Points clés à retenir
- Les infections de l’oreille externe, souvent appelées oreille du nageur, surviennent lorsque des bactéries ou des champignons pénètrent dans l’oreille.
- Les infections de l’oreille moyenne sont fréquentes chez les enfants et débutent souvent après une infection respiratoire.
- Les otites peuvent provoquer une perte auditive, des vertiges et des bourdonnements d’oreilles.
Les symptômes d’une otite varient selon que l’infection se situe dans l’oreille externe (otite externe), l’oreille moyenne (otite moyenne) ou l’oreille interne (otite interne).Chaque type affecte différents organes impliqués dans l’audition. Bien que les douleurs aux oreilles soient un symptôme courant. D’autres signes et symptômes peuvent inclure une perte auditive, des vertiges, une perte d’équilibre, des bourdonnements d’oreilles et un écoulement de liquide du conduit auditif.
Symptômes d’une infection de l’oreille : ai-je une inflammation de l’oreille ?
Les otites sont généralement causées par des bactéries, des virus et parfois des champignons ou des parasites. Comme c’est le cas pour toutes les infections, le système immunitaire répond à une otite en produisant une inflammation.
L’inflammation est une réponse défensive qui provoque la dilatation (élargissement) des vaisseaux sanguins pour permettre aux cellules immunitaires d’accéder plus près au site de l’infection. Ceci génère à son tour de la chaleur, de la douleur et un gonflement des tissus.
Selon les organes de l’oreille touchés, une otite peut provoquer une cascade de différents signes et symptômes, à la fois courants et rares.
Symptômes d’une infection de l’oreille externe
L’otite externe est une inflammation du conduit auditif qui s’étend du tympan jusqu’à l’extérieur de la tête. On l’appelle souvent l’oreille du nageur car elle affecte fréquemment les personnes qui contractent des bactéries ou des champignons dans les oreilles en nageant dans de l’eau polluée.
L’oreille du nageur peut également survenir si votre oreille est régulièrement bouchée par de l’eau. sursaturer la peau et provoquer des cassures qui permettent aux bactéries de pénétrer dans les tissus sous-jacents. Mettre des cotons-tiges ou d’autres objets dans votre oreille est un moyen courant d’introduire des bactéries dans le conduit auditif.
L’oreille du nageur est courante chez les enfants et les jeunes adultes, mais peut toucher des personnes de tout âge.
Une infection de l’oreille externe peut progresser si elle n’est pas correctement traitée. Les symptômes varient selon la gravité de l’infection, comme le montre le tableau suivant.
| Otite externe légère | Otite externe modérée | Otite externe sévère |
| Démangeaisons légères mais persistantes du conduit auditif | Démangeaisons intenses du conduit auditif | Douleur intense irradiant vers le visage et le cou |
| Rougeur à l’entrée du conduit auditif | Douleur croissante | Rougeur s’étendant à l’oreille externe |
| Douleur en tirant sur le lobe de l’oreille | Augmentation de la rougeur et de la rugosité du conduit auditif | Gonflement et blocage complet du conduit auditif |
| Drainage auriculaire possible, généralement clair et incolore | Une sensation de plénitude ou quelque chose qui se coince dans votre oreille | Croûte visible du conduit auditif |
| Audition étouffée | Perte auditive | |
| Drainage auriculaire plus abondant | Ganglions lymphatiques enflés dans le cou | |
| Fièvre |
Symptômes d’une infection de l’oreille moyenne
L’otite moyenne est une inflammation de l’oreille moyenne située juste derrière le tympan. Il est composé de trois os appelés osselets. Ces os transmettent les sons sous forme de vibrations à l’oreille interne et à la trompe d’Eustache, le tube relié à la partie supérieure de la gorge qui égalise la pression dans l’oreille moyenne.
L’otite moyenne survient le plus souvent lorsqu’une infection des voies respiratoires supérieures déclenche une inflammation de la trompe d’Eustache et le blocage des liquides dans l’oreille moyenne. Les bactéries et les virus peuvent tous deux provoquer une infection de l’oreille moyenne. Les enfants sont bien plus touchés que les adultes.
Les symptômes de l’otite moyenne varient selon qu’elle est aiguë (soudaine et de courte durée) ou chronique (persistante ou récurrente).
Les trois types d’infections de l’oreille moyenne, qui varient selon leur gravité, sont :
- Otite moyenne aiguë (OMA): L’infection et l’inflammation de l’oreille moyenne
- Otite moyenne avec épanchement (OME) : AOM avec accumulation de liquide non infecté dans l’oreille moyenne
- Otite moyenne chronique suppurée (CSOM) : infection continue de l’oreille interne avec drainage persistant durant plus de deux à six semaines
Les symptômes peuvent différer en fonction du type d’infection.
| Otite moyenne aiguë | Otite moyenne avec épanchement | Otite moyenne chronique suppurée |
| Douleur à l’oreille | Douleur à l’oreille | Douleur à l’oreille |
| Audition bloquée ou étouffée | Audition bloquée ou étouffée, souvent après la disparition de l’infection initiale | Sensations de rotation (vertige) et perte d’équilibre |
| Fièvre | Une sensation de plénitude dans l’oreille | Fièvre |
| Évacuation possible des liquides, généralement légers et inodores | Bourdonnement dans les oreilles (acouphènes) | Un écoulement collant, semblable à du pus, provenant de l’oreille |
| Augmentation de la perte auditive | Croûte du conduit auditif externe | |
| Augmentation de la perte auditive |
Symptômes d’une infection de l’oreille interne
L’otite interne est l’inflammation de la chambre centrale de l’oreille interne (labyrinthe) et/ou du nerf qui transmet les signaux de l’oreille interne au cerveau (nerf vestibulocochléaire). En plus de traduire les vibrations sonores en influx nerveux, ces structures vous aident à maintenir l’équilibre en relayant constamment au cerveau des informations sur l’orientation de votre tête dans l’espace.
Lorsque l’infection touche le labyrinthe et le nerf vestibulocochléaire, on parle de labyrinthite. Lorsque seul le nerf vestibulocochléaire est touché, on parle de névrite vestibulaire.
La labyrinthite est le plus souvent causée par un virus ou une bactérie, mais il existe également des causes non infectieuses comme les allergies, le cholestéatome (une excroissance bénigne dans l’oreille) et certains médicaments.La névrite vestibulaire est le plus souvent observée chez les personnes atteintes de zona (virus de l’herpès zoster).
L’otite interne est plus fréquente chez les adultes, dont les symptômes varient en fonction de l’étendue de l’atteinte de l’oreille interne.
| Labyrinthite | Névrite vestibulaire |
| Douleur à l’oreille | Vertiges et étourdissements soudains et sévères |
| Une sensation de plénitude dans l’oreille | Une sensation de plénitude dans l’oreille |
| Vertiges ou perte d’équilibre | Une perte d’équilibre et des chutes |
| Écoulement de liquide de l’oreille, clair ou ressemblant à du pus | Sensibilité sévère au mouvement |
| Nausée | Nausées et vomissements |
| Acouphènes | Sensibilité au mouvement |
| Vision floue ou changements | Incapacité à contrôler les mouvements oculaires (nystagmus) |
| Fièvre | Difficulté à marcher |
| Maux de tête | Anxiété |
Comment repérer les symptômes d’une infection de l’oreille chez les enfants ?
L’otite moyenne aiguë est le diagnostic le plus courant dans le monde. Les enfants sont plus touchés que les adultes, 70 % d’entre eux subissant au moins un épisode avant l’âge de 2 ans. Cela est dû en partie à la position horizontale de la trompe d’Eustache chez les bébés et les tout-petits, qui recueille plus facilement les liquides, ainsi qu’à l’absence d’un système immunitaire mature.
Certains jeunes enfants ont jusqu’à cinq ou six épisodes par an.
Étant donné que les enfants de cet âge ne peuvent généralement pas exprimer ce qu’ils ressentent, il est important de reconnaître les signes et symptômes de l’OMA s’ils ne sont pas assez vieux pour vous dire qu’ils ont mal à l’oreille.
Les signes et symptômes d’une otite chez les bébés et les tout-petits comprennent :
- Tirer ou tirer sur une oreille
- Agitation, irritabilité et pleurs
- Difficulté à dormir
- Fièvre
- Drainage de liquide de l’oreille
- Maladresse ou problèmes d’équilibre
- Difficulté à entendre ou à ne pas réagir aux sons faibles
Quand obtenir de l’aide médicale en cas de symptômes graves d’infection de l’oreille
Les otites peuvent sembler monnaie courante, mais certaines personnes courent un plus grand risque de complications que d’autres. Il s’agit notamment des enfants dont les organes auditifs (y compris les osselets et la cochlée) sont délicats et vulnérables aux dommages irréversibles causés par une grave infection de l’oreille.
Certains adultes vulnérables peuvent également souffrir de complications graves d’une infection de l’oreille, notamment une rupture du tympan, une perte auditive permanente et la propagation de l’infection au visage, au crâne et au cerveau (provoquant une paralysie faciale, une méningite, une mastoïdite et des abcès cérébraux).
Pour les enfants, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) recommandent de consulter immédiatement un médecin si votre enfant a :
- Une fièvre de 102,2 degrés F ou plus (ou 100,4 degrés F chez les nourrissons de moins de 3 mois)
- Symptômes d’une infection de l’oreille moyenne durant plus d’un ou deux jours
- Pus ou écoulement de liquide provenant de l’oreille
- Aggravation des symptômes
- Perte auditive
- Tout autre symptôme que vous constatez concernant
Pour les adultes, il est important de consulter un professionnel de la santé si vous avez :
- Forte fièvre
- Symptômes d’une infection de l’oreille moyenne durant plus de deux à trois jours
- Douleur intense et gonflement derrière l’oreille
- Pus ou écoulement de liquide provenant de l’oreille
- Perte auditive
- Faiblesse faciale ou affaissement
- Vision double ou aversion soudaine pour la lumière
- Raideur du cou
- Tout autre symptôme que vous constatez concernant
Combien de temps durent les symptômes d’une infection de l’oreille
Certaines otites peuvent guérir d’elles-mêmes et disparaître en quelques jours. D’autres nécessitent presque invariablement un traitement médical et peuvent prendre des semaines pour disparaître complètement.
Infection de l’oreille externe
L’oreille du nageur ne disparaît généralement pas d’elle-même. Cela nécessite généralement le nettoyage de votre conduit auditif par un professionnel de la santé et des gouttes auriculaires sur ordonnance pour tuer la bactérie ou le champignon et/ou soulager l’inflammation.
Le traitement est généralement prescrit pendant sept à dix jours. Si elle n’est pas traitée, la maladie peut persister pendant des mois et causer des dommages aux os et cartilages environnants ainsi qu’aux nerfs du cerveau et du visage.
Infection de l’oreille moyenne
Les cas bénins d’otite moyenne disparaissent souvent d’eux-mêmes en trois à cinq jours, en particulier s’ils sont causés par un virus des voies respiratoires supérieures. Des soins de soutien peuvent être nécessaires pour réduire la douleur et la fièvre.
Les causes bactériennes peuvent nécessiter des antibiotiques. Une fois traitées, les otites disparaissent généralement en quelques jours. Cependant, il peut y avoir du liquide résiduel emprisonné derrière le tympan qui peut prendre de trois à six semaines pour disparaître complètement.
Les antibiotiques peuvent généralement éliminer une otite bactérienne en cinq à sept jours. Les médicaments sont généralement prescrits si l’infection ne s’améliore pas d’elle-même dans les 24 à 48 heures en raison du risque de perte auditive.
Le traitement est considéré comme essentiel étant donné que l’otite moyenne avec épanchement est la première cause de perte auditive acquise chez les enfants.
Infection de l’oreille interne
Le traitement d’une infection de l’oreille interne varie selon la cause. De nombreux cas disparaissent d’eux-mêmes sans traitement, souvent en quelques semaines mais parfois plus. Pendant cette période, des médicaments comme la prochlorpérazine peuvent être prescrits si les vertiges affectent votre capacité à fonctionner.
D’autres personnes peuvent avoir besoin de soins médicaux immédiats, notamment celles dont les symptômes sont causés par une méningite bactérienne. Cette affection, caractérisée par un gonflement de la muqueuse du cerveau et de la moelle épinière, constitue une urgence médicale qui peut progresser rapidement et entraîner la mort par choc si elle n’est pas traitée correctement.
