Points clés à retenir
- L’hypothyroïdie subclinique peut augmenter le risque de maladie cardiaque si les taux de TSH sont supérieurs à 10.
- Il est diagnostiqué par un test sanguin qui montre des taux de T4 normaux mais des taux de TSH élevés.
- De nombreux experts considèrent l’hypothyroïdie subclinique comme significative lorsque la TSH est supérieure à 10.
Dans l’hypothyroïdie, la glande thyroïde ne produit pas suffisamment de thyroxine, une hormone thyroïdienne (également appelée T4). Parce que le T4 est d’une importance cruciale dans la régulation du métabolisme, de la fonction digestive, de la fonction musculaire et de la fonction cardiaque, l’hypothyroïdie est toujours un problème grave.
La glande thyroïde elle-même est régulée par l’hormone TSH (hormone stimulant la thyroïde), qui est produite dans l’hypophyse. Si la glande thyroïde ne produit pas suffisamment de T4, les niveaux de TSH augmentent afin de stimuler la thyroïde à travailler plus fort. Dans l’hypothyroïdie, dans laquelle la thyroïde ne peut tout simplement pas produire suffisamment de T4, les taux de TSH sont presque toujours considérablement élevés.
Qu’est-ce que l’hypothyroïdie subclinique ?
L’hypothyroïdie subclinique est la condition dans laquelle les taux de T4 restent dans la plage normale (c’est-à-dire qu’il n’y a pas d’hypothyroïdie franche), mais les taux de TSH sont élevés : des taux de TSH élevés sont nécessaires pour maintenir ce taux de T4 normal.L’hypothyroïdie subclinique implique donc que la glande thyroïde elle-même ne fonctionne pas tout à fait normalement. Ce n’est qu’en « fouettant » la thyroïde (avec des niveaux élevés de TSH) que des niveaux adéquats de T4 peuvent être maintenus.
Il existe aujourd’hui de nombreuses controverses concernant la véritable signification de l’hypothyroïdie subclinique. Étant donné que les taux de T4 sont en fait normaux dans cette condition, en théorie, l’hypothyroïdie subclinique ne devrait pas poser vraiment de problème. Mais les preuves suggèrent que l’hypothyroïdie infraclinique entraîne des problèmes cliniques au moins parfois – et donc, au moins dans certains cas, elle doit être traitée.
La plus grande préoccupation liée à l’hypothyroïdie subclinique est peut-être qu’elle peut affecter le cœur si le taux de TSH dépasse 10.
Diagnostic
Cette maladie est diagnostiquée par des analyses de sang, notamment en mesurant les niveaux de T4 et de TSH. L’hypothyroïdie subclinique est présente si les taux de T4 sont dans la plage normale (4 à 12 ug/dL) et si les taux de TSH sont au-dessus de la plage normale (0,3 à 4 mU/L). Cependant, de nombreux experts considèrent l’hypothyroïdie subclinique comme « significative » uniquement lorsque les taux de TSH sont substantiellement élevés : supérieurs à 10 mU/L.
Faut-il se faire tester ?
Autrefois (il y a dix ou vingt ans), les tests de la fonction thyroïdienne faisaient partie intégrante d’une évaluation médicale. Mais dans un souci d’économies, ce n’est souvent plus une routine.
Il est raisonnable de demander à votre médecin de passer des analyses de sang thyroïdien si vous présentez des symptômes évocateurs d’hypothyroïdie (voir ci-dessus), si votre taux de cholestérol est élevé ou si vous voulez simplement être sûr que vous faites tout ce que vous pouvez pour réduire votre risque cardiaque.
Causes
On pense que l’hypothyroïdie subclinique n’est qu’une forme bénigne, ou une forme précoce, des troubles qui produisent généralement une hypothyroïdie franche, le plus souvent une thyroïdite auto-immune (thyroïdite de Hashimoto).En effet, au fil du temps, jusqu’à la moitié des personnes souffrant d’hypothyroïdie subclinique développeront une hypothyroïdie franche, avec de faibles taux de T4 et tous les symptômes qui l’accompagnent. Ainsi, l’une des raisons pour lesquelles certains prestataires de soins de santé traitent l’hypothyroïdie subclinique est de prévenir le développement éventuel de la maladie beaucoup plus grave de l’hypothyroïdie véritable.
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Symptômes
Bien que cette maladie ne provoque apparemment pas de symptômes chez la plupart des gens, certains admettront de légers symptômes évocateurs d’une hypothyroïdie, tels que la constipation, la fatigue ou une prise de poids inexpliquée.Il a également été suggéré que les personnes souffrant d’hypothyroïdie subclinique pourraient avoir une incidence plus élevée d’anxiété, de dépression ou de troubles cognitifs importants.
Comment cela affecte le cœur
Outre le risque de développer éventuellement une hypothyroïdie franche, la principale préoccupation liée à l’hypothyroïdie subclinique est qu’elle est associée à une incidence accrue de maladies cardiovasculaires.
Plusieurs études ont désormais montré une association entre des taux élevés de TSH (supérieurs à 10 mU/L) et le développement d’une maladie coronarienne (MAC). Dans une analyse groupée de plusieurs études cliniques incluant plus de 25 000 patients, l’hypothyroïdie infraclinique était associée à une incidence accrue de crise cardiaque, de coronaropathie symptomatique et de mort cardiaque.Une autre analyse groupée a révélé un risque significativement accru d’insuffisance cardiaque chez les patients atteints d’hypothyroïdie subclinique.Et plusieurs études ont associé l’hypothyroïdie subclinique à une augmentation du taux de cholestérol.
Bien qu’une association ne prouve pas de cause à effet, il est à noter que l’hypothyroïdie manifeste entraîne certainement une maladie cardiaque importante. Ce fait donne du crédit à l’idée selon laquelle l’hypothyroïdie infraclinique peut également avoir un impact négatif sur le cœur. L’augmentation du risque cardiaque observée dans l’hypothyroïdie subclinique est en effet la caractéristique la plus inquiétante de cette pathologie.
Traitement
L’hypothyroïdie subclinique peut être traitée en administrant un traitement hormonal substitutif thyroïdien.Le traitement est guidé par une surveillance attentive des taux sanguins de TSH ; suffisamment d’hormones thyroïdiennes sont administrées pour ramener les niveaux de TSH dans la plage normale.
Il existe peu de preuves issues d’études cliniques selon lesquelles le traitement de l’hypothyroïdie subclinique améliore les symptômes. Dans les études suggérant qu’il réduit effectivement les symptômes, le bénéfice mesurable semble limité aux patients dont les niveaux initiaux de TSH sont considérablement élevés (c’est-à-dire supérieurs à 10 mU/L).
De même, les preuves selon lesquelles le traitement de l’hypothyroïdie subclinique réduit le risque de maladie cardiaque sont également limitées. Dans une étude menée en Grande-Bretagne, chez des patients plus jeunes (moins de 70 ans) atteints d’hypothyroïdie subclinique, le risque de maladie cardiaque ultérieure était significativement plus faible chez les patients recevant un traitement hormonal thyroïdien. Aucun bénéfice thérapeutique n’a été observé chez les patients âgés atteints d’hypothyroïdie subclinique.
De plus, le traitement de l’hypothyroïdie subclinique améliore considérablement plusieurs facteurs de risque cardiovasculaire, notamment les taux de cholestérol, les taux de CRP et la fonction vasculaire.
L’essentiel
La plupart des experts recommandent de traiter l’hypothyroïdie subclinique lorsque les taux de TSH sont supérieurs à 10 mU/L, que des symptômes soient présents ou non.
La question de savoir si l’hypothyroïdie subclinique doit être traitée lorsque les taux de TSH sont inférieurs à 10 mU/L reste un point de discorde. De nombreux prestataires de soins de santé recommandent un traitement même dans cette fourchette inférieure si les patients présentent des symptômes évocateurs d’hypothyroïdie, ou s’ils ont un taux de cholestérol élevé ou d’autres facteurs de risque de maladie cardiaque.
