solitaire et la tique américaine du chien.

Pourquoi les tiques peuvent constituer une menace pour la santé

Bien que la plupart des tiques ne soient pas porteuses de maladies, certaines peuvent provoquer des maladies courantes, notamment la maladie de Lyme, la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses, la babésiose, l’ehrlichiose, l’anaplasmose, la tularémie et la fièvre récurrente transmise par les tiques. 

La maladie transmise par les tiques la plus fréquemment signalée aux États-Unis est la maladie de Lyme. En 2010, plus de 22 500 cas confirmés et 7 500 cas probables de maladie de Lyme ont été signalés au CDC.

Selon Cutler, la plupart des gens ne ressentiront aucun symptôme d’une morsure de tique, mais les piqûres de tiques peuvent provoquer des éruptions cutanées, de petites bosses ou plaies dures, des rougeurs, un gonflement, de la fièvre et des frissons, des courbatures, des maux de tête, de la fatigue, des douleurs musculaires et des douleurs articulaires.

“Ces symptômes pourraient s’appliquer à de nombreuses maladies. Donc, ce n’est pas parce que vous avez une tique et que vous présentez ces symptômes que vous souffrez nécessairement de ces maladies”, a déclaré Cutler. « Des tests sanguins spéciaux devraient être effectués pour différencier si une maladie transmise par les tiques existe réellement et de quelle infection transmise par les tiques il s’agit. » 

Que faire si vous trouvez une tique sur vous-même

Selon Bober, toutes les tiques ne sont pas dangereuses et la plupart d’entre elles ne transmettent ni infections ni maladies. Cependant, si vous trouvez une tique sur votre peau, retirez-la immédiatement pour réduire vos risques de tomber malade.

Vous verrez généralement une marque de morsure si vous avez effectivement été mordu. Une tique peut également s’incruster dans votre peau. Mais Bober a dit d’être attentif au fait que les tiques peuvent souvent être confondues avec des grains de beauté ou des acrochordons.

“Si vous êtes mordu, retirez la tique dès que possible car le risque de contracter la maladie de Lyme est très faible si une tique reste attachée à votre peau pendant moins de 24 heures”, a-t-il déclaré.

Bien qu’il existe plusieurs dispositifs d’élimination des tiques sur le marché, un simple jeu de pinces fonctionnera très bien, a ajouté Skinner. Assurez-vous d’utiliser une pince à épiler propre pour saisir la tique aussi près que possible de la surface de la peau et tirez vers le haut avec une pression constante et uniforme. 

Une fois que vous avez retiré la tique, nettoyez la zone de la morsure et vos mains avec de l’eau et du savon ou de l’alcool à friction, selon le CDC. De plus, vous devez vous débarrasser de la tique en la mettant dans de l’alcool, en la plaçant dans un sac/récipient scellé, en l’enveloppant hermétiquement dans du ruban adhésif ou en la jetant dans les toilettes.

Si vous pensez avoir été piqué par une tique, assurez-vous de surveiller les symptômes pseudo-grippaux, les éruptions cutanées, les douleurs articulaires et la fièvre, a déclaré Bober. Si vous développez l’un de ces symptômes, consultez votre médecin et assurez-vous de lui parler de votre récente piqûre de tique, de la date à laquelle elle s’est produite et de l’endroit où vous avez probablement attrapé la tique.

Il a ajouté que votre prestataire peut tester les maladies transmises par les tiques et fournir des antibiotiques et des médicaments si nécessaire pour prévenir l’apparition de maladies. 

“Ces [tests] peuvent être effectués si vous êtes asymptomatique mais préoccupé par une infection sous-jacente”, a déclaré Bober. “Parlez à votre médecin des antibiotiques prophylactiques, qui peuvent être administrés tôt pour prévenir l’infection causée par certaines tiques.” 

Comment se protéger des tiques 

Pour prévenir les piqûres de tiques et réduire le risque de maladies transmises par les tiques, les experts affirment que vous pouvez prendre certaines mesures préventives.

• Évitez les environnements et les habitats à haut risque pour les tiques, comme les zones boisées et broussailleuses avec des herbes hautes, en particulier lorsque vous passez du temps en plein air au camping, au jardinage ou à la chasse. 
• Utilisez un anti-tiques/spray enregistré par l’Environmental Protection Agency (EPA) qui contient du DEET, de la picaridine, de l’huile d’eucalyptus citronné, du p-menthane-3,8-diol (également appelé para-menthane-diol ou PMD), du 2-undécanone ou de l’IR3535. (Vous pouvez utiliser l’outil de recherche de l’EPA pour trouver le produit qui répond le mieux à vos besoins). 
• Couvrez-vous avec des vêtements de protection comme des chemises à manches longues, des pantalons et des chaussures fermées pour empêcher les tiques de s’accrocher directement à votre peau. Étant donné que les tiques sont généralement rouges, noires et brun foncé, vous souhaiterez peut-être porter des vêtements de couleur claire afin de pouvoir les repérer et les identifier plus facilement.
• Rentrez un pantalon ou un bas à manches longues dans vos chaussettes/chaussures pour empêcher les tiques de s’accrocher et d’avoir un accès direct à votre peau.
• Traitez vos vêtements et votre équipement de plein air avec des produits contenant 0,5 % de perméthrine. La perméthrine est un insectifuge à large spectre qui peut être utilisé pour traiter les bottes, les vêtements et le matériel de camping.
• Prenez une douche dans les deux heures après avoir été dehors pour aider à éliminer les tiques non attachées sur votre corps. Cela peut également être une bonne occasion de vous débarrasser des tiques que vous n’avez pas vues ou manquées lors d’un contrôle de routine. 
• Vérifiez quotidiennement la présence de tiques sur vous-même, vos enfants et vos animaux de compagnie, surtout après avoir été à l’extérieur. Inspectez sous les bras, dans et autour des oreilles et des cheveux, à l’intérieur du nombril, derrière les genoux, entre les jambes et autour de la taille.  

Ce que cela signifie pour vous
Les tiques peuvent piquer n’importe quelle partie de votre corps à tout moment de la journée, et on s’attend à ce qu’elles soient plus nombreuses que d’habitude cette année. Prenez des mesures préventives pour vous protéger contre les piqûres de tiques, comme porter des vêtements à manches longues, utiliser un anti-tique et vérifier quotidiennement la présence de tiques sur votre corps.