Qu’est-ce que le retard de croissance intra-utérin (RCIU) ?

Le retard de croissance intra-utérin (RCIU) est un problème médical qui empêche le fœtus de grandir aussi gros qu’il le devrait. On l’appelle également retard de croissance fœtale (FGR). Les lignes directrices du Collège américain des obstétriciens et gynécologues préfèrent le RCF, tandis que le RCIU est encore utilisé par d’autres lignes directrices.

Le RCIU peut entraîner des difficultés respiratoires et alimentaires après la naissance ou d’autres problèmes neurologiques à long terme. Cela augmente également le risque de mortinatalité (décès du nourrisson peu après la naissance) et constitue la deuxième cause de ces décès.

Le RCIU est environ 6 fois plus fréquent dans les pays en développement que dans les pays disposant de plus grandes ressources.Cependant, elle peut affecter les femmes enceintes et les nourrissons du monde entier.

L’article aborde certains des problèmes causés par le RCIU, ainsi que ses causes sous-jacentes, son diagnostic, son traitement et les problèmes associés.

Problèmes médicaux dus au RCIU

Les nourrissons atteints d’un RCIU sont susceptibles d’avoir certains problèmes médicaux après la naissance. Certains d’entre eux sont :

• Faible taux de sucre dans le sang (hypoglycémie)
• Bilirubine élevée (une substance produite par le foie) dans le sang (hyperbilirubinémie)
• Faibles niveaux de calcium dans le sang (hypocalcémie)
• Une très grave infection des intestins (entérocolite nécrosante)
• Difficulté à maintenir la température corporelle
• Problèmes de respiration et d’alimentation

Ces problèmes potentiels, ainsi que d’autres, peuvent signifier qu’un bébé a besoin de soins dans une unité de soins intensifs néonatals (USIN) après l’accouchement. 

Ces bébés risquent également d’avoir des problèmes à plus long terme, notamment des problèmes neurologiques importants (comme la paralysie cérébrale). D’autres sont des problèmes neurologiques et développementaux plus subtils, comme le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH) ou une déficience intellectuelle.

Les nourrissons nés avec un RCIU peuvent également avoir un risque accru de souffrir de certaines maladies à l’âge adulte. Par exemple, ils peuvent être plus susceptibles de développer une maladie cardiaque et le diabète.

Symptômes supplémentaires provenant de causes sous-jacentes
Certains nourrissons, mais pas tous, présentent des symptômes supplémentaires liés au problème sous-jacent à l’origine de leur RCIU. Par exemple, un nourrisson né avec une anomalie génétique grave provoquant un RCIU peut avoir des problèmes dans plusieurs parties du corps, comme le cœur ou les poumons, ainsi qu’un retard de développement sévère.

Risque accru d’interventions à la naissance

Les fœtus atteints d’un RCIU ont souvent du mal à obtenir suffisamment d’oxygène pendant le processus d’accouchement. Grâce à la surveillance fœtale pendant l’accouchement, les professionnels de santé peuvent détecter que le bébé a des difficultés. Le parent qui donne naissance à ces bébés aura alors probablement besoin d’une césarienne (césarienne).

Risque de mortinatalité

Les fœtus qui sont petits pour leur âge en raison d’un RCIU courent un risque accru de mort-né. Par rapport aux fœtus de taille moyenne, leur risque est quatre fois plus élevé.Ce risque est encore plus grand si le RCIU n’est reconnu comme un problème qu’après l’accouchement.

Problèmes parentaux

Les personnes enceintes atteintes d’un RCIU n’en ressentent pas directement les symptômes. Cependant, une personne enceinte peut remarquer que ce fœtus ne bouge pas autant que les fœtus lors de grossesses précédentes. Elles pourraient également remarquer qu’elles ne prennent pas autant de poids que lors de leurs grossesses précédentes.

Certaines femmes enceintes ont également des problèmes médicaux sous-jacents qui pourraient contribuer au RCIU, comme la prééclampsie.Cette complication de la grossesse provoque une pression artérielle très élevée et un gonflement.

Causes du RCIU

Les causes du RCIU sont complexes et ne sont pas entièrement comprises. Les causes impliquées varient en fonction de la situation spécifique.

L’une des principales causes du RCIU est ce qu’on appelle l’insuffisance placentaire.Cela se produit en raison d’un problème de développement du placenta, l’organe qui fournit de l’oxygène et des nutriments au bébé en développement. En cas d’insuffisance placentaire, le placenta ne peut pas fournir l’oxygène et les nutriments au fœtus en développement aussi bien qu’il le devrait.

Une insuffisance placentaire peut survenir parce que la personne enceinte ne reçoit pas suffisamment de nourriture. D’autres fois, cela peut se produire en raison d’un autre problème avec le placenta, comme des problèmes avec les vaisseaux sanguins qui s’y forment ou des problèmes avec le cordon ombilical.Cela peut survenir à cause de toute condition qui empêche les nutriments et l’oxygène d’atteindre le bébé.

Certains autres problèmes pouvant conduire à un RCIU ou augmenter son risque sont :

• Anomalies et syndromes génétiques chez le nourrisson (par exemple, trisomie 18)
• Certains types d’infection chez la mère enceinte (comme la toxoplasmose ou le paludisme)
• Abus de substances, y compris l’alcool et les drogues récréatives
• Certains médicaments (comme la warfarine, un anticoagulant, ou les stéroïdes)
• Conditions médicales chez la personne enceinte, comme l’hypertension artérielle ou le diabète
• Avoir plus d’un bébé à la fois
• Antécédents d’avoir un bébé IUGR

Cependant, parfois la raison pour laquelle un bébé souffre d’un RCIU n’est pas connue. Et souvent, lorsque le RCIU survient, c’est à cause de plusieurs facteurs.

Types de RCIU

Les bébés atteints d’un RCIU sont parfois distingués comme ayant un RCIU « symétrique » ou « asymétrique », comme suit :

• RCIU symétrique: Toutes les parties du bébé sont plus petites qu’elles ne devraient l’être, dans des proportions relativement égales. (En cas de RCIU asymétrique, en revanche, le corps du bébé peut être très petit, mais la tête peut être normale ou seulement un peu plus petite.)
• RCIU asymétrique: Le système du bébé a compensé certains problèmes de son environnement en déplaçant une plus grande partie de son flux sanguin vers la tête et le cerveau. Il donne la priorité à la croissance et à la prise de poids dans cette région, pour lui donner de meilleures chances de survie.

Quelles sont les causes de chaque type ?
Les deux types ont tendance à avoir des causes quelque peu différentes. Le RCIU asymétrique est le plus courant des deux. Cela a tendance à être causé par une insuffisance placentaire. Le RCIU symétrique a tendance à être causé par d’autres problèmes, comme des infections ou des problèmes génétiques.

Les nourrissons nés avec un RCIU symétrique sont susceptibles d’être petits pour le reste de leur vie. Ils peuvent courir un risque accru d’avoir des problèmes à long terme dus à leur naissance avec un RCIU, comme des problèmes neurologiques.

D’un autre côté, les nourrissons nés avec un RCIU asymétrique sont moins susceptibles d’avoir des problèmes persistants. Ils sont également plus susceptibles d’atteindre une taille et un poids correspondant à ceux de leur mère et de leur père.

Diagnostic

Votre professionnel de la santé pourrait d’abord avoir une idée du RCIU dans le cadre de l’examen obstétrical normal. Ils pourraient l’envisager si la mesure prise (hauteur utérine du fond) indique que le bébé ne grandit pas comme prévu.

Le RCIU est parfois diagnostiqué à partir d’un poids fœtal inférieur à celui de 90 % des autres fœtus du même âge. Ce poids peut être estimé sur un test de dépistage de grossesse normal ou une échographie. Un autre terme étroitement lié est « petit pour l’âge gestationnel » (SGA). Il s’agit d’un nourrisson qui se situe dans les mêmes percentiles de poids.

However, it’s important to note that some of these infants are perfectly healthy—they are just on the small side because they have inherited genes for small size from their parents. Ainsi, même s’ils sont petits par rapport aux autres fœtus du même âge, ils grandissent tout à fait normalement.

Cependant, certains nourrissons pourraient ne pas prendre de poids normalement (peut-être en raison d’une insuffisance placentaire), mais leur poids pourrait être tout simplement un peu trop élevé pour répondre au critère de 90 %.Elles ont peut-être reçu suffisamment de nutriments au début de la grossesse, mais pas vers la fin. Ces fœtus peuvent également être plus à risque de problèmes médicaux, comme la mortinatalité.

Analyse des artères

L’échographie Doppler de certains vaisseaux sanguins peut donner des indices sur le RCIU. Ce test utilise des ondes sonores pour obtenir des informations sur la façon dont le sang circule dans certains vaisseaux.

Ce test peut être effectué en même temps qu’une échographie de grossesse régulière, qui utilise des ondes sonores pour obtenir des informations sur la taille et la forme du bébé.

Chez un fœtus atteint d’un RCIU, l’artère ombilicale (qui transporte les déchets du fœtus jusqu’à la mère enceinte) peut présenter des anomalies en termes de flux sanguin, tout comme l’artère utérine. Ceux-ci peuvent également constituer des indices de diagnostic.

Un autre indice réside dans le flux sanguin dans une artère qui se dirige vers le cerveau du nourrisson (appelée artère cérébrale moyenne). Les nourrissons qui ne reçoivent pas suffisamment de nutriments compensent souvent en canalisant davantage de sang disponible vers leur cerveau.

En analysant les relations entre ces artères, votre médecin peut obtenir des indices permettant de déterminer si le retard de croissance intra-utérin pourrait constituer un problème.

Autres tests pour les causes sous-jacentes

Dans certains cas, vous pourriez également avoir besoin de tests pour déterminer les causes sous-jacentes. Par exemple, vous pourriez avoir besoin de tests pour rechercher certains types d’infection.

Dans d’autres cas, une amniocentèse peut s’avérer utile. Ce test utilise une aiguille pour éliminer une partie du liquide amniotique entourant le bébé. Il peut être utilisé pour détecter des problèmes génétiques susceptibles d’avoir causé un RCIU.

Examen physique

Idéalement, le RCIU est diagnostiqué avant la naissance, afin que les prestataires de soins puissent surveiller le parent et le bébé et leur prodiguer des soins supplémentaires si nécessaire. Cependant, il se peut qu’on ne le retrouve qu’à la naissance, moment auquel on l’appelle petit pour l’âge gestationnel (SGA).

Les bébés atteints d’un RCIU peuvent avoir des caractéristiques physiques supplémentaires à la naissance en plus de leur petite taille, notamment :

• Une tête plus grosse que la normale
• Diminution de la masse musculaire et du tissu adipeux
• Peau sèche et qui pèle
• Grandes mains et pieds par rapport à la normale
• Peau avec des plis lâches (par exemple, dans la nuque)
• Apparition anxieuse

Traitement

Malheureusement, il n’existe aucun remède contre le RCIU et il ne peut pas être traité directement dans la plupart des cas. Mais il y a beaucoup à faire pour gérer le problème et augmenter les chances d’une grossesse saine. 

La surveillance est un élément clé du traitement. Votre équipe médicale gardera un œil très attentif sur vous et votre bébé. Cela se fera par le biais de vos rendez-vous réguliers avec un obstétricien (OB) (et parfois des rendez-vous supplémentaires). Cette surveillance est très importante pour vous donner les meilleures chances d’avoir une grossesse et un bébé en bonne santé. 

Les principaux tests de surveillance comprennent :

• Échographie de grossesse régulière (pour estimer la taille et voir comment le bébé bouge)
• Échographie Doppler (pour voir comment le sang circule dans les vaisseaux clés)
• Surveillance cardiaque fœtale (mesure la fréquence cardiaque du bébé pour rechercher des modèles montrant une détresse)

Votre équipe médicale pourrait également vous demander de suivre à quel point le bébé bouge et de lui faire savoir s’il semble bouger moins.

Santé parentale

Il est important que la personne enceinte soit surveillée pour rester en aussi bonne santé que possible. Si vous souffrez d’un problème de santé susceptible de contribuer au RCIU (comme l’hypertension artérielle), vous recevrez un traitement pour cela. 

Il est également important que la personne enceinte ait une bonne alimentation contenant suffisamment de nutriments pour l’aider à prendre un poids santé. Certaines personnes peuvent également avoir besoin d’un repos optimal pour améliorer le flux sanguin vers le bébé.

Planification de la livraison

S’il semble que le bébé compense bien, votre équipe médicale souhaitera probablement que vous mainteniez votre grossesse le plus longtemps possible. Cependant, si le bébé montre des signes évidents de détresse, votre médecin devra peut-être déclencher le travail afin que vous puissiez avoir votre bébé plus tôt.

Dans certains cas, votre médecin peut recommander une césarienne planifiée pour réduire le stress du bébé pendant l’accouchement. 

Si vous souffrez d’un RCIU, il vous sera peut-être utile de travailler avec un spécialiste formé aux grossesses à haut risque. Si le problème est grave, vous pourriez avoir besoin d’une surveillance à l’hôpital avant l’accouchement.