Mysophobie : ce qu’il faut savoir sur la peur des germes

La mysophobie, également connue sous le nom de germophobie, est une peur intense de la saleté et des germes. La mysophobie peut être socialement et émotionnellement débilitante, provoquant un lavage excessif des mains et évitant les poignées de main et les rassemblements publics par crainte d’attraper quelque chose.

La mysophobie entre dans la catégorie des phobies spécifiques classées dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux de l’American Psychiatric Association, cinquième édition (DSM-5).Comme la plupart des autres types de phobies spécifiques, elle est traitée par psychothérapie et parfois par des antidépresseurs pour aider à soulager l’anxiété et les comportements compulsifs.

Causes

La mysophobie est définie comme une peur intense, persistante et irrationnelle de la saleté et des germes. Elle n’est pas spécifiquement nommée dans le DSM-5 mais répond aux critères d’une catégorie plus large de troubles appelés phobies spécifiques. Une phobie est un type de trouble anxieux qui implique une peur ou une anxiété écrasante à propos d’un certain objet ou d’une certaine situation.

Les personnes souffrant de phobies spécifiques font souvent des efforts excessifs pour éviter la source de leur peur et éprouvent une détresse extrême lorsqu’elles y sont confrontées. Même s’ils sont conscients que leur peur est irrationnelle, ils se sentent impuissants à la contrôler.

La cause sous-jacente de la mysophobie n’est pas toujours claire mais, comme pour toutes les phobies, elle est souvent le résultat d’un événement traumatisant impliquant la chose dont ils ont peur. Les exemples incluent :

• Avoir directement souffert d’une infection grave ou d’une maladie contagieuse dans le passé
• Avoir été témoin ou avoir entendu parler de la propagation d’une infection grave (comme dans le cas de la pandémie de COVID)
• Avoir un parent ou tuteur atteint de mysophobie (dans laquelle la peur des germes est un « acquis »)
• Déménager dans une région, comme un pays en développement, où certaines maladies infectieuses sont endémiques (largement répandues)

Il existe également des preuves d’un lien génétique, car les phobies spécifiques ont tendance à être héréditaires. Malgré cela, il est difficile de différencier le rôle joué par la génétique du rôle joué par les comportements acquis et la culture.

Certaines études suggèrent également que l’hyperactivité dans la partie du cerveau qui traite les émotions comme l’anxiété, appelée amygdale, peut prédisposer une personne à la phobie lorsqu’elle est combinée à une expérience traumatisante ou à un comportement acquis.

Conditions comorbides

La mysophobie coexiste généralement avec une multitude d’autres troubles mentaux, appelés comorbidités. Ceux-ci peuvent survenir indépendamment de la mysophobie ou être la cause ou l’effet les uns des autres.

Les conditions comorbides couramment associées à la mysophobie comprennent :

• Trouble d’anxiété généralisée (TAG)
• Trouble obsessionnel-compulsif (TOC)
• Trouble dépressif majeur
• Trouble panique
• Trouble de stress post-traumatique (SSPT)
• Agoraphobie (peur des espaces loin de chez soi)
• Troubles liés à l’usage de substances

Signes et symptômes

Lorsqu’elles sont confrontées à la saleté ou à la perspective d’une contamination, les personnes atteintes de mysophobie ressentiront souvent des symptômes somatiques (physiques) d’anxiété ou de crises de panique, tels que :

• Transpiration soudaine
• Tremblant
• Essoufflement
• Rythme cardiaque rapide
• Vertiges
• Douleur thoracique
• Désorientation
• Nausées ou maux d’estomac
• Engourdissement ou sensations de picotements

La peur des germes peut également entraîner des sentiments et des comportements spécifiques, tels que :

• Sentiments de terreur chroniques
• Irritabilité et accès de colère
• Lavage excessif des mains
• Un ménage constant
• Porter des gants et des masques pour éviter toute infection
• Éviter les poignées de main et autres formes de contact personnel
• Évitez les foules et les situations sociales
• Éviter les toilettes publiques ou les fontaines à eau
• Refuser de toucher aux poignées de porte
• Utilisation inutile d’antibiotiques
• Refuser de toucher aux poignées de porte 

Si elle n’est pas traitée, la mysophobie peut nuire non seulement au bien-être d’une personne, mais aussi à sa santé.

Par exemple, l’utilisation excessive de désinfectants pour les mains peut endommager la peau et provoquer des infections cutanées récurrentes.. De même, l’utilisation excessive d’antibiotiques peut contribuer à la résistance aux antibiotiques, dans laquelle les médicaments sont moins capables de combattre une infection bactérienne si vous en contractez une.

Diagnostic

Si vous pensez souffrir de mysophobie, votre médecin peut vous orienter vers un psychiatre ou un psychologue pour un diagnostic et un traitement. Le diagnostic d’une phobie repose sur la satisfaction d’un ensemble de conditions énumérées dans le DSM-5, appelées critères de diagnostic.

Pour recevoir un diagnostic de phobie, quelle qu’elle soit, vous devez répondre aux six critères suivants :

• Il doit y avoir une peur ou une anxiété marquée à propos d’un objet ou d’une situation spécifique.
• L’objet ou la situation doit presque toujours provoquer une peur ou une anxiété immédiate.
• La peur ou l’anxiété est disproportionnée par rapport au danger réel posé, le cas échéant.
• L’objet ou la situation est activement évité ou enduré avec une peur ou une anxiété intense.
• La peur, l’anxiété ou l’évitement sont persistants et durent généralement six mois ou plus.
• Aucune autre explication à ces symptômes, qu’elle soit médicale ou psychiatrique, n’est trouvée.

Quelle est la fréquence des phobies spécifiques ?
Selon l’Institut national de la santé mentale, les phobies spécifiques sont courantes aux États-Unis et touchent un adulte sur huit à un moment donné de sa vie.

Traitement

Le traitement de la mysophobie peut varier en fonction de la gravité des symptômes. Généralement, la psychothérapie (thérapie par la parole) constitue l’approche de première intention. Des médicaments peuvent être ajoutés au plan de traitement en cas d’anxiété ou de dépression grave, ou de symptômes de TOC.

Les traitements couramment utilisés pour la mysophobie comprennent :

• Thérapie d’exposition : Cette forme de thérapie par la parole consiste à confronter progressivement la source de votre peur pour identifier le lien entre l’objet ou la situation et votre détresse. Ce faisant, des efforts peuvent être faits pour s’y désensibiliser progressivement.
• Antidépresseurs: Les inhibiteurs sélectifs du recaptage de la sérotonine (ISRS) peuvent soulager les symptômes d’anxiété et de dépression associés aux phobies.
• Stéroïdes: Bien que le mécanisme d’action exact ne soit pas clair, il a été démontré qu’un stéroïde oral appelé Seromycine (D-cyclosérine) améliore la réponse au traitement d’exposition chez les personnes souffrant de phobies.

Chaperon

La mysophobie peut nuire à votre qualité de vie et affecter vos relations et votre santé. Pour surmonter ce problème, travaillez avec votre médecin pour élaborer des stratégies qui vous aideront à mieux faire face pendant votre traitement et votre rétablissement.

Certaines des options les plus efficaces incluent :

• Trouver du soutien: De nombreux groupes de soutien en ligne et en personne sont dédiés à des phobies spécifiques. Certains d’entre eux peuvent être trouvés auprès de l’Anxiety & Depression Association of America ou de la Fédération internationale du TOC.
• Éduquer ses proches: Le stress de garder votre phobie pour vous peut aggraver la situation. Informez vos amis, collègues et proches en qui vous avez confiance de votre état afin que vous n’ayez pas à le cacher et qu’ils ne vous placent pas par inadvertance dans des situations qui vous paniquent.
• Gérer le stress: Le stress émotionnel et l’anxiété vont de pair. Pour réduire le stress, essayez de faire de l’exercice régulièrement, d’améliorer vos habitudes de sommeil et d’utiliser des techniques de relaxation comme le yoga, la méditation, les exercices de respiration, l’imagerie guidée et la relaxation musculaire progressive.
• Évitez l’alcool et les drogues: Engourdir vos peurs avec l’alcool et les drogues peut avoir un effet rebond, intensifiant les anxiétés et la dépression qui compliquent et favorisent les phobies. Si vous ne pouvez pas arrêter, discutez avec votre médecin des programmes de traitement à domicile et en établissement.

Où trouver de l’aide
Si vous ou un proche souffrez de mysophobie ou d’un autre problème de santé mentale grave, contactez la ligne d’assistance nationale de la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) au 1-800-662-4357 pour obtenir des informations et des références vers des établissements de soutien et de traitement dans votre région.