Infection de l’oreille externe (oreille du nageur) Otite externe aiguë et chronique

L’oreille externe s’étend du pavillon (oreillette) clairement visible au conduit auditif (conduit auditif externe) et se termine au niveau du tympan (membrane tympanique). L’oreille externe concentre les ondes sonores sur le tympan qui vibre ensuite. Après transmission de ces vibrations à travers l’oreille moyenne et stimulation de l’appareil auditif dans l’oreille interne, les signaux peuvent alors être perçus par le cerveau comme un son.

L’oreille externe, cependant, est constamment exposée à l’environnement externe et donc sujette à bon nombre des mêmes insultes que les autres structures de surface du corps. Pour réduire l’impact sur le tympan, l’ouverture du conduit auditif est en partie bloquée par un petit volet cartilagineux appelé tragus. Le conduit auditif pointe vers le bas et est tapissé d’épithélium qui produit une cire collante (cérumen), qui contribuent tous à protéger l’intégrité du conduit auditif et du tympan. Lorsque ces mécanismes de protection sont perturbés pour une raison quelconque, l’oreille externe devient sujette à l’invasion de micro-organismes.

 

Qu’est-ce que l’otite externe?

L’otite externe est un terme utilisé pour désigner l’inflammation de l’ oreille externe mais indique plus spécifiquement une infection du conduit auditif. La plupart de ces infections sont d’origine bactérienne, bien que les cas chroniques puissent être dus à des champignons. L’infection peut être localisée et se présenter sous la forme d’un petit furoncle (ébullition) ou peut être diffuse s’étendant sur la plus grande partie de la longueur du canal. L’otite externe est également connue sous le nom d’oreille du nageur en raison de la fréquence de ces infections chez les personnes qui nagent régulièrement. Contrairement à l’ otite moyenne ( infection de l’oreille moyenne), elle peut se résoudre rapidement, parfois même sans traitement médical et les complications graves sont rares. Cependant, chez les patients immunodéprimés, l’otite externe peut la plupart évoluer rapidement pour entraîner des complications graves, voire mortelles – otite externe maligne .

Comment se produit l’otite externe?

L’infection du conduit auditif est largement associée à des perturbations du microenvironnement dans l’oreille qui est légèrement acide. Il tourne principalement autour de toute perturbation de la quantité de cérumen (cérumen) dans le canal. La cire d’oreille a une fonction protectrice, elle a un goût amer et acide. Il empêche les insectes de se déposer dans le conduit auditif et possède des propriétés antimicrobiennes qui empêchent l’invasion bactérienne.

La plupart des cas sont dus à un nettoyage excessif de l’oreille avec des cotons-tiges (oreillettes), des allumettes, des épingles à cheveux et d’autres objets longs. En plus d’éliminer la plupart de la cire d’oreille, ces instruments de fortune endommagent également la muqueuse de l’oreille interne. Un autre mécanisme courant concerne la natation, en particulier lorsque l’eau est emprisonnée dans l’oreille interne, créant ainsi un environnement idéal pour l’invasion bactérienne. Ceci est encore exacerbé par l’eau contaminée par des niveaux élevés de bactéries et d’eau chlorée dans les piscines, ce qui a un effet desséchant excessif sur la muqueuse du conduit auditif.

D’autres facteurs, en particulier les maladies cutanées sous-jacentes, peuvent également compromettre la capacité du revêtement du canal à maintenir le micro-environnement acide. Outre les traumatismes du conduit auditif, les bactéries qui infectent le conduit entraînent une inflammation qui se limite généralement au conduit auditif et aux tissus superficiels. Il s’étend rarement aux tissus plus profonds.

Otite externe aiguë et chronique

La plupart des infections sont de nature aiguë et causées par une infection bactérienne. Elle est associée à des traumatismes, de l’eau dans l’oreille et parfois des réactions allergiques aux savons, shampooings, teintures capillaires et bijoux d’oreille. Les bactéries peuvent rapidement envahir les tissus irrités. Les infections aiguës durent généralement 2 semaines et souvent les symptômes incitent le patient à rechercher un traitement médical dès que possible. Un traitement précoce peut donc réduire considérablement la durée de l’infection. L’otite externe chronique dure généralement plus de quatre semaines (persistante) ou peut se manifester sous forme de plus de quatre épisodes aigus sur une période d’un an (récurrente). Un dégagement excessif de la cire d’oreille et une sécheresse de la muqueuse du canal, associés à l’humidité dans le canal, permettent une infection fongique (otomycose) avec des exacerbations aiguës dues à une infection bactérienne superposée.

Otite externe maligne

L’otite externe maligne (MOE) est une infection du conduit auditif qui s’étend aux tissus les plus profonds, y compris l’os temporal du crâne (ostéomyélite). Le principal organisme responsable est Pseudomonas aeruginosa , qui est le même que dans l’otite externe aiguë. Cependant, généralement dans les otites externes non compliquées, l’infection est limitée aux couches superficielles du conduit auditif. L’otite externe maligne est rare et presque entièrement observée chez les patients immunodéprimés, comme c’est le cas avec le diabète sucré mal contrôlé, le VIH / SIDA ou les patients prenant des médicaments qui suppriment le système immunitaire. Outre les symptômes typiques de l’otite externe décrits ci-dessous, il existe également des maux de tête temporaux importants et un dysfonctionnement du nerf facial.

Causes de l’otite externe

Les causes les plus courantes d’une infection bactérienne du conduit auditif sont dues aux espèces suivantes:

  • Pseudomonas aeurginosa
  • Staphylococcus aureus
  • Proteus vulgaris
  • Escherichia coli

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Bien que rares, les infections fongiques du conduit auditif (otomycose) peuvent être dues à:

  • Aspergillus niger
  • Candida albicans

Diverses maladies de la peau peuvent provoquer une inflammation non infectieuse du conduit auditif (otite externe eczémateuse). Il existe un risque plus élevé d’infection en raison de perturbations du microenvironnement et d’une altération de l’intégrité de la peau. Les maladies de la peau les plus courantes comprennent:

  • La dermatite atopique
  • Dermatite séborrhéique
  • Dermatite de contact
  • Neurodermatite

Une inflammation peut également survenir avec des médicaments topiques dans un conduit auditif par ailleurs sain.

Facteurs de risque

  • Nettoyage fréquent des oreilles de cérumen
  • Utilisation d’objets pointus ou durs pour “ nettoyer ” ou rayer le conduit auditif
  • Baignade, en particulier dans l’eau chlorée et l’eau contaminée (bactéries)
  • Certains shampooings, savons, teintures capillaires et sprays qui pénètrent dans le conduit auditif
  • Excès de cérumen avec des débris logés dans le canal
  • Objets qui interagissent régulièrement avec l’oreille comme des écouteurs, des prothèses auditives et des bouchons d’oreille
  • Canal auditif étroit vu chez les enfants

Signes et symptômes de l’otite externe

Au départ, il n’y a au plus aucune douleur ou inconfort léger. L’examen du conduit auditif avec un otoscope révèle un canal rouge et gonflé qui est légèrement rétréci en raison de l’inflammation. Si un gros furoncle obstrue de manière significative le conduit auditif, l’examen otoscopique peut provoquer une douleur intense. Les démangeaisons du conduit auditif sont souvent lancinantes ( oreille qui démange ) et il existe de petites quantités d’un liquide clair et inodore communément appelé « eau dans les oreilles ». L’entrée du conduit auditif et du tragus peut être visiblement rouge.

Au fur et à mesure que la maladie progresse, la douleur à l’oreille (otalgie) devient plus importante. Elle se développe progressivement et est d’abord légère, puis devient plus sévère en l’absence d’intervention médicale. L’oreille semble pleine et bloquée et il y a souvent un étouffement associé au son. Des quantités modérées de pus peuvent être évidentes sous forme d’ écoulement d’oreille épais et malodorant ( oreille malodorante ).

Dans les cas avancés, les signes et symptômes sont intenses. Il peut y avoir une perte auditive importante et une douleur intense dans l’oreille affectée. Le pavillon de l’oreille devient rouge et enflé. La douleur peut s’étendre à la mâchoire, au visage, au cou ou à la tête. Des ganglions lymphatiques du cou enflés et de la fièvre sont souvent présents à ce stade.

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