Qu’est-ce que la céphalée post-traumatique ?

La céphalée post-traumatique (PTH) est définie comme l’apparition de maux de tête persistants dans les sept jours suivant une altération de la conscience due à un coup ou à un impact à la tête. La PTH est la plainte la plus fréquemment signalée suite à un traumatisme crânien (TCC). Les symptômes de la PTH varient considérablement, bien que la plupart des gens présentent des symptômes de type migraine ou céphalée de tension.

Cette condition est potentiellement invalidante, surtout lorsqu’elle est chronique. Le traitement consiste souvent en une combinaison d’approches à domicile, de médicaments et d’autres approches.Voici un bref aperçu des maux de tête post-traumatiques, y compris leurs causes, la façon dont ils sont diagnostiqués et les options de traitement et de prise en charge.

Symptômes de céphalées post-traumatiques

Les symptômes de la PTH apparaissent généralement dans les sept jours suivant un traumatisme crânien (TCC), qui est une blessure importante à la tête qui entraîne souvent une perte de conscience.

Bien que cette maladie puisse prendre de nombreuses formes, la plupart des gens présentent des symptômes similaires à ceux des migraines ou des céphalées de tension. Il s’agit de deux types de céphalées primaires, des céphalées qui surviennent en l’absence d’autres conditions médicales.

Lorsqu’ils ressemblent à des céphalées de tension, les symptômes comprennent :

• Céphalée sourde légère à modérée
• Mal de tête pressant
• Maux de tête affectant les deux côtés de la tête
• Sensibilité à la lumière ou au son

La PTH qui ressemble à la migraine provoque :

• Céphalée lancinante et pulsatile
• Intensité modérée à sévère
• Sensibilité aux stimuli lumineux, sonores et sensoriels (une réaction accrue lorsqu’il est exposé à certains stimuli)
• Nausées et vomissements

Les symptômes supplémentaires d’un traumatisme crânien coexistant avec la PTH peuvent inclure :

• Étourdissements ou vertiges
• Insomnie
• Difficulté à se concentrer ou à se souvenir
• Fatigue
• Anxiété 
• Dépression
• Aggravation des symptômes avec une activité mentale ou physique

PTH aiguë ou chronique
Un cas de PTH est considéré comme chronique si les symptômes persistent et/ou réapparaissent pendant plus de trois mois. Les cas résolus dans ce délai sont considérés comme aigus.

Causes

La plupart des maux de tête post-traumatiques sont le résultat direct de traumatismes crâniens. Leur gravité peut aller de légers traumatismes crâniens (commotions cérébrales) à des cas beaucoup plus graves. Des lésions cérébrales peuvent survenir lorsque les tissus cérébraux heurtent les côtés du crâne à la suite d’un impact ou d’un coup du lapin, par exemple. Les causes les plus courantes de traumatisme crânien sont :

• Chutes
• Accidents de la route
• Blessures sportives
• Impact sur la tête par un objet
• Violence interpersonnelle ou violence domestique
• Blessures par explosion    

Actuellement, les chercheurs ne comprennent pas complètement la physiologie des céphalées post-traumatiques. Quant au mécanisme de la PTH, les preuves issues de la neuroimagerie et d’autres types d’études suggèrent plusieurs explications potentielles :

• Inflammation : une inflammation neurogène (au sein du système nerveux) se produit lorsqu’il y a des dommages au cerveau dus à un impact sur le crâne (crâne). Les produits chimiques libérés déclenchent une réponse physiologique dans le cerveau qui provoque une augmentation de la température, un gonflement, une douleur et un inconfort. Cela provoque une hyperexcitation des cellules nerveuses associées à la perception de la douleur, ce qui entraîne des maux de tête récurrents.
• Dommages à la colonne vertébrale: Les traumatismes crâniens sont associés à des lésions des voies spinothalamiques (la moelle épinière qui transmet les informations au cerveau) et des voies thalamocorticales, qui sont des nerfs associés à la douleur et à la signalisation sensorielle. Comme pour l’inflammation, cet impact rend ces voies nerveuses plus sensibles, provoquant des maux de tête.
• Dysfonctionnement de l’inhibition de la douleur: Une autre théorie sur la physiologie de la PTH est qu’elle résulte d’un dysfonctionnement et de dommages aux voies de la douleur du système nerveux. Plus précisément, le TBI limite la fonction des nerfs associés au soulagement et à l’arrêt de la douleur, ce qui augmente les risques de maux de tête et d’autres symptômes.

Diagnostic

Un diagnostic de céphalée post-traumatique est envisagé lorsque les céphalées apparaissent dans les sept jours suivant un traumatisme crânien. Cependant, comme il existe de nombreux troubles liés aux céphalées et que la PTH peut se présenter de différentes manières, il est essentiel que les prestataires de soins de santé recherchent les causes des symptômes. Généralement, cela comprend :

• Évaluation des symptômes: Votre professionnel de la santé, y compris un neurologue (un médecin spécialisé dans les affections du cerveau et du système nerveux), évaluera vos symptômes médicaux, prendra en compte vos antécédents médicaux et effectuera des évaluations des signes de symptômes neurologiques. Ceci est particulièrement important dans les 72 premières heures suivant le TBI.
• Tests neuropsychologiques: Les spécialistes peuvent effectuer des tests de tâches cognitives et de mémoire. On vous demandera peut-être de répéter des éléments dans des listes données, d’effectuer des problèmes de raisonnement, de subir un dépistage des troubles de l’humeur et de faire évaluer vos habitudes d’élocution, entre autres.
• Tests vestibulaires : Il s’agit d’une évaluation des causes de tout étourdissement, problème d’équilibre ou problème de coordination oculaire que vous pourriez rencontrer à la suite d’un traumatisme crânien. Une gamme de méthodes peut être utilisée, notamment l’électronystagmographie (ENG) ou les tests sur chaise rotative, qui mesurent soigneusement les mouvements oculaires, l’équilibre et la coordination.
• Tests neuro-ophtalmologiques: Ces tests évaluent le fonctionnement de vos yeux et s’ils sont capables de bouger selon les besoins. Cela peut être associé à d’autres tests neurologiques de coordination, de mouvement, de sensation et de force.
• Imagerie: Parallèlement à ce qui précède, des examens d’imagerie, tels que l’imagerie par résonance magnétique (IRM) et la tomodensitométrie (TDM), sont souvent nécessaires dans les cas plus graves ou prolongés. Ceux-ci permettent aux neurologues de dépister les saignements cérébraux, une urgence médicale.

Traiter les maux de tête post-traumatiques

Il n’existe pas de traitement prédéfini pour la PTH, et la maladie a tendance à être traitée en fonction de la façon dont elle se présente. La PTH de type migraineux est traitée comme des migraines, et la PTH des céphalées de tension est traitée comme des maux de tête seraient traités pour cette affection. Étant donné que les cas individuels varient énormément, les plans de traitement et de gestion doivent être personnalisés, en mélangeant et en faisant correspondre les stratégies pour gérer le problème.

Médicaments aigus

Il existe deux types de médicaments pour les maux de tête : aigus et préventifs. Les médicaments aigus traitent la douleur et d’autres symptômes après l’apparition de la PTH. Plusieurs classes de médicaments aigus sont recommandées en vente libre (OTC) ou prescrites, bien qu’une surutilisation puisse entraîner des problèmes :

• Anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS): Disponibles en vente libre et sur ordonnance, les AINS ont à la fois des effets analgésiques et réducteurs d’inflammation. Aleve (naproxène) et Motrin et Advil (ibuprofène) sont des options courantes en vente libre. Les options de prescription incluent Celebrex (célécoxib) et DayPro (oxaprozine).
• Acétaminophène : comme les AINS, le Tylenol (acétaminophène) agit pour soulager la douleur, mais il n’est pas efficace contre l’inflammation. Ces médicaments sont disponibles en vente libre et sur ordonnance.  
• Médicaments combinés: Des médicaments supplémentaires, tels que Excedrin et Midrin, mélangent de l’aspirine, de la caféine et de l’acétaminophène pour soulager les tensions, les migraines et les maux de tête post-traumatiques.
• Opioïdes : les médicaments opioïdes, tels que le Percocet (oxycodone/paracétamol), le Vicodin (hydrocodone/acétaminophène) et l’Oxycontin (oxycodone), sont des analgésiques très puissants sur ordonnance. Cependant, ils ont de nombreux effets secondaires et peuvent créer une dépendance, c’est pourquoi leur utilisation est soigneusement surveillée et limitée. Généralement, d’autres options sont explorées en premier.
• Triptans: Souvent prescrits pour les migraines, les triptans comme l’Imitrex (sumatriptan) et le Zomig (zolmitriptan) sont une autre option pour faire face aux crises. Cette classe de médicaments stimule deux types de récepteurs de la sérotonine, une substance chimique du cerveau impliquée dans l’humeur et le sentiment de bien-être.

Médicaments préventifs

Dans les cas de céphalées chroniques post-traumatiques, dans lesquelles les maux de tête réapparaissent et réapparaissent même après deux mois, des médicaments peuvent également être prescrits pour les prévenir. Les classes de ces médicaments habituellement prescrits pour les migraines comprennent :

• Antidépresseurs tricycliques : Une classe de médicaments également utilisés pour traiter la dépression et d’autres troubles de l’humeur, les antidépresseurs tricycliques comprennent l’amitriptyline et le Pamelor (nortriptyline). Des doses faibles à modérées sont souvent efficaces contre la PTH, tandis que des doses plus élevées ont toujours été utilisées pour le traitement des troubles de l’humeur.
• Médicaments antiépileptiques (ASM): Ces médicaments, tels que Neurontin (gabapentine), Lyrica (prégabaline), Topamax (topiramate) et l’acide valproïque, sont principalement prescrits pour l’épilepsie ; cependant, ils sont également efficaces pour prévenir les crises de migraine. À ce titre, ils sont prescrits pour les migraines ainsi que pour la PTH chronique.   
• Bêta-bloquants : Inderal (propranolol) et bien d’autres peuvent aider à prévenir les maux de tête chroniques. Ces médicaments peuvent également traiter toute une série de problèmes cardiaques et de circulation sanguine.

Conseil et thérapie

Plusieurs méthodes thérapeutiques se sont révélées efficaces pour traiter les problèmes de douleur chronique, comme la PTH chronique. Parmi ces approches, la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) est courante, qui vise à accroître le contrôle conscient des réactions douloureuses du patient.Un professionnel de la santé mentale peut vous aider avec des stratégies pour soulager la tension, vous détendre et faire face à la douleur.  

Les personnes souffrant de maux de tête chroniques sont également sujettes à des problèmes de santé mentale, tels que l’anxiété et la dépression. Le conseil peut s’avérer essentiel pour résoudre ces problèmes.

Entraînement au biofeedback et à la relaxation

Une autre approche des maux de tête chroniques, tels que la PTH persistante, consiste à utiliser des techniques de biofeedback et de relaxation. Fondamentalement, un appareil portable suivra les signes physiologiques du stress, tels que la tension musculaire et la température corporelle, qui peuvent déclencher des crises ou aggraver la douleur. Grâce à ces informations, les utilisateurs peuvent commencer à détecter les problèmes et travailler à les prévenir. 

Les patients peuvent apprendre des stratégies de relaxation, telles que des exercices de respiration, grâce à ces techniques. Il a été démontré que cela réduit la fréquence et l’intensité des maux de tête.

Modifications du mode de vie

Parallèlement à la gestion pharmaceutique, certains changements de style de vie peuvent faire une grande différence en matière de PTH chronique. Les stratégies fréquemment recommandées comprennent :

• Dormir suffisamment
• Se coucher et se lever à des heures constantes
• Rester hydraté et manger régulièrement des repas sains
• Faire de l’exercice 
• Prendre un repos immédiat des efforts mentaux ou physiques s’ils déclenchent des symptômes de TBI, y compris la PTH

Journaux de maux de tête
Si vous souffrez de PTH chronique, c’est une bonne idée de suivre vos maux de tête, surtout si vous ressentez des symptômes de migraine. Cela signifie enregistrer le moment où les crises de PTH se produisent, leur durée, les médicaments que vous prenez, vos repas et votre sommeil, ainsi que tous les aliments ou boissons qui agissent comme déclencheurs.

Autres approches

Les cas de céphalées chroniques très difficiles à gérer (réfractaires) peuvent également être traités par diverses autres approches médicales, notamment :

• Injections de Botox : Les injections de toxine botulique A (Botox) dans des zones spécifiques de la tempe, du cou et de la tête préviennent les maux de tête chroniques chez certaines personnes. Le Botox arrête temporairement l’activité des nerfs associés à la gestion de la douleur.
• Bloc nerveux : Les blocs nerveux font partie des traitements les plus courants de la PTH. Les injections d’anesthésique dans les nerfs associés à la douleur peuvent arrêter leur fonctionnement et prévenir les maux de tête.
• Injections aux points déclencheurs: Utilisées pour certains autres types de maux de tête, tels que les maux de tête de l’ATM (articulation temporo-mandibulaire), les injections aux points déclencheurs ciblent des points de tension spécifiques sur le visage ou le cou. Bien que les preuves soient mitigées, cela peut constituer une mesure préventive utile.
• Stimulation transcrânienne : les ondes magnétiques ou électroniques sont ciblées sur des régions spécifiques du cerveau via des appareils portables. Cela brouille essentiellement les messages sur la douleur, atténuant ou même résolvant les crises de maux de tête.
• Chirurgie de décompression : Souvent utilisée en dernier recours dans les cas de PTH les plus graves, la chirurgie de décompression vise à soulager la pression sur les nerfs périphériques de la tête associée aux maux de tête. Grâce à de très petites incisions dans la tête, le cou ou les tempes, les tissus et les os entourant ces nerfs sont retirés.  
• Activité physique: Les séances avec un physiothérapeute, une massothérapie et un acupuncteur se sont toutes révélées efficaces contre les maux de tête chroniques et les migraines. Ceux-ci peuvent être envisagés avec d’autres traitements et il a été démontré qu’ils réduisent la consommation de médicaments.

Pronostic

Les maux de tête post-traumatiques sont très fréquents chez les personnes souffrant de traumatisme crânien. Cependant, dans les cas de commotion cérébrale ou de traumatisme crânien léger, la grande majorité des cas disparaissent en quelques jours, voire semaines.

Alors que de nombreux cas se résolvent en trois mois, les cas chroniques s’avèrent particulièrement difficiles. Comme pour d’autres maux de tête, une PTH prolongée peut provoquer ou aggraver la dépression et l’anxiété et affecter la qualité du sommeil.Les problèmes de sommeil peuvent, à leur tour, aggraver les problèmes de maux de tête.

Faire face aux maux de tête post-traumatiques

Il ne fait aucun doute que les maux de tête peuvent être difficiles à vivre, surtout dans les cas les plus graves. C’est pourquoi l’évaluation psychiatrique et la thérapie sont souvent des aspects importants du traitement de la PTH. Mais que pouvez-vous faire d’autre pour faire face à cette situation difficile ? Selon l’American Psychological Association (APA), vous pouvez prendre plusieurs mesures, notamment :

• Affrontez le stress: Gérez votre stress en vous assurant de dormir suffisamment et de maintenir de bonnes habitudes alimentaires et physiques. Participez à des activités favorisant la relaxation, comme le yoga, le jardinage ou la marche.
• Restez connecté: L’isolement social et le sentiment de solitude sont courants chez les personnes souffrant de douleur chronique. Des études ont montré que ceux qui sont plus connectés socialement et bénéficient d’un soutien obtiennent de meilleurs résultats. Essayez de trouver des moyens de vous impliquer dans votre communauté et de contacter votre famille et vos amis.
• Trouver un soutien social: Partager des expériences et trouver un soutien émotionnel auprès d’autres personnes souffrant de douleur chronique peuvent également être déterminants. Renseignez-vous auprès de votre équipe médicale sur les groupes de soutien, en personne et en ligne. Les groupes de médias sociaux peuvent également constituer d’excellentes ressources, tout comme les organisations de défense des douleurs chroniques ou des maux de tête.
• Parlez à un professionnel de la santé mentale: Votre médecin recommandera probablement un traitement comme moyen de soulager le fardeau émotionnel et mental de la PTH. Cela peut être crucial, car il vous fournira des stratégies pour gérer sainement ces sentiments.