Les risques liés à l’utilisation d’Internet pour s’auto-diagnostiquer

Plus de personnes que prévu se tournent vers Internet pour obtenir des informations sur la santé. Plusieurs études suggèrent que jusqu’à 81,5 % des adultes aux États-Unis effectuent des recherches sur Internet chaque fois qu’ils ont des inquiétudes concernant leur santé.Alors que certains utilisent ces informations pour les orienter vers les soins appropriés, d’autres les utilisent pour s’auto-diagnostiquer et s’auto-traiter.

Le problème est que la qualité des ressources en ligne varie considérablement. Même Wikipédia, la source de référence la plus importante et la plus lue au monde, est fréquemment citée pour les inexactitudes de son contenu sur la santé.Certaines sources en ligne, notamment celles sur les réseaux sociaux, peuvent être carrément trompeuses.

En plus de cela, il peut être difficile, voire impossible, même pour un clinicien qualifié, de diagnostiquer de nombreuses conditions médicales sur la base des seuls symptômes. Si une maladie est grave, les conséquences d’un diagnostic erroné peuvent être graves.

Cet article décrit les dangers de l’autodiagnostic et de l’autotraitement à partir d’Internet. Il propose également des conseils sur la manière de trouver des sites Web fiables contenant des informations générales sur la santé et la médecine.

Quels sont les risques de l’autodiagnostic ?

Il existe de nombreuses informations médicales en ligne, certaines crédibles et d’autres non. Même si un site Web est exact, il est facile pour une personne sans formation médicale de mal l’interpréter.

L’utilisation d’informations en ligne pour s’auto-diagnostiquer pose de nombreuses préoccupations, notamment :

• Devenir trop certain: Sur la base de votre compréhension de ce que vous avez lu, vous pouvez être convaincu que vous souffrez d’une certaine maladie et faire la sourde oreille à d’autres explications possibles.
• Des frayeurs inutiles: Il est facile de s’accrocher au pire des cas chaque fois que vous présentez des symptômes qui vous inquiètent. Cela peut entraîner une détresse excessive.
• Des tests inutiles: Si vous êtes obsédé par un diagnostic que vous avez posé via Internet, vous risquez d’insister sur des tests dont vous n’avez pas besoin, ce qui vous fera perdre du temps et de l’argent.
• Sources peu fiables: Ce n’est pas parce qu’un site Web semble fiable qu’il l’est. Cela peut vous amener à tirer de mauvaises conclusions,
• Biais de confirmation: Cela se produit lorsque les gens sont attirés par des sites Web qui confirment ce qu’ils pensent déjà, comme croire qu’ils sont en train de mourir ou qu’ils peuvent être guéris avec des traitements suspects.
• Des traitements dangereux: Traiter une maladie présumée avec des suppléments, des plantes médicinales ou d’autres médicaments alternatifs peut entraîner des effets secondaires, des interactions et des toxicités imprévues.

Avertissement
Selon le Centre national de santé complémentaire et intégrative, certains produits à base de plantes chinoises se sont révélés contaminés par des métaux lourds, des pesticides et d’autres composés toxiques. Les erreurs de fabrication, dans lesquelles une herbe est remplacée par erreur par une autre, ont également conduit à de graves complications.

Qui recherche des informations sur la santé ?

Les recherches suggèrent que les personnes qui se tournent vers Internet pour obtenir des informations sur la santé ont tendance à être plus riches et plus instruites. Cela est dû en partie à un meilleur accès aux outils numériques et à l’Internet haut débit.

Selon une étude publiée par les Centers for Disease Control and Prevention, les personnes aux États-Unis qui utilisent le plus Internet pour obtenir des informations sur la santé comprennent :

• Par âge: Adultes de 30 à 44 ans (67,2%), suivis de près par les adultes de 18 à 29 ans (62,7%)
• Par race/origine ethnique: Blanc (63,4 %) suivi des Asiatiques (60,1 %), Noirs (49,0 %) et Hispaniques (46,2 %)
• Par sexe: Femmes (63,3%), suivies des hommes (53,5%) 

Selon le Pew Research Center, une organisation à but non lucratif, les personnes qui recherchent des soins de santé sur Internet à haute fréquence varient également en fonction du revenu, de l’éducation et de certains facteurs de santé :

• Par revenu: Revenus annuels des ménages de 75 000 $ ou plus (95 %) versus revenus annuels des ménages de 30 000 $ ou moins (57 %)
• Par éducation: Diplôme collégial (89 %) versus diplôme d’études secondaires (70 %) ou diplôme inférieur au secondaire (38 %)
• Par maladie chronique: Aucune maladie chronique (81 %) versus une ou plusieurs maladies chroniques (67 %)
• Par maladie grave : A vécu une urgence médicale récente (85 %) versus aucune urgence médicale récente (77 %)

La fracture numérique
La recherche met en évidence les inégalités sociales en matière d’accès à Internet, appelées « fracture numérique ». Les inégalités d’accès créent des obstacles à la recherche d’informations sur la santé pour les personnes à faible revenu et sans emploi, qui ont déjà moins de chances de bénéficier de soins de santé adéquats.

Combien de personnes auto-diagnostiquent une maladie mentale ?

Les gens utilisent Internet non seulement pour rechercher des maladies physiques, mais également des maladies mentales. Et, dans certains cas, la découverte des symptômes d’un trouble mental (comme le trouble bipolaire) les a amenés à rechercher un diagnostic et un traitement. Cela est particulièrement vrai chez les jeunes âgés de 15 à 35 ans.

D’autres, cependant, reconnaissent certains symptômes de santé mentale et se diagnostiquent eux-mêmes sans chercher à se faire soigner. Le problème, c’est que vous êtes plus susceptible de vous tromper que de bien faire les choses.

Selon une étude de 2023 de l’Université d’Indiana portant sur 2 237 étudiants, ceux qui se sont auto-diagnostiqués comme souffrant de dépression, de trouble d’anxiété sociale, d’agoraphobie, de trouble panique et de trouble d’anxiété général étaient cinq à 11 fois plus susceptibles de se tromper que de se tromper.

Parmi ceux qui reconnaissent leurs symptômes, il existe de nombreuses raisons pour lesquelles ils ne recherchent pas de traitement. Selon une étude de 2020 publiée dansCuréus,les personnes souffrant de dépression sont 42 % plus susceptibles de rechercher en ligne des informations sur la santé mentale que de consulter un prestataire. Leur réticence est principalement due à la stigmatisation entourant la maladie mentale sous toutes ses formes.

Autodiagnostic vs syndrome de Munchausen

L’autodiagnostic d’une maladie, même incorrect, n’est pas la même chose que le syndrome de Munchausen. Le syndrome de Munchausen, également connu sous le nom de trouble factice imposé à soi-même (FDIS), est une maladie mentale dans laquelle une personne fabrique, falsifie ou exagère délibérément les symptômes d’une maladie qui n’existe pas.

On pense que le FDIS est lié à un trouble de la personnalité connu sous le nom de trouble de la personnalité limite (TBD) qui affecte la capacité d’une personne à gérer ses émotions et peut entraîner des actions impulsives et des problèmes d’image de soi. Bien qu’elle soit pleinement consciente de ses actes, une personne atteinte de FDIS semble incapable de contrôler ses actes et peut aller jusqu’à se blesser afin de « prouver » ses affirmations et d’obtenir l’attention dont elle a besoin.

Le FDIS n’est pas non plus la même chose que l’hypocondrie, une affection autrement connue sous le nom de trouble anxieux lié à la maladie (IAD). Cela se produit lorsqu’une personne a une peur excessive de contracter une maladie grave et se convainc souvent qu’un symptôme par ailleurs mineur est le signe de quelque chose de grave.

La DAI peut amener une personne à s’auto-diagnostiquer sur Internet (c’est typique des personnes atteintes de DAI). D’un autre côté, le FDIS se caractérise par de fausses déclarations dans lesquelles Internet peut être utilisé pour fabriquer des symptômes.

Lorsqu’elle est utilisée pour fabriquer une fausse maladie pour quelqu’un d’autre (généralement un enfant ou une personne âgée dont on a la garde), la maladie est communément appelée syndrome de Munchausen par procuration.

Le lien entre les adolescents, les médias sociaux et l’autodiagnostic

Aussi puissant que puissent être les médias sociaux, ils présentent intrinsèquement des risques pour ceux qui recherchent des informations sur la santé. La principale préoccupation est que les utilisateurs des médias sociaux sont sevrés et n’obtiennent pas d’informations sous forme d’extraits, ce qui n’est jamais un bon point de départ lors de la recherche d’informations sur la santé.

Les sites de santé grand public fiables visent à être concis, mais ne vont pas droit au but et ne sautent pas des informations vitales. Des sites comme Instagram, TikTok et X sont fondés sur l’idée d’aller droit au but.

Parce que les adolescents et les adolescents sont à un âge impressionnable, ils peuvent devenir la proie de désinformations de la part de personnes qui publient des éléments tels que les « 10 principales listes » des maladies les plus répandues chez les jeunes. Le plus courant d’entre eux est le TDAH (trouble de déficit de l’attention/hyperactivité).

Selon une étude réalisée en 2022 dans leRevue canadienne de psychiatrie,parmi les 100 vidéos les plus populaires sur le TDAH mises en ligne sur TikTok, 52 % ont été classées comme trompeuses, tandis que seulement 21 % ont été considérées comme utiles.

Sur les 27 % classés comme expérience personnelle, l’exactitude des informations était bien inférieure à celles publiées par les professionnels de la santé. Malgré cela, les comptes personnels ont tendance à être les plus regardés par les téléspectateurs de TikTok.

Des informations erronées similaires sur l’autisme, l’anxiété, la dépression et le trouble bipolaire sont largement diffusées sur les réseaux sociaux.

Comment utiliser les informations en ligne de manière responsable

Utiliser des informations sur la santé en ligne peut être une chose positive. Une étude indique que les informations de santé en ligne « deviennent un élément de plus en plus important de la gestion de la santé et des maladies ».

Les informations de santé en ligne sont mieux utilisées pour :

• Apprenez-en davantage sur votre diagnostic que votre prestataire n’a le temps de vous l’apprendre
• Vous orienter vers des traitements dont vous souhaiterez peut-être discuter avec votre prestataire
• Trouver le soutien d’autres personnes atteintes de la même maladie chronique

Vous pouvez trouver de nombreuses informations en ligne dont vous souhaitez discuter avec votre fournisseur. Il est cependant peu probable que leur présenter un énorme paquet d’informations lors de votre rendez-vous soit utile.

Essayez plutôt de le résumer afin de pouvoir couvrir les informations dans le peu de temps qui vous est imparti lors des rendez-vous. Demandez également à votre prestataire si vous pouvez échanger des informations entre les rendez-vous via un portail patient en ligne.

Comment choisir des sites Web réputés

L’une des choses les plus importantes à garder à l’esprit est que vous ne devez rechercher des informations sur la santé que sur des sites Web réputés. Un peu de connaissances peut vous aider à éliminer ceux qu’il vaut mieux éviter.

Lorsque cela est possible, accédez aux sites Web de :

• Les agences gouvernementales, telles que les National Institutes of Health (NIH), les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) et la Food and Drug Administration (FDA)
• Centres médicaux respectés, facultés de médecine universitaires et organisations médicales telles que l’American College of Rheumatology
• Organisations de défense respectées telles que l’American Heart Association

Les grands sites Web liés à la santé peuvent offrir une multitude d’informations, mais ils ne sont pas tous égaux. Certaines choses à rechercher incluent :

• Vérifiez au bas de la page un badge HON Code rouge et bleu. Il s’agit d’une certification de la Fondation Health on the Net, qui exige que les sites répondent à certaines exigences de qualité.
• Recherchez des citations tout au long de l’article et/ou des listes de références au bas de l’article. Si le site ne vous indique pas d’où proviennent les informations, soyez sceptique.
• Recherchez les dates de publication ou de mise à jour en haut ou en bas de l’article afin de savoir que vous obtenez des informations à jour.

Certaines informations en ligne sont trop générales, tandis que certains sites s’enlisent dans le jargon médical. Essayez de trouver ceux qui expliquent la terminologie médicale et rendent les informations faciles à comprendre.