Qu’est-ce que la métastase et le cancer métastatique ?

Lorsqu’un patient reçoit un diagnostic de cancer, il se demande probablement à quel point la maladie est avancée. Afin de déterminer la gravité de la maladie, vous devez déterminer si le cancer s’est déjà propagé dans tout le corps.

Propagation du cancer – qu’est-ce que cela signifie?

La métastase est le terme utilisé pour décrire la propagation des cellules cancéreuses de l’endroit où elles ont commencé (la tumeur primaire) vers d’autres parties du corps. Les métastases sont détectées chez près de la moitié des patients qui reçoivent un diagnostic de cancer et constituent l’événement le plus menaçant pour la vie des patients atteints de cancer. Les métastases causent environ 90 % de tous les décès liés au cancer.

L’objectif principal des cellules de la tumeur primaire métastatique est de créer un microenvironnement ou une zone riche en réseaux vasculaires. Les cellules travaillent pour créer ce microenvironnement dans une nouvelle partie du corps, qui peut leur fournir les nutriments et l’oxygène nécessaires pour survivre et continuer à se propager. Cela aide les cellules cancéreuses à se reproduire et à former des tumeurs secondaires malignes macroscopiques, connues sous le nom de cancer métastatique.

Comment détecter un cancer métastatique ?

Le cancer métastatique peut être détecté en effectuant des tests de dépistage du cancer courants tels que des tests de laboratoire, l’imagerie, l’endoscopie, des biopsies, etc. Lorsqu’un diagnostic de cancer est suspecté, le médecin prescrit le test diagnostique le plus approprié pour confirmer ou infirmer le diagnostic et déterminer si des métastases sont présentes.

Si plus d’une tumeur maligne est détectée, le médecin procédera à une observation microscopique des cellules cancéreuses du site. Les cellules cancéreuses métastatiques ont les mêmes caractéristiques que la tumeur primaire, contrairement aux cellules tumorales différentes ou indépendantes, qui ont des caractéristiques différentes. C’est ainsi que les médecins disent que le cancer s’est propagé à une autre partie du corps.

De plus, le cancer métastatique porte le même nom que le cancer primitif. Par exemple, le cancer du foie est un cancer qui a commencé dans le foie et le cancer de la vessie est un cancer qui a commencé dans la vessie. Lorsque le cancer de la vessie se propage à une région comme le foie, cela ne signifie pas que le patient a à la fois un cancer du foie et un cancer de la vessie. Cependant, le cancer de la vessie est considéré comme une tumeur primaire et la tumeur détectée dans le foie est appelée cancer de la vessie métastatique.

Comment une cellule cancéreuse métastase-t-elle ?

Il existe trois façons de propager les cellules cancéreuses. Ils peuvent se développer directement dans les tissus voisins entourant la tumeur, ils peuvent voyager à travers le système lymphatique ou se déplacer via la circulation sanguine vers des parties proches ou distantes du corps. Selon l’étendue de la propagation du cancer primitif, deux termes principaux sont utilisés pour le décrire : métastase régionale et à distance.

Lorsque le cancer se métastase dans un organe ou une partie du corps à proximité, on parle de métastase régionale. Si le cancer se propage loin de son site d’origine, il est considéré comme une métastase à distance.

Le développement des deux métastases est une série d’étapes séquentielles et interdépendantes que les cellules cancéreuses doivent réussir pour survivre. Premièrement, les cellules quittent leur tumeur primaire en se détachant de celle-ci.

Ensuite, les cellules s’infiltreront dans les systèmes circulatoire et lymphatique, supporteront la pression dans les vaisseaux sanguins, échapperont aux attaques du système immunitaire, s’extravaseront sur des lits capillaires distants, s’acclimateront à leur nouvel environnement et se reproduiront sur un site secondaire distant. Tout ce processus est communément appelé la cascade métastatique.

Quels types de cancer métastasent ?

Malheureusement, presque tous les types de cancer ont le potentiel de métastaser dans presque n’importe quelle partie du corps. Cependant, le processus de propagation du cancer est étudié depuis des décennies et la recherche a déterminé les types de cancers les plus susceptibles de métastaser au niveau régional et ceux qui sont les plus susceptibles de métastaser à distance. Le tableau ci-dessous décrit les sites les plus courants où différents cancers métastasent :

Comment traite-t-on le cancer métastatique ?

Lorsque le cancer s’est propagé, il est plus difficile à traiter car il devient plus résistant. Par conséquent, les métastases sont généralement guéries avec des traitements plus agressifs que les cancers primitifs.

La stratégie de traitement du cancer métastatique utilisée dépend de plusieurs éléments : le type de cancer primitif, l’emplacement et la quantité de métastases, les traitements utilisés pour le cancer d’origine, les symptômes et l’état de santé général de la personne. Les traitements qui peuvent être utilisés pour le cancer métastatique comprennent la chimiothérapie (et d’autres thérapies médicamenteuses), la radiothérapie, la protonthérapie, l’immunothérapie, la chirurgie et la thérapie par ablation.

Généralement, l’objectif du traitement du cancer métastatique est de contrôler et de ralentir la croissance des métastases. Cependant, les métastases disparaissent rarement complètement. Pour cette raison, des thérapies de soutien telles que les soins palliatifs sont souvent utilisées pour traiter les métastases. Ces thérapies améliorent la qualité de vie d’une personne en soulageant les effets secondaires des traitements contre le cancer et les symptômes de la maladie, mais elles ne traitent pas le cancer lui-même.

Le cancer métastatique est-il curable ?

Il est difficile de répondre à cette question en raison de la complexité du cancer métastatique. La guérison ou non d’un cancer dépend de nombreux facteurs : le type de cancer primaire, les sites et la quantité de métastases, l’état de santé général du patient, son alimentation, son niveau d’activité physique et d’autres facteurs. Il est clair que les cancers qui ne se sont pas propagés sont plus faciles à traiter que les métastatiques.

Cependant, le domaine médical a fait des progrès incroyables dans le traitement du cancer métastatique, qui aide les patients à vivre plus longtemps et plus confortablement. Pour cette raison, il n’est jamais trop tard pour commencer un traitement et il ne faut jamais abandonner même si le cancer a progressé et peut sembler accablant au début.

Points clés à retenir

La métastase est la propagation des cellules cancéreuses de l’endroit où elles ont commencé (tumeur primaire) vers d’autres parties du corps.

Presque tous les types de cancers sont capables de métastaser.

Le cancer métastatique est une tumeur maligne secondaire formée par des cellules métastasées d’une tumeur primitive.

Le cancer métastatique est détecté en effectuant des tests de dépistage du cancer courants tels que les analyses de sang, l’imagerie, l’endoscopie et la biopsie.

Le cancer métastatique est plus difficile à traiter que le cancer primitif.

Les méthodes de traitement du cancer métastatique comprennent la chimiothérapie (et d’autres thérapies médicamenteuses), la radiothérapie, la protonthérapie, l’immunothérapie et la thérapie par ablation.