De la patinoire de hockey sur glace au terrain de baseball, les sports pour les jeunes font partie intégrante de la culture américaine. La participation à des sports pour les jeunes peut offrir de grands avantages aux enfants – de l’augmentation de l’activité physique aux compétences en gestion du temps et aux amitiés. Malgré ces avantages, la participation des jeunes aux sports est en baisse. Selon Aspen Project, en 2018, 38 % des enfants ont participé à un sport d’équipe, contre 45 % en 2008. La culture toxique des sports pour les jeunes est-elle responsable de ce déclin ?
- L’attrition dans les sports pour les jeunes est un problème depuis plus d’une décennie.
- Les enfants commencent le sport pour s’amuser et ils restent dans le sport s’ils s’amusent.
- Les parents peuvent percevoir à tort que l’enfant valorise principalement la victoire.
- Les adolescents abandonnent les sports en raison de blessures, qui peuvent provenir d’un traumatisme ou d’une surutilisation.
- Pousser le développement de l’athlète d’élite peut augmenter l’isolement social et l’anxiété de l’enfant.
- Les athlètes plus âgés peuvent être particulièrement exposés au risque de lier toute leur identité à la réussite sportive.
- Les parents peuvent aider en se concentrant davantage sur la relation et moins sur le jeu.
Avantages de la participation sportive des jeunes
Les enfants qui participent à des sports pour les jeunes, en particulier ceux qui participent à des équipes de voyage, doivent gérer des horaires exigeants. Ils assistent généralement aux entraînements au moins trois fois par semaine, les entraînements se prolongeant jusque tard dans la soirée. Ensuite, ils doivent faire demi-tour et se lever tôt pour aller à l’école le lendemain matin. Ces athlètes doivent développer de solides compétences en gestion du temps afin d’équilibrer les études et les sports.
Les sports d’équipe permettent également aux enfants de nouer des amitiés durables et de s’amuser. Si vous observez la fin de la pratique de n’importe quel sport pour les jeunes, vous verrez souvent les enfants plaisanter et profiter de la compagnie de leurs pairs. Les équipes passent beaucoup de temps ensemble tout au long d’une saison, donc la chimie d’équipe est la clé du succès.
Les parents compétitifs peuvent causer l’épuisement professionnel
L’investissement en temps requis des enfants dans les sports pour les jeunes correspond à l’investissement financier que les parents doivent faire. Du voyage à l’équipement, le coût des sports pour les jeunes est incroyablement élevé. Cet investissement monétaire conduit souvent les parents à s’investir indûment dans le succès de l’équipe, quelles que soient leurs intentions en début de saison. Cette pression pour gagner n’est peut-être pas manifeste, mais elle peut peser lourd sur l’enfant.
Malheureusement, un investissement important de la part des parents peut rendre le sport moins amusant pour l’athlète. Les enfants rapportent principalement que la raison pour laquelle ils rejoignent un sport est de «s’amuser», mais les parents pensent que la motivation de leur enfant est «de gagner». Les parents sont souvent tentés de parler de stratégie sur le chemin des jeux, mais cela crée des frictions dans la relation. Cette déconnexion peut être à l’origine de l’attrition des sports à mesure que les athlètes atteignent l’adolescence.
Les avantages développementaux, sociaux et physiques du sport peuvent être compromis par une spécialisation trop précoce , une trop grande concentration sur le développement de joueurs d’élite, un recrutement et une formation médiocres des entraîneurs et une incapacité à exiger un bon esprit sportif. Les parents hyper-compétitifs qui veulent propulser leur enfant au sommet peuvent également créer des factions au sein des équipes en retenant des informations sur les camps ou les cliniques de développement des athlètes. Ce sont les premiers symptômes d’une culture sportive organisée toxique qui peut conduire à la tragédie.
Risque de blessure et problèmes de santé mentale
Les blessures sont un risque majeur dans les sports pour les jeunes, et elles pourraient être une cause d’attrition des athlètes. La spécialisation dans un sport, définie comme la participation pendant plus de 8 mois de l’année, ou l’entraînement pendant plus d’heures par semaine que son âge peut augmenter le risque de blessure . Une étude islandaise a révélé une multiplication par 5 des taux de blessures nécessitant une assistance médicale chez les adolescents qui s’entraînaient plus de 6 heures par semaine, et ces blessures peuvent précipiter les athlètes à abandonner les sports organisés.
Les parents peuvent ne pas se rendre compte que lorsque les plaques de croissance se referment à l’adolescence, les jeunes athlètes peuvent être plus à risque de se blesser en raison d’un traumatisme et d’une surutilisation. À mesure que les os se dilatent et que les muscles se renforcent, l’enfant est vulnérable aux blessures, en particulier dans les sports de plein contact comme le football, le rugby et le hockey sur glace.
En plus du coût physique, les blessures causent souvent du stress et de l’anxiété chez les athlètes. Le temps passé loin du sport et l’isolement social de ne pas pouvoir s’entraîner et concourir sont difficiles pour les jeunes. Le bilan émotionnel des parents qui s’inquiètent du rétablissement de leur enfant, sans parler du fardeau financier que représente la prise en charge des frais de garde, n’est pas négligeable. En plus de ces inquiétudes à court terme, l’impact à long terme d’une blessure sur les perspectives d’un athlète de haut niveau peut peser lourd.
Ces pressions peuvent amener les athlètes à jouer malgré la douleur et les signes avant-coureurs, ce qui entraîne des blessures de surutilisation. La surutilisation est la cause d’au moins la moitié de toutes les blessures sportives. Bien que la douleur au genou et le « coude de la petite ligue » soient des blessures courantes dans les sports organisés pour les jeunes, l’éducation et l’entraînement combinés à une supervision appropriée peuvent aider à réduire le risque de blessure et à favoriser un traitement précoce lorsqu’il se produit.
La surspécialisation peut également causer des traumatismes difficiles à identifier à la radiographie. Ceux-ci incluent une pression excessive sur un jeune athlète pour qu’il devienne un compétiteur d’élite et des frictions entre les athlètes en compétition pour une place dans une équipe de voyage. De nombreux parents espèrent souvent que la capacité athlétique de leur enfant mènera à des bourses d’études collégiales.
Une spécialisation précoce ou excessive peut entraîner des blessures et un épuisement professionnel, tuant l’amour d’un enfant pour le sport. Associer toute son identité à un seul sport est préjudiciable, et la surexposition sur les réseaux sociaux exacerbe ce risque. En fait, les parents demandent à la NCAA de faire face à une crise des suicides d’athlètes universitaires , citant le stress lié à l’équilibre entre les universitaires et l’athlétisme.
L’avenir des sports pour les jeunes dépend des parents
Les aspects négatifs de ce qui est largement considéré comme une culture sportive toxique pour les jeunes en Amérique peuvent être rectifiés par la façon dont les parents interagissent avec leurs enfants et l’entraîneur de l’enfant. Des changements immédiats peuvent faire la différence.
Que peuvent faire les parents ? Élargissez la perspective sur les expériences sportives de votre enfant. Comment leur pratique sportive peut-elle être source de lien, entre vous et votre enfant, votre enfant et ses pairs, et son rapport à son corps ?
Rappelez-vous ce que les enfants apprécient le plus : le plaisir, le mentorat et le développement des compétences. Une méta-analyse d’études explorant la participation aux sports pour les jeunes a révélé que le plaisir était fortement corrélé à une participation continue. Pour les jeunes socialement vulnérables, les organisations doivent également réduire les obstacles courants à la participation tout en mettant l’accent sur le mentorat et le développement des compétences .
Lorsqu’ils conduisent vers et depuis les entraînements et les matchs, les parents doivent éviter de donner des conseils d’entraînement ou des conseils de jeu. Des podcasts à la possibilité pour votre enfant de contrôler la musique, il existe de nombreuses façons d’utiliser ce temps de conduite pour construire une relation et préserver l’amour de votre enfant pour le sport.
Que peuvent faire les parents pour améliorer le climat du sport chez les jeunes ?
En 2010, Susanne Navas, une mère et triathlète passionnée, a reconnu la toxicité des sports pour les jeunes et a décidé de lancer un programme de triathlon pour les jeunes à Waterbury, CT, pour amener les jeunes mal desservis dans le sport. Actuellement, Race4Chase compte 30 sites dans quatre États, offrant un été d’entraînement quotidien, de mentorat et de plaisir, tout en enseignant aux enfants la vie et les compétences sociales.
Navas, coach de triathlon certifié, coach de vie et coach de récupération, déclare : « En tant que maman, je comprends à quel point c’est difficile. Votre enfant adore le sport et vous voulez lui donner l’opportunité de réaliser son potentiel. Vous pouvez croire que c’est leur billet pour l’université. Ainsi, les sports de voyage, avec les opportunités et le niveau d’engagement élevé, sont attrayants. Vous avez peur que si vous ne le faites pas, votre enfant prendra du retard. Et si vous suivez cette voie, cela prend le dessus sur les week-ends, les vacances, le temps en famille et les ressources. Cela devient un travail à temps partiel pour le parent conducteur et l’enfant. C’est beaucoup de pression !
Malheureusement, les enfants s’auto-classent souvent en tant qu’athlètes – ou non – vers la sixième année. Considérant le sport comme un excellent moyen de maintenir la santé physique et mentale et de construire un mode de vie sain qui durera idéalement à long terme, Navas est consternée par ce qu’elle considère comme “juste une autre façon de gagner de l’argent avec les enfants et les familles, en oubliant le plus profond valeurs associées à un véritable esprit sportif.
En Islande, un mouvement sportif pour les jeunes a aidé les enfants à choisir un « high naturel » plutôt que la drogue ou l’alcool. En deux décennies, la consommation d’alcool chez les adolescents est passée de 42 % à 5 %. L’investissement dans le sport des jeunes est important pour inverser l’épidémie d’obésité , nous devons juste éviter les pièges du surentraînement ou de l’hyperconcentration.
