Qu’arrive-t-il à la santé de votre cerveau lorsque le cortisol reste élevé

Le cortisol est la principale hormone du stress du corps, essentielle à la vigilance et à la survie à court terme. Mais lorsque les niveaux restent élevés trop longtemps, cela peut interférer avec le fonctionnement du cerveau et contribuer au déclin cognitif.

Qu’est-ce que le cortisol ?

Le cortisol est la principale hormone de stress du corps et la principale hormone naturelle du stress.glucocorticoïde. Il est sécrété par les glandes surrénales et libéré dans la circulation sanguine lorsque l’axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien (HPA) est activé par des stimuli stressants.

Lors de courtes périodes de stress aigu, le cortisol est bénéfique, vous aidant à vous souvenir des dangers et fournissant une poussée d’énergie de « combat ou de fuite ». Cependant, le stress chronique peut interférer avec le traitement de la mémoire si les niveaux de cortisol dépassent le point idéal « juste ce qu’il faut » d’une courbe en U inversé pendant des périodes prolongées.

Le lien compliqué du cortisol avec la perte de mémoire

La recherche suggère que des niveaux de cortisol constamment élevés (hypercortisolisme) peut modifier la structure du cerveau et altérer la mémoire.Les personnes présentant un taux de cortisol constamment élevé obtiennent souvent de moins bons résultats aux tests de mémoire.

Notamment, toutes les études ne montrent pas une relation forte ou cohérente entre le cortisol et le déclin cognitif. Certaines recherches font état d’associations faibles ou nulles. Des recherches supplémentaires sont nécessaires.

La mémoire et votre hippocampe

L’hippocampe (une zone du cerveau) joue un rôle central dans la formation et la récupération des souvenirs. Un taux de cortisol élevé peut réduire ce centre de mémoire (atrophie hippocampique) augmentant le risque de maladie d’Alzheimer.

En général, les adultes ayant des niveaux de cortisol plus élevés ont tendance à avoir des pertes de mémoire plus fréquentes et des volumes hippocampiques plus petits que ceux ayant des niveaux normaux.

Le stress chronique n’affecte pas seulement la mémoire ; cela peut entraîner des changements mesurables dans la structure du cerveau. Des études d’imagerie ont établi un lien entre un taux élevé de cortisol et un amincissement cortical et une réduction du volume de matière grise dans les régions responsables de la prise de décision, de la régulation de l’humeur et de l’attention.

3 façons dont le cortisol peut entraîner le déclin cognitif

Au-delà des changements structurels généraux, la recherche suggère qu’un taux élevé de cortisol pourrait spécifiquement remodeler l’architecture cérébrale et accélérer le déclin cognitif grâce à trois mécanismes clés :

• Dommages structurels directs :Le rétrécissement du cerveau induit par le cortisol peut accroître la vulnérabilité au déclin cognitif lié à l’âge et aux maladies neurodégénératives comme la maladie d’Alzheimer.
• Dommages vasculaires :Pro-inflammatoirecytokines(molécules de signalisation) déclenchées par le stress peuvent altérer le fonctionnement des vaisseaux sanguins et provoquer des lésions vasculaires, augmentant ainsi le risque d’accident vasculaire cérébral et de démence vasculaire.
• Stress oxydatif :Le stress psychologique qui déclenche la libération de cortisol peut amplifier les risques de perte de mémoire en augmentant les dommages cellulaires dus au stress oxydatif (un déséquilibre entre les molécules de radicaux libres hautement réactives et les antioxydants dans les cellules).

Il est important de noter que la plupart des preuves liant un taux élevé de cortisol à ces résultats sont corrélationnelles et n’établissent pas de manière définitive le lien de causalité.

Des recherches sont en cours pour déterminer si la réduction des niveaux de cortisol constamment élevés grâce à des interventions médicales ou comportementales, telles que la gestion du stress, peut atténuer la progression de la perte de mémoire et le déclin cognitif.

Signes de niveaux élevés de cortisol

Un taux de cortisol chroniquement élevé et des symptômes de stress chronique vont de pair. Ceux-ci incluent :

• Fatigue
• Problèmes de sommeil
• Irritabilité
• Anxiété
• Prise de poids, surtout autour de l’abdomen
• Hypertension artérielle
• Brouillard cérébral
• Oubli
• Maux de tête fréquents

Si ces symptômes persistent malgré les ajustements de votre mode de vie, parlez-en à un professionnel de la santé. Des analyses de salive ou de sang le matin peuvent aider à déterminer si votre taux de cortisol est constamment élevé.

Façons de gérer le cortisol

L’équilibrage du cortisol nécessite une approche à multiples facettes, abordant à la fois le stress physique et psychologique. Les stratégies fondées sur des données probantes comprennent :

• Gestion du stress: Activez votre réponse de relaxation via la pleine conscience, la respiration profonde, la méditation, le yoga, une activité physique d’intensité modérée ou en passant du temps dans la nature.
• Connectivité et communauté: Le lien social et le sentiment d’appartenance jouent un rôle essentiel dans l’équilibre du cortisol.
• Qualité du sommeil: Visez 7 à 9 heures de sommeil de haute qualité chaque nuit. L’hygiène du sommeil (gestion de l’environnement et des comportements liés au sommeil) est essentielle au maintien de rythmes de cortisol sains.
• Régime anti-stress: Privilégier les acides gras oméga-3,antioxydants, et du magnésium. Limitez les aliments ultra-transformés, le sucre ajouté, l’excès de caféine et l’alcool

Quand consulter un fournisseur de soins de santé

Si le cortisol et le déclin cognitif vous inquiètent, un médecin peut tester les niveaux d’hormones et les fonctions de mémoire.

Consultez un médecin si vous ressentez des symptômes persistants et graves tels qu’une fatigue persistante, une prise de poids inexpliquée, une hypertension artérielle ou des changements de mémoire qui interfèrent avec la vie quotidienne.