Le temps estival apporte des joies telles que rester à la plage, mais peut également poser des risques pour la santé, notamment les coups de chaleur et l’épuisement dû à la chaleur. Ces blessures par la chaleur se développent lorsque le corps ne peut pas se refroidir, généralement en raison d’une exposition prolongée ou d’une activité intense à des températures élevées. Bien qu’une personne souffrant d’un coup de chaleur doive demander un traitement d’urgence, cette condition peut être évitée en prenant de simples précautions .
Il existe deux types de coup de chaleur. Un coup de chaleur d’effort peut se développer en quelques heures d’activité physique intense par temps chaud. Cela peut affecter même les jeunes athlètes en bonne santé s’ils s’entraînent dans une chaleur extrême ou dans un environnement fermé et chaud. En fait, le coup de chaleur est la deuxième cause de décès chez les jeunes athlètes . Les pompiers et autres travailleurs exposés à des environnements chauds sont également à risque.
Quiconque fait de l’exercice à l’extérieur ou travaille par temps chaud peut développer un coup de chaleur, en particulier les personnes qui ne sont pas habituées aux températures élevées.
Les bébés et les jeunes enfants sont également plus à risque car le cerveau, qui contrôle la température corporelle, n’est pas encore complètement développé. Par conséquent, ils ne doivent pas être laissés dans une voiture chaude.
Le coup de chaleur sans effort est causé par une exposition prolongée à un temps chaud et humide et se développe après 2 à 3 jours. Ce type de coup de chaleur est plus fréquent chez les personnes souffrant de troubles médicaux sous-jacents et chez les personnes âgées .
Par exemple, les personnes âgées qui vivent dans des pièces chaudes sans ventilation ni climatiseur adéquats développent généralement un coup de chaleur après quelques jours.
Quels sont les facteurs de risque ?
Les facteurs de risque de développer un coup de chaleur varient des conditions médicales sous-jacentes à la consommation de certaines boissons :
- Peau, maladies cardiaques ou autres maladies chroniques.
- Prendre certains médicaments qui diminuent la transpiration.
- Déshydratation causée par le fait de ne pas boire suffisamment d’eau.
- Buvant de l’alcool.
- Porter des vêtements trop serrés ou trop nombreux.
- Vivre une vie sédentaire, avoir un excès de poids ou avoir des antécédents de coup de chaleur.
- Changements de température soudains, par exemple, lorsque vous voyagez dans des endroits plus chauds. L’indice de chaleur élevé, calculé en fonction de la température et de l’humidité, est également un facteur de risque.
Quels sont les symptômes d’un coup de chaleur ?
Les signes avant-coureurs et les symptômes du coup de chaleur sont similaires à ceux de l’épuisement dû à la chaleur et comprennent :
- Vertiges, étourdissements et faiblesse.
- Se sentir maladroit et fatigué.
- Mal de tête.
- Vue trouble.
- Douleurs musculaires.
- Sueurs abondantes.
- Symptômes digestifs tels que nausées et vomissements.
Le principal indicateur de coup de chaleur est une augmentation de la température corporelle centrale à 104 F (40 C) ou plus. La personne touchée par un coup de chaleur ignore généralement que la température corporelle est supérieure à la normale.
Dans certains cas, la température devient si élevée qu’elle dépasse les marques d’un thermomètre ordinaire. La température rectale est plus précise que la température buccale ou frontale.
Les autres symptômes du coup de chaleur sont :
- Modifications de l’état mental ou du comportement, telles que confusion, agitation, délire, convulsions et même coma.
- Changements dans la respiration, la pression artérielle et la fréquence cardiaque. La respiration peut changer et devenir superficielle et rapide. Le pouls peut augmenter de manière significative, tandis que la tension artérielle peut être trop élevée ou trop basse.
- Modifications de la transpiration. La peau est généralement chaude et sèche si le coup de chaleur est causé par une exposition prolongée à des températures élevées. La peau est sèche ou un peu humide si le coup de chaleur est causé par un exercice intense. Dans les deux cas, la peau est rouge en raison de l’augmentation de la température corporelle.
- Les symptômes peuvent également inclure des maux de tête lancinants, des nausées ou des vomissements.
Pourquoi demander de l’aide immédiatement ?
Le coup de chaleur doit être traité rapidement pour éviter d’endommager les organes vitaux comme le cerveau, le cœur, les poumons et les reins.
Plus la température corporelle est élevée, plus il y a de risques de complications graves. Si la température corporelle reste très élevée pendant une période prolongée, le risque de décès augmente également . Les personnes âgées, les jeunes enfants et les personnes souffrant de maladies sous-jacentes graves sont plus susceptibles de connaître des complications potentiellement mortelles.
Environ 80 % des personnes victimes d’un coup de chaleur meurent si elles ne sont pas traitées rapidement. Ceux qui survivent à un coup de chaleur peuvent éprouver une mauvaise coordination, des changements de personnalité ou des lésions rénales pendant une période prolongée. La température corporelle peut fluctuer quelques semaines après un coup de chaleur.
Comment diagnostique-t-on un coup de chaleur ?
Le diagnostic est suspecté sur la base d’une température élevée (plus de 104 F/40 C) et de signes de dysfonctionnement cérébral comme la confusion, l’agitation ou le délire, qui ne sont pas observés dans l’épuisement dû à la chaleur.
À l’hôpital, les médecins mesurent la température et procèdent à un examen physique. Des tests de laboratoire peuvent être utilisés pour évaluer la fonction des organes vitaux.
Comment traiter un coup de chaleur ?
- Les personnes qui présentent des symptômes de coup de chaleur devraient demander un traitement d’urgence. Si vous pensez qu’une personne souffre de cette maladie, appelez immédiatement le 911, transportez la personne à l’intérieur ou à l’ombre et utilisez l’une des méthodes de refroidissement jusqu’à l’arrivée de l’ambulance.
- Idéalement, la personne touchée par un coup de chaleur devrait être immergée dans de l’eau froide, comme une baignoire ou un lac. Si l’immersion dans l’eau froide n’est pas possible, un peu d’eau peut être pulvérisée sur le corps à l’aide d’un ventilateur pour souffler l’air.
- Couvrir la personne avec des couvertures rafraîchissantes ou appliquer des compresses de glace sur le cou, le dos ou les aisselles peut également aider.
- Comme les médicaments en vente libre comme l’aspirine ou l’acétaminophène n’aident pas à réduire les températures élevées associées au coup de chaleur, ils ne doivent pas être pris.
- Le traitement à l’hôpital implique un refroidissement rapide avec de l’eau ou de la glace et un ventilateur pendant que la température corporelle et d’autres signes vitaux sont surveillés. Des fluides refroidis peuvent être administrés par perfusion intraveineuse. D’autres symptômes comme les convulsions et le coma sont également traités et surveillés.
Comment prévenir les coups de chaleur ?
Les coups de chaleur peuvent être évités en prenant des précautions simples :
- Utiliser un écran solaire pour éviter les coups de soleil.
- Porter des lunettes de soleil , des chapeaux et des vêtements amples de couleur claire en été.
- Rester bien hydraté : choisissez de l’eau plate ou des boissons énergisantes qui contiennent des électrolytes et évitez les boissons sucrées ou alcoolisées.
- Évitez de faire de l’exercice ou de passer beaucoup de temps à l’extérieur lorsqu’il fait chaud, surtout si vous souffrez d’une maladie chronique ou si vous prenez certains médicaments, par exemple pour la tension artérielle ou les antidépresseurs.
Le coup de chaleur est la blessure due à la chaleur la plus grave qui doit être traitée immédiatement . Si vous ou quelqu’un d’autre ressentez les symptômes mentionnés ci-dessus, appelez immédiatement le 911.
