Causes des hallucinations

Une hallucination est l’expérience d’une sensation en l’absence de stimulus provoquant. La sensation hallucinée peut être visuelle, auditive, tactile et parfois olfactive ou gustative. Par exemple, une hallucination tactile se produit lorsque vous sentez quelque chose ramper sur votre peau mais que rien n’y est.

Cela ne doit pas être confondu avec une illusion, qui est la distorsion ou l’interprétation erronée d’une perception réelle : si vous pensiez qu’une plante dans votre salon était une fille en pull vert, par exemple.

Une hallucination est généralement très vive et semble réelle. La plupart des personnes souffrant d’hallucinations ne réalisent pas qu’elles ne sont pas réelles. Si certaines hallucinations peuvent être agréables, d’autres peuvent être très effrayantes et perturbatrices.

Les hallucinations peuvent survenir dans trois contextes principaux :

1. Maladies de l’oeil
2. Maladies du cerveau
3. Effet indésirable des médicaments

Maladies de l’œil

En 1760, Charles Bonnet, naturaliste et philosophe suisse, a décrit pour la première fois le cas intrigant de son grand-père de 87 ans, atteint de graves cataractes. Son père avait encore toutes ses capacités mentales, mais il voyait les gens, les oiseaux, les animaux et les bâtiments tout en étant presque aveugle des deux yeux.

Il a donné son nom au syndrome de Charles Bonnet, qui décrit la présence d’hallucinations visuelles (et uniquement visuelles sans autre modalité sensorielle affectée) chez les personnes âgées atteintes de diverses maladies oculaires : décollement de rétine, dégénérescence maculaire, cataractes et lésions du nerf optique et des voies optiques.

Le mécanisme n’est pas bien compris. Certains scientifiques ont proposé qu’il y ait une « libération » des zones du cerveau qui traitent normalement les images. Les stimuli visuels envoyés de notre rétine à notre cerveau empêchent généralement notre cerveau de traiter toute image autre que celle qui se trouve actuellement devant nos yeux.

Par exemple, si vous vous ennuyez et rêvez au travail, vous verrez toujours l’écran de votre ordinateur devant vous, par opposition à la plage que vous ne pouvez qu’essayer de visualiser. Lorsque l’œil est malade, la stimulation visuelle est absente et ce contrôle est perdu, « libérant » ainsi le cerveau du confinement de la réalité. Dans ces cas-là, la personne se rend généralement compte que ces informations ne sont pas réelles.

Maladies du cerveau

Les hallucinations sont les manifestations de nombreuses maladies du cerveau (et de l’esprit, si l’on est cartésien), bien que leur mécanisme soit mal compris :

• Les maladies psychiatriques, en particulier la schizophrénie, sont probablement les affections les plus fréquemment associées aux hallucinations en général.Les hallucinations de la schizophrénie ont tendance à être de type auditif (entendre des choses qui n’existent pas réellement), bien que des hallucinations visuelles puissent certainement survenir. Une personne atteinte de schizophrénie ne peut pas distinguer que ces informations ne sont pas réelles.
• Le délire est une constellation de symptômes définis comme l’incapacité de maintenir l’attention accompagnée de changements de conscience. Cela peut survenir dans diverses conditions médicales, y compris une infection. Le sevrage alcoolique peut également entraîner un délire accompagné de mouvements anormaux (delirium tremens). Environ un tiers des personnes souffrant de délire peuvent avoir des hallucinations visuelles.
• La maladie à corps de Lewy est un type de démence définie comme une perte cognitive accompagnée de symptômes de mouvement ressemblant à ceux de la maladie de Parkinson, d’hallucinations visuelles et d’une évolution fluctuante.Dans ce cas, la perspicacité est généralement préservée et les hallucinations sont complexes et colorées, mais généralement pas effrayantes. Des hallucinations peuvent également survenir dans d’autres types de démence, notamment la maladie d’Alzheimer.
• Les hallucinations visuelles peuvent résulter d’accidents vasculaires cérébraux qui se produisent soit dans les centres visuels du cerveau situés dans les lobes occipitaux (du latin pour « l’arrière de la tête »), soit dans le tronc cérébral.Le mécanisme de cette dernière est lié à un phénomène de « release » similaire à celui postulé pour le syndrome de Charles Bonnet. Des hallucinations auditives peuvent également survenir lors d’accidents vasculaires cérébraux affectant les centres auditifs du cerveau situés dans les lobes temporaux.
• Les migraines peuvent être accompagnées d’hallucinations, telles que des lignes en zigzag scintillantes dans leurs formes les plus simples (appelées aura). Ceux-ci peuvent survenir avant un mal de tête ou d’eux-mêmes sans aucune douleur concomitante. Une manifestation plus sophistiquée des hallucinations migraineuses est le syndrome d’Alice au Pays des Merveilles, ainsi appelé parce qu’il affecte la perception de la taille.Les objets, les personnes, les bâtiments ou vos propres membres peuvent sembler rétrécir ou s’agrandir, tout comme l’effet de la boisson, du gâteau et des champignons que l’héroïne de Carroll ingère dans son chef-d’œuvre du XIXe siècle.
• Hypnagogique (hypnose: dormir etagogos: induisant) et hypnopompique (pompe: renvoi), des hallucinations peuvent survenir respectivement au début du sommeil ou au réveil.Ils peuvent être visuels ou auditifs et sont généralement bizarres. Ils peuvent être associés à des troubles du sommeil comme la narcolepsie.
• Les convulsions peuvent entraîner diverses hallucinations(y compris olfactifs et gustatifs) en fonction de leur localisation dans le cerveau. Elles sont généralement brèves et peuvent être suivies d’une perte de conscience due à une crise plus généralisée. Lorsqu’ils sont olfactifs, ils évoquent une odeur désagréable, souvent décrite comme du caoutchouc brûlé.

Effet indésirable des médicaments

Les drogues hallucinogènes, dont le LSD (diéthylamide de l’acide lysergique) et le PCP (phencyclidine), agissent sur un récepteur chimique dans le cerveau pour provoquer des perceptions altérées et parfois de franches hallucinations. De plus, de nombreux médicaments disponibles sur le marché ont des effets secondaires, notamment des hallucinations.

Ces médicaments peuvent affecter divers systèmes chimiques du cerveau, notamment la régulation de la sérotonine, de la dopamine ou de l’acétylcholine (qui sont tous trois des produits chimiques essentiels au fonctionnement normal du cerveau). Par exemple, les médicaments utilisés pour traiter la maladie de Parkinson visent à stimuler le réseau dopaminergique, ce qui expose à un risque d’hallucinations. Il est intéressant de noter que les médicaments destinés à traiter les hallucinations agissent souvent en diminuant l’effet de la dopamine.

Qu’une image, un son ou une voix soit réel ou irréel, il est important de comprendre que toutes ces sensations, que nous tenons pour acquises comme vérités, sont en fait fabriquées par notre propre câblage cérébral naturel. Nous « voyons » uniquement parce que nous disposons de tout un réseau cérébral spécialisé dans le traitement des signaux lumineux. Le moindre changement dans cette machinerie prédéterminée et tout notre monde de « vérité » s’effondrerait. Imaginez si votre cerveau était censé traiter la lumière pour produire des odeurs et vice-versa : vous connaîtriez alors les peintures comme des parfums et les déodorants comme des rayons de lumière. Et cela serait alors la « vérité ».