Les rêves ou cauchemars de SSPT sont couramment vécus dans le trouble de stress post-traumatique (SSPT) , un état de santé mentale que certaines personnes développent après avoir vécu ou été témoin d’un événement extrêmement traumatisant.
Ces rêves sont naturellement pénibles, mais il est possible de les gérer et d’améliorer le sommeil.
Existe-t-il un lien entre le SSPT et les cauchemars ?
Les personnes atteintes de SSPT font souvent des cauchemars ou des rêves anxiogènes qui reproduisent l’événement traumatisant ou représentent des menaces et des thèmes majeurs qui y sont associés.
Les caractéristiques de ces rêves varient en fonction du traumatisme subi. Cependant, ils créent généralement des sentiments de dysphorie, d’anxiété, de réveil soudain et d’augmentation du rythme cardiaque.
Les rêves de SSPT se produisent le plus souvent vers la fin de la nuit, mais ils peuvent se produire à tous les stades du sommeil.
Les rêves de SSPT peuvent affecter négativement le fonctionnement et la santé du patient, entraînant parfois de l’insomnie, un dysfonctionnement diurne et des pensées suicidaires. De plus, les personnes qui font des cauchemars peu de temps après un événement traumatisant sont plus susceptibles d’avoir des symptômes de SSPT plus graves après six semaines.
Les cauchemars sont-ils un symptôme courant du SSPT ?
Selon le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, 5e édition (DSM-5), les rêves pénibles sont un symptôme intrusif ou récurrent clé du SSPT.
Ces cauchemars sont un symptôme courant du SSPT, affectant environ 80 %¹ des personnes atteintes de la maladie.
Pourquoi le SSPT affecte-t-il les rêves ?
Certains experts² pensent que les rêves de SSPT se produisent lorsque le patient tente de donner un sens à son anxiété et à sa culpabilité à partir de son expérience traumatisante. Les rêves de SSPT sont un moyen de traiter les traumatismes sans activer les mécanismes de défense.
Lorsqu’une personne subit un traumatisme, sa réponse au stress est activée. Chez les personnes en bonne santé, cela s’éteint lorsque le facteur de stress a disparu.
Cependant, la réponse au stress reste activée de manière chronique chez les personnes atteintes de SSPT. Cela conduit à des niveaux plus élevés d’hyperexcitation pendant la journée et la nuit, ainsi qu’à un dysfonctionnement et à un déséquilibre des structures cérébrales qui sont importantes pour l’humeur.
Les cauchemars peuvent-ils provoquer des traumatismes ?
Se réveiller d’un cauchemar peut être effrayant et pénible.
Cependant, on ne sait pas avec certitude si les cauchemars peuvent causer un traumatisme. Certaines recherches³ suggèrent que les cauchemars peuvent accélérer le développement du SSPT et renforcer les symptômes associés au traumatisme.
Par exemple, les participants à l’étude qui avaient déjà fait des cauchemars avant de développer un SSPT ont continué à avoir des symptômes plus graves du trouble.
Les cauchemars de SSPT sont-ils les mêmes que les flashbacks ?
Les cauchemars et les flashbacks du SSPT sont des symptômes intrusifs du SSPT où une personne revit son expérience traumatisante. Bien que similaires, ils présentent des différences essentielles :
Les flashbacks sont des événements dissociatifs où la personne a l’impression de revivre le traumatisme dans le moment présent. Ceux-ci se produisent pendant les heures de veille.
Les cauchemars surviennent lorsque la personne dort. Contrairement aux flashbacks, l’esprit sait qu’un cauchemar n’est pas réel.
Comment gérer les rêves de SSPT ?
Il est possible de gérer les rêves de SSPT. Cela peut impliquer plusieurs approches, y compris les médicaments, la thérapie et se concentrer sur l’hygiène du sommeil.
Traiter le SSPT
Les traitements traditionnels du SSPT pourraient aider les gens à faire face aux rêves de SSPT.
Médicaments
Seuls certains des médicaments prescrits pour le SSPT se sont révélés bénéfiques pour la gestion des rêves de SSPT.
Si quelqu’un fait des rêves de SSPT, il devrait parler à son médecin pour s’assurer qu’il n’y a pas d’impacts négatifs de ses médicaments.
Prazosine
La prazosine est le médicament le plus fréquemment prescrit pour les cauchemars de SSPT. C’est un antagoniste alpha-2 adrénergique qui réduit l’écoulement du système nerveux sympathique (la division du système nerveux qui réagit au stress).
Une étude⁴ sur des vétérans atteints de SSPT a révélé que la prazosine était le seul médicament qui conduisait à une résolution totale des cauchemars.
La dose initiale doit être faible, 1 mg chaque soir, et peut être augmentée lentement si nécessaire.
Psychothérapie
La psychothérapie centrée sur les traumatismes pourrait aider à prévenir ou à gérer les rêves de SSPT.
La psychothérapie doit être effectuée dans un environnement sûr et contrôlé avec un professionnel.
L’American Academy of Sleep Medicine⁵ recommande la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) et certains de ses sous-types pour traiter les cauchemars du SSPT.
Thérapie cognitivo-comportementale
La TCC⁶ est une approche psychothérapeutique qui se concentre sur les liens entre nos pensées, nos émotions et notre comportement. La TCC aide le patient à voir les cauchemars comme une réponse apprise, qui peut être modifiée à l’aide de techniques cognitives et comportementales.
Une variante, la TCC pour l’insomnie, est spécifiquement recommandée¹ pour traiter les rêves de SSPT.
Thérapie d’inversion d’image
La thérapie par inversion d’image (IRT)⁷ est un traitement bref, efficace et bien toléré pour les cauchemars du SSPT. Cela implique de se rappeler le cauchemar et de l’écrire, mais de changer une partie du scénario, de la fin ou du thème pour rendre le rêve moins traumatisant et plus positif.
Le patient agit ensuite la version modifiée du rêve, dans l’intention de déplacer le rêve traumatique d’origine du SSPT lorsqu’il est à nouveau vécu.
L’IRT est effectuée pendant les heures de veille, pendant 10 à 20 minutes chaque jour.
Une étude⁷ a révélé que l’IRT entraînait une amélioration de la qualité du sommeil, une atténuation significative des rêves dérangeants et une réduction de 60 % des symptômes du SSPT. Ces effets positifs ont également été maintenus lors des suivis de trois et six mois.
Thérapie d’exposition, de relaxation et de réécriture
L’exposition, la relaxation et la thérapie de réécriture sont similaires à l’IRT car elles éduquent les patients sur leurs traumatismes et leurs cauchemars.
Tout en étant exposé aux souvenirs et au contenu du rêve, le patient développe des stratégies de relaxation, modifie le contenu du cauchemar pour le rendre moins traumatisant et apprend à réagir en utilisant des émotions saines. Les thèmes clés du pouvoir et du contrôle, de la confiance, de l’intimité, de l’estime et de la sécurité sont pris en compte.
L’EERT aide également le patient à améliorer son hygiène de sommeil.
Autres formes de thérapie
Désensibilisation et retraitement des mouvements oculaires
La désensibilisation et le retraitement des mouvements oculaires sont un traitement neurologique censé activer les mécanismes du corps pour aider à traiter les traumatismes.
Il s’agit d’identifier, de discuter et de se concentrer sur un souvenir traumatique tout en effectuant simultanément des mouvements de va-et-vient horizontaux rapides similaires à ceux du sommeil paradoxal.
Thérapie du rêve lucide
Dans un rêve lucide, le rêveur est conscient qu’il rêve et peut être capable de contrôler ce qui se passe, ce qui signifie qu’une personne atteinte de SSPT peut être capable de changer le cours des événements dans le rêve ou de se réveiller. C’est encourageant, car cela peut donner à la personne un sentiment de responsabilité et de maîtrise de soi et apporter l’assurance qu’elle ne court aucun danger physique.
La thérapie par le rêve lucide est une forme unique de thérapie car elle peut être pratiquée pendant que le cauchemar se produit plutôt qu’après. On pense que la thérapie par les rêves lucides peut réduire la détresse des rêves de SSPT et la fréquence à laquelle ils sont vécus.
La thérapie par le rêve lucide se déroule généralement sur six semaines, mais il peut y avoir des avantages même après une seule séance.
Hygiène du sommeil
Il est important de maintenir une hygiène de sommeil saine après un traumatisme. La plupart des personnes atteintes de SSPT souffrent de troubles du sommeil.
Pour améliorer l’hygiène du sommeil, les conseils suivants peuvent vous aider :
Développez une routine nocturne relaxante et essayez de la maintenir après avoir vécu un événement traumatisant.
Gardez la pièce sombre, fraîche et calme. Si l’obscurité cause de l’anxiété, une veilleuse peut aider.
N’utilisez le lit que pour le sommeil et l’intimité, pas en regardant la télévision ou en utilisant des appareils comme un smartphone.
Éteignez les appareils électroniques une heure avant de vous coucher.
Évitez les repas copieux et gras, la caféine et l’alcool avant d’aller au lit.
Dormez dans une chambre où vous vous sentez en sécurité.
Prenez une douche chaude et utilisez les toilettes avant de vous coucher.
La verité
Les rêves de SSPT peuvent être pénibles et difficiles à gérer, mais avec une thérapie, une hygiène du sommeil et éventuellement des médicaments, les gens apprennent à y faire face. Toute personne souffrant de rêves de SSPT ou d’autres symptômes ne devrait pas avoir peur de demander de l’aide. Le SSPT n’est pas quelque chose qui doit être traité seul.
