Quelles sont les causes des allergies ? Allergènes courants et autres facteurs

Les allergies surviennent lorsqu’une partie de votre système immunitaire s’active de manière inappropriée lorsqu’elle rencontre un allergène. Cela ne veut pas dire que votre système immunitaire est faible. Les allergies sont courantes chez les enfants et disparaissent souvent avec le temps. Cependant, il est possible de développer des allergies à l’âge adulte ou de connaître un retour d’allergie antérieure.

Lorsque les gens parlent d’« allergies », ils font souvent référence à la rhinite allergique (rhume des foins), qui peut provoquer un nez bouché et qui coule, des larmoiements et des symptômes associés en réponse à un allergène inhalé, tel que le pollen. Cependant, d’autres affections associées comportent un élément allergique, comme l’asthme allergique, la dermatite atopique (eczéma) et les allergies alimentaires.

Cet article explique pourquoi certaines personnes développent des allergies. Il explore également certains des allergènes les plus courants, les facteurs génétiques contribuant aux allergies et les moyens de les soulager.

Pourquoi le corps développe-t-il des allergies ?

Une réaction allergique se produit lorsque le système immunitaire réagit de manière excessive à un allergène. Les scientifiques ne comprennent pas vraiment pourquoi certaines personnes développent des allergies à certaines substances et d’autres non, mais ils comprennent ce qui se passe dans le corps lorsque vous souffrez d’allergies.

Le type de réaction allergique le plus courant est une réaction médiée par les IgE. Cela implique une partie du système immunitaire qui fabrique un anticorps appelé immunoglobuline E (IgE).

Lorsque vos cellules immunitaires détectent un allergène, tel que le pollen d’arbre, elles sécrètent des anticorps IgE qui envoient des signaux à d’autres cellules immunitaires pour qu’elles soient à l’affût de cette substance à l’avenir. Si ces cellules immunitaires rencontrent à nouveau le même pollen d’arbre, elles libèrent des substances (histamine, leucotriènes et prostaglandines) qui entraînent des symptômes d’allergie.

La physiologie de diverses affections allergiques (par exemple, rhinite allergique ou asthme allergique) varie légèrement, mais elles ont toutes des déclencheurs potentiels, des facteurs environnementaux et des éléments génétiques qui se chevauchent.

Autres réactions d’hypersensibilité
Outre les allergies classiques médiées par les IgE, les scientifiques reconnaissent également d’autres réactions d’hypersensibilité moins courantes. Dans ces cas-là, le corps réagit de manière excessive à une substance étrangère mais avec des composants du système immunitaire différents. Cependant, ce n’est généralement pas ce que les gens entendent par « allergies ».

Allergènes courants

Certaines substances chimiques sont plus susceptibles que d’autres de développer des allergies. Voici quelques-uns des allergènes les plus courants. De nombreuses personnes allergiques sont allergiques à plusieurs.

Pollen

Si vous souffrez d’allergies saisonnières, le pollen en est probablement la cause. Certaines végétations, comme les arbres au début du printemps, contiennent du pollen poudreux qui est plus susceptible de déclencher des allergies. Certaines personnes sont allergiques au pollen de graminées, qui provoque des symptômes à la fin du printemps ou au début de l’été, et aux mauvaises herbes, qui contribuent aux symptômes à la fin de l’été et au début de l’automne.

Moule

La moisissure (la croissance d’une espèce de champignon) et les spores de moisissures sont des déclencheurs d’allergènes courants. La moisissure est courante dans les zones humides, telles que les sous-sols ou les salles de bains, ou partout où il y a des fuites d’eau.Mais vous pouvez également rencontrer de la moisissure dans la nature, par exemple sous un tas de feuilles mortes.

Les squames d’animaux

De nombreuses personnes sont allergiques aux animaux de compagnie, en particulier aux squames d’animaux, les squames de peau morte des animaux domestiques comme les chiens et les chats. Même si un animal a peu de poils et est commercialisé comme « hypoallergénique », vous pouvez toujours ressentir des symptômes allergiques.

Autres allergènes domestiques

Les acariens sont des créatures microscopiques que l’on trouve souvent dans les meubles rembourrés, la literie et les moquettes. Les blattes sont un autre allergène domestique relativement courant.

Piqûres d’insectes

Les piqûres de guêpes, d’abeilles ou de fourmis de feu entraînent des douleurs et des gonflements chez la plupart des gens. Cependant, les personnes allergiques aux piqûres d’insectes présentent des symptômes plus graves, comme un gonflement grave et généralisé à l’endroit où elles sont piquées et, lorsqu’elles sont très graves, une anaphylaxie. 

Anaphylaxie
L’anaphylaxie est une réaction allergique à médiation IgE grave et parfois mortelle. Les substances libérées par le corps lors d’une réaction allergique anaphylactique entraînent des symptômes plus graves, tels que des marques rouges sur la peau, une tension artérielle très basse et une constriction des voies respiratoires.

Nourriture

Certaines personnes développent également des réactions allergiques de type IgE à certains aliments, comme les arachides. Ils peuvent présenter des symptômes cutanés et un écoulement nasal, voire même une anaphylaxie. 

Une véritable allergie alimentaire comme celle-ci est différente d’une intolérance alimentaire, qui peut provoquer des symptômes après avoir mangé un certain aliment. Par exemple, les personnes intolérantes au lactose peuvent avoir des maux d’estomac après avoir bu un milk-shake, mais ce n’est pas une véritable allergie.

Médicaments

Les médicaments peuvent également déclencher des allergies chez certaines personnes.Les réactions allergiques classiques aux médicaments sont médiées par les IgE. Cependant, la plupart des effets indésirables des médicaments ne sont pas des allergies. Par exemple, de nombreux médicaments peuvent provoquer certains effets secondaires, comme de légers maux d’estomac, mais ces effets secondaires ne résultent pas d’une allergie.

Certains médicaments peuvent provoquer des réactions allergiques plus que d’autres, notamment ceux appartenant aux classes de médicaments suivantes.:

• Antibiotiques
• Inhibiteurs de l’enzyme de conversion de l’angiotensine (ECA)
• Médicaments antiépileptiques (ASM)
• Médicaments anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), tels que l’aspirine et Advil ou Motrin (ibuprofène)
• Chimiothérapie
• Anticorps monoclonaux

Substances que vous touchez

Certaines substances déclenchent des réactions allergiques chez certaines personnes. Les déclencheurs courants incluent :

• Parfums cosmétiques
• Teinture pour les cheveux
• Latex
• Nickel
• Herbe à puce, chêne à poison et sumac à poison

Ces substances peuvent provoquer une réponse immunitaire d’hypersensibilité appelée dermatite allergique de contact, entraînant certains symptômes cutanés quelques heures ou jours plus tard. 

Dans de rares cas, ces expositions peuvent déclencher une réaction basée sur les IgE et des symptômes tels qu’un essoufflement dû à l’anaphylaxie lors de l’exposition.

Un mot de Gesundmd

Le type de réaction allergique le plus courant est une réaction médiée par les IgE. Les symptômes apparaissent quelques minutes après l’exposition aux allergènes. Les types d’allergies les plus courants sont la rhinite allergique, l’asthme allergique et les allergies alimentaires.

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JURAIRAT J. MOLINA, MD, MBA, CONSEIL D’EXPERTS MÉDICAUX

Existe-t-il un facteur de risque génétique pour les allergies ?

Les scientifiques ont découvert de nombreux gènes contribuant au développement des allergies, il existe donc un certain risque génétique. Par exemple, une version d’un gène pour une protéine spécifique impliquée dans la réponse immunitaire pourrait augmenter votre risque d’allergies.

Cependant, d’autres facteurs, tels que votre environnement, peuvent également jouer un rôle. Il est possible de développer des allergies même si vous n’avez pas d’antécédents familiaux de maladie allergique.

Autres causes : facteurs liés au mode de vie

La grossesse modifie temporairement le fonctionnement de certains composants du système immunitaire. Il est possible de développer de nouvelles allergies pendant la grossesse ou d’éprouver des allergies que vous n’avez pas eues depuis longtemps.

Certaines données suggèrent que certains types de maladies peuvent augmenter le risque d’allergies dans les semaines suivant le diagnostic initial. Cela pourrait par exemple être le cas pour le COVID-19, mais les chercheurs en apprennent encore davantage.

De plus, avoir un type de maladie allergique augmente le risque d’en développer un autre à l’avenir. Par exemple, une personne qui a souffert d’eczéma (dermatite atopique) pendant la petite enfance pourrait être plus susceptible de développer ultérieurement une allergie alimentaire, une rhinite allergique ou un asthme allergique.

Comment trouver un soulagement aux allergies

Tout le monde ne peut pas obtenir un soulagement total des allergies. Cependant, vous pouvez essayer différentes approches pour gérer et, dans certains cas, éliminer les symptômes d’allergie, telles que : 

• Évitement des déclencheurs: Apprenez vos déclencheurs et apportez des modifications pour les éviter autant que possible.
• Médicament: Certains médicaments peuvent vous aider à gérer les allergies, notamment les antihistaminiques oraux ou intranasaux (dans le nez) comme Claritin (loratadine), parfois avec un décongestionnant ajouté comme Sudafed (pseudoéphédrine), les antagonistes oraux des récepteurs des leucotriènes comme Singulair (montelukast) ou les stéroïdes intranasaux comme Flonase (fluticasone).
• Immunothérapie : une exposition progressive et répétée à un allergène dans un cadre médical contrôlé peut diminuer considérablement votre réponse allergique à l’article au fil du temps.

Des maladies telles que l’asthme allergique et la dermatite atopique peuvent nécessiter des traitements supplémentaires. Par exemple, une personne souffrant d’asthme allergique peut avoir besoin de médicaments inhalés, tels que l’albutérol, pour aider à ouvrir ses voies respiratoires.Une personne atteinte de dermatite atopique peut réagir aux médicaments appliqués sur sa peau, comme les crèmes hydratantes et les crèmes corticostéroïdes. 

De plus, toute personne ayant une réaction allergique anaphylactique a besoin d’un traitement médical immédiat à base d’épinéphrine (un EpiPen).

Quand contacter un fournisseur de soins de santé

Si vous pensez souffrir d’une maladie allergique, parlez-en à un professionnel de la santé. Ils peuvent vous aider à poser un diagnostic et à élaborer et ajuster votre plan de traitement.

Traitement immédiat de l’anaphylaxie
Si vous présentez des symptômes d’anaphylaxie, comme une respiration sifflante, un gonflement de la gorge ou de la langue, une sensation d’évanouissement ou des difficultés respiratoires, consultez immédiatement un médecin et utilisez un EpiPen. Vous devriez consulter un professionnel de la santé même si vos symptômes diminuent après avoir utilisé un EpiPen.