L’histoire et l’évolution des vaccins

Le Dr Edward Jenner a inventé le premier vaccin (le vaccin contre la variole) en 1796.Il a découvert que les personnes infectées par la variole étaient immunisées contre la variole et a testé sa découverte en inoculant un garçon de huit ans.

Les premiers vaccins, introduits aux XVIIIe et XIXe siècles, ont marqué le début d’une ère au cours de laquelle les scientifiques ont acquis une meilleure compréhension du système immunitaire et des moyens de stimuler la production de cellules combattant les maladies, appelées anticorps.

Forts de ces connaissances, les scientifiques ont aujourd’hui pu créer de nouveaux vaccins qui induisent cette réponse de différentes manières, notamment grâce aux technologies qui ont conduit au développement de vaccins contre la COVID-19. Dans certains cas, le renforcement de l’immunité collective au sein des populations vaccinées a conduit à l’éradication totale de certaines maladies qui tuaient autrefois des millions de personnes.

L’importance des vaccins

Les vaccins ont changé le cours de l’histoire de l’humanité. Avant leur découverte, les maladies infectieuses provoquaient l’invalidité et la mort d’innombrables adultes et enfants qui ne disposaient pas des défenses immunitaires nécessaires pour les combattre.

En les exposant à des substances qui provoquaient une réponse immunitaire robuste, les personnes vaccinées étaient largement protégées contre la maladie grave causée par ces infections autrement mortelles.

18e et 19e siècles

Le concept de vaccination et d’immunisation a précédé de loin ce que l’on considère généralement comme « l’ère des vaccins ».

Dès le 11ème siècle, les documents historiques ont montré que les Chinois pratiquaientvariolation, une technique par laquelle de petites quantités de pus provenant de personnes atteintes de variole étaient introduites dans le corps de celles qui n’en étaient pas atteintes. Ce faisant, les personnes exposées à seulement de petites quantités du virus ont été largement protégées des ravages de la maladie. Cependant, certains sont tombés malades et sont même morts.

La pratique de la variolation s’est rapidement répandue de la Chine vers l’Empire ottoman. À la fin du XVIIIe siècle, il fut enseigné aux voyageurs anglais en Turquie qui introduisirent cette pratique dans l’Empire britannique et, plus tard, dans les Amériques.

Cependant, le développement actuel de vaccins, substances qui assurent une protection immunitaire,sansun risque important de maladie – n’a commencé qu’au tournant du XVIIIe siècle.

Parmi les moments marquants des débuts de l’histoire des vaccins :

• Edward Jenner a développé le premier vaccin contre la variole en 1796. Il a découvert qu’en inoculant aux personnes la variole de la vache, un virus similaire qui ne provoque qu’une maladie bénigne, elles étaient largement immunisées contre les effets de cette maladie plus mortelle.
• Louis Pasteur développe un vaccin contre la rage en 1885 après avoir produit le premier vaccin de laboratoire contre le choléra des poules en 1879. Pour le vaccin contre la rage, Pasteur a utilisé un virus vivant atténué (affaibli) pour provoquer une réponse immunitaire.
• Un vaccin contre le choléra est développé par le médecin espagnol Jaime Ferrán en 1885, le premier vaccin de ce type à immuniser contre une maladie bactérienne chez l’homme.
• Un vaccin contre la typhoïde est développé en 1896 par les scientifiques Richard Pfeiffer et Wilhelm Kolle en utilisant des bactéries entières tuées (inactivées).

1900 à 1979

Le début du XXe siècle a été marqué par des progrès rapides dans la recherche sur les vaccins, dus en grande partie aux technologies permettant aux scientifiques d’isoler et de distinguer différents virus ou bactéries. Cela a permis aux scientifiques de différencier, par exemple, la rougeole de la variole – une découverte faite seulement en 1900 par le scientifique persan Rhazes.

Au cours de la seconde moitié du siècle, la portée de la recherche sur les vaccins s’est encore élargie avec l’avènement de la recherche génomique et des techniques de nouvelle génération telles que le découpage des gènes et le profilage du séquençage de l’ADN.

Parmi les principales réalisations vaccinales du début au milieu du 20e siècle :

• Le premier vaccin contre la diphtérie a été développé en 1913 grâce aux travaux d’Emil Adolf von Behring (d’Allemagne), de William Hallock Park (des États-Unis) et d’autres scientifiques.
• Les premiers vaccins à cellules entières contre la coqueluche (coqueluche) sont développés en 1914, mais il faudra plusieurs décennies avant qu’ils soient largement utilisés.
• Le premier vaccin efficace contre le tétanos a été développé en 1927 sur la base des recherches menées par von Behring dans les années 1890.
• Max Theiler développe le premier vaccin contre la fièvre jaune en 1936.
• Le premier vaccin contre la grippe a été autorisé en 1945. Les scientifiques Thomas Francis Jr. et Jonas Salk faisaient partie des scientifiques qui ont dirigé le développement de ce vaccin inactivé à virus entier.
• Les vaccins individuels contre la diphtérie, le tétanos et la coqueluche sont combinés dans un seul vaccin DTC en 1948. C’est la première fois que des vaccins sont combinés pour alléger le fardeau de la vaccination chez les enfants et les adultes.
• Salk développe le vaccin inactivé contre la polio (VPI) en 1955.
• Un vaccin antipoliomyélitique oral vivant (OPV) développé par Albert Sabin remplace le vaccin Salk en 1962.
• Le premier vaccin vivant atténué contre la rougeole est développé par John Enders en 1963, dont 19 millions de doses seront distribuées au cours des 12 années suivantes.
• En 1967, le vaccin contre les oreillons est développé par Maurice Hilleman, dont 11 millions de doses sont distribuées dans les cinq années suivantes.
• Maurice Hilleman dirige également le développement du vaccin contre la rubéole (rougeole allemande), dont l’utilisation a été autorisée en 1969.
• L’utilisation du vaccin combiné contre la rougeole, les oreillons et la rubéole (ROR) a été autorisée en 1971.
• Pneumovax, le premier vaccin antipneumococcique à protéger contre certains types deStreptococcus pneumoniaeest approuvé en 1971. Il est encore utilisé aujourd’hui chez les enfants à haut risque.
• En 1980, la variole est la première maladie déclarée éliminée par l’Assemblée mondiale de la santé. Le dernier cas concernait un Somalien atteint d’une forme très bénigne de la maladie en 1977.

De 1980 à 2000

Avec l’éradication de la variole en 1980, les scientifiques avaient pour objectif d’obtenir le même résultat pour une foule d’autres maladies. Les progrès rapides de la technologie ont permis aux chercheurs d’examiner de près les mécanismes qui induisent une réponse immunitaire, jusqu’à la séquence génétique d’une cellule.

Parmi les réalisations de la fin du XXe siècle :

• Menomune, le premier vaccin contre le méningocoque, a été autorisé à être utilisé en 1981 et est rapidement devenu la norme en matière de soins préventifs chez les enfants à haut risque jusqu’à ce qu’il soit remplacé par Menactra en 2005.
• Un vaccin contre l’hépatite B est autorisé en 1981 et devient le premier vaccin sous-unitaire à induire une réponse immunitaire protectrice avec seulement une partie du virus de l’hépatite B.
• Le premier vaccin recombinant contre l’hépatite B, appelé Recombivax HB, est approuvé en 1986. Contrairement aux vaccins traditionnels qui utilisent un organisme vivant ou tué pour déclencher une réponse immunitaire, les vaccins recombinants insèrent de l’ADN dans les cellules pour coder des instructions sur la façon de produire des anticorps spécifiques à la maladie.
• Le premier vaccin contre Haemophilus influenza de type b (Hib) est autorisé. Il est classé comme un vaccin conjugué qui combine deux antigènes différents (dans ce cas, Hib inactivé avec des protéines d’une autre bactérie infectieuse) pour induire une réponse immunitaire plus robuste.
• En 1989, pour accélérer l’éradication de la rougeole, une dose de rappel du ROR est recommandée aux enfants vivant dans des comtés comptant au moins cinq cas.
• En 1993, le premier vaccin combiné quadrivalent (quatre en un), appelé Tetramune, combinant les vaccins DTC et Hib, est approuvé. Les combinaisons ultérieures incluent Pediarix (DTaP, polio, hépatite B) en 2004, ProQuad (ROR, varicelle) en 2006, Pentacel (DTaP, polio, Hib) en 2008, Kinrix (DTaP, polio) en 2008 et Vaxelis (DTaP, polio, hépatite B, Hib) en 2018.
• Élimination du virus :En 1994, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) et les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) ont déclaré que la poliomyélite avait été éliminée de l’hémisphère occidental.
• Le premier vaccin contre la varicelle (varicelle), appelé Varivax, a été autorisé aux États-Unis en 1995 (bien que la vaccination contre la maladie ait déjà commencé au Japon et en Corée dès 1988).
• Le premier vaccin contre l’hépatite A, appelé VAQTA, est approuvé en 1996.
• En 1996, l’utilisation du vaccin antipoliomyélitique Salk est à nouveau recommandée en raison du faible risque de poliomyélite paralytique associée au vaccin (PPV) lié au vaccin antipoliomyélitique oral.
• Une version plus sûre du DTC appelée DTaP est autorisée à être utilisée en 1997. Plutôt que d’utiliser la bactérie coquelucheuse entière, le DTaP utilise une sous-unité de la coqueluche appelée coqueluche acellulaire.
• LYMErix, un vaccin contre la maladie de Lyme, est autorisé à être utilisé en 1998 (bien qu’il ait été interrompu en 2002 en raison de la baisse des ventes et des craintes concernant les effets secondaires indésirables).
• La rougeole est déclarée éliminée aux États-Unis en 2000.

21e siècle

Jusqu’à présent, le 21e siècle a été marqué par les contrastes. D’une part, le développement de vaccins a fait boule de neige avec une gamme toujours plus large de plateformes vaccinales sur lesquelles s’appuyer. De l’autre, le rejet de la vaccination par une grande partie du grand public a conduit au retour de maladies autrefois déclarées éliminées.

Parmi certaines des réalisations du début du 21e siècle :

• FluMist, le vaccin intranasal contre la grippe, est approuvé en 2003. Contrairement aux vaccins contre la grippe à base de virus inactivés, FluMist implique un virus vivant atténué..
• La rubéole endémique est déclarée éliminée aux États-Unis en 2004.
• L’utilisation du vaccin Tdap a été approuvée en 2006. Bien qu’il protège contre les mêmes maladies que le DTaP, il est largement utilisé comme rappel pour maintenir l’immunité chez les personnes âgées. Le vaccin antipneumococcique est un autre exemple dans lequel des injections de rappel sont recommandées pour les adultes de 65 ans ou plus.
• Gardasil, le premier vaccin protégeant contre le virus du papillome humain (VPH), est approuvé en 2006. Il est suivi par Cervarix (arrêté en 2016) et Gardasil-9 (une version améliorée qui a remplacé le Gardasil original en 2014).
• En 2011, le vaccin antigrippal Fluzone High-Dose est approuvé pour une utilisation chez les personnes âgées qui ont tendance à réagir moins fortement aux vaccins antigrippaux traditionnels et sont plus susceptibles de souffrir de complications graves de la grippe.
• Zostavax, un vaccin vivant atténué qui protège contre l’herpès zoster (zona), est approuvé pour une utilisation en 2011. Il est considéré comme la norme de soins préventifs jusqu’à la sortie d’un vaccin inactivé plus sûr et plus efficace, appelé Shingrix, en 2017. (Zostavax a été volontairement abandonné par le fabricant en novembre 2020 et n’est plus disponible aux États-Unis.)
• Avec l’émergence de souches grippales plus virulentes et la baisse des taux d’efficacité des vaccins, les vaccins quadrivalents contre la grippe deviennent la norme en matière de soins préventifs en 2013.
• Trumenba, le premier vaccin protégeant contre la méningococcie du sérogroupe B, a été autorisé à être utilisé en 2014. Lorsqu’il est utilisé avec des vaccins qui protègent contre les sérogroupes A, C, W et Y, Trumenba peut prévenir des complications potentiellement mortelles dans les groupes à haut risque, en particulier lors d’épidémies de méningite dans les collèges et les universités.
• Fluad est le premier vaccin antigrippal avec adjuvant utilisé uniquement chez les adultes de 65 ans et plus. Approuvé pour une utilisation en 2015, il ne contient pas plus d’antigènes comme Flublock High-Dose. Il s’agit plutôt d’une substance non antigénique, appelée adjuvant, qui renforce la réponse immunitaire globale au vaccin contre la grippe.
• En décembre 2020, le vaccin Pfizer/BioNTech contre la COVID-19 a été le premier vaccin bénéficiant d’une autorisation d’utilisation d’urgence (EUA) par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis pour la prévention de la COVID-19. Il s’agit également du premier vaccin construit avec succès sur une plateforme d’ARN messager (ARNm).
• Également en décembre 2020, le vaccin Moderna contre la COVID-19 – également un vaccin à ARNm – a été le deuxième vaccin à obtenir le statut EUA.
• En juillet 2022, le vaccin Novavax contre la COVID-19 a obtenu le statut EUA. Il s’agit du premier vaccin sous-unitaire à base de protéines contre le COVID-19 à avoir été approuvé aux États-Unis. Il est associé à un adjuvant pour booster la réponse immunitaire au vaccin.
• En juin 2022, l’utilisation des trois vaccins a été approuvée par la FDA et disponible pour toute personne âgée de 6 mois et plus.

Malgré la sécurité et l’efficacité croissantes des vaccins, le sentiment anti-vaccin croissant aux États-Unis a entraîné une baisse des taux de vaccination et la réémergence de maladies autrefois considérées comme éliminées.

En 2019, une épidémie de rougeole dans 22 États a entraîné 1 281 cas confirmés, un renversement alarmant par rapport à 2000, lorsque la maladie a été officiellement déclarée éliminée aux États-Unis.

Les responsables de la santé publique craignent que la même chose ne se produise avec d’autres maladies qu’on croyait éradiquées.

Résumé

Depuis l’invention du premier vaccin en 1796, les vaccins ont changé le cours de l’histoire de l’humanité en réduisant considérablement les invalidités et les décès causés par les maladies infectieuses.

Les vaccins fonctionnent. Malgré les théories du complot et les affirmations contraires, les avantages des vaccins recommandés dépassent largement les risques.

Comme la pandémie de COVID-19 nous le rappelle volontiers, les vaccins protègent non seulement les individus contre les maladies graves et la mort, mais ils protègent également la population dans son ensemble en empêchant la propagation de l’infection.