Les symptômes de l’hépatite C chez les hommes

L’hépatite C est une infection virale qui touche environ deux fois plus d’hommes que de femmes.Il est largement asymptomatique au début. Lorsqu’il provoque des symptômes tels qu’une perte d’appétit, une perte de poids, une décoloration jaunâtre de la peau ou des yeux et des courbatures, entre autres, les hommes et les femmes sont à peu près également touchés.

Les effets les plus graves de cette maladie comprennent la cicatrisation ou la « fibrose » du foie. Cela peut entraîner une cirrhose, un durcissement et un rétrécissement de l’organe, voire un cancer. Les hommes sont touchés de manière disproportionnée par la cirrhose liée à l’hépatite C, par rapport aux femmes.

Les hommes et l’hépatite C

Il y a un débat au sein de la communauté médicale sur les raisons pour lesquelles il existe des différences entre les sexes en matière d’hépatite C. Ce que l’on sait, c’est que les cas chez les femmes sont plus susceptibles d’être guéris sans traitement.

Alors qu’environ 89 pour cent des hommes développent une hépatite C chronique après l’infection initiale, ce chiffre n’est que d’environ 63 pour cent chez les femmes.

En outre, les hommes sont plus susceptibles de développer une cirrhose du foie (cicatrisation du foie) en raison d’une infection et de constater une progression globale beaucoup plus rapide de la maladie.

Ce qui se passe? Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires, un consensus se dessine au sein de la communauté médicale selon lequel les différences sont liées à la présence de l’hormone œstrogène chez les femmes. Le mécanisme exact est inconnu, mais il a été observé que sa présence dans le foie réduit les dommages causés à l’organe. En outre, la progression plus rapide de la cirrhose chez les hommes infectés par l’hépatite C a été associée à des taux comparativement plus élevés de forte consommation d’alcool dans cette population.      

Symptômes fréquents

L’hépatite C peut (mais pas généralement) se présenter comme une infection aiguë, ce qui signifie qu’il peut y avoir des symptômes pseudo-grippaux lorsque la maladie est contractée pour la première fois.

Comme indiqué ci-dessus, environ 15 à 25 pour cent des infections aiguës par l’hépatite C disparaissent d’elles-mêmes et la maladie peut rester asymptomatique pendant de longues périodes.Cela en fait une « infection silencieuse » et de nombreuses personnes en souffrent pendant des années sans le savoir, ce qui la rend particulièrement dangereuse.

Les personnes atteintes d’hépatite C aiguë présentent l’un des symptômes suivants :

• Fatigue
• Appétit réduit
• Fièvre
• Perte de poids rapide
• Douleurs articulaires
• Urine foncée
• Fèces de couleur grise
• Jaunisse (décoloration jaunâtre) de la peau et des yeux

Ces symptômes ont tendance à apparaître entre deux et 26 semaines après l’exposition au virus. 

Symptômes rares

Parallèlement aux symptômes ci-dessus, certains hommes atteints d’hépatite C développent une cascade de symptômes plus rares. Ceux-ci sont liés à la progression des lésions hépatiques et surviennent dans des cas chroniques plus prolongés. Ils comprennent :

• Développement de varicosités dans la peau
• Démangeaisons dans la peau
• Saignements et ecchymoses plus faciles
• Gonflement des jambes

Dans ces cas chroniques, le principal problème est la cirrhose du foie, qui provoque le durcissement et le rétrécissement de cet organe. Étant donné que le foie est un organe essentiel – il joue un rôle déterminant dans la filtration du sang provenant du tube digestif et est ce qui détoxifie les produits chimiques et métabolise les médicaments – cette progression est particulièrement alarmante.

Complications

Plus préoccupant encore est le lien bien établi entre les cas chroniques d’hépatite C et le cancer du foie. Une étude rétrospective publiée dans la revue CA Cancer Journal for Clinicians en 2017 a noté que le risque de développer ce cancer variait jusqu’à environ 5 % dans les cas d’hépatite C chronique.Naturellement, de tels événements influencent fortement le traitement et le pronostic devient très mauvais.

En outre, l’hépatite C peut entraîner toute une série d’autres complications (certaines sont plus répandues ou progressent plus rapidement chez les hommes), notamment :

• Vaisseaux sanguins hypertrophiés :Les cas chroniques peuvent provoquer un gonflement des vaisseaux sanguins, ce qui peut entraîner de graves problèmes d’hémorragie interne.
• Rate hypertrophiée :Les troubles du foie dus à l’hépatite C peuvent entraîner une inflammation de la rate, associée à une diminution du nombre de globules blancs et de plaquettes.
• Calculs biliaires :Une perturbation du flux de bile (le liquide digestif formé par le foie) vers la vésicule biliaire peut entraîner la formation de ces dépôts de calcium.
• Sensibilité aux médicaments :Étant donné que le foie est étroitement associé au traitement des médicaments dans l’organisme, les dommages liés à l’hépatite C peuvent augmenter la sensibilité à ces médicaments.
• Diabète de type 2 :L’hépatite C, due à une résistance à l’hormone insuline, peut conduire au développement d’un diabète de type 2.
• Insuffisance rénale et pulmonaire :Les cas chroniques peuvent également entraîner de graves problèmes aux reins et aux poumons.
• Immunité compromise :En raison de ses effets sur la rate, l’hépatite C chronique peut également compromettre la capacité de l’organisme à combattre les infections et les maladies.

Notamment, selon les Centers for Disease Control (CDC), environ 25 pour cent des personnes infectées par le VIH souffrent également d’hépatite C.

Quand consulter un fournisseur de soins de santé

Ce qui est exaspérant avec l’hépatite C, c’est qu’elle passe trop souvent longtemps inaperçue ; certains le portent pendant 10 à 20 ans sans aucun signe. Si vous ou un proche présentez l’un des symptômes énumérés ci-dessus, recherchez bien sûr un traitement dès que possible. La meilleure solution consiste souvent à dépister cette maladie afin d’empêcher sa progression.

Aux États-Unis, on estime que 2,4 millions de personnes souffrent d’hépatite C, soit environ 1,4 à 1,6 million d’hommes, et environ la moitié d’entre elles en sont porteuses sans le savoir.

Le dépistage de l’hépatite C peut être d’une importance capitale pour certains groupes d’hommes. Ceux-ci incluent :

• Hommes plus âgés :Selon le CDC, l’un des principaux facteurs de risque d’hépatite C est l’âge. Autrefois, il était recommandé de faire tester les personnes nées entre 1945 et 1965. Cependant, en avril 2020, le CDC a élargi sa recommandation pour inclure le dépistage pour tous les adultes âgés de 18 à 79 ans.
• Ceux qui sont séropositifs :Comme indiqué ci-dessus, les hommes diagnostiqués séropositifs présentent un taux élevé de co-infection. Les médecins recommandent à ces hommes de subir un test de dépistage de l’hépatite C au moment de leur diagnostic de VIH.
• Destinataires du don de sang :Si vous avez reçu du sang avant 1992, des tests sont également fortement recommandés.
• Utilisateurs de drogues injectables :Les consommateurs actuels ou anciens de drogues injectables sont également particulièrement susceptibles de développer cette maladie, car elle est souvent transmise par le sang.
• Hommes sexuellement actifs :Le CDC recommande aux hommes sexuellement actifs avec plusieurs partenaires (en particulier les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes) de subir des tests réguliers. En particulier, si un partenaire actuel ou précédent a été diagnostiqué, le dépistage est absolument primordial.
• Blessure par piqûre d’aiguille :Les travailleurs de la santé qui ont subi une blessure par piqûre d’aiguille avec du sang positif à l’hépatite C devraient opter pour le dépistage.

Cela ne fait jamais de mal d’être en sécurité ; avec le nombre de personnes qui sont porteuses de cette maladie sans le savoir, il faut certainement être prudent. Cela dit, avec des tests réguliers et un traitement rapide, l’hépatite C peut être contractée.

Si vous souffrez d’hépatite C ou pensez l’être, le mieux est d’être proactif. Recherchez les soins dont vous avez besoin et parlez-en à vos proches et à votre famille ; plus tôt vous vous engagerez sur la voie du traitement, mieux vous vous porterez. Avec le bon système de soutien, cette maladie peut être combattue et éradiquée.