Cancer du sein : lymphœdème après traitement

Le lymphœdème (gonflement) survient lorsque les ganglions lymphatiques ou les vaisseaux lymphatiques sont endommagés ou bloqués. Elle survient chez environ 20 % des personnes traitées pour un cancer du sein, même si ce nombre peut varier en fonction des thérapies spécifiques (radiothérapie dans le cadre des soins, par exemple).Il s’agit d’une complication courante du cancer du sein, car le liquide lymphatique ne s’écoule pas normalement de la zone touchée.

Les symptômes du lymphœdème affectent généralement le bras du même côté que le cancer. Cela peut être douloureux, provoquer un gonflement du bras, de la main et de la paroi thoracique, et entraîner une lourdeur et une fatigue du bras.

Cet article explique les symptômes du lymphœdème et leur cause. Il aborde certains facteurs de risque et complications, ainsi que la manière dont le lymphœdème peut être diagnostiqué et traité.

Symptômes du lymphœdème

Parfois, le lymphœdème est temporaire, survenant juste après la chirurgie puis disparaissant. Mais il s’agit souvent d’une maladie chronique.

Il peut augmenter et diminuer au cours de votre vie, même après la guérison de votre cancer du sein. Dans de rares cas, un lymphœdème peut survenir des décennies après une chirurgie du cancer du sein.

Le lymphœdème se déroule en quatre étapes, dont chacune varie en termes de symptômes :

• Étape 1: La lymphe a un flux anormal mais aucun signe ou symptôme n’est évident.
• Étape 2: Le liquide s’accumule, un gonflement est perceptible et disparaît avec l’élévation. Piquer la zone peut laisser une entaille.
• Étape 3: L’enflure est chronique. Cela ne disparaît pas avec l’élévation, le fait de piquer ne laisse plus de marque et la peau commence à s’épaissir et à cicatriser.
• Étape 4: Le bras est gros et déformé (éléphantiasis) et la peau présente des épaississements importants, des cicatrices et des excroissances grumeleuses.

Un traitement approprié peut empêcher le lymphœdème de progresser, il est donc important de le détecter tôt, de préférence au stade 2. Le lymphœdème mammaire peut ressembler à un gonflement visible, avec vos vêtements ou vos bijoux devenant serrés ou une indentation (œdème piquant) lorsque vous appuyez sur votre peau.

Les autres signes et symptômes à surveiller dans votre bras comprennent :

• Une sensation de lourdeur ou de plénitude
• Une sensation de tiraillement dans la peau
• Faiblesse et perte de flexibilité
• Douleurs, démangeaisons ou douleur
• Rougeur de la peau

Peut-on contracter un lymphœdème sans enlever les ganglions lymphatiques ?
Vous pouvez développer un lymphœdème même si vos ganglions lymphatiques n’ont pas été retirés pendant le traitement du cancer du sein. La pression exercée par une tumeur ou des dommages causés par une intervention chirurgicale ou une radiothérapie peuvent affecter le système lymphatique et entraîner un lymphœdème.

Causes du lymphœdème

Le lymphœdème survient lorsque la circulation du liquide lymphatique dans les vaisseaux lymphatiques ou les ganglions lymphatiques est altérée. Le liquide peut refouler et pénétrer dans les tissus mous voisins, provoquant le gonflement caractéristique du lymphœdème.

Le cancer du sein peut entraîner un lymphœdème dans les cas suivants :

• La chirurgie du cancer du sein endommage ou coupe les vaisseaux lymphatiques ou les ganglions lymphatiques de la paroi thoracique et des aisselles
• Le tissu cicatriciel chirurgical bloque la circulation de la lymphe dans les vaisseaux lymphatiques
• Les cicatrices induites par les radiations bloquent ou endommagent les ganglions lymphatiques et les vaisseaux
• Les cellules cancéreuses migrent vers les ganglions lymphatiques, provoquant une hypertrophie ou un blocage des ganglions.
• Une masse mammaire ou une tumeur appuie sur les ganglions ou les vaisseaux lymphatiques, obstruant le flux lymphatique

Quelles sont les complications du lymphœdème ?

Si le lymphœdème n’est pas bien géré, il peut entraîner des complications qui raccourcissent votre espérance de vie.

Lymphangiosarcome

La complication la plus grave du lymphœdème est un type de cancer rare et mortel appelélymphangiosarcome. Elle résulte d’un lymphœdème prolongé et mal géré.

Les symptômes du lymphangiosarcome comprennent :

• Décoloration violette de la peau
• Nodule sensible (bosse) dans la peau du bras
• Un nodule qui évolue vers une plaie ouverte et croustillante et qui finit par provoquer la mort des tissus (nécrose).

Le taux de survie à cinq ans d’une personne atteinte d’un lymphangiosarcome est d’environ 5 %.

Cellulite

La cellulite est une infection cutanée. Les liquides piégés sont un endroit idéal pour la prolifération des germes, c’est donc courant dans le lymphœdème.

Les symptômes à surveiller incluent :

• Douleur
• Rougeur
• Une peau chaude au toucher

La cellulite est généralement traitée avec des antibiotiques, des soins des plaies, du repos et de l’élévation.

État septique

La septicémie est une infection du sang. Cela peut résulter d’une cellulite non traitée. La septicémie est potentiellement mortelle et constitue toujours une urgence médicale.

Les symptômes de la septicémie comprennent :

• Respiration rapide et essoufflement
• Rythme cardiaque rapide
• Confusions ou désorientation
• Douleur extrême
• Fièvre et frissons
• Moiteur ou transpiration

Obtenez des soins médicaux immédiats si vous développez ces symptômes.

Quelle est l’espérance de vie avec le lymphœdème ?
Un lymphœdème bien géré ne devrait pas réduire votre espérance de vie. Cependant, une mauvaise prise en charge peut entraîner des complications pouvant être mortelles. Ceux-ci incluent un type de cancer appelé lymphangiosarcome et des infections graves (cellulite et septicémie).

Facteurs de risque de lymphœdème

Certains traitements ou d’autres facteurs peuvent augmenter votre risque de développer un lymphœdème. Les facteurs de risque liés au traitement comprennent :

• Une intervention chirurgicale appelée dissection des ganglions lymphatiques
• Radiothérapie ou chimiothérapie post-chirurgicale
• Infection sur le site chirurgical
• Mastectomie

Une reconstruction mammaire immédiate peut réduire votre risque de lymphœdème.

Les autres facteurs de risque comprennent :

• Un cancer du sein avancé
• Obésité
• Origine ethnique noire ou Latinx
• Antécédents de lymphangite (infection et inflammation du système lymphatique)
• Âge plus avancé
• Polyarthrite rhumatoïde ou rhumatisme psoriasique

Étant donné que le cancer du sein peut se propager aux ganglions lymphatiques voisins, il n’est pas rare qu’une évaluation du cancer du sein comprenne une biopsie des ganglions lymphatiques. La biopsie ou l’ablation des ganglions lymphatiques de la poitrine ou des aisselles augmentent également les risques de développer un lymphœdème.

Le lymphœdème disparaît-il ?
Le lymphœdème quelques jours après la chirurgie a tendance à être léger et disparaît rapidement. Cela peut également survenir quatre à six semaines après l’irradiation, puis disparaître progressivement. Cependant, le type le plus courant se développe deux ans ou plus après le traitement et tend à être permanent.

Diagnostiquer le lymphœdème avec le cancer du sein

Le lymphœdème est diagnostiqué sur la base de votre examen physique et peut également impliquer des tests de diagnostic. Le gonflement du bras est généralement évident, mais il peut être subtil. La plupart des prestataires de soins de santé recommandent le dépistage du lymphœdème lié au cancer du sein pendant et après le traitement.

Il arrive parfois que votre équipe médicale puisse craindre que le lymphœdème soit le signe d’une infection ou d’une extension du cancer. L’insuffisance cardiaque congestive peut également provoquer un gonflement du bras, tout comme la formation de caillots sanguins dans le bras. Votre équipe médicale devra peut-être exclure ces problèmes de santé, et des tests de diagnostic peuvent aider à clarifier la cause du gonflement de votre bras.

Les tests d’imagerie tels que la tomodensitométrie (TDM), l’échographie ou l’imagerie par résonance magnétique (IRM) peuvent souvent identifier des masses ou des zones d’infection.

La scintigraphie lymphatique implique l’injection d’un colorant radioactif, suivie d’images enregistrées du colorant lors de son déplacement dans le système lymphatique. Ce test peut aider à identifier les zones de flux lymphatique lent ou de blocage.

Comment trouver un spécialiste du lymphœdème

Si votre équipe de soins contre le cancer soupçonne ou découvre un lymphœdème, elle vous dirigera probablement vers un thérapeute en lymphœdème. Il s’agit généralement d’un physiothérapeute ayant une formation spéciale pour traiter cette maladie.

L’un de vos médecins peut superviser votre traitement du lymphœdème ou vous envoyer chez un lymphologue. Il s’agit souvent de chirurgiens plasticiens et reconstructeurs possédant une expertise dans le traitement du lymphome et d’autres affections du système lymphatique.

Votre équipe soignante peut avoir des recommandations à vous faire. Pour rechercher vous-même ces spécialistes, vous pouvez commencer avec ces bases de données :

• Académie d’études lymphatiques
• Certification Klose Training Lymphœdème
• Association de lymphologie d’Amérique du Nord
• Réseau national du lymphœdème

Traitement du lymphœdème

Les symptômes du lymphœdème, tels que l’enflure et la douleur, peuvent souvent être gérés. Les ganglions lymphatiques et les vaisseaux lymphatiques ne peuvent pas être réparés, mais ils peuvent guérir d’eux-mêmes.

Parfois, la pression physique provoquée par une tumeur peut être soulagée par une intervention chirurgicale ou une radiothérapie, mais ces traitements peuvent aggraver le lymphœdème et l’objectif principal de ces techniques est de traiter la tumeur et non le lymphœdème.

Les traitements du lymphœdème comprennent :

• Exercice: Des types spéciaux d’exercices qui contractent doucement les muscles peuvent aider à pomper le liquide lymphatique hors du membre enflé.
• Massage: Des physiothérapeutes ou massothérapeutes spécialement formés peuvent effectuer un drainage lymphatique manuel avec une série de manœuvres de massage douces qui dirigent le flux lymphatique hors du membre affecté. Cependant, ces traitements ne sont pas sans danger pour tout le monde et vous ne pouvez pas subir ce type de massage si vous souffrez d’un cancer métastatique, d’infections, de caillots sanguins ou d’insuffisance cardiaque congestive.
• Compression: La compression peut également diriger le flux lymphatique hors du bras affecté. La compression peut être assurée de plusieurs manières, notamment par un bandage élastique, l’utilisation d’un manchon ou d’un bas de compression spécial, ou l’utilisation d’une pompe pneumatique (pneumatique).
• Options chirurgicales :Certaines personnes peuvent avoir besoin d’un pontage lymphoveineux ou d’une intervention chirurgicale appelée transfert de ganglions lymphatiques vascularisés. La liposuccion peut également être utilisée.

Le lymphœdème ne peut être guéri et vous devez vous attendre à des récidives. Le gérer l’empêche de progresser et d’avoir un impact plus important sur votre qualité de vie ou d’entraîner de graves complications.

Questionnaires sur le lymphœdème
Le lymphœdème peut avoir un effet négatif majeur sur votre qualité de vie. Les professionnels de la santé utilisent plusieurs questionnaires sur le lymphœdème pour évaluer son impact. On vous en remettra peut-être une ou on vous posera une série de questions lors de vos visites médicales.

Chaperon

Lorsque vous souffrez de lymphœdème, il est important d’éviter tout ce qui pourrait aggraver votre état ou entraîner des complications. Vous devrez apporter quelques ajustements à votre vie quotidienne pour éviter d’aggraver votre lymphœdème :

• Continuez à utiliser votre bras aussi normalement que possible, car les contractions musculaires aident à évacuer le liquide de votre bras.
• Gardez votre bras et votre main propres et bien hydratés pour éviter les gerçures dues à la sécheresse, ce qui augmente le risque d’infection.
• Lorsque vous lisez, regardez la télévision ou au repos, gardez votre bras surélevé au-dessus du niveau de votre cœur, ce qui aide à réduire l’enflure.
• Évitez l’exposition à la chaleur (par exemple, n’utilisez pas de spas ou de saunas).
• Portez des gants lorsque vous jardinez, nettoyez votre maison ou effectuez des travaux de jardinage pour éviter les coupures et les infections qui en résultent.
• Soyez très prudent lorsque vous utilisez des instruments tranchants dans la cuisine ou lorsque vous réalisez des projets d’artisanat pour éviter de vous blesser.
• Évitez les bijoux ou les vêtements serrés, autres que les vêtements de compression prescrits.
• Évitez les prises de sang, les injections ou les placements intraveineux (IV) dans le bras affecté.
• Demandez à ce que votre tension artérielle soit prise dans votre bras non affecté.
• Portez votre sac à main sur votre bras non affecté.
• Évitez de soulever des objets lourds, y compris des enfants.
• Portez des manches longues à l’extérieur et pensez à utiliser un insectifuge pour éviter les piqûres d’insectes.

Voyage en avion avec lymphœdème
Certaines personnes atteintes de lymphœdème évitent de voyager en avion, mais les chercheurs ont découvert que les voyages en avion n’augmentent pas le risque de développer un lymphœdème ou d’aggraver la maladie. Le lymphœdème et les voyages en avion peuvent tous deux augmenter le risque de caillots sanguins, alors demandez à votre médecin si vous devez prendre des précautions particulières.