Points clés à retenir
- Une forte capacité à détecter les odeurs est liée à une perte de volume cérébrale plus lente dans les zones critiques pour la mémoire, la prise de décision et la parole.
- Les signaux olfactifs peuvent aider les personnes souffrant de dépression à se souvenir de souvenirs détaillés, améliorant ainsi potentiellement les symptômes de santé mentale.
- L’entraînement olfactif peut améliorer la mémoire et stimuler les zones du cerveau liées à la cognition.
Votre odorat est étroitement lié à la mémoire et à la santé cérébrale. Si quelqu’un ne sent pas la tarte à la citrouille ou le cidre de pomme cette saison, cela peut être le signe d’un déficit cognitif ou d’une dépression.
Les chercheurs ont découvert qu’une forte capacité à détecter les odeurs est associée à une perte plus lente du volume cérébral dans les régions frontales et temporales,qui sont responsables de la parole, de la mémoire et de la prise de décision.
“Le système olfactif dispose du seul accès direct aux centres de la mémoire et au centre émotionnel du cerveau”, a déclaré Michael Leon, PhD, professeur émérite de neurobiologie et de comportement à l’Université de Californie à Irvine, à Gesundmd.
D’autres sens utilisent « les rues secondaires du cerveau » pour stimuler les centres émotionnels et de la mémoire, ce qui signifie que le système olfactif a un impact plus important sur le maintien de ces parties du cerveau en bonne santé, a-t-il ajouté.
Les personnes souffrant d’une perte d’odorat peuvent essayer un entraînement olfactif pour améliorer leur odorat et stimuler leurs fonctions cognitives.La thérapie olfactive, également connue sous le nom d’enrichissement olfactif, peut stimuler le cerveau, en particulier la mémoire et les centres émotionnels, a déclaré Leon.
Dans une étude récente dirigée par Leon et financée par Procter & Gamble, des chercheurs ont testé l’entraînement olfactif nocturne chez des personnes âgées. Les participants ont été assignés au hasard à un groupe témoin ou à un groupe test qui utilisait des diffuseurs avec différents parfums agréables, comme le citron, la rose et la lavande, pendant deux heures par nuit pendant six mois.
Le groupe test a présenté une amélioration significative de sa mémoire par rapport au groupe témoin.
“Nous avons également constaté une amélioration similaire dans l’une des voies critiques de la mémoire dans le cerveau lorsque nous avons effectué une imagerie cérébrale sur ces individus”, a déclaré Leon.
La thérapie olfactive peut également aider à traiter la dépression
Certains chercheurs affirment que l’exposition à différentes odeurs pourrait aider les gens à gérer leurs problèmes de santé mentale.
Dans une étude récente menée auprès d’adultes souffrant de trouble dépressif majeur (TDM), une condition qui peut rendre difficile la mémorisation d’expériences personnelles spécifiques, les indices olfactifs ont conduit à des souvenirs plus détaillés que les indices verbaux.
Les prestataires de soins de santé mentale utilisent actuellement des indices verbaux pour aider les personnes atteintes de TDM à se souvenir de souvenirs détaillés,ces résultats pourraient donc conduire à de nouvelles options de traitement efficaces.
“Je ne prétends pas guérir la dépression en faisant renifler des choses, mais je dis qu’en utilisant des odeurs, nous pouvons les aider à accéder à ces souvenirs. Avoir accès à ces souvenirs est si important pour la santé mentale qu’il pourrait éventuellement conduire à une amélioration des symptômes”, a déclaré Kymberly Young, PhD, auteur principal de l’étude et professeur agrégé de psychiatrie à l’Université de Pittsburgh.
Le bulbe olfactif, qui traite les odeurs, contourne les régions préfrontales du cerveau et envoie les informations directement à l’amygdale et à l’hippocampe, zones impliquées dans la mémoire et les émotions.
“Les patients souffrant de dépression ont beaucoup de difficultés à recruter ces régions préfrontales, et donc elles les contournent et vont directement vers vos centres de mémoire. Cela semble être la raison pour laquelle ces signaux sont si efficaces pour obtenir des souvenirs riches, détaillés et spécifiques”, a déclaré Young.
Comment tester votre odorat à la maison
Le test d’identification des odeurs de l’Université de Pennsylvanie est un test commercial de grattage et de reniflement que vous pouvez utiliser pour mesurer de manière fiable la perte d’odeur. Mais vous pouvez également créer une version DIY en utilisant des objets de votre maison.
“Il vous suffit d’aller dans votre cuisine”, a déclaré à Gesundmd David Vance, PhD, professeur de psychologie à l’Université d’Alabama à la Birmingham School of Nursing.
Vance a dit que vous pouvez utiliser des éléments comme la cannelle, le cacao, l’extrait de vanille et le citron pour tester votre odorat. Placez chacun d’eux sur une cuillère ou dans une bouteille et respirez. Les marqueurs parfumés peuvent également fonctionner.
“Ceux-ci sont forts, donc si vous ne pouvez pas les sentir, c’est là que vous voudrez peut-être simplement en parler à votre médecin et le faire vérifier”, a-t-il déclaré.
Les allergies, le COVID-19, la grippe et le rhume peuvent entraîner une perte de l’odorat. Cependant, un professionnel de la santé peut vous aider à déterminer la cause de la perte d’odorat.Si cela est lié à une maladie différente, comme la maladie d’Alzheimer, ils peuvent aider à déterminer si l’enrichissement olfactif peut aider.
“Nous savons que les personnes qui ont des problèmes de vision ou d’audition, une fois que nous les corrigeons, nous pouvons réellement voir leurs capacités cognitives s’améliorer”, a déclaré Vance. “La même philosophie s’applique à l’odorat : si nous pouvons améliorer la capacité d’odorat d’une personne, cela stimulera peut-être également [la fonction cognitive].”
Ce que cela signifie pour vous
Votre odorat est bien plus qu’un simple moyen d’apprécier les parfums ; il est directement lié à la santé cérébrale et au bien-être émotionnel. Si vous remarquez un changement dans votre capacité à sentir, envisagez d’en discuter avec un professionnel de la santé. De simples exercices d’entraînement à l’odorat peuvent améliorer à la fois votre mémoire et vos fonctions cognitives.
