À quoi s’attendre avec la chimiothérapie

La chimiothérapie (« chimio ») est un type de traitement contre le cancer qui utilise des médicaments qui tuent les cellules à réplication rapide comme les cellules cancéreuses. La chimiothérapie peut être utilisée pour guérir le cancer, pour éliminer les cellules cancéreuses restantes après une intervention chirurgicale ou pour prolonger la vie de ceux qui ne peuvent pas subir une intervention chirurgicale ou qui ont un cancer avancé.

Les médicaments de chimiothérapie provoquent des effets secondaires car ils tuent non seulement les cellules cancéreuses à réplication rapide, mais également d’autres cellules à réplication rapide, comme celles de la bouche, des intestins et des cheveux. Cela explique les effets secondaires courants tels que les plaies buccales, les nausées et la perte de cheveux. Pour minimiser les effets secondaires et garantir les meilleurs résultats, la chimiothérapie est administrée par cycles avec des périodes de récupération entre les deux.

Cet article explique le fonctionnement de la chimiothérapie, y compris ses utilisations, les types de médicaments, les méthodes d’administration et les effets secondaires. Il propose également des conseils sur la façon de faire face à la chimiothérapie et de discuter de la chimiothérapie avec votre cancérologue.

Comment fonctionne la chimiothérapie

Une cellule devient cancéreuse lorsqu’une accumulation de mutations provoque sa reproduction et sa division incontrôlée.

Les traitements locaux, comme la chirurgie et la radiothérapie, traitent le cancer là où il commence. En revanche, la chimiothérapie est un traitement systémique (corps entier) qui utilise des médicaments pour « rechercher et détruire » les cellules cancéreuses où qu’elles se trouvent dans le corps.

Les médicaments de chimiothérapie sont cytotoxiques, c’est-à-dire toxiques pour les cellules. Ils agissent en interférant avec la division cellulaire de toutes les cellules à croissance rapide du corps.

La chimiothérapie peut non seulement traiter la tumeur primaire (originale), mais également les zones où le cancer s’est propagé (métastases). Il s’agit notamment de micrométastases qui peuvent ne pas être détectées lors des études d’imagerie.

La chimiothérapie est également inestimable dans le traitement des cancers du sang comme la leucémie qui circulent librement dans le sang.

Les cellules cancéreuses qui se développent rapidement réagissent bien à la chimiothérapie. En revanche, les cancers à croissance lente, comme certains types de lymphomes, réagissent moins bien, voire pas du tout.

Façons dont la chimiothérapie est utilisée

La chimiothérapie peut être administrée pour différentes raisons et avec plusieurs objectifs différents en tête. Il est important de parler à votre médecin et de comprendre le but exact de la chimiothérapie dans le cadre de votre plan de traitement.

Le but de la chimiothérapie peut être :

• Thérapie curative: Dans le cas des cancers à un stade précoce et des cancers du sang, la chimiothérapie est souvent administrée dans le but de guérir le cancer, également appelé « rémission ».
• Chimiothérapie adjuvante: Il s’agit d’une chimiothérapie administrée après la destruction de la tumeur primaire pour éliminer toutes les cellules cancéreuses qui pourraient rester.
• Chimiothérapie néoadjuvante: Il s’agit d’une chimiothérapie administrée avant la chirurgie pour réduire la tumeur afin qu’elle soit plus facilement retirée.
• Chimiothérapie d’entretien: Ceci est parfois utilisé pour maintenir la rémission ou pour ne pas pouvoir être complètement retiré de la croissance.
• Chimiothérapie palliative: Ceci est utilisé pour les personnes qui ne peuvent pas être guéries afin de réduire toute douleur ou souffrance causée par le cancer.

Type de médicaments de chimiothérapie

Il existe plusieurs types de médicaments de chimiothérapie, qui varient à la fois encommentils fonctionnent (mécanismes) etoùils fonctionnent (quelle partie du cycle cellulaire). Certains médicaments agissent sur l’une des quatre phases principales de la division cellulaire, tandis que d’autres, appelés médicaments non spécifiques aux phases, peuvent agir en plusieurs points.

Certaines de ces classes de médicaments comprennent :

• Agents alkylants: Il s’agit de la classe de médicaments la plus couramment utilisée pour traiter une grande variété de cancers. Les exemples incluent Cytoxan (cyclophosphamide) et Myleran (busulfan).
• Antimétabolites: Ces médicaments agissent en prétendant être une source de nutrition. Les cellules cancéreuses les absorbent à la place des nutriments et meurent de faim. Les exemples incluent la vinorelbine, le VP-16 (étoposide) et la gemcitabine.
• Alcaloïdes végétaux: Cette classe comprend les médicaments obtenus à partir de sources végétales. Les exemples incluent la dactinomycine et la mitomycine.
• Antibiotiques antitumoraux: Ces médicaments agissent en empêchant les cellules cancéreuses de se reproduire. Les exemples incluent l’Adriamycine (doxorubicine), la Cérubidine (daunorubicine) et le Bleo 15K (bléomycine).

Chimiothérapie combinée

Une combinaison de différents médicaments de chimiothérapie, plutôt qu’un seul médicament, est généralement utilisée pour traiter le cancer.Il existe plusieurs raisons de recourir à une chimiothérapie combinée.

Les cellules cancéreuses d’une tumeur ne se trouvent pas toutes au même endroit en cours de croissance. L’utilisation de médicaments qui affectent le cycle cellulaire à différents moments de la multiplication et de la division cellulaire augmente les chances de traiter autant de cellules cancéreuses que possible.

L’utilisation d’une combinaison de médicaments peut également permettre aux prestataires de soins de santé d’utiliser des doses plus faibles de plusieurs agents, plutôt qu’une dose plus élevée d’un seul agent, réduisant ainsi la toxicité du traitement (et les effets secondaires associés).

Acronymes de chimiothérapie combinée
Des acronymes sont souvent utilisés pour décrire les protocoles de chimiothérapie. Par exemple, BEACOPP est un schéma thérapeutique composé de sept médicaments utilisés dans le traitement du lymphome de Hodgkin.

Comment la chimiothérapie est-elle administrée

La chimiothérapie peut être administrée de plusieurs manières différentes selon le médicament concerné. Les méthodes comprennent :

• Injection intraveineuse (IV) :De nombreux médicaments de chimiothérapie sont administrés par voie intraveineuse (dans une veine) à l’aide d’une ligne périphérique insérée dans une veine à chaque perfusion ou d’un cathéter veineux central implanté sous la peau avec un port de chimiothérapie.
• Injection intramusculaire (IM): Ceux-ci sont délivrés par injection dans un gros muscle.
• Injection sous-cutanée (SubQ): Ceux-ci sont administrés par injection juste sous la peau
• Chimiothérapie intrathécale : elles sont administrées par injection dans l’espace rempli de liquide situé entre les membranes qui recouvrent le cerveau et la moelle épinière.
• Chimiothérapie intrapéritonéale: Ceux-ci se situent directement dans la cavité abdominale (espace péritonéal).
• Thérapie orale: Ceux-ci sont administrés par voie orale sous forme de pilule, de capsule ou de liquide.

Combien de temps dure la chimiothérapie ?

La chimiothérapie est généralement administrée au cours de séances, appelées cycles, et séparées par une période d’environ deux à quatre semaines pendant laquelle votre corps est autorisé à récupérer. La chimiothérapie est généralement administrée dans un centre de perfusion spécialisé.

Étant donné que la chimiothérapie traite les cellules en cours de division cellulaire (et que les cellules cancéreuses sont toutes dans des états de division différents), des cycles répétés offrent une plus grande chance de traiter autant de cellules cancéreuses que possible.

Le temps entre les séances varie en fonction des médicaments utilisés, mais il est souvent programmé à un moment où votre formule sanguine devrait revenir à la normale.

Effets secondaires de la chimiothérapie

Certaines cellules normales de votre corps se divisent rapidement, tout comme les cellules cancéreuses ; elles peuvent également être affectées par la chimiothérapie. Les exemples incluent les cellules du tube digestif, les follicules pileux et la moelle osseuse, qui expliquent les effets secondaires bien connus de la chimiothérapie que sont les nausées, la perte de cheveux et les nausées.

Gardez à l’esprit que chacun réagit différemment à la chimiothérapie. Certaines personnes peuvent ressentir plusieurs de ces effets secondaires, tandis que d’autres n’en ressentent aucun.

Fatigue

La fatigue est l’effet secondaire le plus courant de la chimiothérapie et touche presque toutes les personnes qui reçoivent ces traitements.Malheureusement, ce type de fatigue n’est pas le type de fatigue qui répond à une tasse de café ou à une bonne nuit de sommeil.

Il existe un certain nombre de choses qui peuvent vous aider à faire face à la fatigue causée par le cancer, mais la plus importante est de vous accorder le temps supplémentaire dont vous avez besoin pour vous reposer.

Nausées et vomissements

Les nausées et les vomissements comptent parmi les effets secondaires les plus redoutés de la chimiothérapie, mais la prévention et le traitement de ces symptômes se sont considérablement améliorés ces dernières années. Des médicaments antinauséeux (antiémétiques) sont fréquemment administrés en même temps que des médicaments de chimiothérapie pour prévenir les nausées.

Un ajustement du régime alimentaire peut également aider à soulager les nausées et les vomissements induits par la chimiothérapie.

Perte de cheveux

La perte de cheveux est courante avec la chimiothérapie et, même si elle ne constitue pas un danger pour la santé physique, elle peut être très pénible sur le plan émotionnel. La chute des cheveux commence généralement deux à trois semaines après votre premier traitement et la repousse se produit rapidement après votre dernier traitement.

Tous les médicaments de chimiothérapie ne provoquent pas de perte de cheveux, et certaines personnes prenant le même médicament peuvent subir une perte de cheveux, tandis que d’autres ne le feront pas. Certaines personnes luttent contre la perte de cheveux en se rasant la tête de manière préventive ou en portant un foulard ou une perruque. D’autres pourraient peut-être l’éviter grâce à des dispositifs de refroidissement du cuir chevelu susceptibles de réduire la perte de follicules pileux.

Suppression de la moelle osseuse

La suppression de la moelle osseuse est l’un des effets secondaires les plus dangereux de la chimiothérapie, mais sa gestion, en particulier le risque d’infection dû à un faible nombre de globules blancs, s’est considérablement améliorée ces dernières années.

Toutes vos cellules sanguines (globules blancs, globules rouges et plaquettes) sont formées à partir de cellules souches présentes dans la moelle osseuse. Comme ce sont des cellules qui se divisent très rapidement, elles peuvent toutes être réduites par chimiothérapie. Votre oncologue vérifiera une formule sanguine complète (CBC) avant chaque perfusion de chimiothérapie et surveillera de près vos taux.

Plaies buccales

Environ 30 à 40 % des personnes souffriront de plaies buccales induites par la chimiothérapie pendant le traitement, bien que certains médicaments soient plus susceptibles que d’autres de provoquer ce symptôme. Si vous recevez des médicaments susceptibles de provoquer des plaies dans la bouche, votre infirmière en chimiothérapie peut vous encourager à sucer une glace ou des morceaux de glace pendant la perfusion du médicament.

Quelques ajustements alimentaires peuvent aider à soulager les symptômes. Cela inclut d’éviter les agrumes, les aliments épicés ou salés, les aliments extrêmement chauds ou froids ou les aliments aux bords tranchants (comme les craquelins).

Il existe également un produit appelé « bain de bouche magique » utilisé pour traiter les plaies buccales liées à la chimiothérapie.

Neuropathie périphérique

Des sensations de brûlure, de picotement ou de picotement dans les mains et les pieds sont des symptômes de neuropathie périphérique induite par la chimiothérapie. Cela touche environ un tiers des personnes recevant une chimiothérapie.

Certains médicaments, notamment les agents dits platine, sont plus susceptibles d’en être la cause. Pour ce faire, ils endommagent l’enveloppe externe des cellules nerveuses, appelée myéline, et perturbent le traitement normal des signaux nerveux.

Contrairement à de nombreux symptômes associés à la chimiothérapie, la neuropathie persiste souvent bien après la fin de la chimiothérapie.

Modifications intestinales

Les médicaments de chimiothérapie peuvent provoquer des modifications intestinales allant de la constipation à la diarrhée, selon le médicament.La constipation est également courante avec les médicaments utilisés pour prévenir les nausées, et votre médecin peut vous recommander des émollients fécaux ou des laxatifs si les symptômes sont graves.

La diarrhée peut rapidement devenir un problème car elle contribue à la déshydratation. Certains aliments peuvent aider, mais assurez-vous d’en parler rapidement à votre médecin si vous rencontrez ce problème.

Sensibilité au soleil

De nombreux médicaments de chimiothérapie augmentent le risque de coup de soleil lorsque vous vous exposez au soleil, ce que l’on appelle la phototoxicité induite par la chimiothérapie.La crème solaire seule peut ne pas être efficace et irriter votre peau, surtout si vous recevez également une radiothérapie. La meilleure façon de gérer cela est de rester à l’abri du soleil.

“Cerveau de chimio”

Le terme « cerveau de chimio » a été inventé pour décrire les effets cognitifs ressentis par certaines personnes pendant la chimiothérapie. Les symptômes vont de l’oubli à des difficultés de concentration.Certaines personnes trouvent que garder leur esprit actif avec des puzzles de mots, des sudokus et d’autres « casse-tête » peut les aider à se concentrer pendant la chimiothérapie.

Risques et complications possibles

Pour tous les traitements contre le cancer, les avantages du traitement doivent être mis en balance avec les risques possibles. Bien que l’éradication ou la gestion de votre cancer soit votre principale préoccupation, il est important d’être conscient de la façon dont la chimiothérapie pourrait vous affecter des mois, voire des années après la fin du traitement contre le cancer.

Comme pour les effets secondaires à court terme, les chances que vous rencontriez ces problèmes dépendent des médicaments de chimiothérapie que vous recevez.

Maladie cardiaque

Certains médicaments de chimiothérapie, en particulier des médicaments tels que l’Adriamycine (doxorubicine), peuvent provoquer des lésions cardiaques.Le type de dommage peut aller de l’insuffisance cardiaque aux problèmes valvulaires en passant par la maladie coronarienne.

Si vous recevez l’un de ces médicaments, votre médecin peut vous recommander un test cardiaque avant de commencer le traitement. La radiothérapie thoracique peut également augmenter le risque de problèmes cardiaques.

Infertilité

De nombreux médicaments de chimiothérapie entraînent une infertilité après le traitement.S’il y a une chance que vous souhaitiez concevoir après une chimiothérapie, de nombreuses personnes ont utilisé avec succès des options telles que la congélation du sperme ou la congélation des embryons. Assurez-vous d’avoir cette discussionavantcommencer le traitement.

Cancers secondaires

Étant donné que certains médicaments de chimiothérapie agissent en endommageant l’ADN des cellules, ils peuvent non seulement traiter le cancer, mais également prédisposer une personne à développer un cancer secondaire.

Un exemple en est le développement de la leucémie chez les personnes traitées par Cytoxan (cyclophosphamide), un médicament couramment utilisé dans le traitement du cancer du sein. Ces cancers surviennent souvent cinq à dix ans ou plus après la fin de la chimiothérapie.

Autres risques
D’autres effets tardifs possibles peuvent inclure des symptômes allant de la perte auditive ou de la cataracte à la fibrose pulmonaire. Bien que les avantages du traitement dépassent souvent les risques, prenez un moment pour discuter avec votre médecin des effets secondaires qui peuvent être propres à votre schéma de chimiothérapie particulier.

Questions à poser à votre fournisseur de soins de santé

Un diagnostic de cancer vous plonge dans un monde de détails, dont beaucoup ne sont pas toujours faciles à comprendre. Alors que vous travaillez pour mieux comprendre ce que la chimiothérapie peut signifier pour vous avant, pendant et après votre traitement, vous trouverez peut-être utile de poser ces questions à votre professionnel de la santé :

• Quels médicaments de chimiothérapie spécifiques sont recommandés ?
• Existe-t-il des alternatives à ces médicaments ?
• Comment les médicaments seront-ils administrés ?
• À quelle fréquence vais-je recevoir des perfusions ? Combien de cycles seront nécessaires ?
• Où auront lieu les traitements de chimiothérapie ?
• Comment et quand saurez-vous si la chimiothérapie fonctionne ?
• Quel est votre « plan B » si la chimiothérapie ne fonctionne pas ?
• Quels sont les effets secondaires les plus courants ?
• Comment puis-je gérer les effets secondaires ?
• Ai-je besoin d’une contraception pendant une chimiothérapie ?
• Combien coûtera le traitement ?
• Qui dois-je appeler si j’ai des problèmes de jour comme de nuit ?

Faire face à la chimiothérapie

La plupart des gens mènent une vie bien remplie avant de recevoir un diagnostic de cancer. Face à la chimiothérapie, vous vous demandez peut-être si vous pouvez gérer vos engagements et obligations normaux en même temps que la chimiothérapie. Prenez un moment pour réfléchir au soutien dont vous aurez besoin pour que votre vie se déroule bien.

Contactez vos amis pour obtenir de l’aide pour les courses et la garde des enfants ou simplement pour partager vos sentiments. Pour constituer une équipe d’assistance, lancez un site personnel Caring Bridge pour partager des mises à jour sur le déroulement de votre traitement. Ces sites peuvent également être une formidable source d’encouragement et permettre à des amis de vous envoyer de l’amour sans craindre de vous déranger.

Des sites tels que Lotsa Helping Hands peuvent être d’une valeur inestimable pour organiser les tâches de ceux qui se sont portés volontaires pour aider, qu’il s’agisse de préparer un repas ou d’aider aux tâches ménagères.