Hypocalcémie : ce que vous devez savoir

L’hypocalcémie fait référence à de faibles niveaux de calcium détectés lors d’un test sanguin. Cela peut provoquer des symptômes tels que des picotements, des crampes musculaires et des problèmes de rythme cardiaque qui peuvent aller de légers à potentiellement mortels. L’hypocalcémie est un problème particulier pour les personnes hospitalisées. Une étude a révélé que plus de 20 % de ces personnes pouvaient être caractérisées comme souffrant d’hypocalcémie en plus de leurs autres problèmes médicaux.

Que se passe-t-il lorsque les niveaux de calcium sont faibles ?

Si votre taux de calcium est légèrement faible, vous ne remarquerez peut-être aucun symptôme d’hypocalcémie. Vous êtes également moins susceptible de ressentir des symptômes si votre taux de calcium diminue progressivement au fil du temps.

Les signes d’hypocalcémie sont les suivants :

• Sensations d’engourdissement ou de picotements
• Crampes musculaires, spasmes ou faiblesse
• Peau sèche ou autres problèmes de peau
• Ongles cassants
• Difficulté à avaler
• Essoufflement et respiration sifflante
• Saisies
• Problèmes de rythme cardiaque
• Cardiomyopathie
• Fatigue
• Troubles mentaux tels que l’anxiété et la confusion

Cependant, tout le monde ne ressentira pas tous ces symptômes. Parfois, les symptômes sont relativement légers, mais dans d’autres cas, ils peuvent entraîner des problèmes potentiellement mortels. Chez une personne déjà gravement malade, l’hypocalcémie peut augmenter le risque de décès.

Causes de l’hypocalcémie

Comprendre la régulation du calcium

Bien que le calcium soit un composant de vos os, on le trouve également dans votre sang et dans les cellules de votre corps. Le calcium est impliqué dans de nombreux processus biologiques importants. Par exemple, il joue un rôle dans la coagulation du sang et dans le fonctionnement de certaines enzymes. Il est également essentiel au bon signalement de vos nerfs et de vos muscles, y compris de votre muscle cardiaque.

Pour cette raison, votre corps s’efforce de réguler étroitement la quantité de calcium présente dans votre sang. S’il est trop élevé, il essaie de le faire baisser ; s’il est trop bas, il essaie de le relever.

Par exemple, si votre taux de calcium est trop bas, vos glandes parathyroïdes libèrent normalement de l’hormone parathyroïdienne (PTH). Cette hormone agit pour augmenter votre taux de calcium de différentes manières, par exemple en réduisant la quantité de calcium libérée dans votre urine. Normalement, l’action de la PTH ramène le calcium dans une fourchette normale. Mais une hypocalcémie peut survenir si quelque chose diminue votre taux de calcium dans le sang mais que votre corps ne peut pas réagir normalement à une augmentation des niveaux de calcium. 

Causes sous-jacentes menant à l’hypocalcémie

L’hypocalcémie peut avoir de nombreuses causes sous-jacentes potentielles. En raison du rôle clé de la PTH, il n’est pas surprenant qu’un faible taux de cette hormone (appelé hypoparathyroïdie) soit l’une des principales causes d’un faible taux de calcium. Certaines des raisons à cela incluent une lésion de la glande parathyroïde suite à une intervention chirurgicale ou à une radiothérapie, une maladie auto-immune ou une maladie génétique entraînant un faible taux de PTH.

Un faible taux de vitamine D est également une autre cause importante d’hypocalcémie. Cette hormone joue un rôle important dans la capacité de votre corps à absorber et à utiliser le calcium. Les gens peuvent avoir un faible taux de vitamine D à cause de plusieurs problèmes différents, tels que :

• Faible apport alimentaire en vitamine D
• Peu d’exposition au soleil (car le soleil est une autre source de vitamine D)
• Mauvaise absorption de la vitamine D (par exemple, comme effet secondaire d’un pontage gastrique)
• Maladie rénale avancée
• Maladie hépatique avancée

Des problèmes avec certains électrolytes sanguins peuvent aussi parfois entraîner une hypocalcémie. Par exemple, des niveaux anormaux d’électrolytes magnésium et phosphate peuvent indirectement provoquer une hypocalcémie. D’autres causes moins courantes d’hypocalcémie comprennent la pancréatite et le cancer qui s’est propagé aux os.

Les médicaments provoquent parfois une hypocalcémie comme effet secondaire. Certains d’entre eux incluent les suivants :

• Certains médicaments contre l’ostéoporose (bisphosphonates comme le zolédronate)
• Certains médicaments antiépileptiques (ASM)
• Certains médicaments de chimiothérapie (comme le cisplatine)
• Médicaments diurétiques (comme le furosémide)
• Inhibiteurs de la pompe à protons

Pour diverses raisons, les personnes gravement malades courent un risque plus élevé d’hypocalcémie. Cela peut être dû à des problèmes médicaux sous-jacents, à une septicémie, à des problèmes électrolytiques, à certains types de transfusions sanguines affectant le calcium ou à d’autres facteurs.

Diagnostic de l’hypocalcémie

Divers signes et symptômes peuvent faire suspecter une hypocalcémie au clinicien. Votre médecin prendra en compte vos antécédents médicaux complets et vous posera des questions sur vos symptômes récents. Des choses comme des crampes musculaires ou des douleurs et des picotements dans les doigts peuvent faire penser au clinicien à une hypocalcémie.

Un examen complet constitue également un élément important du diagnostic. Votre professionnel de la santé pourrait vous tapoter légèrement à un certain endroit de votre joue. Les personnes souffrant d’hypocalcémie peuvent contracter involontairement leurs muscles faciaux en réponse.

Tests sanguins

Un diagnostic définitif d’hypocalcémie nécessite un test sanguin de calcium. Le calcium est un test sanguin courant, souvent effectué avec d’autres tests dans le cadre d’un panel métabolique de base (BMP) ou d’un panel métabolique complet (CMP).

Le calcium est généralement d’abord évalué par un test sanguin de calcium total. Celui-ci mesure le calcium libre dans le sang ainsi que le calcium lié à une protéine commune dans le sang (appelée albumine).

Si ce test est faible, vous devrez peut-être tester votre albumine. Cela peut aider votre clinicien à déterminer plus précisément si votre taux de calcium constitue un problème. Parfois, si votre albumine est faible, cela peut signifier que vous n’avez pas d’hypocalcémie, même si cela a été indiqué lors d’un test précédent.

L’hypocalcémie est généralement définie comme une calcémie totale corrigée inférieure à 2,12 mmol/L.« Corrigé » fait référence à une certaine manière de mesurer le calcium qui tient compte de l’albumine.

Cependant, reconnaître la présence d’une hypocalcémie n’est que la première étape. Il est également essentiel de trouver la raison sous-jacente pour laquelle la personne a de faibles taux de calcium dans le sang. Cela nécessite souvent des tests supplémentaires.

Des analyses de sang supplémentaires peuvent inclure les éléments suivants :

• Phosphate
• Magnésium
• Créatinine
• Phosphatase alcaline
• Tests pour différentes formes de vitamine D
• Hormone parathyroïdienne
• Calcium « ionisé » (mesure le calcium non lié à l’albumine)
• Formule sanguine complète (CBC)

Selon le contexte, vous pourriez également avoir besoin d’autres tests, tels que des analyses d’urine pour le calcium, le phosphate ou d’autres électrolytes. Certaines personnes peuvent avoir besoin de tests de surveillance supplémentaires, comme un ECG, pour vérifier que leur rythme cardiaque est correct.

Traitement de l’hypocalcémie

Le traitement de l’hypocalcémie varie en fonction de plusieurs facteurs. Ceux-ci incluent la cause sous-jacente et la gravité du problème.

Si le taux de calcium d’une personne chute soudainement très bas, elle devra probablement recevoir immédiatement du calcium par voie intraveineuse (IV). Cela peut augmenter le niveau de calcium d’une personne plus rapidement que les suppléments de calcium oraux. Les personnes recevant du calcium IV doivent être étroitement surveillées en milieu hospitalier. 

Les personnes dont le taux de calcium n’est pas aussi faible peuvent généralement prendre des suppléments de calcium par voie orale. Vous devrez peut-être les prendre sur une longue période. La vitamine D est également souvent un élément clé du traitement.

Selon la situation, vous devrez peut-être prendre d’autres substances importantes pour le métabolisme du calcium, comme le magnésium. Ou vous devrez peut-être arrêter de prendre un médicament qui réduit trop votre taux de calcium. Dans certaines situations, vous devrez peut-être prendre un nouveau médicament (comme certains types de diurétiques) qui pourra vous aider à augmenter votre taux de calcium.

D’autres traitements peuvent être nécessaires, selon les circonstances. Par exemple, vous pourriez avoir besoin d’un traitement pour une maladie sous-jacente, comme une maladie rénale ou hépatique. Certaines personnes atteintes d’hypoparathyroïdie prennent une hormone de remplacement PTH qui peut aider à augmenter le calcium à des niveaux normaux.

Vous aurez probablement besoin d’une surveillance de suivi si vous souffrez d’hypocalcémie. Il s’agit de vérifier que votre calcium est revenu à la normale et que votre traitement ne l’a pas trop augmenté. Cela peut provoquer une élévation du calcium (hypercalcémie) qui entraîne différents problèmes médicaux. Votre professionnel de la santé vous aidera à adapter votre programme de traitement et de surveillance à votre situation spécifique.