La méningite aseptique est-elle grave ?

La méningite aseptique est un type de méningite non bactérienne. La méningite survient lorsque les couches de tissus et le liquide qui protègent la moelle épinière, appelés méninges, deviennent enflammés. La méningite aseptique ne met généralement pas la vie en danger, mais les symptômes peuvent être pénibles. Lorsqu’elle est causée par un virus, on parle de méningite virale.

Souvent, la méningite aseptique s’améliore d’elle-même sans causer de lésions cérébrales ou médullaires. Il est important de se reposer pendant votre convalescence. Un traitement symptomatique, comme des analgésiques ou des liquides intraveineux, peut vous aider à rester à l’aise et à éviter les complications à mesure que l’inflammation s’atténue.

Qu’est-ce que c’est

La méningite est une maladie qui provoque une inflammation des méninges. Ce sont des tissus qui recouvrent votre cerveau et votre moelle épinière. Lorsqu’elle est causée par une bactérie, la méningite peut être grave.

« Aseptique » signifie que la maladie n’est pas causée par une infection bactérienne. En revanche, la méningite bactérienne est décrite comme une méningite septique.

La plupart du temps, la méningite aseptique est causée par un virus, mais elle peut également être causée par autre chose, comme une infection fongique ou parasitaire. La méningite aseptique est la forme de méningite la plus courante, avec environ huit cas pour 100 000 adultes signalés chaque année.

Que sont les méninges et le liquide céphalo-rachidien ?
Les méninges sont constituées de trois couches de tissus : la dure-mère, la pie et l’arachnoïde, situées entre le crâne et le cerveau. Le liquide céphalo-rachidien (LCR) est un liquide spécial qui nourrit le cerveau et constitue un coussin entre le cerveau et le crâne.

Causes

La méningite aseptique peut être causée par une réponse inflammatoire excessive à un virus, à un médicament ou par des lésions des méninges après une radiothérapie contre le cancer.

La méningite aseptique est plus fréquente que la forme bactérienne de la maladie. Cela se produit généralement en raison d’une exposition virale. Par exemple, cela peut survenir après un rhume. 

Les virus qui provoquent généralement une méningite aseptique comprennent :

• Entérovirus (le rhume)
• Varicelle-zona (varicelle)
• Virus de l’herpès
• Cytomégalovirus
• Coronavirus (COVID-19)
• Oreillons
• Rougeole
• Virus du nil occidental

La plupart du temps, le virus n’est pas identifié par les tests, même si une analyse du liquide céphalo-rachidien est réalisée sur un échantillon de ponction lombaire. 

La méningite aseptique peut également avoir des causes non virales, telles que :

• Méningite inflammatoire (causée par une maladie auto-immune, telle que le lupus érythémateux systémique ou LED, et la sarcoïdose)
• Méningite médicamenteuse (causée par une réponse inflammatoire à des médicaments, tels que les stéroïdes, certains antibiotiques et la chimiothérapie)
• Méningite causée par une procédure médicale (comme un patch de sang utilisé pour traiter une fuite de liquide céphalo-rachidien) 
• Méningite réactive (causée par la radiothérapie) 
• Méningite fongique (causée par un champignon)
• Méningite parasitaire (un type rare causé par un parasite, comme dans la viande malade)
• Carcinose méningée (propagation de cellules cancéreuses dans le LCR et les méninges) 
• Méningite de Mollaret (un type rare de méningite aseptique récurrente)
• L’immunodépression causée par le virus de l’immunodéficience humaine (VIH), les médicaments immunosuppresseurs ou une maladie grave qui affaiblit le système immunitaire peut vous rendre vulnérable à une infection fongique ou virale grave.

Dans quelle mesure la méningite virale est-elle contagieuse ?
Les virus qui causent la méningite virale sont contagieux, mais la plupart des personnes qui contractent ces virus ne développeront pas de méningite aseptique.

Symptômes 

La méningite, quel que soit son type, peut provoquer une détresse et un inconfort graves. Les symptômes peuvent apparaître progressivement ou brusquement. 

Les symptômes de la méningite aseptique peuvent être similaires à ceux de tout autre type de méningite. Cependant, certains types de méningite bactérienne s’accompagnent d’une éruption cutanée ou d’une forte fièvre, ce qui n’est pas courant dans les méningites aseptiques (bien que certains types de méningite virale présentent des éruptions cutanées).

Les symptômes courants de la méningite aseptique comprennent : 

• Nuque raide
• Douleurs à la tête et au cou 
• Photophobie (inconfort en regardant une lumière vive)
• Phonophobie (détresse en entendant des bruits forts)
• Nausées et vomissements 
• Maux de dos, surtout en pliant le cou ou les jambes 
• Perte d’appétit
• Fatigue, somnolence, manque d’énergie, difficulté à se concentrer 
• Fièvre légère inférieure à 101 degrés Fahrenheit

Les bébés et les jeunes enfants atteints de méningite aseptique peuvent être difficiles et perdre tout intérêt à manger.

Importance de l’évaluation
D’autres problèmes de santé graves peuvent provoquer des symptômes similaires à ceux de la méningite aseptique. Vous devriez subir une évaluation médicale afin que votre médecin puisse déterminer rapidement si vous avez un autre problème médical pouvant nécessiter un traitement.

Complications

Dans certains cas, la méningite aseptique peut entraîner de graves complications. Des complications peuvent survenir si une infection se propage à d’autres zones du cerveau ou du corps ou si l’inflammation devient si grave qu’elle entraîne des lésions cérébrales. 

Les complications de la méningite aseptique peuvent inclure : 

• Hydrocéphalie, qui est un excès de liquide dans le cerveau qui peut se développer en raison d’un blocage inflammatoire du flux du LCR 
• AVC dû à des caillots sanguins ou à un saignement dans le cerveau
• Méningo-encéphalite, qui survient si l’infection ou l’inflammation commence à impliquer le cerveau
• Saisies
• Propagation de l’infection à d’autres parties du corps, comme les reins 

N’importe qui peut souffrir de complications, même avec les meilleurs soins médicaux. Certaines personnes, cependant, sont plus susceptibles de souffrir de complications, comme les personnes souffrant d’une maladie sous-jacente grave (comme le cancer), d’une immunosuppression (comme le VIH) ou d’une infection particulièrement agressive. 

Si vous présentez un risque de complications, votre médecin vous surveillera de près pour réduire le risque d’issue indésirable.Vous aurez besoin d’un traitement rapide si vous ressentez les premiers signes d’une complication.

Facteurs de risque

Les enfants sont plus susceptibles de contracter une méningite aseptique, en particulier les enfants de moins de 5 ans.Les enfants qui fréquentent l’école ou la garderie et les adultes qui travaillent dans ces lieux courent également un risque plus élevé.

Certaines personnes courent un risque accru de méningite aseptique en raison de conditions sous-jacentes, telles qu’un système immunitaire affaibli ou une maladie auto-immune. D’autres facteurs de risque incluent une intervention chirurgicale à la colonne vertébrale ou la prise de médicaments pouvant provoquer une méningite aseptique. 

Diagnostic 

Les symptômes de la méningite aseptique sont souvent non spécifiques et votre médecin établira un historique approfondi et effectuera une évaluation médicale complète pour identifier ce qui se passe. 

Certains signes de méningite qui pourraient être observés lors de votre examen physique comprennent :

• Photophobie
• Réflexes vifs (une réponse forte lors d’un test de réflexes)
• Signe de Kernig (impossibilité de redresser la jambe au niveau du genou en position couchée avec la hanche fléchie)
• Signe de Brudzinski (les genoux ou les hanches fléchissent lorsque vous pliez le cou en position couchée)

Les tests de diagnostic peuvent inclure l’imagerie cérébrale, telle que l’imagerie par résonance magnétique (IRM) ou la tomodensitométrie (TDM). Ces tests peuvent identifier des problèmes comme un accident vasculaire cérébral et peuvent montrer des signes d’inflammation méningée. 

Une formule sanguine complète (CBC) de routine est généralement normale en cas de méningite aseptique non compliquée, mais un test sanguin peut montrer des signes d’infection systémique ou d’inflammation si l’infection se propage dans le corps.

Une ponction lombaire est un test dans lequel le LCR est collecté et examiné. C’est le moyen définitif de diagnostiquer une infection ou une inflammation du LCR. Il peut montrer des modifications des protéines et des globules blancs compatibles avec une méningite. Des virus infectieux, des champignons ou des parasites peuvent être identifiés dans le liquide. 

Traitement 

La prise en charge médicale de la méningite aseptique implique un traitement symptomatique et éventuellement un traitement de la cause. Si des complications surviennent, elles doivent être traitées. 

La plupart du temps, la méningite virale légère est traitée avec du repos, des liquides et des analgésiques légers à la maison. Si vous vous déshydratez à cause d’un manque d’appétit ou de vomissements, vous devrez peut-être être admis à l’hôpital pour recevoir des liquides intraveineux (IV) et des soins médicaux plus approfondis. 

Des traitements antimicrobiens spécifiques peuvent être nécessaires pour certains types infectieux de méningite aseptique. Des médicaments anti-inflammatoires ou immunosuppresseurs, tels que des stéroïdes, peuvent parfois être utilisés pour traiter l’inflammation. Puisqu’un système immunitaire affaibli peut vous prédisposer à des infections graves, ce type de thérapie est utilisé avec prudence, selon la situation.

Traitements des complications de la méningite aseptique : 

• Chirurgie ou pose de shunt pour l’hydrocéphalie 
• Anticoagulants et/ou prise en charge du gonflement du cerveau pour le traitement d’un caillot sanguin 
• Médicaments antiépileptiques pour les convulsions 
• Surveillance étroite et prise en charge du gonflement cérébral en cas d’encéphalite 
• Contrôle des électrolytes, de la tension artérielle et de la respiration si une infection se propage à d’autres zones du corps 

Pronostic 

La méningite aseptique est généralement pénible, mais elle n’est généralement pas dangereuse. La plupart des gens se rétablissent complètement en quelques semaines. 

Certaines infections virales, fongiques ou parasitaires ou d’autres types de méningite aseptique peuvent nécessiter une intervention médicale rapide et avoir des effets nocifs à long terme.

Quel est le taux de mortalité par méningite aseptique ?
La méningite aseptique est généralement considérée comme beaucoup moins dangereuse que la méningite bactérienne. Le taux de mortalité des personnes atteintes de méningite aseptique n’a cependant pas été bien étudié et il peut varier considérablement en fonction de la cause.

Chaperon

La méningite aseptique peut provoquer beaucoup de douleur et d’inconfort. Vous pouvez prendre des médicaments anti-inflammatoires légers pour réduire vos douleurs à la tête et au cou, selon les directives de votre professionnel de la santé.

Il est important de se reposer et de rester à l’aise. Une couverture chaude, des lumières tamisées et un environnement calme vous aideront à vous sentir un peu mieux. 

Même si cela peut être difficile, il est important de rester hydraté. Assurez-vous de rester hydraté.

Appelez immédiatement votre médecin si vos symptômes s’aggravent ou si vous développez de nouveaux symptômes. La méningite aseptique peut s’aggraver ou entraîner de graves problèmes de santé. Toute complication doit être diagnostiquée et traitée rapidement. 

Lorsque votre méningite disparaît, vous pourriez ressentir des douleurs résiduelles à la tête ou au cou, une photophobie ou des difficultés de concentration. Ces effets devraient disparaître complètement en quelques mois. En attendant, votre médecin peut recommander un traitement pour plus de confort jusqu’à ce que ces problèmes s’améliorent.