Séminome testiculaire

Le séminome est un type de cancer hautement curable qui survient le plus souvent dans les testicules des hommes, mais peut également affecter d’autres parties du corps masculin, comme le cerveau, la poitrine ou l’abdomen. Une grosseur ou un gonflement indolore dans le testicule est généralement le premier signe d’un séminome.

Les séminomes proviennent des cellules germinales mâles. Les cellules germinales sont des cellules reproductrices qui se transforment en spermatozoïdes et en ovules.

Types de séminomes

Les séminomes sont l’un des nombreux types de cancer des testicules. Ils appartiennent à la catégorie plus large des tumeurs germinales (GCT), qui représentent 90 % des cas de cancer des testicules.

Il existe deux types différents de GCT :séminomes, qui sont généralement la forme à croissance la plus lente, etnon-séminomes, qui ont tendance à être plus agressifs.

Les séminomes sont divisés en deux sous-types :

• Séminome classique: Ce sous-type le plus courant affecte généralement les hommes entre 25 et 45 ans.
• Séminome spermatocytaire: Forme rare, elle ne représente qu’environ 5 % de tous les séminomes et touche plutôt les hommes vers 65 ans.

Les séminomes spermatocytaires ont tendance à se développer plus lentement et sont moins susceptibles de métastaser (se propager à d’autres parties du corps) que les séminomes classiques.

Symptômes du séminome testiculaire

Le symptôme le plus courant du séminome est une grosseur, une masse, un nodule ou un gonflement indolore sur un testicule.

D’autres symptômes peuvent inclure :

• Une sensation de lourdeur dans le scrotum
• Douleur ou inconfort dans un testicule ou le scrotum
• Une douleur sourde à l’abdomen ou à l’aine
• L’accumulation de liquide dans le scrotum
• Sensibilité et croissance des seins (dues à la sécrétion de l’hormone œstrogène par la tumeur)
• Douleurs dans le bas du dos (si la tumeur s’est propagée aux ganglions lymphatiques voisins)

Il est essentiel de garder à l’esprit qu’un séminome peut ne provoquer aucun symptôme. Au lieu de cela, le cancer ne peut être découvert que lors d’un examen physique de routine ou d’une évaluation de la fertilité.

La grande majorité des séminomes se limitent aux testicules. Très rarement, un séminome peut provenir d’autres zones du corps, comme la poitrine (médiastin) ou l’arrière de la cavité abdominale (rétropéritoine).

Causes du séminome testiculaire

Comme pour tous les cancers, on ne sait pas exactement pourquoi les tumeurs des cellules germinales surviennent chez certains hommes. Les cellules germinales sont des spermatozoïdes et des ovules qui s’assemblent pour former un embryon dans l’utérus de la femme. Plus tard au cours du développement, les cellules germinales mâles sont censées devenir des cellules productrices de spermatozoïdes dans les testicules.

Si les cellules germinales ne mûrissent pas comme elles sont censées le faire, elles peuvent parfois changer et se multiplier de manière incontrôlable pour former un séminome ou un non-séminome.

Certains facteurs augmentent les risques de développer un cancer des testicules. L’un de ces facteurs de risque est une maladie congénitale connue sous le nom de cryptorchidie (un testicule non descendu).

La cryptorchidie survient chez 2 à 5 % des enfants de sexe masculin et, selon les recherches, multiplie par quatre le risque de cancer des testicules par rapport aux hommes ayant des testicules normaux.

D’autres facteurs de risque potentiels comprennent :

• Antécédents familiaux de cancer des testicules
• Infertilité masculine
• Race blanche
• Faible poids à la naissance
• Naissance prématurée
• Syndrome de Down
• Grande stature

Diagnostiquer le séminome testiculaire

Le diagnostic du séminome est un processus en plusieurs étapes qui comprend des antécédents médicaux, un examen physique, une échographie testiculaire et des analyses de sang pour rechercher des marqueurs tumoraux.

Si un cancer des testicules est suspecté sur la base des résultats de ces tests, votre médecin vous recommandera une intervention chirurgicale pour retirer le testicule et la tumeur afin de rechercher des cellules cancéreuses.

Histoire et examen physique

Les antécédents médicaux peuvent révéler une masse ou un gonflement testiculaire indolore. Lors de l’examen physique, le médecin évaluera chaque testicule pour déceler une masse, un gonflement ou une sensibilité. Ils examineront également d’autres parties du corps, telles que l’abdomen de l’aine et les ganglions lymphatiques inguinaux.

Tests sanguins

Des analyses de sang qui recherchent des niveaux élevés de protéines, appelées marqueurs tumoraux, sont souvent demandées pour faciliter le processus de diagnostic. Les mêmes tests peuvent également aider à classer la tumeur (classer sa gravité).

Un marqueur tumoral parfois associé aux séminomes est la bêta-gonadotrophine chorionique humaine (bêta-hCG). Environ 30 % des personnes atteintes de séminome testiculaire présenteront de légères augmentations de la bêta-hCG.

De même, environ 40 à 60 % des personnes atteintes d’une tumeur des cellules germinales testiculaires présenteront une augmentation de la lactate déshydrogénase (LDH), une enzyme présente dans de nombreux types de cellules.

Un autre marqueur tumoral, appelé alpha-fœtoprotéine (AFP), ne serait augmenté qu’avec une tumeur mixte (c’est-à-dire une tumeur avec séminome et autres types de cancer des testicules). Les séminomes purs ne produisent pas d’AFP.

Tests d’imagerie

Le premier test est généralement une échographie du testicule, qui utilise des ondes sonores réfléchies pour visualiser toute excroissance dans les testicules. Ceci est souvent suivi d’une tomodensitométrie (TDM), qui utilise une série d’images radiographiques pour vérifier la propagation possible du cancer dans l’abdomen, le bassin et éventuellement la poitrine.

Chirurgie

Bien que tous les tests énumérés ci-dessus puissent fortement suggérer un cancer des testicules, la seule façon de diagnostiquer définitivement un séminome est d’obtenir un échantillon de tissu.

Pour ce faire, la tumeur et le testicule doivent être retirés au cours d’une intervention chirurgicale appelée orchidectomie inguinale radicale. Une biopsie (une procédure utilisée pour obtenir des échantillons de tissus) est rarement réalisée pour le cancer des testicules, car elle peut entraîner la propagation du cancer.

Une fois le testicule et la tumeur retirés, ils sont envoyés au laboratoire pour évaluation par un spécialiste appelé pathologiste médical. Les résultats de l’évaluation macroscopique (visuelle) et histologique (microscopique) aideront à orienter le plan de traitement.

Traitement du séminome testiculaire

Environ 70 % des personnes atteintes d’un séminome testiculaire de stade 1 peuvent être guéries par la seule chirurgie. De nombreux cas de séminomes testiculaires de stade 2 peuvent également être guéris par une combinaison de chirurgie et de radiothérapie (et, dans de rares cas, de chimiothérapie).

Le traitement d’un séminome implique une intervention chirurgicale et parfois une radiothérapie ou une chimiothérapie. Le plan de traitement varie selon que le cancer est de stade 1 (localisé), de stade 2 (régional) ou de stade 3 (métastasé).

Chirurgie

L’ablation chirurgicale du testicule est le traitement principal d’un séminome.

Pour les personnes atteintes de séminomes de stade 1, la chirurgie est généralement curative en elle-même. Après la chirurgie, la plupart des gens n’ont besoin que d’une surveillance continue par un spécialiste du cancer, appelé oncologue, pour vérifier l’éventuelle récidive du cancer. La surveillance peut être recommandée jusqu’à 10 ans.

Selon le type et l’étendue du cancer, votre chirurgien peut également retirer certains ganglions lymphatiques situés à l’arrière de l’abdomen et autour des principaux vaisseaux sanguins. Cette intervention chirurgicale est appelée dissection ganglionnaire rétropéritonéale.

Radiothérapie et chimiothérapie

La radiothérapie est parfois utilisée après une intervention chirurgicale pour tuer les cellules cancéreuses restantes dans les ganglions lymphatiques rétropéritonéaux. Cela est particulièrement vrai pour les personnes atteintes d’un séminome de stade 2, chez qui la chirurgie et la radiothérapie peuvent permettre des taux de guérison élevés. La radiothérapie peut également traiter les séminomes de stade 3 qui se sont propagés à des organes corporels distants, tels que le cerveau.

Pour le cancer des testicules de stade 3, la chimiothérapie peut être utilisée à la place de la radiothérapie pour les personnes dont le cancer s’est propagé aux ganglions lymphatiques voisins ou aux organes distants.

Même si les séminomes de stade 3 se sont propagés à d’autres parties du corps au moment où ils sont détectés, la plupart peuvent encore être guéris par une orchidectomie inguinale radicale, suivie d’une chimiothérapie.

Prévention du séminome testiculaire

Il n’existe actuellement aucune recommandation pour le dépistage du cancer des testicules. Cela comprend à la fois les examens testiculaires effectués par un professionnel de la santé et les auto-examens testiculaires.

Pour sa part, l’American Cancer Society déclare que les hommes devraient être conscients du cancer des testicules et consulter immédiatement un médecin s’ils remarquent une grosseur dans un testicule. De plus, les personnes présentant certains facteurs de risque (tels que la cryptorchidie ou des antécédents familiaux de cancer des testicules) devraient discuter avec leur médecin de la nécessité d’une surveillance continue ou d’auto-examens testiculaires mensuels.

Faire face au séminome testiculaire

Si vous avez reçu un diagnostic de cancer des testicules et que vous subissez une intervention chirurgicale, vous pourriez vous inquiéter des conséquences. Rassurez-vous cependant : la perte d’un testicule n’entraîne généralement pas une diminution significative du taux de testostérone et, par conséquent, n’affecte généralement pas la capacité d’un homme à avoir des relations sexuelles.

De plus, si vous êtes préoccupé par les implications esthétiques de la perte d’un testicule, sachez que certains hommes subissent une chirurgie reconstructive pour obtenir une prothèse de testicule.