Le cancer se développe le plus souvent chez les personnes âgées. Au cours des dernières décennies, cependant, les jeunes adultes ont été confrontés à des diagnostics plus fréquents et souvent plus agressifs de cancer colorectal, de cancer du pancréas et d’autres types de cancer qui ne sont généralement observés que plus tard dans la vie. Ces diagnostics pourraient bouleverser leur vie au cours de certaines des années les plus formatrices et charnières.
Entre 1999 et 2019, les cancers précoces (ceux diagnostiqués chez les personnes de moins de 50 ans) ont augmenté de près de 15 %, tandis que les cancers chez les personnes âgées ont diminué, selon le National Cancer Institute.
“C’est vraiment la” génération sandwich “- beaucoup de ces personnes sont des parents qui prennent également soin de leurs propres parents âgés”, a déclaré Kimmie Ng, MD, MPH, oncologue gastro-intestinal et directeur fondateur du Young-Onset Colorectal Cancer Center du Dana-Farber Cancer Institute.
Entre 2010 et 2019, les femmes et les personnes dans la trentaine ont connu des taux de cancer disproportionnellement élevés, selon une étude publiée en août dansRéseau JAMA ouvert.
“C’est une période très chargée dans la vie d’être confronté à un diagnostic de cancer en phase terminale”, a déclaré Ng. “Beaucoup essaient de fonder une famille ou n’ont pas fini d’agrandir leur famille, donc les considérations de fertilité et de santé sexuelle sont des préoccupations vraiment majeures. Et beaucoup ont des difficultés financières et beaucoup de détresse psychosociale lorsqu’ils sont confrontés à ce type de diagnostic à un jeune stade de leur vie.”
LeRéseau JAMA ouvertUne étude a montré que le plus grand nombre de diagnostics de cancer chez les personnes de moins de 50 ans concernaient le sein, la thyroïde, le côlon ou le rectum.
Cependant, les cancers qui connaissent la croissance la plus rapide chez les jeunes adultes sont les cancers de l’appendice et des voies biliaires intra-hépatiques, les tubes minces qui relient le foie, la vésicule biliaire et l’intestin grêle. Les cancers du tube digestif comme ceux-ci ont augmenté de 15 % au cours de la période de 10 ans de l’étude.
Les chercheurs d’une étude antérieure ont découvert que le cancer colorectal avait augmenté d’environ 2 % par an chez les personnes de moins de 50 ans depuis le milieu des années 1990. Une personne née en 1990 a quatre fois plus de risques de développer un cancer colorectal à un âge donné, par rapport à une personne née en 1950 au même âge.
Pourquoi les cas de cancer augmentent-ils chez les jeunes ?
Les chercheurs s’accordent largement sur le fait que les changements de mode de vie aux États-Unis sont les principaux facteurs de risque de cancer. Manger des aliments ultra-transformés et beaucoup de viande rouge, boire des boissons sucrées, ne pas faire suffisamment d’exercice et mal dormir semblent tous rendre les gens plus vulnérables au cancer.
Les tendances à l’apparition précoce du cancer semblent être particulièrement étroitement liées à la hausse des taux d’obésité. Une étude publiée dansSanté publique Lanceten 2019 a montré que la moitié des cancers liés à l’obésité sont devenus plus fréquents chez les jeunes adultes, contre un cancer non lié à l’obésité sur neuf.
Les scientifiques commencent tout juste à comprendre pourquoi certains de ces facteurs contribuent au risque de cancer, a déclaré à Gesundmd Hyuna Sung, PhD, scientifique principale principale à l’American Cancer Society et auteur de l’étude sur l’obésité.
“Quand on ne sait pas grand chose sur les facteurs de risque, il est difficile d’établir des stratégies de prévention. Nous avons besoin de plus d’études pour examiner toutes les expositions au cours de la vie afin d’identifier ces facteurs de risque et ces résultats devraient pouvoir éclairer la manière dont nous pouvons prévenir et détecter tous ces cancers”, a déclaré Sung.
Les États-Unis ne sont pas seuls. À l’échelle mondiale, le cancer était la quatrième cause de décès chez les personnes âgées de 15 à 39 ans en 2019, et les pays les plus développés socialement et économiquement ont connu la plus forte augmentation des diagnostics de cancer précoces.
Les jeunes ont tendance à être diagnostiqués à des stades plus tardifs que la plupart des personnes plus âgées, ce qui rend leurs chances de survie plus faibles, a déclaré Ng. Il est également possible, a-t-elle ajouté, que quelque chose de biologique différencie les tumeurs chez certains jeunes, les rendant plus agressives et susceptibles d’entraîner la mort.
“En voyant tant de jeunes patients dans ma clinique, je peux vous dire que beaucoup d’entre eux, la plupart d’entre eux, ne sont pas obèses. Ils sont en bonne santé”, a déclaré Ng. “Ils sont souvent des marathoniens, ils suivent souvent une alimentation saine et mangent bio. Il se passe autre chose.”
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Les personnes en bonne santé de moins de 45 ans ne sont généralement pas éligibles au dépistage du cancer, sauf pour détecter le cancer du col de l’utérus.
Les prestataires de soins de santé peuvent détecter des signes précoces de cancer chez les jeunes lorsqu’ils effectuent un examen médical ou un test pour détecter un symptôme ou une affection sans rapport, a déclaré Sung. Parfois, par exemple, une analyse de sang de routine permet d’identifier des signes de cancer de la thyroïde ou du rein.
Même si l’augmentation des diagnostics de certains cancers à apparition précoce, comme le cancer de l’appendice, peut être attribuée à des changements dans les approches de dépistage, cela n’est pas vrai dans la plupart des cas, a déclaré Sung. Dans le cas du cancer colorectal, le nombre de détections à un stade avancé suggère que le nombre réel de cas augmente, et pas seulement le taux de dépistage.
Dans certains cas, un dépistage plus précoce ou plus fréquent peut ne pas être la solution à la détection précoce ou à la prévention. Par exemple, de nombreux jeunes qui développent un cancer du poumon ne sont pas des fumeurs, selon Jaclyn LoPiccolo, MD, PhD, médecin traitant en oncologie thoracique et chercheuse dans la Young Lung Cancer Study au Dana-Farber Cancer Institute. Comprendre les bases génétiques du cancer du poumon et le rôle de certaines expositions environnementales pourrait aider les scientifiques à proposer un dépistage ciblé aux jeunes.
“Nous pourrons peut-être identifier les patients qui présentent un risque plus élevé de cancer du poumon en raison d’une prédisposition génétique, et notre espoir est d’étudier le dépistage dans cette population de personnes”, a déclaré LoPiccolo.
La pandémie de COVID-19 a interrompu les soins médicaux de routine pour de nombreuses personnes. Entre 2019 et 2020, les diagnostics de cancer ont diminué de 10 à 13 %.Plutôt qu’un signe d’amélioration, ces chiffres pourraient refléter une baisse du dépistage et des retards dans les soins, a déclaré Sung, ce qui pourrait avoir un impact sur les résultats du cancer pour la prochaine génération de jeunes adultes.
“Surveiller les tendances, en particulier chez les jeunes, est important car les tendances chez les jeunes reflètent les cancérogènes nouvellement introduits dans une population donnée. Et cela peut être un indicateur du futur fardeau du cancer”, a déclaré Sung.
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Montage de l’histoire par Daphné Lee et Anisa Arsenault. Analyse de la recherche et visualisation des données par Julia Ingram. Fait vérifié par Nick Blackmer. Illustration de Mira Norian. Illustrations photographiques d’Amelia Manley. Montage visuel par Doan Nguyen, Arif Qazi et Olivia Hunter.
