Qu’est-ce que la varicelle ?

Le virus varicelle-zona provoque la varicelle. Il s’agit d’une maladie très contagieuse qui entraîne des démangeaisons, de la fièvre et des cloques remplies de liquide. La varicelle touche principalement les enfants de moins de 12 ans, mais les adultes peuvent également la contracter.

La varicelle est une maladie bénigne qui disparaît après une semaine ou deux. Cependant, elle peut être grave, en particulier chez les personnes enceintes, les bébés et les personnes dont le système immunitaire est affaibli.

Cet article passe en revue tout ce que vous devez savoir sur la varicelle.

Quelles sont les causes de la varicelle ?

La varicelle-zona est le virus qui cause la varicelle. Bien que tout le monde puisse contracter la varicelle, elle est plus fréquente chez les enfants de moins de 12 ans. 

La varicelle est très contagieuse et se transmet d’une personne à l’autre. Vous pouvez l’attraper par des gouttelettes respiratoires lorsqu’une personne tousse, éternue ou par contact direct. Le contact direct signifie toucher la plaie de la varicelle ou un objet contaminé puis la bouche ou le nez.

Immunité et risque contre la varicelle
Une personne est immunisée si elle a eu la varicelle ou si elle a été vaccinée. Les personnes non immunisées sont celles qui n’ont pas eu la varicelle ni reçu le vaccin. Si quelqu’un attrape la varicelle, jusqu’à 90 % des personnes non immunisées proches de cette personne contracteront l’infection. 

Symptômes de la varicelle

Les symptômes de la varicelle apparaissent généralement dans les 10 à 21 jours suivant l’exposition. Le symptôme le plus classique de la varicelle est une éruption cutanée avec démangeaisons qui se transforme en cloques remplies de liquide. La varicelle peut provoquer l’apparition de 200 à 500 cloques sur le corps.

Au départ, une éruption cutanée due à la varicelle ressemble à des bosses rouges qui démangent sur le visage, la poitrine et le dos. Il se propage ensuite à d’autres parties du corps, notamment la bouche, les paupières ou la région génitale. 

Les bosses qui démangent se transforment en cloques remplies de liquide presque transparentes. Une fois les ampoules éclatées, les plaies commencent à se former et à guérir. 

Les ampoules se développent par vagues. À mesure que certaines commencent à guérir et à former une croûte, de nouvelles taches peuvent apparaître.Pour cette raison, certains décrivent le motif ou l’apparence de l’éruption cutanée comme un « ciel étoilé ».

D’autres symptômes peuvent ressembler à ceux de la grippe, tels que :

• Une fièvre
• Fatigue (vraiment fatigué)
• Malaise(se sentir mal)
• Douleurs musculaires
• Mal de gorge, nez qui coule, toux
• Mal de tête

Mpox (Monkeypox) vs varicelle

La variole (anciennement appelée variole du singe) et la varicelle sont des infections virales différentes qui provoquent des symptômes similaires, notamment une éruption cutanée qui se transforme en cloques. Ce qui suit est une comparaison de leurs différences.

Stades de la varicelle : progression des symptômes

La varicelle comporte quatre stades distincts, chacun ayant son propre ensemble de symptômes. 

Étape 1 (incubation)

Le premier stade de la varicelle (incubation) dure de 10 à 21 jours.C’est à ce moment-là que le virus pénètre dans le corps et commence à se propager, mais il n’y a aucun symptôme. 

Stade 2 (prodromique)

La seconde (prodromique) l’étape dure un à deux jours. Au cours de cette phase, une personne peut présenter des symptômes du rhume ou de la grippe, tels que de la fièvre, des maux de gorge, des maux de tête, une perte d’appétit et de la fatigue. 

Les symptômes pseudo-grippaux sont plus fréquents chez les adultes que chez les enfants. L’éruption cutanée est souvent le premier symptôme chez les enfants.

Une personne est contagieuse et peut transmettre le virus à d’autres à ce stade. 

Étape 3 (actif)

La troisième étape est la phase active, lorsque l’éruption cutanée caractéristique de la varicelle apparaît. Cela commence généralement par des bosses rouges sur le visage, la poitrine et le dos, puis se propage au reste du corps. 

L’éruption cutanée se transforme en cloques remplies de liquide. Après quelques jours, les plaies se recouvrent et finissent par tomber. 

Même si une personne est plus contagieuse pendant cette période, elle peut la transmettre à toutes les phases. Cette étape dure généralement environ quatre à sept jours.

Étape 4 (récupération)

La dernière étape de la varicelle est la phase de guérison. Cela dure généralement environ une à deux semaines. À mesure que les ampoules guérissent, elles peuvent provoquer des démangeaisons et un inconfort.

Combien de temps la varicelle est-elle contagieuse ?

Vous êtes contagieux par la varicelle un à deux jours avant l’apparition de l’éruption cutanée, jusqu’à ce que toutes les cloques soient recouvertes d’une croûte. Vous êtes plus contagieux au cours des deux jours précédant l’éruption cutanée et pendant les premiers jours de l’éruption cutanée.

Si vous avez reçu le vaccin et développez un cas bénin de varicelle, vous pourriez avoir des plaies qui ne recouvrent pas de croûte. Dans ce cas, vous êtes contagieux jusqu’à ce que vous n’ayez pas développé de nouvelles plaies depuis 24 heures.

Faut-il se mettre en quarantaine avec la varicelle ?
Les experts recommandent de se mettre en quarantaine (en évitant tout contact avec les autres) jusqu’à ce que toutes les ampoules soient recouvertes d’une croûte. Étant donné que les ampoules apparaissent par vagues, cela prend généralement 10 à 14 jours pour que cela se produise. La quarantaine aide à prévenir la propagation du virus à d’autres personnes, ce qui est particulièrement important pour les personnes présentant un risque plus élevé de complications (les personnes enceintes, les nouveau-nés et les personnes dont le système immunitaire est affaibli).

Les personnes atteintes du zona peuvent transmettre le virus à une personne qui n’a pas eu la varicelle ou qui n’a pas reçu le vaccin. Cependant, cette personne attrapera la varicelle, pas le zona.

Comment diagnostique-t-on la varicelle ?

Les prestataires de soins de santé diagnostiquent généralement la varicelle par ses symptômes et ses éruptions cutanées caractéristiques. Dans certains cas, un prestataire peut demander les tests de laboratoire suivants pour confirmer le diagnostic : 

• Polymérasetest de réaction en chaîne (PCR) (en utilisant un petit échantillon du liquide contenu dans le blister)
• Prises de sang
• Culture (le liquide du blister est mis dans une boîte de Pétri en laboratoire pour voir ce qui pousse)

Ils peuvent également vous poser des questions ou effectuer des tests pour exclure d’autres conditions pouvant provoquer des symptômes similaires, notamment :

• Zona
• Autres infections virales (herpès, entérovirus)
• Réaction médicamenteuse
• Érythème polymorphe (trouble cutané dû à une réaction médicamenteuse)
• Rickettsialpoxéruption cutanée (maladie transmise par les acariens)
• Gale (infestation cutanée par des acariens)
• Poxvirus rares (mpox, cowpox et variole)
• Impétigo (infection cutanée bactérienne)
• Les piqûres d’insectes
• Rougeole
• Rubéole
• Maladie pieds-mains-bouche

Traitement de la varicelle

La varicelle disparaît généralement d’elle-même en quelques semaines. La plupart du temps, le traitement consiste à soulager les symptômes tels que les démangeaisons et l’inconfort. 

Vous pouvez réduire les démangeaisons en :

• Rester au frais (être dans une pièce climatisée, appliquer des vêtements frais sur la peau)
• Tremper dans un bain tiède avec des flocons d’avoine non cuits ou du bicarbonate de soude 
• Appliquer une lotion à la calamine sur les ampoules
• Prendre un antihistaminique oral, tel que Benadryl (diphenhydramine) ou Zyrtec (cétrizine)

Vous pouvez également essayer des médicaments contre la fièvre et contre la douleur sans aspirine. L’American Academy of Pediatrics recommande Tylenol (acétaminophène) plutôt qu’Advil et Motrin (ibuprofène). 

Ne donnez pas d’aspirine aux enfants
Ne donnez pas d’aspirine aux enfants, sauf sous la direction et la supervision d’un professionnel de la santé (cela ne se produira que dans de rares situations). L’aspirine peut provoquer le syndrome de Reye chez les enfants. Le syndrome de Reye est une maladie grave qui affecte le foie et le cerveau.

Les prestataires de soins de santé peuvent prescrire des médicaments antiviraux tels que Zovirax (acyclovir) aux personnes souffrant de cas graves ou d’un système immunitaire affaibli. Les antiviraux peuvent aider à réduire la gravité, la durée et le risque de complications.

Les prestataires de soins de santé peuvent également suggérer des perfusions d’immunoglobulines varicelle-zona à ceux qui ne peuvent pas se faire vacciner et qui présentent un risque élevé.

Complications de la varicelle 

Bien que la varicelle soit généralement une maladie bénigne chez les enfants, elle peut être plus grave chez les personnes :

• Plus de 12 ans
• Moins de 1 an
• Avec un système immunitaire affaibli (capacité moindre à combattre les germes)
• Qui sont enceintes

Les complications les plus courantes du virus de la varicelle comprennent les infections bactériennes et la pneumonie.

Enfants

Les enfants atteints de la varicelle sont les plus exposés aux infections bactériennes de la peau et des tissus mous. Ils sont également sensibles à la déshydratation.

Adultes 

Les adultes qui contractent la varicelle courent le plus grand risque de développer une pneumonie. Rare but serious complications also include:

• Cérébelleuxataxie (perte de coordination musculaire)
• Encéphalite (infection ou inflammation cérébrale)
• Hémorragiqueconditions (saignements)
• Complications des infections bactériennes (septicémie, syndrome de choc toxique,ostéomyélite)

Les personnes enceintes qui contractent la varicelle courent un risque plus élevé de contracter une pneumonie. S’il souffre de varicelle au cours du premier trimestre ou au début du deuxième trimestre, le bébé pourrait présenter des anomalies congénitales, notamment des cicatrices, des jambes ou des bras anormaux, des problèmes cérébraux ou oculaires et un faible poids à la naissance.

Vaccin contre la varicelle

Aux États-Unis, la varicelle était beaucoup plus courante avant l’arrivée du vaccin. Environ 4 millions de personnes ont contracté la varicelle au début des années 1990, avant que le vaccin ne soit disponible en 1995. 

Les taux de varicelle ont diminué de plus de 97 % aux États-Unis au cours des 25 dernières années.Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) estiment que le vaccin contre la varicelle a depuis évité 91 millions de cas.

Le CDC recommande deux doses du vaccin contre la varicelle à ceux qui n’ont pas eu la varicelle ni le vaccin. 

Les enfants reçoivent généralement leur première dose entre 12 et 25 mois et leur deuxième dose entre quatre et six mois. Les deuxièmes doses peuvent être administrées plus tôt, mais elles doivent avoir lieu au moins trois mois après la première dose.

Perspectives 

La plupart des personnes atteintes de la varicelle se rétablissent complètement et évitent des complications graves. Cependant, cela peut entraîner des complications telles qu’une pneumonie et des infections bactériennes dans certains cas. 

La meilleure façon de prévenir la varicelle est de se faire vacciner.  Aux États-Unis, les taux ont diminué de 97 % depuis le début du programme de vaccination en 1995.

Les prestataires de soins de santé peuvent suggérer des perfusions d’antiviraux ou d’immunoglobulines aux personnes à haut risque et qui ne peuvent pas se faire vacciner, notamment les bébés, les personnes enceintes et les personnes dont le système immunitaire est affaibli.