Qu’est-ce que la septicémie ?

La septicémie est une maladie très grave, potentiellement mortelle, qui survient lorsqu’une infection localisée, comme une infection des voies urinaires (IVU) ou une infection d’une plaie chirurgicale, se propage dans la circulation sanguine. À mesure que l’infection se propage, le corps déclenche une réponse inflammatoire massive, provoquant des symptômes tels qu’une fièvre et une accélération du rythme cardiaque et respiratoire. Si elle n’est pas traitée, la septicémie peut évoluer vers un choc septique, entraînant une hypotension artérielle et une défaillance multiviscérale ultérieure.

Le traitement du sepsis et du choc septique nécessite un traitement de l’infection sous-jacente, ainsi que des interventions visant à atténuer les effets et à prévenir les lésions organiques.

Symptômes de la septicémie

Les symptômes et signes de septicémie sont les suivants :

• Fièvre, suivie d’hypothermie (basse température corporelle)
• Transpiration
• Tachycardie (fréquence cardiaque rapide)
• Tachypnée (respiration rapide)

À mesure que la septicémie s’aggrave, un choc septique peut se développer, ce qui indique que les organes de votre corps ne sont pas suffisamment perfusés, c’est-à-dire qu’ils ne reçoivent pas suffisamment de sang et d’oxygène.

Les symptômes et signes potentiels de choc septique comprennent :

• Pression artérielle basse
• Peau chaude suivie plus tard d’une cyanose périphérique (mains et pieds frais et pâles)
• Confusion ou diminution de la vigilance
• Faible débit urinaire
• Œdème (gonflement dû à une accumulation de liquide)
• Dysfonctionnement du foie, du cœur et des reins
• Essoufflement
• Problèmes de saignement

Si vous présentez des symptômes de septicémie ou de choc septique, consultez immédiatement un médecin.

Causes

La septicémie commence toujours par une infection. Il existe plusieurs facteurs qui augmentent le risque de septicémie et de choc septique, bien que les personnes en bonne santé sans facteurs de risque puissent également développer une septicémie.

Certains facteurs de risque clés de septicémie et de choc septique comprennent :

• Avoir une infection postopératoire, qui est une infection après une intervention chirurgicale
• Une brûlure grave affectant une grande partie du corps
• Traitement par chimiothérapie, corticostéroïdes ou autres médicaments immunosuppresseurs
• Présence de dispositifs invasifs, comme un cathéter urinaire, une ligne à demeure ou une sonde de drainage ou d’alimentation
• Utilisation de médicaments intraveineux
• Avoir certains problèmes sous-jacents comme le diabète, la cirrhose, la drépanocytose ou un système immunitaire affaibli

Les femmes enceintes ou qui ont accouché ou qui ont fait une fausse couche au cours des six semaines précédentes, les nouveau-nés et les nourrissons de moins d’un an, ainsi que les personnes âgées (de plus de 75 ans) courent également un risque accru de développer une septicémie et un choc septique.

Comment se développe la septicémie

La septicémie et le choc septique sont des processus complexes. La septicémie survient lorsque le corps libère des protéines et des enzymes inflammatoires en réponse à une infection (généralement bactérienne). Rarement, un virus, un champignon ou un parasite en est la cause.

Les substances inflammatoires libérées par l’organisme provoquent de nombreux effets différents :

• Des caillots sanguins peuvent se former, ce qui peut bloquer la circulation sanguine vers les tissus et les organes du corps.
• Les artères se dilatent (s’élargissent), ce qui provoque une hypotension (faible tension artérielle)
• Fluctuations de la pression artérielle, de la fréquence cardiaque et de la respiration
• Acidose du sang

Ces stress sont si accablants pour l’organisme qu’il devient impossible de les compenser sans intervention médicale. À mesure que la septicémie s’aggrave, un choc septique peut se développer. Avec cela, l’apport d’oxygène aux organes du corps devient gravement compromis au point que les organes, en particulier le foie, les reins, les intestins, le cœur et les poumons, commencent à tomber en panne.

Diagnostic

L’une des difficultés liées au diagnostic rapide et précis du sepsis est que les symptômes sont similaires à ceux d’autres problèmes de santé, tels qu’une intoxication alimentaire, la grippe ou des problèmes cardiaques et pulmonaires. Cela dit, le sepsis est relativement rare par rapport à la grippe commune, de sorte qu’il n’est souvent pas pris en compte jusqu’à ce qu’il s’aggrave et que les résultats suivants de l’examen physique apparaissent :

• Hypothermie
• Rythme cardiaque rapide
• Pression artérielle basse
• Rythme respiratoire rapide

En plus d’effectuer un examen physique, un médecin prescrira plusieurs analyses de sang pour aider à diagnostiquer une septicémie ou un choc septique. Des exemples de ces tests sanguins comprennent une formule sanguine complète (CBC), un bilan électrolytique, la créatinine, un test de la fonction hépatique et le taux de lactate. Des hémocultures et des hémocultures seront également demandées. Dans certains cas, d’autres cultures de liquides organiques, par exemple du liquide synovial ou du liquide céphalo-rachidien, peuvent également être ordonnées.

Des tests d’imagerie peuvent être demandés, comme une radiographie pulmonaire pour une éventuelle pneumonie ou une tomodensitométrie (TDM) pour rechercher une collection de liquide infectée (abcès).

Traitement

Les personnes atteintes de sepsis et de choc septique sont traitées dans une unité de soins intensifs (USI) par une équipe de soins intensifs. En raison de la gravité de la réponse inflammatoire, les patients nécessitent une surveillance étroite et sont généralement mis sous sédation et placés sous respirateur.

Dans l’ensemble, les principaux objectifs du traitement du sepsis/choc septique sont les suivants :

• Assurer une bonne circulation sanguine vers les organes
• Traiter l’infection sous-jacente

Optimiser la perfusion des organes

Afin de fournir un flux sanguin adéquat aux organes, de l’oxygène peut être fourni et un cathéter central est généralement placé dans une veine du cou ou de l’aine pour fournir rapidement de grands volumes de liquide.

En plus des liquides intraveineux, du sang ou des médicaments qui contribuent à augmenter la tension artérielle (appelés vasopresseurs) sont généralement également administrés par voie centrale.

Si un choc septique se développe, certains organes peuvent tomber en panne au point qu’une intervention soit nécessaire, comme une dialyse en cas d’insuffisance rénale ou un ventilateur pour faciliter la respiration.

Traiter l’infection

Même avant que la source de l’infection soit connue, des antibiotiques à large spectre (et moins fréquemment, des antifongiques) sont généralement administrés. Ensuite, lorsque la source de l’infection est trouvée, d’autres interventions, comme le drainage d’un abcès ou le retrait d’un cathéter infecté, peuvent être nécessaires.

Les antibiotiques peuvent être ajustés en fonction du type de bactérie trouvée dans une culture.

Prévention

La seule façon de prévenir la septicémie est de prévenir les infections, telles que les infections postopératoires. Les techniques de prévention des infections, telles que de bons soins des plaies et un lavage fréquent des mains, peuvent y contribuer.

Plus précisément, lorsqu’il s’agit de se laver les mains, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) recommandent ces cinq étapes :

• Mouillez-vous les mains avant d’appliquer du savon.
• Faites mousser soigneusement vos mains avec le savon, y compris le dos de vos mains, entre vos doigts et sous vos ongles.
• Frottez-vous les mains pendant au moins 20 secondes, le temps qu’il vous faut pour chanter deux fois la chanson « Joyeux anniversaire ».
• Rincez-vous soigneusement les mains.
• Séchez-vous les mains avec une serviette propre ou laissez-les sécher à l’air libre.

Si l’eau et le savon ne sont pas disponibles, l’utilisation d’un désinfectant pour les mains est la meilleure option.

D’autres moyens de prévenir l’infection consistent à rester à jour avec vos vaccins et à consulter rapidement un médecin en cas d’infection.