Le myélome multiple (MM) est un type de cancer du sang. Cela se produit lorsque certains globules blancs connus sous le nom de plasmocytes mutent et commencent à se développer de manière incontrôlable. Les personnes atteintes de MM développent des tumeurs dans leur moelle osseuse, parfois à plusieurs endroits.
Comme ces tumeurs occupent de plus en plus d’espace à l’intérieur des os, elles empêchent la moelle saine de faire son travail de fabrication de globules blancs et de globules rouges qui combattent les infections, qui transportent l’oxygène dans le corps.
Le myélome multiple est une maladie assez rare – le risque moyen de contracter un Américain à un moment donné n’est que d’un sur 132. (Comparez cela avec le nombre de femmes qui développeront un cancer du sein, qui est d’une sur 12.) Environ 30 000 cas de MM sont diagnostiqué chaque année, et il y a environ 130 000 personnes vivant avec elle aux États-Unis aujourd’hui.
La maladie est incurable, mais le traitement du myélome multiple s’améliore chaque année. Une étude de 2021 dans le New England Journal of Medicine ont découvert qu’un nouveau type de thérapie par lymphocytes T à récepteur d’antigène chimérique (CAR) améliorait les symptômes du cancer chez près de 75 % des participants atteints de myélome multiple, offrant beaucoup d’espoir pour l’avenir. Aujourd’hui, le taux de survie moyen à cinq ans (défini comme le pourcentage de personnes qui vivent au moins cinq ans après le diagnostic) est supérieur à 50 %. Les 5 % de personnes atteintes de MM qui sont diagnostiquées à un stade précoce ont des perspectives encore meilleures – pour ces personnes, le taux de survie à 5 ans est supérieur à 70 %. Le diagnostic précoce s’améliore également : en fait, une étude réalisée en 2020 par des chercheurs du Dana-Farber Cancer Center de Boston, MA, a identifié des modifications de l’ARN dans certaines cellules du système immunitaire qui suggèrent une probabilité accrue qu’une personne développe un myélome multiple.
Alors, qu’est-ce qui cause le myélome multiple? Tous les cancers commencent de la même manière : une cellule voyou commence à se transformer et à se multiplier d’une manière qu’elle n’est pas censée faire. Dans le myélome multiple, les cellules sanguines appelées plasmocytes commencent à se développer de manière incontrôlable. Ce qui déclenche exactement la transformation de ces cellules en cancer n’est pas bien compris, mais les médecins ont identifié les composants génétiques possibles de la maladie, ainsi que d’autres facteurs qui augmentent légèrement le risque.
Le myélome multiple est-il génétique ? Non et oui. Sorte de. Ce n’est pas « génétique » comme peut l’être le cancer du sein, par exemple. Dans le cas du cancer du sein , si votre parent transmet des mutations génétiques particulières telles que BRCA1 et BRCA2, vos risques de cancer du sein augmentent de façon exponentielle. Il n’y a pas de mutation génétique héréditaire pour le myélome multiple.
Mais le myélome multiple est génétique dans le sens où les gènes contenus dans votre ADN jouent un rôle assez important dans l’augmentation de votre risque de contracter la maladie.
Voici comment cela fonctionne:
Votre ADN contient des gènes qui indiquent aux cellules de votre corps comment se comporter. Les « oncogènes » déclenchent la croissance cellulaire, tandis que les « gènes suppresseurs de tumeurs » la ralentissent ou provoquent la mort des cellules anciennes et endommagées. S’il y a des erreurs ou des mutations dans votre ADN, cela peut activer ou désactiver ces gènes, ce qui peut entraîner un myélome multiple. La recherche suggère que la cause la plus probable du MM est des mutations aléatoires dans ces gènes qui se produisent au cours de la vie d’une personne. Des études chez des patients atteints de MM ont identifié des anomalies dans des gènes spécifiques, notamment les oncogènes MYC dans les plasmocytes, les gènes RAS dans les cellules de la moelle osseuse et des modifications des gènes suppresseurs de tumeur p53 qui peuvent permettre au cancer de se propager.
Un autre composant de notre ADN, appelé chromosomes, peut également jouer un rôle. Les cellules humaines normales ont 46 chromosomes. Mais les cellules cancéreuses du myélome multiple s’avèrent souvent avoir un chromosome supplémentaire ou peuvent manquer une partie d’un chromosome.
Dans environ la moitié des cas de MM, il y a aussi une confusion dans laquelle une partie d’un chromosome a basculé avec une autre partie et est disposée dans le désordre, un phénomène appelé translocation. Si cette confusion se produit à côté d’un oncogène, elle peut l’activer et déclencher la croissance des cellules cancéreuses.
L’histoire familiale joue-t-elle un rôle? Les antécédents familiaux peuvent être un facteur pour certaines personnes. Même si les chercheurs n’ont pas trouvé de gène ou de mutation spécifique du myélome multiple que vous pouvez hériter de vos parents, le myélome multiple semble exister dans certaines familles. Ainsi, si vous avez un parent ou un frère atteint de MM, vous avez également un risque légèrement supérieur à la moyenne de contracter la maladie.
L’âge est-il un facteur de risque de myélome multiple ? L’âge est un puissant facteur prédictif du risque de myélome multiple, peut-être parce qu’il faut parfois des décennies pour que de petites mutations génétiques s’accumulent avant que l’on ne fasse finalement pencher la balance et que les plasmocytes ne deviennent cancéreux.
En fait, 96 % des cas sont diagnostiqués chez des personnes de plus de 45 ans et plus de 63 % des cas chez des personnes de plus de 65 ans. Moins de 1 % des diagnostics surviennent chez des personnes de moins de 35 ans.
La race ou le sexe font-ils une différence ? Les hommes sont plus susceptibles de développer un MM que les femmes. Et la recherche montre que les Afro-Américains sont environ deux fois plus susceptibles de contracter le myélome multiple que les Américains blancs : environ 20 % des quelque 30 000 Américains vivant aujourd’hui avec un myélome multiple sont des Afro-Américains, même s’ils ne représentent que 13 % de la population totale des États-Unis. Les taux de MM sont les plus bas chez les personnes d’origine asiatique et insulaire du Pacifique.
Une autre façon de voir les choses : aux États-Unis, l’incidence annuelle du myélome multiple est de 16,3 cas pour 100 000 chez les hommes noirs, 11,9 cas chez les femmes noires ; 8,1 chez les hommes blancs et 4,9 chez les femmes blanches ; 8,2 pour les hommes d’origine hispanique et 5,5 pour les femmes ; 4,9 chez les hommes asiatiques ou insulaires du Pacifique et 3,0 chez les femmes.
L’excès de graisse corporelle est un facteur de risque Avoir un IMC dans la catégorie surpoids (25,0 à 29,9) ou obèse (30,0 et plus) est lié à un risque accru de développer un myélome multiple. Les médecins ne savent pas exactement pourquoi, mais de nouvelles recherches suggèrent que les cellules graisseuses dans la moelle osseuse peuvent favoriser la croissance des cellules cancéreuses du myélome.
D’autres affections sanguines sont liées au MM Toutes les cellules plasmatiques du sang produisent des anticorps qui aident à combattre les infections. Mais lorsque les plasmocytes commencent à muter et à se transformer en cellules myélomateuses, ils ne peuvent plus fabriquer ces anticorps sains. Au lieu de cela, ils produisent quelque chose appelé « protéine monoclonale » ou « protéine M ».
On dit que les personnes qui ont une petite quantité de protéine M dans le sang ont une «gammopathie monoclonale de signification indéterminée» ou MGUS. Les personnes atteintes de MGUS ont 1 à 2 % de chances de développer un myélome multiple ou un autre cancer du sang, tel qu’un lymphome.
Fumer provoque-t-il un myélome multiple ? Le tabagisme est connu pour être la cause de 13 types de cancer différents, dont un cancer du sang et de la moelle osseuse appelé leucémie myéloïde aiguë. Mais les études n’ont pas (encore) établi de lien entre le tabagisme et un risque accru de myélome multiple.
Le benzène provoque-t-il un myélome multiple ? Le benzène est un produit chimique largement utilisé dans les pesticides, les plastiques, les caoutchoucs, les colorants et les détergents. On le trouve également dans la fumée de cigarette et les gaz d’échappement des voitures à essence. Il est connu pour causer des cancers de la moelle osseuse et du sang, en particulier la leucémie et la leucémie myéloïde aiguë. Des études ont également établi un lien entre le benzène et le myélome multiple, mais les preuves ne sont pas aussi solides.
Comprendre les facteurs de risque du myélome multiple La chose importante à retenir est que même si vous n’avez pas de contrôle sur des choses comme le sexe et la race, il existe quelques facteurs de risque de myélome multiple que vous avez la capacité de modifier, comme votre poids. L’exercice régulier (visez 30 minutes par jour, cinq jours par semaine) et une alimentation saine (riche en fruits et légumes frais, faible en graisses saturées) peuvent avoir un impact positif sur la réduction du risque de myélome multiple.
Et si vous avez déjà la maladie et que vous vous demandez comment vous êtes arrivé ici, soyez assuré qu’aucune chose que vous avez faite (ou n’avez pas faite) ne vous a causé d’avoir MM. Les raisons pour lesquelles certaines personnes l’obtiennent et d’autres non sont encore inconnues. Mais peu importe, si vous avez un myélome multiple, la meilleure nouvelle de toutes est que de nouveaux et meilleurs traitements sont en cours de développement en ce moment même.
