Comment reconnaître et traiter une réaction allergique chez les bébés et les nourrissons

Les réactions allergiques chez les bébés et les nourrissons peuvent aller de légères à graves, voire mettre la vie en danger. Des symptômes d’urgence d’anaphylaxie (une réaction allergique grave) peuvent se développer en quelques minutes. Les nourrissons peuvent développer des réactions allergiques pour diverses raisons, car ils ont la peau sensible et sont plus susceptibles de développer une éruption cutanée, même en cas d’irritation légère. 

Types et causes

Voici les types courants de réactions allergiques chez les bébés et les nourrissons :

Eczéma

Jusqu’à 25 % des enfants souffrent d’eczéma ou de dermatite atopique, et 60 % d’entre eux développent leurs premiers symptômes lorsqu’ils ont moins d’un an. Le principal symptôme est une éruption cutanée, qui peut être sèche, démangeante, irritée et enflée.Le plus souvent, des éruptions cutanées d’eczéma apparaissent sur le visage, la tête, les coudes et/ou les genoux. 

Les poussées d’eczéma ont de nombreux déclencheurs potentiels, notamment :

• Certains tissus
• Détergent
• Peau sèche
• Poussière
• Chaleur
• Maladie
• Les squames d’animaux
• Pollen
• Transpiration

Hydrater régulièrement la peau de votre bébé et utiliser des nettoyants doux peuvent aider à prévenir les poussées. Des traitements topiques tels que des corticostéroïdes peuvent être prescrits par votre pédiatre pour soulager les symptômes.

Urticaire papuleuse

L’urticaire papuleuse est une hypersensibilité aux piqûres d’insectes, souvent de moustiques, de punaises de lit, de puces ou d’acariens. C’est particulièrement fréquent chez les tout-petits et les jeunes enfants. Les symptômes courants sont des bosses extrêmement rouges et des démangeaisons dans la zone cutanée affectée. Celles-ci peuvent se transformer en cloques remplies de liquide et, éventuellement, en cicatrices (surtout si elles sont excessivement grattées).

Les piqûres d’insectes peuvent être évitées grâce à des vêtements de protection et à un insectifuge sans danger pour les bébés. Les crèmes stéroïdes sur ordonnance et/ou les antihistaminiques (uniquement ceux recommandés par votre médecin) peuvent aider à soulager les symptômes si votre enfant développe la maladie. L’embauche d’un exterminateur peut être nécessaire si vous avez des insectes dans la maison.

Urticaire

L’urticaire (urticaire) est une bosse surélevée qui démange et qui est généralement rouge ou autrement décolorée. Vous remarquerez peut-être seulement une ou deux urticaires sur la peau de votre bébé, ou elles peuvent apparaître en grappes ou en éruptions cutanées. 

L’urticaire peut se développer en réponse à tout déclencheur d’allergie. Ceux-ci incluent certains aliments, irritants environnementaux, médicaments, piqûres d’insectes et produits ménagers ou de soins personnels (comme le shampoing ou la lotion). Bien qu’elle puisse apparaître en raison d’une légère réaction allergique, l’urticaire peut être le signe d’une allergie plus grave si elle est persistante ou accompagnée d’autres symptômes.

Allergies alimentaires

Les allergies alimentaires, y compris les allergies aux préparations pour nourrissons, sont courantes chez les bébés et les jeunes enfants. Les bébés allaités exclusivement au sein peuvent également présenter des signes d’allergies alimentaires lorsqu’ils sont exposés à un aliment particulier via le lait maternel de leur parent qui allaite. On estime que jusqu’à 3 % des bébés sont allergiques aux protéines du lait de vache, présentes dans de nombreuses préparations standard. 

Si votre bébé a une allergie alimentaire, il peut présenter l’un des symptômes suivants après avoir consommé un aliment particulier :

• Douleur abdominale
• Pleurs
• Constipation
• Toux
• Diarrhée
• Poussées de conditions existantes, telles que l’eczéma
• Congestion nasale
• Nausée
• Éternuements
• Vomissement
• Yeux larmoyants ou irrités
• Une respiration sifflante

Dans le cas d’une allergie au lait de vache, les préparations hypoallergéniques, notamment celles à base d’acides aminés, peuvent aider à prévenir les réactions. Une fois que votre bébé est prêt à manger des aliments solides, l’introduction d’aliments à ingrédient unique espacés de plusieurs jours peut vous aider à identifier les allergies potentielles.

Dans de rares cas, les allergies alimentaires mettent la vie en danger. Ces réactions nécessitent des soins d’urgence et sont généralement traitées avec de l’épinéphrine.

Allergies saisonnières

Les allergies saisonnières sont généralement des réactions aux allergènes extérieurs, tels que le pollen des plantes, le pollen des arbres et les moisissures. Les symptômes courants du rhume des foins, également connu sous le nom de rhinite allergique saisonnière, comprennent :

• Toux
• Démangeaisons dans les yeux et/ou la gorge
• Congestion nasale
• Nez qui coule
• Éternuements

Tout comme les enfants et les adultes, les nourrissons sont plus susceptibles de souffrir d’allergies saisonnières pendant les périodes de l’année où les taux de pollen et de moisissures dans la région sont élevés. Garder votre bébé à l’intérieur pendant ces périodes peut aider à réduire ses symptômes.

Allergies intérieures

Les allergies intérieures sont, comme leur nom l’indique, des réactions aux allergènes environnementaux que l’on trouve généralement à l’intérieur. Certains déclencheurs d’allergies courants pouvant entraîner des symptômes de rhinite allergique chez votre nourrisson sont :

• Cafards
• Poussière
• Moisissure et mildiou

Les irritants domestiques qui entrent en contact direct avec la peau de votre bébé, comme les détergents à lessive et les shampooings, savons ou lotions parfumés, peuvent également provoquer des « allergies intérieures ».

Allergies aux animaux

Les squames d’animaux, la salive et l’urine peuvent également provoquer des réactions allergiques, notamment de l’urticaire, des éternuements et une respiration sifflante, chez les bébés. Les symptômes peuvent s’accentuer avec le temps ou apparaître immédiatement après que votre bébé entre en contact avec l’animal ou sa fourrure. Les animaux de compagnie qui peuvent provoquer des réactions allergiques comprennent :

• Chats
• Chiens
• Cochons d’Inde
• Hamsters
• Souris
• Lapins

Quand demander des soins d’urgence

L’anaphylaxie est une réaction allergique grave et potentiellement mortelle. Chez les bébés et les tout-petits, les premiers signes, comme la bave et le grattage, peuvent paraître légers. 

Appel911ou rendez-vous aux urgences si votre bébé présente l’un des symptômes d’anaphylaxie suivants :

• Changements brusques de comportement
• Diarrhée
• Difficulté à respirer (respiration sifflante, respiration rapide ou évasement nasal)
• Peau décolorée
• Pleurs excessifs ou rauques
• Urticaire
• Langue qui démange (peut apparaître comme une poussée ou une traction de la langue)
• Léthargie
• Mauvais contrôle de la tête
• Douleur au ventre
• Éruption cutanée soudaine ou grave
• Gonflement du visage et/ou des lèvres
• Vomissement

Tenez un journal des symptômes de votre enfant

Si vous pensez que votre enfant souffre d’allergies, tenez un journal de ses symptômes pour identifier tout déclencheur potentiel d’allergie. Par exemple, vous pouvez suivre les aliments qu’ils mangent et leurs réactions par la suite. Notez quand les symptômes s’aggravent et quand ils semblent s’atténuer. 

Vous pouvez présenter ce journal à votre professionnel de la santé pour l’aider à dresser un tableau plus complet des allergies de votre enfant.

Façons courantes de trouver un soulagement

Si votre bébé a une légère réaction allergique, elle disparaîtra généralement d’elle-même une fois qu’il ne sera plus en contact avec l’allergène. En attendant, il existe de nombreuses façons d’aider votre bébé à trouver un soulagement. 

Pour soulager les symptômes des réactions allergiques cutanées, telles que l’eczéma du bébé, vous pouvez :

• Appliquez des compresses fraîches sur les zones irritées de la peau.
• Appliquez de la vaseline sur les zones particulièrement touchées, comme autour de la bouche.
• Baignez votre bébé dans de l’eau tiède pendant 10 minutes maximum.
• Hydratez leur peau deux fois par jour.

Pour les bébés présentant des symptômes de rhinite allergique, tels qu’une congestion nasale, vous pourriez envisager :

• Placer un vaporisateur dans la chambre de votre bébé
• Éliminer le mucus avec un appareil d’aspiration douce
• Utiliser des gouttes salines ou une douce brume nasale

Options de traitement médical

Certains médicaments contre les allergies qui conviennent aux enfants et aux adultes ne sont pas sans danger pour les bébés. Cependant, votre médecin peut vous prescrire des antihistaminiques non somnolents, tels que la cétirizine, si les symptômes de votre nourrisson persistent. 

Pour les affections cutanées comme l’eczéma ou l’urticaire papuleuse, votre médecin peut vous prescrire des crèmes topiques telles que des corticostéroïdes.

Conseils de prévention

Dans la plupart des cas, la meilleure façon d’empêcher votre bébé de développer des réactions allergiques est d’éliminer l’allergène déclencheur. L’exemple le plus évident est d’éviter les aliments qui déclenchent une réaction chez votre bébé, ainsi que d’éviter vous-même ces aliments si vous allaitez. 

D’autres moyens de réduire le risque de réactions allergiques comprennent :

• Baigner régulièrement votre bébé avec des nettoyants sans parfum et le sécher complètement ensuite
• Nettoyer les cages et les caisses des animaux et laver régulièrement leur literie
• Nettoyer les miettes et les restes de nourriture
• Garder la peau de votre bébé hydratée
• Assurez-vous que les vêtements de votre bébé sont amples et confortables
• Ne pas stocker d’articles ménagers dans des endroits humides
• Arrêter de fumer
• Retirer les tissus d’ameublement et la moquette épais de la chambre de votre bébé
• Utiliser un déshumidificateur dans votre maison, en particulier dans la chambre d’un bébé
• Utiliser des housses à fermeture éclair sur les oreillers ou la literie que votre bébé utilise pour faire la sieste, se prélasser ou dormir
• Passer l’aspirateur régulièrement
• Laver régulièrement la literie de votre bébé à l’eau chaude

Quand contacter un fournisseur de soins de santé

Vous devez contacter votre pédiatre ou un autre professionnel de la santé si votre enfant présente des symptômes persistants de toute nature pouvant indiquer une réaction allergique, allant des éternuements à la toux en passant par une peau irritée. Ils peuvent vous orienter vers un allergologue et/ou un immunologiste si votre enfant a besoin de tests approfondis pour déterminer la nature et la gravité de ses allergies.