Qu’est-ce que la leucémie ?

Points clés à retenir
La leucémie est un cancer du sang ou de la moelle osseuse provoqué par la croissance rapide de globules blancs anormaux. Les symptômes comprennent la fatigue, des ecchymoses et des infections fréquentes, et ils peuvent différer selon le type de leucémie. La chimiothérapie est la principale forme de traitement pour de nombreux types de leucémie ; d’autres approches incluent une greffe de moelle osseuse, une greffe de cellules souches et l’immunothérapie.

Leucémieest une forme de cancer du sang qui prend naissance dans la moelle osseuse, le tissu spongieux à l’intérieur de vos os. Cela se produit lorsque des cellules anormales se développent trop rapidement et survivent trop longtemps. Au fil du temps, les cellules anormales dépassent les cellules normales. Les symptômes surviennent lorsque les cellules normales ne parviennent pas à accomplir leurs tâches, entraînant des infections et des douleurs.

Il existe de nombreuses formes de cette maladie. Les symptômes peuvent évoluer rapidement ou lentement, selon la forme de leucémie dont vous souffrez. Connaître le type de maladie dont vous souffrez est essentiel pour choisir le bon traitement et obtenir les meilleurs résultats. Bien que la maladie ne puisse pas vraiment être guérie, vous pouvez atteindre un état dans lequel les symptômes et les cellules leucémiques n’apparaissent pas avant des années.

Cet article décrit les types de leucémie, leurs symptômes, leurs causes, leur stade et leurs traitements.

Comment la leucémie se développe-t-elle et se propage-t-elle ?

La leucémie se développe lorsque votre moelle osseuse produit rapidement des globules blancs anormaux appelés cellules leucémiques. Ces cellules se reproduisent plus rapidement que les cellules normales et ne meurent pas quand elles le devraient.

À mesure qu’elles augmentent, les cellules leucémiques sont plus nombreuses que les globules blancs normaux et la maladie peut affecter la production de globules rouges et de plaquettes. Cela peut empêcher les cellules normales de remplir leurs fonctions, comme combattre les infections ou arrêter les saignements. Cela empêche également votre moelle osseuse de produire davantage de cellules sanguines normales.

À mesure que de plus en plus de cellules leucémiques envahissent votre moelle osseuse, elles finissent par submerger la moelle osseuse et pénétrer dans la circulation sanguine. Cela leur permet de circuler dans votre corps et d’affecter d’autres zones comme vos ganglions lymphatiques ou d’autres organes.

Types de leucémie

Il existe quatre principaux types de leucémie :

• Leucémie myéloïde aiguë (LAM) : La LMA est l’une des formes de leucémie les plus courantes chez l’adulte.Il s’agit d’un type à croissance rapide qui se développe dans les cellules souches myéloïdes, qui se transforment normalement en globules blancs (autres que les lymphocytes), en globules rouges ou en plaquettes. Les sous-types comprennent la leucémie myélocytaire aiguë, la leucémie myéloïde aiguë, la leucémie granulocytaire aiguë et la leucémie aiguë non lymphocytaire. Les cellules anormales peuvent se propager dans le sang et dans d’autres parties du corps.
• Leucémie lymphoïde aiguë (LAL) :La leucémie lymphoïde aiguë (LAL), également appelée leucémie lymphoblastique aiguë, est la forme la plus courante de leucémie infantile.Dans la LAL, votre moelle osseuse produit trop de lymphocytes immatures (appelés lymphoblastes). Les lymphocytes sont un type de globules blancs qui combattent les bactéries et les virus. Les lymphocytes immatures ne peuvent pas combattre l’infection. Comme ce cancer à croissance rapide produit trop de lymphocytes anormaux, ceux-ci submergent les lymphocytes normaux de votre moelle osseuse.
• Leucémie myéloïde chronique (LMC) :La leucémie myéloïde chronique (LMC), également appelée leucémie myéloïde chronique, est un cancer de la moelle osseuse à évolution lente qui affecte les cellules myéloïdes matures. Cela provoque la transformation d’un trop grand nombre de cellules myéloïdes en granulocytes, qui aident normalement à combattre l’infection. Les cellules cancéreuses sont incapables de combattre les maladies. Presque toutes les personnes atteintes de LMC présentent une anomalie chromosomique connue sous le nom de chromosome Philadelphie.
• Leucémie lymphoïde chronique (LLC) :La leucémie lymphoïde chronique est un cancer à évolution lente qui se développe dans un type de globules blancs appelés lymphocytes B ou cellules B. La LLC touche principalement les personnes âgées. Elle est très similaire à la LAL, même si la LLC se développe beaucoup plus lentement et peut persister plusieurs années avant de provoquer des symptômes.

Symptômes de la leucémie

De nombreux symptômes de la leucémie peuvent ressembler à d’autres troubles ou maladies sanguins. Les symptômes peuvent différer en fonction du type de leucémie et de l’âge au moment du diagnostic. Si l’un des symptômes suivants persiste pendant deux semaines ou plus sans amélioration, contactez votre médecin pour un examen.

Premiers signes

De nombreux signes précoces de leucémie peuvent facilement être négligés ou attribués à d’autres causes. Ces signes et symptômes sont les suivants :

• Perte d’appétit
• Perte de poids inexpliquée
• Fatigue
• Des ecchymoses et des saignements faciles
• Saignements de nez chroniques
• Maux de tête
• Sensibilité accrue aux températures chaudes et froides
• Douleurs osseuses et douleurs articulaires
• Vertiges ou étourdissements
• Fièvre, frissons
• Sueurs nocturnes
• Pétéchies (petites ecchymoses rouges sous la peau)
• Inconfort abdominal
• Peau pâle
• Gencives ou ganglions lymphatiques enflés
• Vomissement
• Douleurs dans les bras, les jambes ou les hanches
• Hypertrophie de la rate ou du foie provoquant une sensibilité sous la cage thoracique du côté gauche

Au fur et à mesure qu’il se propage

Les symptômes de la leucémie ont tendance à devenir plus fréquents et plus graves avec le temps, à mesure que davantage de globules blancs anormaux sont produits. Cependant, il est difficile d’identifier le stade de la maladie à partir des seuls symptômes.

Les premiers symptômes qui surviennent dans les formes aiguës de leucémie, comme la LAL ou la LAM, peuvent apparaître et s’intensifier soudainement en quelques jours ou semaines. Ils deviennent plus graves plus rapidement que ceux qui surviennent dans les formes chroniques de leucémie.

Les premiers symptômes des types chroniques de leucémie (LLC ou LMC) peuvent se développer lentement et mettre des mois ou des années à apparaître, même si la maladie est présente.

Signes de leucémie chez les enfants

Bien que les enfants puissent ressentir les symptômes de la leucémie différemment, ils peuvent présenter bon nombre des mêmes signes de leucémie que ceux des adultes. Les signes les plus courants de leucémie chez les enfants sont les suivants :

• Saignement et/ou ecchymoses facilement
• Pétéchies
• Infections virales ou bactériennes récurrentes
• Fièvres fréquentes, écoulement nasal ou toux
• Douleurs osseuses et articulaires
• Douleur abdominale
• Perte d’appétit et/ou perte de poids inexpliquée
• Dyspnée (difficulté à respirer)
• Ganglions lymphatiques enflés sous les bras ou dans la poitrine, l’aine ou le cou

Quelles sont les causes de la leucémie ?

La leucémie résulte de mutations génétiques qui conduisent au développement de cellules leucémiques dans la moelle osseuse. Ces cellules croissent plus vite et vivent plus longtemps que les cellules normales. Ces cellules anormales submergent le développement des cellules saines, interférant avec les fonctions qu’elles soutiennent habituellement.

Bien que les causes exactes de la leucémie soient inconnues, il existe plusieurs facteurs de risque connus pour cette maladie.

Facteurs de risque de leucémie

Les facteurs de risque les plus répandus de leucémie sont les suivants :

• 60 ans ou plus (pour la plupart des cancers)
• 20 ans ou moins (pour TOUS)
• Certains troubles sanguins, tels que les syndromes myélodysplasiques
• Exposition à des niveaux élevés de rayonnement, de benzène et de certains produits chimiques utilisés dans les industries du caoutchouc et du pétrole
• Avoir subi une chimiothérapie ou une radiothérapie pour un cancer antérieur
• Fumeur
• Histoire familiale
• Certains syndromes congénitaux (présents à la naissance), notamment le syndrome de Down, l’anémie de Fanconi, le syndrome de Bloom, le syndrome de Louis-Bar (ataxie-télangiectasie), l’anémie de Diamond-Blackfan et le syndrome de Klinefelter.

Quel groupe d’âge est le plus souvent atteint de leucémie ?
Les adultes de plus de 65 ans présentent le risque le plus élevé de leucémie. L’âge médian du diagnostic de la leucémie myéloïde aiguë (LAM), de leucémie lymphoïde chronique (LLC) ou de leucémie myéloïde chronique (LMC) est de 65 ans et plus. Cependant, 15 ans est l’âge médian du diagnostic de la leucémie lymphoïde aiguë (LAL).

Comment diagnostique-t-on la leucémie ?

Plusieurs étapes sont impliquées dans la confirmation d’un diagnostic de leucémie et dans le suivi de la progression de la maladie. Votre professionnel de la santé utilisera un ou plusieurs des tests suivants pour déterminer si vous souffrez de leucémie :

Essai

Votre professionnel de la santé utilisera un ou plusieurs des tests suivants pour déterminer si vous souffrez de leucémie :

• Examen physique: Un examen physique vérifie votre état de santé général et recherche des signes de leucémie, qui peuvent inclure un gonflement, des ecchymoses ou une peau pâle. Ils examineront également votre rapport sur les symptômes, les antécédents médicaux et les maladies de votre famille immédiate.
• Formule sanguine complète (CBC) : Ce test sanguin mesure la taille, le nombre et la maturité des différentes cellules sanguines.
• Frottis périphérique : Ce test sanguin fournit plus de détails sur le type de globules blancs présents dans votre sang. Il peut montrer la proportion de cellules sanguines immatures et matures. Une goutte de sang est étalée sur une lame de microscope, teinte et examinée par un professionnel du laboratoire.
• Aspiration et biopsie de la moelle osseuse : Cette procédure consiste à prélever un petit échantillon de moelle osseuse pour évaluation. Une aiguille est insérée dans l’os de la hanche, bien que d’autres sites puissent être utilisés. Un échantillon de moelle osseuse est prélevé et examiné en laboratoire.
• Cytométrie en flux : La cytométrie en flux consiste à recouvrir des cellules de la moelle osseuse ou des cellules du sang périphérique pour identifier la présence de certaines protéines de surface liées à la leucémie sur ces cellules.
• Imagerie par résonance magnétique (IRM) :Une IRM crée une série d’images détaillées de votre corps à l’aide d’un aimant, d’ondes radio et d’un ordinateur. Elle peut être réalisée avec ou sans injection d’un produit de contraste appelé gadolinium pour mettre en évidence les cellules cancéreuses sur les images.
• Tomodensitométrie (TDM) : une tomodensitométrie produit une série d’images radiographiques détaillées de zones à l’intérieur de votre corps prises sous différents angles. Un colorant peut être injecté ou avalé pour aider le radiologue à identifier les tissus ou les organes sur les images.
• Tomographie par émission de positrons (TEP) : une TEP utilise du sucre radioactif injecté dans votre sang pour montrer les cellules cancéreuses.
• Radiographie : une radiographie utilise une petite quantité de rayonnement pour prendre des photos de vos os et d’autres tissus corporels afin de montrer les dommages.
• Échographie : une échographie, ou échographie, utilise des ondes sonores à haute fréquence et un ordinateur pour créer des images d’organes, de tissus et de vaisseaux sanguins. L’échographie fournit une vue de la fonction des organes internes pour évaluer le flux sanguin dans divers vaisseaux.
• Biopsie du ganglion sentinelle : Une biopsie du ganglion sentinelle, également appelée biopsie du ganglion lymphatique, consiste à prélever un échantillon de tissu d’un ganglion lymphatique afin qu’il puisse être examiné au microscope.
• Ponction lombaire/ponction lombaire : Une ponction lombaire consiste à placer une aiguille creuse dans le bas du dos pour accéder au canal rachidien entourant votre colonne vertébrale. Une petite quantité de liquide céphalo-rachidien (LCR) est prélevée pour être examinée à la recherche de cellules leucémiques, d’une infection et d’autres anomalies.
• Cytogénétique: La cytogénétique implique l’examen microscopique des chromosomes des cellules cancéreuses pour rechercher des modifications chromosomiques permettant d’identifier les cellules leucémiques.
• Hybridation fluorescente in situ (FISH) ou réaction en chaîne par polymérase (PCR): FISH et PCR sont des études génétiques utilisées pour rechercher des modifications dans certains gènes ou parties de gènes afin d’identifier les cellules leucémiques.

Évaluation de la progression

Les tests constituent souvent une partie importante de vos soins continus et de suivi. Certains tests peuvent être répétés à des intervalles prédéterminés. Les tests suivants peuvent aider à orienter le traitement, à montrer comment votre corps réagit au traitement et à déterminer la progression de la maladie :

• Prises de sang
• Cytométrie en flux
• Réaction en chaîne par polymérase (PCR)
• Cytogénétique
• POISSON (tous les trois à six mois)

Classifications de la leucémie

Les classifications de la leucémie sont basées sur la vitesse de progression de la maladie et sur les cellules sanguines affectées par la maladie. Les classifications de la leucémie déterminent votre traitement.

Les classifications de la leucémie basées sur la vitesse ou la progression définissent la leucémie comme aiguë ou chronique en fonction des caractéristiques suivantes :

• Leucémie aiguëimplique des globules blancs immatures, appelés blastes, qui se développent très rapidement et provoquent rapidement des symptômes graves, souvent en quelques jours ou semaines. Ces types de leucémie sont très rares.
• Leucémie chroniqueimplique des explosions à croissance lente qui peuvent permettre à la maladie d’exister sans symptômes pendant des années. La leucémie chronique a tendance à être moins grave que la leucémie aiguë.

Les classifications de leucémie basées sur le type cellulaire définissent la leucémie comme étant myéloïde ou lymphocytaire en utilisant les critères suivants :

• Leucémie myéloïdese développe dans les précurseurs des neutrophiles et des monocytes, deux types de globules blancs qui aident à combattre les infections fongiques et bactériennes. Les cellules souches myéloïdes produisent également des précurseurs des globules rouges et des plaquettes, ces lignées cellulaires peuvent donc également être affectées.
• Leucémie lymphoïdese développe dans des cellules souches matures qui se transforment en lymphocytes B, en lymphocytes T ou en cellules tueuses naturelles (NK), qui. produit des anticorps ou d’autres substances qui combattent les infections.

Stadification de la leucémie

La stadification de la leucémie implique le processus d’identification de la quantité de cancer présent dans votre corps et de son étendue. Il est utilisé pour créer un pronostic et déterminer un plan de traitement basé sur ces caractéristiques. La stadification de la leucémie définit votre diagnostic dans un langage que tous les membres de votre équipe soignante comprennent.

Alors que la stadification de la plupart des types de cancer implique une évaluation de la taille et de la propagation de la tumeur, la stadification de la leucémie, à l’exception de la leucémie lymphoïde chronique (LLC), repose sur un ensemble de critères différent, car elle implique vos cellules sanguines. Chaque type de leucémie a un système standard de déclaration. Les facteurs impliqués dans le pronostic et la stadification de la leucémie comprennent :

• Numération des globules blancs ou des plaquettes
• Antécédents de troubles sanguins antérieurs
• Âge (un âge avancé peut affecter négativement le pronostic)
• Mutations ou anomalies chromosomiques
• Résultats des tests de moelle osseuse
• Hypertrophie du foie ou de la rate
• Taille de la rate et des ganglions lymphatiques

Traitement de la leucémie

Le traitement de la leucémie vise à mettre la maladie en rémission et éventuellement à guérir. Il existe plusieurs options de traitement. Votre schéma thérapeutique est basé sur les facteurs suivants :

• Type de leucémie
• Sous-type, phase, catégorie et stade de la maladie
• Résultats de l’analyse cytogénétique
• État de santé général au moment du diagnostic
• Symptômes de votre maladie
• Nombre de globules blancs
• Localisation des cellules cancéreuses
• Taux de progression de la maladie
• Antécédents d’un autre type de cancer et de traitement de chimiothérapie
• Propagation de la leucémie dans votre sang ou dans d’autres parties de votre corps
• Impact du traitement sur votre qualité de vie
• Présence de grossesse

Sur la base de ces facteurs, votre plan de traitement personnalisé contre la leucémie comprendra une ou plusieurs des thérapies suivantes :

• Attente vigilante: Votre état est étroitement surveillé. Bien qu’il n’inclue pas de thérapie spécifique, il implique des tests et des examens physiques réguliers pour suivre votre état jusqu’à l’apparition de symptômes. Une attente vigilante peut être appropriée pour la LLC.
• Chimiothérapie : la chimiothérapie est la principale forme de traitement pour de nombreux types de leucémie. Un traitement de chimiothérapie implique souvent l’administration de plusieurs médicaments qui détruisent les cellules tumorales de différentes manières. La chimiothérapie utilise des médicaments pour détruire ou ralentir la progression des cellules cancéreuses à croissance rapide dans une certaine zone ou dans tout votre corps.
• Radiothérapie : La radiothérapie utilise des ondes de grande puissance pour décomposer et détruire le matériel génétique (ADN) à l’intérieur des cellules cancéreuses. Il peut également aider à soulager l’inconfort dû à une hypertrophie du foie ou de la rate ou aux dommages causés par les cellules leucémiques de la moelle osseuse.
• Thérapie ciblée: La thérapie ciblée utilise des médicaments ou d’autres substances pour identifier et attaquer des types spécifiques de cellules impliquées dans la croissance et la division des cellules cancéreuses tout en réduisant le risque de nuire aux cellules normales. Les thérapies ciblées interfèrent toutes avec la croissance et la survie des cellules cancéreuses, même si elles ne tuent pas les cellules cancéreuses.
• Greffes de moelle osseuse/cellules souches: Les greffes de moelle osseuse et de cellules souches, ou greffes de cellules hématopoïétiques, consistent à perfuser des cellules souches saines pour remplacer celles endommagées. Un traitement peut d’abord être administré pour détruire les cellules souches anormales.
• Immunothérapie : L’immunothérapie utilise les capacités de votre système immunitaire pour combattre les cellules cancéreuses avec des versions d’anticorps génétiquement modifiés, fabriqués par des donneurs, qui sont des protéines qui combattent les infections. Ces substances aident votre système immunitaire à réagir et à détruire les cellules cancéreuses en se fixant sur une cible spécifique. Des exemples d’immunothérapie comprennent les anticorps monoclonaux, les thérapies par lymphocytes T et les perfusions de lymphocytes de donneurs.
• Essais cliniques : Les essais cliniques contribuent à faire progresser différents aspects du traitement de la leucémie. Bien que les traitements puissent être expérimentaux, ils peuvent offrir des options de traitement pour les cas de leucémie qui n’ont pas répondu aux traitements établis.

La leucémie est-elle curable ?

La leucémie est décrite comme guérie lorsque vous restez en rémission, un état sans signes détectables de cancer dans la moelle osseuse ou dans la numération globulaire, pendant une période prolongée. Lorsque vous atteignez ce stade, le risque de récidive de la maladie est extrêmement faible.

Perspectives pour la leucémie

Aux États-Unis, le taux de survie relative moyen sur cinq ans des personnes diagnostiquées avec une leucémie est de 65 %. Ceci décrit le pourcentage de personnes qui sont en vie cinq ans après avoir reçu un diagnostic de leucémie ou avoir commencé un traitement contre la leucémie. Cependant, ce taux ne reflète pas les cas individuels et peut varier en fonction de nombreux facteurs, notamment le type de leucémie :

• Le taux de survie à cinq ans dans la leucémie lymphoïde chronique (LLC) est de 85,4 %.
• Le taux de survie à cinq ans dans la leucémie lymphoïde aiguë (LAL) est de 70,8 % pour tous les âgesmais plus de 90% pour les enfants
• Le taux de survie à cinq ans dans la leucémie myéloïde chronique (LMC) est de 67,8 %.
• Le taux de survie à cinq ans dans la leucémie myéloïde aiguë (LAM) est de 27,6 %.

Le taux de survie ne détermine pas votre pronostic individuel. D’autres facteurs qui peuvent avoir un impact sur votre pronostic sont les suivants :

• Votre âge
• L’agressivité de votre leucémie
• Autres conditions médicales
• Comment le cancer a-t-il été détecté à un stade précoce
• Complications de votre maladie ou de votre traitement
• Votre niveau d’activité

Vivre avec la leucémie : soutien et ressources

Vivre avec la leucémie comporte de nombreux aspects. Vous devrez gérer un large éventail de défis physiques et émotionnels pour maintenir votre bien-être, du diagnostic au traitement, et pendant des années jusqu’à votre survie.

Vivre avec la leucémie implique d’adopter des stratégies qui peuvent vous aider à réussir. Pour ce faire, il est important de vous rappeler que vous n’êtes pas seul. Discutez de vos préoccupations avec votre médecin pour déterminer si elles sont réalistes et comment y répondre.

Profitez des offres des soignants qui vous contactent pour offrir leur soutien. Ces liens peuvent vous aider à vous sentir moins isolé et à éviter les sentiments de dépression.

Recherchez d’autres ressources, comme des groupes de soutien communautaires ou en ligne, pour entrer en contact avec des personnes partageant les mêmes expériences et préoccupations. Recherchez des blogs, des podcasts et des groupes de médias sociaux qui peuvent vous fournir une assistance qui peut vous être bénéfique.

Les organisations suivantes font partie des principaux groupes fournissant un soutien et des ressources aux personnes atteintes de leucémie :

• Société américaine du cancer
• Soins contre le cancer
• Fondation de recherche sur la leucémie
• Institut national du cancer
• La Société de leucémie et lymphome