Qu’est-ce que l’hépatite ?

Hépatiteest une inflammation du foie. Bien qu’elle soit le plus souvent causée par l’un des cinq virus différents (hépatite A, B, C, D et E), il existe également des causes non virales telles qu’une forte consommation d’alcool, certains médicaments ou toxines et des maladies auto-immunes.

L’hépatite peut être aiguë (soudaine et grave) ou chronique (persistante ou récurrente). Certaines infections chroniques peuvent provoquer des cicatrices au foie, une cirrhose, un cancer du foie et une insuffisance hépatique.

Les symptômes de l’hépatite peuvent inclure de la fatigue, des douleurs abdominales supérieures droites, des urines foncées, des selles argileuses et une jaunisse (jaunissement des yeux et de la peau). Le diagnostic implique souvent des analyses de sang et des échographies. Le traitement varie selon la cause sous-jacente.

Cet article décrit l’hépatite sous ses différentes formes, notamment comment vous la contractez et comment la prévenir. Il explore également les options de traitement et comment rester en bonne santé en cas de diagnostic de la maladie.

Types d’hépatite

Les deux grandes catégories d’hépatites sont les hépatites infectieuses et les hépatites non infectieuses. Les deux peuvent provoquer des lésions hépatiques aiguës souvent réversibles. Certains cas peuvent progresser et devenir chroniques et provoquer des lésions hépatiques irréversibles.

Hépatite infectieuse

L’hépatite infectieuse, également connue sous le nom d’hépatite virale, est la forme la plus répandue de la maladie dans le monde.Il est associé à cinq virus, appeléshépatovirus, qui ciblent spécifiquement les cellules hépatiques (hépatocytes).

Les virus sont classés comme suit :

• Hépatite A : causée par le virus de l’hépatite A (VHA)
• Hépatite B : causée par le virus de l’hépatite B (VHB)
• Hépatite C : causée par le virus de l’hépatite C (VHC)
• Hépatite D : causée par le virus de l’hépatite D (HDV)
• Hépatite E : causée par le virus de l’hépatite E (VHE)

Aux États-Unis, les types les plus courants sont les hépatites A, B et C.Bien que les cinq virus soient apparentés, ils ont des modes de transmission (modes de propagation) différents et peuvent être traités et prévenus différemment.

Hépatite non infectieuse

L’hépatite non infectieuse, également appelée hépatite non virale, implique des affections qui ne sont pas transmissibles (vous ne pouvez pas les « attraper »).

Les quatre causes peuvent être globalement classées comme suit :

• Hépatite alcoolique: Causée par une consommation excessive d’alcool et la stéatose hépatique alcoolique (AFLD)
• Hépatite non alcoolique: Associée à la maladie hépatique stéatosique associée à un dysfonctionnement métabolique (MASLD, anciennement connue sous le nom de stéatose hépatique non alcoolique ou NAFLD), une maladie principalement liée à l’obésité, au diabète et au syndrome métabolique.
• Hépatite toxique: Causé par des produits chimiques ou des toxines comme le tétrachlorure de carbone ou des médicaments et suppléments comme le Tylenol (acétaminophène) ou le kava kava
• Hépatite auto-immune : maladie auto-immune spécifique qui amène le système immunitaire à attaquer les cellules hépatiques

Comment l’hépatite se propage-t-elle ?

L’hépatite virale est la forme contagieuse de la maladie qui peut se transmettre d’une personne à l’autre par différents moyens, comme suit :

• Hépatite A: Se propage par contact direct ou indirect avec des selles infectées par le VHA, par la consommation d’aliments contaminés ou par contact de personne à personne en raison d’un lavage inadéquat des mains.
• Hépatite B: Se propage par contact avec du sang, du sperme et d’autres fluides corporels infectés par le VHB, le plus souvent lors de rapports sexuels, d’un accouchement ou de l’utilisation partagée d’aiguilles.
• Hépatite C: transmission par contact avec du sang infecté par le VHC, le plus souvent par le partage d’aiguilles, l’accouchement vaginal et éventuellement les rapports sexuels
• Hépatite D: Causée par l’exposition à du sang infecté par le HDV, le plus souvent dans les pays en développement par le biais d’aiguilles partagées ou de procédures médicales ou dentaires non stériles.
• Hépatite E: Causée par l’exposition à des selles infectées par le VHE, le plus souvent dans les pays en développement dépourvus d’approvisionnement en eau potable ou d’assainissement adéquat.

Symptômes de l’hépatite

Les symptômes de l’hépatite peuvent varier selon qu’elle est aiguë ou chronique. L’hépatite aiguë peut provoquer des lésions hépatiques souvent réversibles. L’hépatite chronique se caractérise par une fibrose (cicatrisation des tissus), qui est généralement irréversible.

Symptômes aigus

Les symptômes aigus de l’hépatite sont ceux provoqués par une inflammation soudaine et grave du foie. L’infection peut être de courte durée et disparaître d’elle-même sans traitement.

Les symptômes aigus de l’hépatite comprennent :

• Fatigue
• Faiblesse
• Maux de tête
• Douleurs articulaires
• Fièvre
• Perte d’appétit
• Douleur abdominale supérieure droite
• Gonflement abdominal supérieur droit
• Nausées et vomissements
• Urine foncée
• Tabourets couleur argile
• Jaunisse
• Éruption cutanée

L’hépatite virale disparaît-elle ?
La plupart des personnes atteintes d’une infection aiguë par l’hépatite B ou C ne présentent aucun symptôme. De plus, de nombreuses infections par le VHB et le VHC disparaissent en six mois, souvent sans que les gens se rendent compte qu’ils les ont contractées. D’un autre côté, la plupart des adultes et des enfants plus âgés atteints du VHA présenteront des symptômes aigus. Cependant, les infections par le VHA disparaissent toujours et ne provoquent jamais d’infection chronique.

Symptômes chroniques

L’hépatite chronique est définie comme une inflammation du foie qui récidive ou persiste pendant plus de six mois. Elle est souvent asymptomatique (sans symptômes) au début de son évolution et ne peut être détectée que par des tests de laboratoire.

Cependant, à mesure que l’inflammation persiste, une fibrose peut se développer et commencer à affecter la fonction hépatique. Cela peut entraîner des symptômes non spécifiques pouvant être attribués à un certain nombre d’autres maladies, telles que la fatigue, les douleurs articulaires, les nausées et le manque d’appétit.

Au fil du temps, la fibrose croissante peut entraîner une perte importante de la fonction hépatique, appelée cirrhose. Si le foie est toujours fonctionnel (on parle alors de cirrhose compensée), il peut y avoir peu de symptômes notables. Mais lorsque le foie n’est plus fonctionnel (cirrhose décompensée), une personne peut ressentir une cascade de symptômes, notamment :

• Fatigue
• Jaunisse
• Démangeaisons persistantes
• Nausées et vomissements
• Perte d’appétit
• Perte de poids
• Des ecchymoses et des saignements faciles
• Veines d’araignée
• Ascite (accumulation de liquide dans le ventre)
• Œdème périphérique (surcharge de liquide dans le bas des jambes)
• Saignement variqueux (hémorragie gastro-intestinale)
• Encéphalopathie hépatique (symptômes neurologiques tels que confusion, perte de mémoire et troubles de l’élocution)

Symptômes chez les hommes et les femmes
Chez les hommes, la cirrhose peut entraîner une atrophie testiculaire (testicules rétrécis), une dysfonction érectile et une gynécomastie (croissance anormale des seins). Chez les femmes, cela peut entraîner une oligoménorrhée (règles irrégulières) ou une aménorrhée (arrêt complet des règles). La perte de libido (libido) est courante chez tous les sexes. (Notez que les termes de sexe ou de genre utilisés dans cet article proviennent des sources citées.)

Quelles sont les causes de l’hépatite ?

La cause de l’hépatite varie selon qu’elle est infectieuse ou non.

Hépatite infectieuse

Dans le cas de l’hépatite virale, l’infection des hépatocytes déclenche une inflammation, la réponse naturelle de l’organisme à l’infection. Bien que l’inflammation puisse aider à éliminer l’infection – comme c’est souvent le cas avec les hépatites A, B, C, D et E – elle peut commencer à endommager le foie si l’inflammation persiste sans être maîtrisée.

Dans le cas de l’hépatite virale, la réponse inflammatoire progresse en trois étapes :

• Stade prodromique: Il s’agit du stade précoce avant l’apparition de symptômes manifestes. Dans le cadre de sa défense frontale, le système immunitaire inonde le corps de produits chimiques inflammatoires, appelés cytokines, qui provoquent des symptômes tels que fièvre, maux de tête, fatigue, nausées, éruptions cutanées et douleurs articulaires.
• Stade ictérique: C’est le stade où l’inflammation provoque le gonflement du foie et des voies biliaires. Lorsque cela se produit, des déchets comme la bilirubine (un pigment jaune) se répandent dans la circulation sanguine, provoquant une jaunisse et une urine foncée. La perte de bile, un liquide digestif, fait pâlir les selles.
• Stade de convalescence: C’est à ce moment-là que le système immunitaire peut maîtriser l’infection aiguë et guérir les symptômes. Si cela ne se produit pas, l’infection peut devenir chronique.

Les infections chroniques surviennent avec les hépatites B et C parce que les virus sécrètent des protéines qui bloquent la signalisation entre les cellules immunitaires. Ce faisant, les virus peuvent échapper à la détection immunitaire et éviter la neutralisation.

Hépatite non infectieuse

La cause de l’hépatite diffère, qu’elle soit déclenchée par une stéatose hépatique, des toxines ou une auto-immunité, comme suit :

• Maladie du foie gras: La stéatose hépatique, l’accumulation de graisse dans le foie, est la cause de l’hépatite chez les personnes atteintes d’AFLD et de MASLD. L’accumulation de graisse dans le foie déclenche une réponse inflammatoire de la même manière que dans d’autres parties du corps.
• Hépatite toxique: L’hépatotoxicité est une lésion hépatique causée par des médicaments et d’autres substances. Contrairement à une réaction immunitaire, l’hépatotoxicité déclenche la libération de composés (appelés métabolites réactifs) qui tuent les cellules hépatiques et provoquent ensuite une inflammation.
• Hépatite auto-immune: La cause de la maladie est inconnue, même si on pense qu’elle est le résultat de facteurs génétiques et environnementaux à l’origine d’une réponse immunitaire anormale.

Tests pour diagnostiquer l’hépatite

Le diagnostic d’hépatite commence par un examen de vos antécédents médicaux et un examen physique. L’examen physique impliquerait une palpation (toucher) pour rechercher une ascite, un œdème périphérique ou une hépatomégalie (hypertrophie du foie). Le médecin inspecterait également visuellement la jaunisse, les varicosités et les ecchymoses anormales.

Différents tests de laboratoire et d’imagerie seraient utilisés pour diagnostiquer la cause des symptômes et/ou caractériser la gravité de la lésion hépatique. Ceux-ci incluent :

• Tests de la fonction hépatique (LFT) : Cette batterie de tests sanguins vérifie les enzymes hépatiques qui augmentent chaque fois que le foie est enflammé ou blessé.
• Dépistage de l’hépatite : ces tests sanguins peuvent diagnostiquer l’hépatite A, B, C, D et E en détectant le virus ou les protéines immunitaires, appelées anticorps, qui sont produites en réponse à l’infection.
• Échographie abdominale : Ce test d’imagerie non invasif crée des images détaillées du foie à l’aide d’ondes sonores réfléchies. Il peut détecter des cicatrices et d’autres changements anormaux dans le foie.
• Tomodensitométrie (TDM) : Ce test d’imagerie compile plusieurs images radiographiques pour créer des « tranches » tridimensionnelles du foie et des structures adjacentes.
• Imagerie par résonance magnétique (IRM) : ce test d’imagerie utilise des ondes magnétiques et radio pour créer des images très détaillées des tissus mous. Cela peut aider à détecter des tumeurs plus petites, comme le cancer.
• Biopsie percutanée : cela implique l’insertion d’une aiguille creuse dans l’abdomen pour obtenir un échantillon de tissu hépatique à envoyer à un laboratoire pour analyse.

Complications de l’hépatite

La principale complication de l’hépatite est la fibrose. La fibrose indique que l’inflammation du foie est chronique et généralement progressive. Chez certaines personnes, cela peut entraîner une cirrhose et une insuffisance hépatique.

La cirrhose, à son tour, est associée à d’autres complications potentiellement mortelles, notamment :

• Hypertension portale : Il s’agit d’une hypertension artérielle dans la veine porte qui amène le sang de l’intestin au foie. Cela peut provoquer des ballonnements, du sang dans les selles, des vomissements sanglants et de la confusion.
• Syndrome hépato-pulmonaire : c’est lorsque l’hypertension portale provoque un élargissement des vaisseaux sanguins dans les poumons, entraînant un essoufflement, une peau bleutée et d’autres signes d’hypoxie.
• Carcinome hépatocellulaire (CHC) : Il s’agit du type de cancer du foie le plus courant, dont le risque est jusqu’à 45 fois plus élevé chez les personnes atteintes de cirrhose que dans la population générale.
• Cholangiocarcinome : Cette forme courante de cancer des voies biliaires est multipliée par douze chez les personnes atteintes de cirrhose.

Traitement de l’hépatite

Le traitement de l’hépatite est aussi varié que ses causes. Un aperçu de l’approche thérapeutique peut être décrit globalement comme suit :

• Hépatite A :Aucun traitement n’est nécessaire car l’infection disparaîtra d’elle-même.
• Hépatite B: Pegasys (peginterféron alfa-2a), un type d’interféron, est souvent utilisé pour gérer l’infection chronique par le VHB, avec certains médicaments antiviraux.
• Hépatite C: Le traitement implique un traitement de huit à 12 semaines par une nouvelle classe de médicaments appelés antiviraux à action directe (AAD).
• Hépatite D: Le traitement peut également faire appel à des interférons comme Pegasys.
• Hépatite E: Aucun traitement n’est généralement nécessaire, car l’infection disparaît généralement d’elle-même.
• Tu devrais savoir: L’arrêt de l’alcool est au cœur du traitement.
• MASLD: Le traitement de première intention est généralement la perte de poids grâce à l’exercice et à une alimentation saine.
• Hépatite toxique: L’arrêt du médicament incriminé peut suffire.
• Hépatite auto-immune: Le traitement implique généralement des médicaments immunosuppresseurs comme la prednisone et l’Imuran (azathioprine).

Les complications de l’hépatite, notamment la cirrhose et le CHC, peuvent nécessiter des traitements spécifiques pour gérer les symptômes et ralentir la progression de la maladie, notamment :

• Changement de mode de vie: Cela inclut arrêter de fumer, perdre du poids et éviter l’alcool.
• Diurétiques : Ce sont des « pilules hydriques » qui peuvent soulager l’hypertension portale et l’œdème périphérique.
• Antihypertenseurs : ils comprennent les inhibiteurs de l’enzyme de conversion de l’angiotensine (ECA) et les inhibiteurs calciques utilisés pour traiter l’hypertension artérielle, qui peuvent également soulager l’hypertension portale.
• Prevalite, Locholest (cholestyramine) : Ce médicament contre le cholestérol peut aider à réduire les démangeaisons dues à la cirrhose.
• Inderal (propranolol) : Ce médicament pour le cœur peut aider à réduire les saignements variqueux.
• Sirop de lactulose: Ce laxatif peut éliminer les toxines responsables de l’encéphalopathie hépatique.
• Traitement du cancer du foie : cela peut inclure une chirurgie hépatique, une chimiothérapie, une thérapie d’ablation, une embolisation, une radiothérapie et une thérapie ciblée.
• Transplantation hépatique : la transplantation hépatique peut être la seule option pour les personnes atteintes d’un CHC avancé ou d’une cirrhose décompensée.

Vaccins contre l’hépatite

Plusieurs vaccins protègent contre l’hépatite A et l’hépatite B. Il s’agit soit de vaccins inactivés fabriqués à partir de virus morts, soit de vaccins recombinants fabriqués en laboratoire, dont aucun ne provoque de maladie. Tous sont administrés par injection dans un gros muscle.

Sept vaccins contre l’hépatite sont actuellement approuvés pour une utilisation aux États-Unis ;

• Engerix B (hépatite B): Administré en trois doses pour les personnes de 16 ans et plus
• Havrix (hépatite A): Administré en deux doses pour les personnes de 12 mois et plus
• Heplisav-B (hépatite B): Administré en deux à trois doses pour les adultes de 18 ans et plus
• Recombivax HB (hépatite B): Administré en trois doses pour les personnes de tout âge
• Vaqta (hépatite A): Administré en deux doses pour les personnes de 12 mois et plus
• Twinrix (association hépatite A/B): Administré en trois à quatre doses pour les adultes de 18 ans et plus

Il n’existe aucun vaccin pour prévenir l’hépatite C, D ou E. Discutez avec un professionnel de la santé pour déterminer quels vaccins sont recommandés pour vous ou votre enfant.

Comment limiter la propagation de l’hépatite

Les différents types d’hépatite virale varient dans leurs modes de transmission et nécessitent donc des stratégies différentes pour éviter de contracter ou de transmettre l’infection.

Parmi les recommandations de santé publique figurent :

• Hépatite A: Faites-vous vacciner contre l’hépatite A. Lavez-vous soigneusement les mains après être allé aux toilettes ou avant de servir de la nourriture. Évitez les fruits de mer crus ou les aliments provenant de vendeurs ambulants non agréés.
• Hépatite B: Faites-vous vacciner contre l’hépatite B. Pratiquez des relations sexuelles plus sûres, notamment en utilisant systématiquement des préservatifs et en ayant moins de partenaires sexuels. Ne partagez pas d’aiguilles ou d’autres accessoires liés à la consommation de drogue.
• Hépatite C: Évitez de partager des aiguilles ou d’autres accessoires liés à la consommation de drogue. Cherchez un traitement si vous souffrez d’hépatite C et que vous êtes enceinte ou envisagez de le devenir. Limitez votre nombre de partenaires sexuels.
• Hépatite D: Prenez des précautions particulières dans les pays où le HDV est courant. Cela inclut d’éviter les salons de tatouage ou de perçage, les procédures dentaires ou médicales inutiles, les aiguilles partagées et les articles de soins personnels partagés (comme les rasoirs).
• Hépatite E: Prenez des précautions particulières dans les pays où le VHE est courant, en évitant l’eau du robinet, les légumes ou fruits crus et les aliments insuffisamment cuits.Si l’eau en bouteille n’est pas disponible, portez l’eau du robinet à ébullition pendant au moins trois minutes pour tuer les germes.

Vivre une vie saine avec l’hépatite

Recevoir un diagnostic d’hépatite virale peut être pénible, surtout si vous présentez des symptômes visibles comme la jaunisse. Le stress peut encore être plus grand si vous souffrez d’un type incurable comme l’hépatite B ou l’hépatite E, ou si vous attendez l’approbation d’un traitement contre l’hépatite C de votre assureur.

D’autres craignent la stigmatisation liée à une maladie infectieuse comme l’hépatite ou s’inquiètent de l’impact que l’hépatite peut avoir sur leurs relations ou leurs finances. Ce sont toutes des préoccupations raisonnables.

Pour mieux faire face à votre diagnostic d’hépatite, voici six choses qui peuvent vous aider :

• Instruisez-vous: En apprendre davantage sur la maladie élimine la peur de l’inconnu et vous aide à éduquer les autres. Cela implique de savoir comment le virus est transmis et évité.
• Rechercher du soutien: Cela inclut non seulement les familles et les amis en qui vous pouvez avoir confiance, mais également les groupes de soutien contre l’hépatite qui peuvent offrir des conseils, des références ou simplement une épaule sur laquelle pleurer.
• Travailler avec un travailleur social: Votre fournisseur de soins de santé peut vous orienter vers un travailleur social clinicien (CSW) qui peut vous aider à naviguer dans les services de conseil, l’aide financière et d’autres services de soutien.
• Adoptez une bonne alimentation: Manger plus de grains entiers, de fibres et de légumes tout en réduisant les graisses saturées, l’alcool et le sucre peut aider à garder votre foie en bonne santé.
• Faites de l’exercice régulièrement: L’exercice vous aide non seulement à perdre de la graisse corporelle et de la graisse dans votre foie, mais il peut également contribuer à abaisser votre tension artérielle et à améliorer votre humeur.
• Réduire le stress: Vous serez mieux en mesure de faire face si vous parvenez à gérer le stress. Essayez des thérapies corps-esprit comme le yoga, la méditation, le tai-chi, la respiration profonde ou le biofeedback. Adoptez une bonne hygiène de sommeil.

Si vous n’y parvenez pas, n’hésitez pas à demander une référence à un psychologue ou à un psychiatre qui pourra vous proposer une thérapie et des médicaments, si nécessaire, pour traiter l’anxiété ou la dépression.