Bien que la déglutition soit considérée comme une action réflexive sans effort, il s’agit en réalité d’une manœuvre assez compliquée et coordonnée impliquant de nombreux muscles et nerfs. En conséquence, les affections neurologiques caractérisées par des lésions du cerveau, de la moelle épinière ou des nerfs peuvent souvent entraîner des difficultés à avaler, appelées dysphagie.
Causes neurologiques
Les affections neurologiques les plus courantes associées à la dysphagie comprennent :
- Accident vasculaire cérébral
- Traumatisme crânien
- Sclérose en plaques
- Paralysie cérébrale
- Démence
- Tumeurs du cerveau ou de la moelle épinière
- Blessure de la colonne cervicale
- Maladie du motoneurone
- Myopathie
En fonction de l’état neurologique spécifique, une personne peut souffrir de dysphagie pour des raisons uniques. Par exemple, lors d’un accident vasculaire cérébral, une personne peut avoir des difficultés à avaler en raison d’un réflexe de déglutition absent ou retardé, d’un affaiblissement des muscles de la gorge et d’une difficulté à contrôler les mouvements de la langue.
Si un médecin soupçonne qu’une personne a subi un accident vasculaire cérébral, un dépistage de la dysphagie sera effectué dans le cadre du bilan.
Dans la maladie de Parkinson, la dysphagie peut résulter d’une réponse retardée de la déglutition, ainsi que d’un symptôme appelé pompage de la langue, dans lequel la langue d’une personne bouge d’avant en arrière de manière répétitive, empêchant les aliments de quitter la bouche.
Symptômes et complications
Les difficultés de déglutition peuvent entraîner une production excessive de salive, une bave, une toux ou un étouffement en mangeant, et même des difficultés à parler ou une voix rauque. Une infection des poumons appelée pneumonie par aspiration peut également survenir, tout comme la malnutrition et la déshydratation.
Pour éviter ces complications liées à la dysphagie, l’évaluation d’une maladie neurologique implique souvent une évaluation formelle de la déglutition. Cela peut aider à identifier la dysphagie avant que des complications ne surviennent.
L’American Heart Association recommande un dépistage précoce de la dysphagie après un accident vasculaire cérébral pour aider à réduire le risque de développer des conséquences néfastes sur la santé, notamment la perte de poids, la déshydratation, la malnutrition, la pneumonie et des problèmes généraux de qualité de vie.
Objectifs des exercices
Les thérapies conçues pour améliorer la déglutition se concentrent sur le renforcement musculaire et la coordination des nerfs et des muscles impliqués dans la déglutition. Exercer vos muscles de déglutition est le meilleur moyen d’améliorer votre capacité à avaler.
En plus des exercices que vous pouvez faire avec votre orthophoniste, vous pouvez également améliorer votre fonction de déglutition grâce à des exercices de déglutition à la maison.
Voici quelques exercices de déglutition développés par des experts en rééducation dysphagique :
Exercice de shaker
Cet exercice simple peut renforcer les muscles pour améliorer votre capacité de déglutition.
Pour effectuer cet exercice, allongez-vous sur le dos et levez la tête comme si vous essayiez de fixer votre regard sur vos orteils. Pendant que vous faites cela, veillez à ne pas lever les épaules.
Il est préférable de faire cet exercice trois à six fois par jour pendant au moins six semaines. Si vous parvenez à le réaliser avec succès, vous pouvez alors prolonger la durée de chaque lifting de la tête et augmenter le nombre de répétitions.
Manœuvre de levage hyoïde
Cet exercice vous aidera à développer la force et le contrôle des muscles de déglutition.
Placez quelques petits morceaux de papier (environ un pouce de diamètre) sur une couverture ou une serviette. Placez ensuite une paille dans votre bouche et aspirez un des morceaux de papier jusqu’à son extrémité. Continuez à sucer la paille pour maintenir le papier attaché, amenez-la au-dessus d’une tasse ou d’un récipient similaire et arrêtez de sucer. Cela libérera le papier dans le conteneur.
Votre objectif pour chaque session est de placer environ cinq à dix morceaux de papier dans le conteneur.
Manœuvre de Mendelsohn
Cet exercice simple est très efficace pour améliorer le réflexe de déglutition. Cela implique d’avaler sa propre salive. Normalement, lorsque la salive pénètre dans la zone située juste derrière votre bouche lorsque vous avalez, la pomme d’Adam (la zone dure située à mi-chemin sur le devant de votre cou) monte puis redescend.
Pour faire cet exercice, maintenez la pomme d’Adam surélevée pendant environ deux à cinq secondes à chaque fois. Afin de mieux comprendre le mouvement, vous pouvez dans un premier temps maintenir la pomme d’Adam surélevée avec vos doigts.
Répétez cet exercice plusieurs fois par jour jusqu’à ce que vous soyez capable de contrôler vos muscles de déglutition sans l’aide de vos mains.
Avaler avec effort
Le but de cet exercice est d’améliorer le contact et la coordination entre les différents muscles sollicités lors de l’acte de déglutition.
Essentiellement, l’exercice consiste à avaler. Mais ce faisant, vous devez essayer de contracter tous les muscles de la déglutition aussi fort que possible. Vous n’avez pas besoin d’avaler de la nourriture pendant l’exercice. Une simple hirondelle sèche suffira.
Effectuez cet exercice cinq à dix fois, trois fois par jour pour renforcer vos muscles.
Hirondelle supraglottique
Vous devriez d’abord essayer cet exercice sans nourriture. Au fur et à mesure que vous vous améliorez dans l’exercice, vous pouvez l’essayer avec de la vraie nourriture dans votre bouche.
Cet exercice se compose de trois étapes simples :
- Tout d’abord, respirez profondément
- Retenez votre souffle pendant que vous avalez
- Toussez pour éliminer tout résidu de salive ou de nourriture qui aurait pu descendre au-delà de vos cordes vocales
Manœuvre d’hirondelle super supraglottique
Cet exercice est similaire à la manœuvre supraglottique décrite ci-dessus, mais avec une touche supplémentaire.
Après avoir pris cette profonde inspiration, appuyez tout en avalant. La pression générée facilite la déglutition et augmente la force de vos muscles de déglutition.
Un mot de Gesundmd
Si vous ou un proche souffrez de dysphagie d’origine neurologique, ces exercices peuvent améliorer la déglutition et aider à prévenir l’aspiration et la malnutrition.
Pendant la rééducation de la déglutition, votre thérapeute peut également recommander des changements alimentaires pour améliorer la déglutition, comme utiliser une paille ou une cuillère, prendre de plus petites bouchées d’aliments ou utiliser un épaississant pour gonfler les liquides fluides.
