Gérer l’essoufflement avec le cancer du poumon

La dyspnée (essoufflement) est fréquente en cas de cancer du poumon et s’aggrave souvent en cas de maladie avancée. De telles difficultés respiratoires peuvent être causées par la croissance de la tumeur, une infection secondaire, des complications de la maladie ou certains traitements contre le cancer. Les options de traitement pour l’essoufflement associé au cancer du poumon dépendent de la cause, mais peuvent inclure des médicaments (comme la morphine), une oxygénothérapie, des exercices de respiration et une intervention chirurgicale.

Symptômes

Le principal symptôme de la dyspnée est une respiration difficile. Le degré d’essoufflement peut varier, certaines personnes en souffrant lors d’une activité physique et d’autres de manière chronique.

Certaines personnes décrivent l’essoufflement qu’elles ressentent en raison du cancer du poumon comme « l’incapacité de reprendre leur souffle », « l’incapacité d’avoir suffisamment d’air » et « l’impression d’être étouffées ou étouffées ».

Bien que la dyspnée soit un résultat largement subjectif, il s’agit d’un symptôme important que de nombreux oncologues et pneumologues appellent le « sixième signe vital ».

D’autres symptômes peuvent accompagner la dyspnée et aider à décrire la gravité du symptôme. Ceux-ci incluent :

• Tachypnée : respiration anormalement rapide (généralement plus de 20 respirations par minute chez un adulte)
• Cyanose : décoloration bleuâtre des lèvres, de la bouche ou des doigts due au manque d’oxygène
• Pâleur : peau pâle causée par une réduction du flux sanguin et de l’oxygène
• Flassage nasal : lorsque les narines s’élargissent en respirant
• Rétractions thoraciques : lorsque la peau entre les côtes s’enfonce lors de l’inspiration.

Causes

La gravité et la durée de la dyspnée peuvent varier selon la cause sous-jacente. Avec le cancer du poumon, les possibilités sont nombreuses.

Étant donné que certaines des causes associées au cancer du poumon peuvent être traitées, il est important d’informer votre oncologue de tout essoufflement que vous ressentez, même s’il est relativement mineur.

Toutes les causes possibles doivent être explorées lors du diagnostic. Dans le cas contraire, vous pourriez recevoir des médicaments qui soulagent le symptôme mais masquent la véritable cause sous-jacente. Dans certains cas, l’essoufflement peut être le signe précoce d’une maladie grave.

Progression de la tumeur

L’une des raisons les plus courantes d’un essoufflement accru est la croissance de la tumeur à l’intérieur du poumon.En effet, le flux d’air peut être obstrué lorsqu’une tumeur se développe dans ou à proximité de l’une des grandes voies respiratoires.

Le déplacement de tissus fonctionnels par des tissus malins réduira presque invariablement la fonction pulmonaire, souvent de manière minime dans le cas d’un cancer à un stade précoce, mais de manière plus significative à mesure que la maladie progresse.

Volume pulmonaire réduit

La chirurgie du cancer du poumon, telle qu’une lobectomie, une pneumonectomie ou une résection en coin, entraîne une réduction du volume pulmonaire et une augmentation des difficultés respiratoires, en particulier pendant l’activité.

Les cicatrices après une intervention chirurgicale et une radiothérapie prolongée peuvent également réduire le volume fonctionnel des poumons et entraîner un essoufflement chronique.

Épanchement pleural

Avec l’épanchement pleural, un excès de liquides corporels s’accumule entre les membranes qui tapissent le poumon, appelées plèvre. Cela peut comprimer les poumons, réduisant ainsi la quantité d’oxygène qui atteint les petits sacs aériens des poumons (les alvéoles). Le liquide peut être bénin ou contenir des cellules cancéreuses, cette dernière étant appelée épanchement pleural malin.

Épanchement péricardique

Du liquide peut également s’accumuler entre les membranes qui tapissent le cœur et entraîner un épanchement péricardique. La pression créée peut comprimer le cœur, réduisant ainsi le volume de sang pompé dans le corps et, par conséquent, la quantité d’oxygène fournie aux tissus.

L’essoufflement est considéré comme une caractéristique de l’épanchement péricardique, une affection présente chez environ 72 % des personnes atteintes d’un cancer du poumon avancé.

Infections pulmonaires

Les infections pulmonaires telles que la pneumonie sont fréquentes avec le cancer du poumon, et l’essoufflement est parfois le seul indice du développement d’une infection des voies respiratoires inférieures.

La pneumonie survient généralement lorsqu’une tumeur obstrue partiellement les voies respiratoires, mais peut également être le résultat d’une immunosuppression provoquée par la chimiothérapie.Le corps est tout simplement moins capable de combattre les infections bactériennes ou virales courantes qui ciblent les voies respiratoires inférieures en raison de modifications du système immunitaire.

Pneumopathie radiologique

La pneumopathie radiologique est un effet secondaire courant de la radiothérapie pour le cancer du poumon. L’exposition aux radiations peut entraîner une inflammation généralisée des poumons, provoquant un rétrécissement des voies respiratoires et une sécrétion excessive de mucus. L’essoufflement est une caractéristique connexe courante.

Il est important de traiter la pneumopathie radique de manière agressive, car elle peut évoluer vers une fibrose pulmonaire, dans laquelle les tissus des poumons deviennent définitivement cicatrisés. Cela peut entraîner un essoufflement chronique et une diminution globale de la fonction pulmonaire.

Embolie pulmonaire

Les personnes atteintes d’un cancer du poumon, en particulier d’un adénocarcinome du poumon, présentent un risque considérablement accru de développer des caillots sanguins dans les jambes (thrombose veineuse). Ces caillots peuvent alors se détacher et se déplacer vers les poumons, provoquant une embolie pulmonaire.

Les symptômes de l’embolie pulmonaire peuvent être initialement légers mais progresser progressivement. Elle peut également se développer de façon spectaculaire avec un essoufflement sévère et soudain et des douleurs thoraciques. Des douleurs, gonflements, rougeurs et/ou sensibilités des mollets sont également fréquemment notés.

Étant donné que les embolies pulmonaires sont fréquentes chez les personnes atteintes d’un cancer du poumon avancé, un traitement à vie avec des anticoagulants peut être nécessaire.

Anémie

L’anémie est une maladie dans laquelle il manque suffisamment de globules rouges fonctionnels pour transporter suffisamment d’oxygène vers les tissus du corps. Elle peut être causée par la chimiothérapie, d’autres traitements contre le cancer ou par la tumeur maligne elle-même (appelée anémie d’une maladie chronique).

L’essoufflement est une caractéristique courante de l’anémie, en particulier lorsqu’elle est grave. L’anémie est facilement traitable, même aux stades les plus avancés du cancer du poumon.

Allergie médicamenteuse

De nombreux médicaments utilisés pour traiter le cancer du poumon peuvent provoquer des réactions allergiques. Bien qu’une hypersensibilité médicamenteuse puisse survenir avec la plupart des médicaments de chimiothérapie, elle est plus fréquente avec la L-asparaginase, le paclitaxel, le Taxotere (docétaxel), le Matulane (procarbazine) et la cytarabine.

Une allergie médicamenteuse peut être légère, provoquant des démangeaisons, une légère éruption cutanée diffuse et un léger essoufflement. Mais cela peut aussi se développer rapidement et conduire à une maladie potentiellement mortelle appelée anaphylaxie.

Quand appeler le 911
Cherchez des soins d’urgence si vous développez une éruption cutanée grave, un essoufflement, une respiration sifflante, une fréquence cardiaque rapide ou irrégulière, des étourdissements ou un gonflement du visage, de la langue ou de la gorge après une chimiothérapie. Si elle n’est pas traitée, l’anaphylaxie peut entraîner un état de choc, le coma et la mort.

Anxiété

Il n’est pas rare de ressentir de l’anxiété liée au cancer du poumon, qui peut non seulement se manifester par de l’agitation, de l’irritabilité et de l’insomnie, mais également par des symptômes physiques tels qu’un rythme cardiaque rapide et un essoufflement.

L’anxiété peut amplifier la sensation d’essoufflement et vice versa. L’anxiété peut souvent être traitée avec des médicaments anxiolytiques ou des conseils.

Conditions médicales associées

Les personnes atteintes d’un cancer du poumon souffrent souvent d’autres maladies chroniques telles que la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC), l’insuffisance cardiaque congestive, l’asthme et l’hypothyroïdie.L’essoufflement est courant avec tous ces troubles et peut nécessiter différents traitements pour être contrôlé.

L’obésité peut également aggraver l’essoufflement lorsque la pression exercée par l’abdomen limite la quantité d’air pouvant être aspirée dans les poumons.

Diagnostic

Si vous souffrez d’essoufflement accru, votre médecin peut vous prescrire un certain nombre de tests de laboratoire et d’études d’imagerie.

Tests de laboratoire

La première étape implique généralement une oxymétrie de pouls pour vérifier vos niveaux de saturation en oxygène. Les gaz du sang artériel (ABG) peuvent mesurer l’acidité (pH) et les niveaux d’oxygène et de dioxyde de carbone dans un échantillon de sang. Ces informations donnent un aperçu de la qualité de l’apport d’oxygène et de l’élimination du dioxyde de carbone des tissus.

Une formule sanguine complète (CBC) peut aider à déterminer si vous souffrez d’anémie, d’infection ou de réaction inflammatoire, fournissant ainsi des indices sur la cause sous-jacente.

Études d’imagerie

Votre médecin vous prescrira également probablement un test d’imagerie comme une radiographie pulmonaire ou une tomodensitométrie (TDM) pour voir s’il y a des signes d’obstruction, de pneumonie ou d’épanchement.

Si la progression du cancer est suspectée, une imagerie par résonance magnétique (IRM) avec contraste ou une tomographie par émission de positons (TEP) peut être demandée. Les IRM sont particulièrement utiles pour l’imagerie des tissus mous, y compris les petites tumeurs. Les TEP peuvent détecter les changements métaboliques qui se produisent lorsque le cancer progresse et peuvent souvent détecter des métastases (propagation du cancer) que d’autres techniques d’imagerie ne peuvent pas détecter.

Les embolies pulmonaires suspectées peuvent être diagnostiquées à l’aide d’une autre technique d’imagerie appelée analyse par ventilation-perfusion (VQ).

Si le médecin soupçonne qu’une tumeur obstrue les voies respiratoires, une bronchoscopie peut être effectuée. Cela implique l’insertion d’un télescope flexible dans les voies respiratoires pour visualiser directement les tissus.

Dyspnée graduelle

Lorsqu’on parle d’essoufflement, il est important de distinguer la sensation subjective de manque d’air des signes physiques d’une respiration altérée. Les deux sont souvent liés, mais pas toujours.

La sensation d’essoufflement ne reflète pas nécessairement la saturation en oxygène du sang ou la quantité d’oxygène délivrée aux tissus.

Certaines personnes peuvent avoir un faible taux d’oxygène dans le sang sans toutefois se sentir essoufflées. D’autres peuvent signaler un essoufflement important même si les niveaux d’oxygène sont normaux.

Les prestataires de soins de santé peuvent avoir une idée plus claire du niveau de soins nécessaire en fonction de la façon dont une personne réagit à la dyspnée. Par exemple, une personne qui s’essouffle après avoir marché quelques mètres sera traitée différemment d’une personne qui souffre de dyspnée après avoir marché quelques pâtés de maisons.

Comprendre le degré de dyspnée garantit que les meilleurs soins sont prodigués. L’évaluation peut être effectuée à l’aide d’un système appelé mMRC Dyspnea Scale, qui évalue l’essoufflement selon les critères subjectifs suivants :

• Niveau 0: La dyspnée ne survient qu’avec un exercice intense.
• 1re année: La dyspnée survient en montant une colline ou en se dépêchant sur un terrain plat.
• 2e année: Sur un terrain plat, une personne marche plus lentement qu’une autre personne du même âge ou doit s’arrêter pour reprendre son souffle dans ce contexte.
• 3e année: Une personne doit s’arrêter pour reprendre son souffle après avoir marché l’équivalent de 100 mètres sur un terrain plat ou après quelques minutes de marche.
• 4e année: Une personne est incapable de quitter son domicile en raison d’un essoufflement ou devient essoufflée lors d’activités normales, telles que s’habiller,

Traitement

Le traitement de la dyspnée vise à réduire l’essoufflement, à gérer l’anxiété et à traiter la cause sous-jacente.

Si vos symptômes sont légers, votre oncologue ou votre médecin traitant pourra peut-être gérer ou traiter vos symptômes. La dyspnée chronique liée au cancer du poumon avancé bénéficie généralement d’équipes de soins palliatifs qui se concentrent sur la gestion des symptômes et l’amélioration de la qualité de vie des personnes atteintes de cancer.

Médicaments

Les médicaments opioïdes tels que la morphine détendent non seulement les voies respiratoires et améliorent la respiration, mais peuvent également aider à soulager l’anxiété. Les personnes souffrant d’anxiété sévère ou chronique peuvent bénéficier de médicaments anxiolytiques comme Ativan (lorazépam), Valium (diazépam) et Klonopin (clonazépam) pour réduire la sensation d’essoufflement.

Les personnes souffrant de dyspnée chronique liée à un cancer du poumon avancé se verront parfois prescrire un bronchodilatateur à courte durée d’action comme l’albutérol pour aider à améliorer la respiration. Le médicament est inhalé en cas de besoin et est le plus souvent prescrit lorsque le cancer du poumon s’accompagne d’une maladie obstructive des voies respiratoires comme la BPCO.

Résolution de l’obstruction des voies respiratoires

Lorsqu’une tumeur pulmonaire se développe dans les voies respiratoires, elle peut provoquer un essoufflement et augmenter le risque d’infection et de saignement. Parfois, un stent devra être placé pour contourner l’obstruction.

La radiothérapie peut être très efficace pour traiter le cancer au site d’une obstruction, en procurant un soulagement rapide des symptômes respiratoires chez les personnes recevant des soins palliatifs.

Gestion des épanchements

Il n’est pas rare que quelques litres de liquide s’accumulent chez les personnes présentant un épanchement pleural sévère. Cela peut être traité par une procédure appelée thoracentèse au cours de laquelle une aiguille longue et fine est insérée dans la paroi thoracique pour drainer le liquide de la cavité pleurale.

Étant donné que les récidives sont fréquentes, un stent peut être placé dans la paroi thoracique avec une sortie externe afin que les liquides puissent être drainés à domicile en cas de besoin. Dans d’autres cas, une procédure connue sous le nom de pleurodèse peut être utilisée pour lier les tissus de la cavité pleurale afin que les liquides n’aient pas d’espace pour s’accumuler.

Les épanchements péricardiques sont gérés de la même manière. Les options de traitement incluent la péricardiocentèse, au cours de laquelle le liquide est retiré de la cavité péricardique. Le stenting peut également être utilisé ainsi qu’une intervention chirurgicale appelée péricardiectomie qui enlève une partie ou la totalité de la membrane entourant le cœur.

Oxygénothérapie

Une oxygénothérapie, continue ou intermittente, peut être nécessaire si votre saturation en oxygène est faible.

L’oxygénothérapie portable s’est considérablement améliorée au cours des dernières décennies et de nombreuses personnes peuvent mener une vie active malgré un besoin régulier d’oxygène. Pour ceux qui souffrent de BPCO et d’un cancer du poumon, l’oxygénothérapie peut améliorer la survie.

Rééducation pulmonaire

Si l’essoufflement est lié à une intervention chirurgicale ou à une radiothérapie, votre médecin peut recommander une rééducation pulmonaire comme option. La rééducation pulmonaire est une approche thérapeutique relativement récente qui peut vous aider à gérer vos problèmes respiratoires, à augmenter votre endurance et à diminuer l’essoufflement. 

Parmi ses facettes, la rééducation pulmonaire implique généralement des exercices de résistance pour renforcer les muscles respiratoires et des exercices de respiration pour augmenter les niveaux d’oxygène et diminuer la sensation d’essoufflement.

Chaperon

En plus des traitements médicaux, il existe un certain nombre de mesures simples que les gens peuvent prendre pour mieux faire face à la sensation d’essoufflement qui peut découler du cancer du poumon.

Respirez de l’air frais

Il est assez évident que les personnes souffrant de dyspnée devraient éviter de fumer ou de fumer secondairement. Mais il existe d’autres problèmes de qualité de l’air qui peuvent avoir un impact sur votre respiration à l’intérieur et à l’extérieur de la maison.

Si vous habitez en zone urbaine et que vous bénéficiez d’une alerte sur la qualité de l’air, restez à l’intérieur. Fermez toutes les fenêtres et portes et utilisez un climatiseur pour réguler la température de l’air. Si vous devez sortir, portez un masque facial.

La qualité de l’air intérieur peut être améliorée en utilisant un purificateur d’air, idéalement doté de deux filtres HEPA et activés au charbon de bois. Les meilleurs purificateurs d’air peuvent éliminer 99 % des polluants atmosphériques aussi petits que 0,3 microns.

Évitez les assainisseurs d’air, les parfums et les vapeurs nocives provenant des nettoyants ménagers, de la peinture ou du vernis.

Prévenir les infections

Des infections telles que la grippe et la pneumonie peuvent aggraver l’essoufflement. Réduisez vos risques en vous lavant soigneusement les mains, en évitant les foules (surtout pendant la saison de la grippe) et en vous assurant que vous êtes à jour dans vos vaccinations contre la grippe et la pneumonie.

Les personnes atteintes d’un cancer du poumon doivent redoubler de vigilance, car leur fonction immunitaire peut être considérablement altérée par la chimiothérapie.

Exercice

Un exercice de routine léger à modéré peut être bénéfique pour améliorer votre fonction pulmonaire et réduire l’essoufflement. L’exercice aérobique est particulièrement utile car il renforce le cœur et améliore la capacité en oxygène. Les exemples incluent la marche, la danse ou toute activité qui augmente votre fréquence cardiaque.

Idéalement, vous devriez faire de l’exercice trois fois ou plus par semaine, en augmentant progressivement l’intensité et la durée. Évitez de faire trop d’exercice, car cela peut entraîner une détresse respiratoire si votre capacité ou votre fonction pulmonaire est diminuée.

Nourriture et boisson

Rester bien hydraté peut aider à réduire l’accumulation de mucus dans les voies respiratoires, surtout si vous utilisez de l’oxygène. Certaines personnes trouvent que les produits laitiers peuvent aggraver leur essoufflement en raison de l’épaississement des sécrétions muqueuses.Manger un petit repas plusieurs fois par jour et prendre de petites bouchées peut également être bénéfique.

Dormir

De nombreuses personnes constatent que leur essoufflement augmente lorsqu’elles sont allongées à plat. Dormir à un angle de 45 degrés peut aider. Au lieu de vous battre avec des oreillers normaux, utilisez un oreiller compensé pour vous soutenir en toute sécurité. Dormir dans une pièce fraîche peut également améliorer la respiration.

Techniques de respiration

Les exercices de respiration peuvent être très utiles, surtout si vous souffrez également de BPCO. De nombreuses personnes souffrant de dyspnée constatent que la respiration à lèvres pincées (dans laquelle vous inspirez lentement et profondément par le nez et expirez lentement et complètement par les lèvres pincées) non seulement diminue l’essoufflement, mais augmente progressivement la capacité pulmonaire.

La respiration diaphragmatique, également connue sous le nom de respiration abdominale, peut également augmenter la quantité d’air entrant dans les poumons tout en réduisant le stress et l’anxiété.

Réduction du stress

Le stress intensifie clairement la sensation d’essoufflement et peut nuire à votre bien-être d’autres manières. Les exercices de relaxation, tels que la relaxation musculaire progressive, la respiration contrôlée, la méditation et la visualisation, peuvent aider à contrôler l’anxiété s’ils sont effectués régulièrement.À cet effet, de nombreux centres de traitement du cancer proposent également des cours de musicothérapie et de yoga doux.

Parfois, des mesures très simples peuvent modifier votre attitude émotionnelle, comme rythmer consciemment votre journée pour éviter l’essoufflement ou vous asseoir près d’une fenêtre si vous vous sentez claustrophobe. Même une promenade en plein air peut vous remonter le moral en vous exposant au soleil et à l’air frais tout en générant des endorphines qui remontent le moral.

Si vous sentez que vous ne pouvez pas faire face, demandez à votre médecin de vous orienter vers un psychologue ou un psychiatre qui pourra vous fournir des conseils individuels ou de groupe. Les psychiatres peuvent également prescrire des médicaments anxiolytiques ou antidépresseurs si vous en avez besoin.