Bien que le COVID-19 soit une maladie potentiellement grave et potentiellement mortelle, la grande majorité des gens se remettent relativement rapidement des infections. Cependant, certaines personnes éprouvent des complications et des effets secondaires qui peuvent durer des semaines voire des mois après la maladie initiale.
Une personne peut être décrite comme ayant un syndrome post-Covid – également connu sous le nom de long Covid – si elle a des effets persistants sur la santé qui persistent pendant plus d’un mois après l’infection initiale. Bien que les personnes âgées et les personnes souffrant de problèmes de santé graves soient plus susceptibles de développer le syndrome post-Covid, les personnes jeunes et en bonne santé peuvent également être victimes d’une gamme de symptômes pénibles et débilitants.
Quels sont les symptômes post-Covid ?
Les experts en apprennent encore sur l’après-Covid, et il n’y a pas de définition universelle des symptômes ni de leur fréquence.
Au Royaume-Uni, post-Covid fait référence à des symptômes qui persistent pendant plus de 12 semaines sans autre cause potentielle. Alors qu’aux États-Unis, les experts utilisent un délai de plus de 4 semaines pour décrire la condition.
Les symptômes peuvent être vagues et légers ou suffisamment graves pour affecter la qualité de vie d’une personne. Dans certains cas, ils peuvent résoudre, pour revenir plus tard. En règle générale, les longs signes de Covid s’améliorent lentement avec le temps, mais ils pourraient potentiellement durer des années.
Les symptômes longs les plus courants de Covid incluent :
- Fatigue ou fatigue extrême
- Fièvre
- Difficultés respiratoires telles que l’essoufflement
- Douleur ou oppression thoracique
- Tousser
- Palpitations cardiaques
- Mal de tête
- Sensations de picotements
- Vertiges et étourdissements
- Goût et odeur réduits ou altérés
- Problèmes de mémoire et de concentration
- Douleur articulaire
- Problèmes digestifs tels que diarrhée ou douleurs à l’estomac
- Troubles du sommeil
- Changements visuels
- Éruptions cutanées
- Modifications des cycles menstruels
Certaines personnes peuvent également connaître de nouveaux problèmes de santé à la suite de la maladie COVID-19. Étant donné que la maladie affecte de nombreux systèmes corporels, notamment le cœur, les poumons, les reins, la peau et le cerveau, les personnes sont plus susceptibles de développer des affections telles que le diabète, des problèmes cardiaques ou des affections neurologiques.
Qu’est-ce qui cause l’après-Covid ?
Pour l’instant, les experts ne savent pas pourquoi certaines personnes se rétablissent complètement du COVID-19 sans aucun symptôme résiduel tandis que d’autres se développent après le Covid.
Il existe plusieurs théories, mais aucune n’est confirmée. L’une des raisons pourrait être que l’infection initiale au COVID-19 déclenche une réaction auto-immune extrême, où le système immunitaire commence à attaquer les cellules saines même après que le corps a éliminé le virus.
Il est également possible que le virus endommage les cellules et les tissus lors de sa réplication, entraînant des symptômes persistants. Par exemple, si le virus endommage les muqueuses, il pourrait contribuer à la perte du goût et de l’odorat , tandis que s’il affecte les vaisseaux sanguins, il pourrait contribuer aux problèmes cardiaques.
Une étude a examiné près de 800 images cérébrales de personnes qui avaient été testées positives pour le SRAS-CoV-2, le virus qui cause le COVID-19. Ils ont comparé les résultats avec près de 400 images de contrôle d’individus qui n’avaient pas été testés positifs. Les chercheurs ont noté que l’infection au COVID-19 semblait provoquer un léger rétrécissement du cerveau, en particulier dans les zones liées à l’odorat. Ces résultats pourraient expliquer la fonction cognitive et les changements sensoriels que certains individus éprouvent avec un long Covid.
Une autre petite étude a révélé que certaines personnes atteintes du syndrome post-Covid avaient des lésions pulmonaires cachées, ce que les scientifiques ont découvert en utilisant un gaz spécial pour évaluer la santé pulmonaire plutôt que des études d’imagerie seules. Ces résultats pourraient expliquer l’ essoufflement durable de nombreuses personnes atteintes depuis longtemps de Covid.
Cependant, les experts ne comprennent pas actuellement toute la signification des changements observés dans le long Covid ou s’ils sont permanents.
Qui contracte le syndrome post-Covid, et est-ce courant ?
Bien qu’il puisse sembler que la pandémie de COVID-19 a duré toute une vie, en termes de maladies, elle est relativement nouvelle et les experts ont encore beaucoup à apprendre. En conséquence, les médecins n’ont commencé que récemment à reconnaître et à enregistrer les longs cas de Covid, et peu de pays ont publié des données.
Au Royaume-Uni, l’Office for National Statistics estime qu’environ 1,5 million de citoyens souffrent du syndrome post-Covid. Environ 4 de ces personnes sur 10 ont été infectées par le coronavirus au moins 1 an plus tôt.
D’après les données personnelles recueillies auprès des personnes, il semble que le long Covid soit plus fréquent chez :
- Personnes âgées de 35 à 49 ans
- Femelles
- Ceux qui ont des problèmes de santé sous-jacents suffisamment graves pour limiter leur activité
- Personnes travaillant dans le domaine de la santé, de l’aide sociale ou de l’éducation
- Personnes vivant dans des zones à faible revenu
Alors qu’aux États-Unis, les experts estiment que jusqu’à 23 millions de personnes pourraient avoir longtemps le Covid. Les Centers for Disease Control ont noté que les groupes suivants sont plus susceptibles de développer un long Covid :
- Les personnes atteintes de COVID-19 sévère, surtout si elles sont hospitalisées
- Ceux qui ont des problèmes de santé sous-jacents
- Personnes non vaccinées
- Toute personne ayant souffert du syndrome inflammatoire multisystémique (MIS), une complication rare du Covid 19 qui implique une inflammation des organes
- Personnes touchées par les inégalités de santé
Existe-t-il un test pour le long Covid ?
Non, aucun test ne peut dire si vous avez un long Covid. Si quelqu’un a eu le COVID-19 et présente des symptômes persistants, son médecin doit d’abord exclure toute autre cause. Ils peuvent vérifier des problèmes de santé tels que le diabète, des problèmes de thyroïde ou des carences minérales avant d’envisager un diagnostic de syndrome post-Covid.
Il pourrait y avoir un test sanguin pour le long Covid à l’avenir. Cependant, il reste beaucoup de travail à faire avant que les médecins, les experts et les scientifiques ne comprennent pleinement la maladie.
Existe-t-il des traitements pour le long Covid ?
Actuellement, il n’existe pas de médicament unique et éprouvé pour traiter le long Covid. Par conséquent, les médecins s’attachent à aider les personnes à faire face à leurs symptômes et à reprendre leur vie quotidienne normale dès que possible.
L’expérience de chacun avec COVID-19 est différente, et les gens devraient discuter de tout long symptôme de Covid avec leur médecin. Bien qu’il n’y ait pas de traitements spécifiques, les médecins peuvent orienter les personnes vers des spécialistes ou des services de réadaptation qui peuvent les aider à gérer leur rétablissement.
La vaccination réduit-elle le risque de syndrome post-Covid ?
Oui, il existe des preuves que la vaccination contre le COVID-19 peut réduire la probabilité de subir un long Covid.
Dans une revue de 15 études de longue durée sur Covid du monde entier, les auteurs ont découvert que les personnes entièrement vaccinées qui sont tombées malades avec COVID-19 étaient 50% moins susceptibles de développer une longue Covid. De plus, comme la vaccination réduit le risque d’attraper le virus SARS-CoV-2, elle réduit considérablement le risque global de développer un long Covid.
