Cet article fait partie de Health Divide : Asthma in People of Color, une destination de notre série Health Divide.
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Farah Khan, MD, est une allergologue/immunologiste certifiée.
Aux États-Unis, environ 1 personne sur 12 souffre d’asthme.Parfois, cette maladie ne provoque que des problèmes mineurs et intermittents. D’autres fois, cela devient un problème persistant et grave, ayant un impact sur les activités quotidiennes.
L’asthme a tendance à se manifester à un jeune âge, même si certains déclencheurs peuvent également provoquer l’apparition de symptômes à l’âge adulte. Lorsqu’un patient se plaint d’essoufflement, de quintes de toux, de respiration sifflante ou d’autres symptômes, les prestataires de santé effectuent plusieurs tests pour vérifier l’asthme et procèdent à un examen approfondi des antécédents médicaux du patient pour détecter les principaux facteurs de risque.
Si une personne souffre effectivement d’asthme, son prestataire peut lui prescrire un inhalateur à soulagement rapide, des corticostéroïdes à action prolongée, des médicaments contre les allergies ou d’autres produits thérapeutiques, en fonction de vos besoins. Le bon médicament peut apporter un soulagement considérable et immédiat des symptômes.
Farah Khan, MD, allergologue et immunologiste, partage ce que vous devez savoir sur la manière dont l’asthme est diagnostiqué et sur la manière dont un traitement approprié peut améliorer la vie.
Quels sont les signes indiquant qu’une personne peut souffrir d’asthme ?
Dr Khan: Les signes avant-coureurs auxquels les gens doivent prêter attention sont la respiration sifflante, la toux, l’essoufflement et l’oppression thoracique lorsqu’ils ne sont pas malades. Nous pouvons le constater lorsque les enfants sont sur un terrain de football ou jouent avec leurs amis dans le jardin : ils n’arrivent tout simplement pas à suivre et doivent s’arrêter pour reprendre leur souffle.
Si vous vous réveillez la nuit avec une toux, une oppression thoracique ou un essoufflement alors que vous n’êtes pas malade, ce sont de gros signaux d’alarme. Parfois, nous le voyons lorsque les gens rient beaucoup ou poussent un grand cri qui déclenche une toux et un essoufflement.
Pour les personnes souffrant d’allergies environnementales, c’est dans les voies respiratoires supérieures que ces allergies attaquent votre système immunitaire. Cela est connecté à vos voies respiratoires inférieures, où l’asthme entre en jeu. Si vos allergies environnementales sont mal contrôlées et que vous avez une prédisposition génétique à développer de l’asthme, c’est le moment idéal pour établir un diagnostic d’asthme.
Quelles mesures les médecins prennent-ils pour diagnostiquer l’asthme ?
Dr Khan: La première chose que nous faisons est de dresser un historique clinique très détaillé. Si vous vous êtes retrouvé aux urgences trois fois au cours des six derniers mois parce que chaque fois que vous aviez un rhume, vous aviez besoin de nébuliseurs et de stéroïdes, c’est un signal d’alarme. Connaître votre tolérance à l’exercice est également important.
Ensuite, il y a les lignes directrices publiées par le National Heart, Lung, and Blood Institute.Nous utilisons ces critères pour nous aider à déterminer dans quelle mesure le diagnostic potentiel du patient s’inscrit dans le spectre de l’asthme.
Pour diagnostiquer objectivement la maladie, la plupart d’entre nous ont accès à la spirométrie, qui nous donne un marqueur objectif de la fonction pulmonaire. Cela nous donne une idée de la quantité d’air qu’un patient peut entrer et sortir.
Lorsque nous sommes vraiment préoccupés par un diagnostic potentiel d’asthme, nous administrons généralement au patient soit un inhalateur d’Albuterol, soit un traitement par nébuliseur. Ils prennent deux bouffées et 15 à 20 minutes plus tard, vous leur demandez de répéter ce test respiratoire pour voir s’il y a un changement. S’il y a quelque chose de frappant, nous qualifions généralement cela d’asthme et prenons un médicament de contrôle quotidien.
Il existe également ce qu’on appelle un FeNO, un test d’oxyde nitrique expiré. Si les patients présentent un type très particulier de cellules allergiques appelées éosinophiles qui sont à l’origine de l’inflammation conduisant à l’asthme, vous pouvez le mesurer. Il s’agit simplement d’un aperçu de ce que font vos poumons ce jour-là, mais cela nous donne une idée de la gravité de l’inflammation et de la conformité du patient à ses inhalateurs.
Nous utilisons ces trois éléments (anamnèse détaillée, spirométrie et test d’oxyde nitrique expiré) pour nous donner une idée de l’histoire de ce patient.
À quelle fréquence les erreurs de diagnostic se produisent-elles et pourquoi un diagnostic correct est-il important ?
Dr Khan: Ce que je constate de manière écrasante, c’est que les prestataires de soins primaires hésitent souvent à qualifier leurs patients d’asthme.
Parfois, les antécédents du patient correspondent tout à fait à ceux d’une personne souffrant d’asthme persistant et doivent être étiquetés comme tels, mais peut-être que son fournisseur de soins primaires a hésité à le faire. Lorsque des patients nous consultent avec ces antécédents – et leurs tests de spirométrie et de respiration sont assez impressionnants – nous les étiquetons et les aidons à commencer immédiatement un traitement.
Nous le voyons plus fréquemment chez les pédiatres. Ils ont une centaine d’autres choses à faire lors d’une vérification de santé ou d’une visite de maladie, mais il est vraiment essentiel de référer ces patients à des pneumologues pédiatriques ou à des allergologues afin que nous puissions évaluer ces patients et les faire commencer un traitement.
En termes d’erreur de diagnostic, l’une des autres affections importantes que nous constatons, en particulier chez les personnes compétitives très performantes, est ce qu’on appelle le dysfonctionnement des cordes vocales.Les symptômes peuvent ressembler à ceux de l’asthme, mais il s’agit d’une condition complètement différente : ils sont liés au fait que vos cordes vocales se ferment lorsque vous essayez de prendre une grande inspiration, ce qui crée la perception d’une oppression thoracique et d’un essoufflement.
Ils peuvent être étiquetés à tort comme asthmatiques et commencer à prendre de fortes doses de médicaments, mais aucun de ces médicaments ne finit par vraiment fonctionner pour eux. Des mois plus tard, ils viendront et seront évalués pour des allergies environnementales ou quelque chose du genre et lorsque nous prendrons leurs antécédents, il s’avérera qu’il s’agit en réalité d’un dysfonctionnement des cordes vocales. Nous devons ensuite commencer des exercices de respiration pour recycler leurs cordes vocales, potentiellement les amener à suivre une orthophonie et à arrêter les médicaments contre l’asthme.
Chez la population plus âgée, nous constatons une maladie pulmonaire obstructive chronique, peut-être à cause d’une substance professionnelle à laquelle ils ont été exposés ou à cause de leurs propres antécédents de tabagisme.Les thérapies sont similaires à celles utilisées pour l’asthme, mais il existe quelques autres différences importantes en termes de médicaments et de traitement pour ces patients. Mais la plupart du temps, le diagnostic n’est pas aussi erroné et ils consultent des pneumologues.
Comment savoir quand un diagnostic d’asthme est exact ?
Dr Khan: Ce qui est remarquable dans le traitement de l’asthme, c’est que quel que soit l’inhalateur que vous utilisez, vous commencez à remarquer une différence dans vos symptômes assez rapidement, généralement en quelques jours et certainement au bout de trois ou quatre semaines.
Avec des patients souffrant de dysfonctionnement des cordes vocales qui prennent de fortes doses d’albutérol ou de stéroïdes inhalés et que cela fait six mois, c’est un signe pour moi de faire une pause et de demander : « Pourquoi ce jeune de 17 ans prend-il toutes ces fortes doses de stéroïdes inhalés et se plaint-il toujours d’essoufflement ?
La thérapie devrait commencer à bénéficier aux patients assez rapidement et cela devrait être un signal d’alarme pour les patients lorsque cela fait un mois ou plus, et qu’ils n’ont vraiment eu aucun soulagement de leurs symptômes. Cela signifie qu’il se passe peut-être autre chose.
