Un aperçu de la dracunculose

Dracunculose, ou maladie du ver de Guinée, est une maladie tropicale négligée extrêmement rare qui touche principalement les communautés isolées et pauvres de certaines régions d’Afrique. Les gens sont infectés par le ver parasite après avoir bu de l’eau contaminée ou mangé du poisson ou d’autres animaux aquatiques insuffisamment cuits. Après environ un an, le ver traverse la peau, provoquant des démangeaisons et des cloques brûlantes, souvent sur les pieds ou les jambes.

La douleur causée par cette maladie peut être débilitante et beaucoup se retrouvent avec un handicap à vie. Cependant, grâce aux efforts mondiaux visant à éradiquer la maladie, le ver de Guinée est désormais sur le point d’être éradiqué.

Cet article abordera les symptômes et les causes de la maladie du ver de Guinée, ainsi que le traitement et l’élimination du parasite. Il passera en revue les mesures mondiales de prévention et d’éradication et la manière de faire face à la maladie.

Quels sont les symptômes de la dracunculose ?

Les personnes infectées par le ver de Guinée ne présentent généralement aucun symptôme avant environ un an après leur première infection. Ce n’est que lorsque le ver est sur le point de sortir de la peau que les gens commencent à se sentir malades. Dans ce cas, les symptômes de la maladie du ver de Guinée peuvent inclure :

• Fièvre
• Nausées et vomissements
• Diarrhée
• Essoufflement
• Brûlures, démangeaisons, douleur et gonflement là où le ver se trouve dans votre corps (souvent les jambes et les pieds)
• Ampoule où le ver perce la peau

La dracunculose n’est pas souvent mortelle, mais elle peut entraîner de graves complications, des handicaps permanents et des difficultés financières pour les personnes concernées. La douleur est souvent si intense qu’il est difficile pour les gens de travailler, d’aller à l’école ou de prendre soin d’eux-mêmes ou des autres. Cela dure en moyenne 8,5 semaines, bien que l’invalidité à vie soit courante.

Sans traitement approprié, les plaies causées par le ver peuvent être infectées par des bactéries, entraînant une septicémie, une arthrite septique et des contractures (lorsque les articulations se bloquent et se déforment). Dans certains cas, ces infections mettent la vie en danger.

Comment les gens peuvent-ils contracter la dracunculose ?

La maladie du ver de Guinée est causée par le ver parasiteDracunculus medinensis, communément appelé ver de Guinée. La manière dont le ver pénètre dans l’organisme et rend les gens malades est assez complexe, et tout commence par les puces d’eau.

Ces petits crustacés (appelés copépodes ou puces d’eau) vivent dans les eaux stagnantes et se nourrissent des larves du ver de Guinée. À l’intérieur, les larves subissent des changements et après deux semaines, elles sont prêtes à être infectieuses.

Lorsque les gens boivent de l’eau contaminée par des copépodes, ces derniers meurent et libèrent leurs larves dans le tube digestif humain. Là, ils se frayent un chemin à travers l’estomac et les parois intestinales de la personne infectée, pour finalement atteindre les tissus sous-cutanés (l’espace juste sous la peau).

De plus, il a été découvert que les humains peuvent contracter la maladie du ver de Guinée en mangeant certains animaux aquatiques. Ces poissons ou grenouilles ne sont pas eux-mêmes affectés par la maladie mais peuvent quand même être porteurs de larves de vers de Guinée.

Les larves restent dans le corps pendant environ un an jusqu’à devenir des vers adultes. Les femelles adultes peuvent mesurer environ 24 à 39 pouces (60 à 100 centimètres) de long. Après l’accouplement, un ver commence à se diriger vers la peau, provoquant un inconfort physique.

Les démangeaisons et les brûlures peuvent devenir si intenses que les gens se précipitent pour plonger la partie infectée dans l’eau pour obtenir un soulagement. Chaque fois qu’ils le font, le ver adulte femelle traverse la peau pour rejeter ses larves immatures dans l’eau douce, recommençant ainsi tout le cycle. Après environ deux à trois semaines, la femelle n’a plus de larves et finit par mourir et se calcifier dans le corps si elle n’est pas retirée.

La maladie est en grande partie saisonnière, frappant plus fréquemment pendant la saison des pluies ou la saison sèche, selon la région, et ne se transmet pas d’une personne à l’autre.

Diagnostic

La maladie du ver de Guinée est diagnostiquée par un simple examen physique. Les prestataires de soins de santé recherchent le ver blanc et filandreux révélateur qui traverse l’ampoule une fois que la zone touchée a été immergée dans l’eau.

Il n’existe actuellement aucun test de diagnostic permettant d’identifier les personnes infectées avant l’apparition des symptômes.

Quel est le traitement de la dracunculose ?

Comme pour de nombreuses maladies tropicales négligées, il n’existe aucun remède ni médicament spécifique pour traiter la maladie du ver de Guinée. Les médicaments vermifuges utilisés pour d’autres infections parasitaires ne semblent pas efficaces pour traiter les infections par le ver de Guinée ou prévenir l’apparition des symptômes. Au lieu de cela, le traitement consiste généralement à éliminer le ver grâce à un processus long et minutieux :

• La partie du corps infectée est immergée dans l’eau pour inciter le ver à sortir encore plus loin de la plaie.
• La plaie et la zone qui l’entoure sont nettoyées pour prévenir toute infection.
• En prenant bien soin de ne pas le casser, quelques centimètres du ver sont enroulés autour d’un bâton ou d’un morceau de gaze. Cela empêche le ver de retourner à l’intérieur du corps et l’encourage à en sortir davantage.
• Ce processus est répété chaque jour pendant des jours ou des semaines jusqu’à ce que le ver soit finalement extrait.

Des médicaments comme l’ibuprofène peuvent être administrés pour réduire l’enflure et soulager la douleur. Une pommade antibiotique peut également être appliquée sur les zones touchées pour prévenir une infection bactérienne.

Prévention

Il n’existe aucun vaccin contre le ver de Guinée, mais la maladie peut être complètement évitée en assurant une eau potable et en ne permettant pas aux vers adultes de disperser leurs larves.

La meilleure façon de prévenir l’infection est de boire uniquement de l’eau provenant de sources non contaminées, comme des puits et des forages creusés à la main. De nombreuses communautés touchées par la maladie du ver de Guinée n’ont cependant pas accès à l’eau potable. Dans ces cas-là, toute eau utilisée pour boire ou cuisiner doit être filtrée.

Les copépodes qui transportent les larves du ver de Guinée sont trop petits pour être vus sans l’aide d’une loupe, mais ils sont suffisamment gros pour être facilement retirés de l’eau à l’aide d’un filtre en tissu ou d’un tuyau.

Les sources d’eau peuvent également être traitées à l’aide d’un larvicide qui tue les copépodes et, par conséquent, les larves du ver de Guinée. Pour protéger les approvisionnements en eau potable, ceux qui ont des ampoules ou des vers partiellement enlevés doivent éviter les sources d’eau douce.

Les poissons et autres animaux aquatiques provenant de sources d’eau potentiellement contaminées doivent également être bien cuits avant d’être consommés. Ces animaux mangent parfois des copépodes infectés. Cuire leur viande à haute température tuera les larves qui s’y cachent. Les animaux domestiques, comme les chiens, ne devraient jamais non plus recevoir d’entrailles de poisson crues ou d’autres restes de nourriture.

Les gens peuvent être infectés par le ver de Guinée plusieurs fois au cours de leur vie. Jusqu’à ce que le ver de Guinée soit officiellement éradiqué de la planète, les communautés à risque doivent rester vigilantes pour empêcher la maladie de faire un retour.

Programmes d’éradication de la dracunculose

La dracunculose existe depuis des milliers d’années, mais elle est désormais sur le point d’être éradiquée. Il n’y a eu que 30 cas de dracunculose sur l’ensemble de l’année 2017, soit une baisse de 99,9 % par rapport aux plus de 3 millions de 1986. En 2023, seuls 14 cas ont été signalés chez l’homme. Cette année-là, la maladie n’a été détectée que dans quelques pays : le Cameroun, la République centrafricaine, le Tchad, le Mali et le Soudan du Sud.

Cette forte baisse du nombre de cas est en grande partie due aux efforts menés par le Centre Carter et d’autres partenaires mondiaux depuis les années 1980. Depuis lors, des agences publiques et privées du monde entier ont lancé des enquêtes pour identifier les zones à risque, sensibilisé les familles sur la manière de prévenir l’infection et fourni des filtres et des insecticides pour protéger les sources d’eau potable. L’Organisation mondiale de la santé et les pays touchés par la maladie du ver de Guinée se sont engagés à l’éradiquer d’ici 2030.

Un retard potentiel est l’infection d’autres animaux, perpétuant le cycle de vie du ver dans les sources d’eau potable. Le ver de Guinée affecte par exemple les chiens, tout comme les humains. Les chiens absorbent les copépodes infectés par la nourriture ou l’eau contaminées, les larves grandissent et se transforment en vers adultes à l’intérieur du corps du chien, puis, finalement, éclatent à travers la peau pour libérer de nouvelles larves dans les sources d’eau, où elles peuvent continuer à affecter les humains.

La maladie du ver de Guinée est avant tout une maladie liée à la pauvreté. Elle affecte de manière disproportionnée les plus pauvres parmi les pauvres, qui n’ont pas accès à l’eau potable et à des soins médicaux adéquats, et ses effets débilitants et souvent permanents empêchent les gens de travailler ou d’aller à l’école, perpétuant ainsi le cycle de la pauvreté.

Chaperon

La maladie du ver de Guinée peut être atroce et avoir un impact significatif sur la qualité de vie d’une personne, mais vous pouvez prendre certaines mesures pour réduire la douleur et réduire les risques d’invalidité permanente.

• Retirez le ver aussi rapidement et en toute sécurité que possible.Plus tôt vous pourrez supprimer le ver, plus tôt vous pourrez commencer votre récupération.
• Gardez la zone affectée propre pour prévenir l’infection.Les handicaps sont souvent dus à des infections secondaires. Il est donc essentiel de désinfecter la plaie du mieux que vous pouvez.
• Prévenez les infections répétées.Attraper la maladie du ver de Guinée une fois ne vous immunise pas. Protégez-vous contre une nouvelle infection en filtrant votre approvisionnement en eau potable et/ou en la traitant avec un larvicide, et en cuisant soigneusement le poisson et autres aliments aquatiques.
• Protégez votre communauté.Évitez de mettre la partie du corps affectée dans des sources d’eau douce, y compris des étangs ou des lacs. Lorsque cela est possible, parlez à un professionnel de la santé d’autres moyens de gérer l’enflure et la douleur, comme l’utilisation d’ibuprofène ou d’aspirine.