QUICONQUE REGARDE la vie de la patineuse artistique Gracie Gold de l’extérieur ne verrait que le succès : en 2014, elle a remporté la médaille de bronze de l’épreuve olympique par équipe. Elle est la première et la seule femme américaine à être championne du trophée NHK ; elle est double championne nationale des États-Unis, double médaillée d’argent, double championne du trophée mondial par équipe et championne des Internationaux de France 2015. Mais au cours des trois dernières années, l’anxiété, la dépression et un trouble de l’alimentation ont érodé cette coquille de perfection, aboutissant à une hospitalisation de 45 jours dans un établissement de santé mentale. Aujourd’hui âgée de 24 ans, elle partage son expérience avec le monde, apportant une nouvelle prise de conscience de ce que c’est que d’affronter et d’accepter la maladie mentale.

(Cette interview a été modifiée pour plus de longueur et de clarté.)

HC : Quelle était votre compréhension de la maladie mentale avant de vivre la vôtre ?

GG : Je ne m’en étais pas rendu compte à l’époque, mais mes idées sur la maladie mentale ont en fait perpétué la stigmatisation. Non pas que je l’aie jugé, il y avait juste beaucoup de choses que je ne savais pas. Je pensais que le TDAH se produisait lorsque vous vous déplaciez beaucoup et qu’au milieu d’une conversation, quelqu’un disait « écureuil ». L’anxiété, c’est quand vous êtes tout le temps nerveux et nerveux, comme inquiet et effrayé. La dépression, c’était quand vous étiez juste triste et que vous pleuriez tout le temps. Les troubles de l’alimentation n’apparaissaient que lorsque vous étiez très maigre et que vous aviez peur de la nourriture. Je pensais aussi que ces maladies devaient toujours être déclenchées par un événement dramatique. J’ai vraiment raté le concept plus large de la santé mentale.

HC : Parlez-nous un peu de ce qui a conduit à votre hospitalisation.

GG : Donc, j’ai eu une crise de santé mentale, c’est comme ça que je l’appellerais. C’était plus court que certaines personnes, mais c’était extrêmement intense, et c’est passé de zéro à 60 si vite. Cela s’est terminé par mon enregistrement dans un centre de traitement pour patients hospitalisés pendant 45 jours, ce qui est complètement différent de ce à quoi ma vie ressemble ou de ce à quoi elle ressemblait auparavant.

Avant cela, j’étais dans le déni. J’étais comme, “D’accord, je ne suis pas déprimé parce que la dépression ressemble à ça et ça ne peut pas être moi.” Quand j’ai commencé le traitement, les médecins ont dit: “On dirait que X, Y et Z se produisent…”. Et je me suis dit : « Non, non, c’est une grossière exagération de ce que je traverse. Je n’ai pas besoin d’être ici. Cet hôpital est pour les gens qui vont vraiment mal.

Ensuite, ils ont expliqué les 20 symptômes de dépression les plus courants, et j’en ai coché 16.

HC : Qu’est-ce que cela vous a fait d’avoir enfin un diagnostic ?

GG : C’était effrayant, c’était un soulagement, c’était valorisant, c’était embarrassant. C’était un énorme mélange d’émotions qui sont allées partout. Je n’aime pas avoir un diagnostic, mais c’était bon de savoir que je n’étais pas qu’un perdant paresseux et que je n’ai pas tout inventé. J’étais très en arrière là-dessus.

HC : Comment les choses ont-elles changé après le traitement ?

GG : Je n’essayais pas d’être un héros quand je suis revenu, mais le fait que j’aie disparu pendant 45 jours semblait nécessiter quelques explications au début. Les gens se demandaient pourquoi j’avais disparu de la surface de la terre pendant plus d’un mois, et c’est devenu un gros problème. Puis, alors que j’ai commencé à partager, certaines personnes se sont dit: “Oh, c’est très différent de ce qui a été décrit.” Les gens ont commencé à comprendre que les choses étaient devenues sérieuses.

Partager ces pensées et ces sentiments, et exprimer ce qu’il y a à l’intérieur, est cathartique à tous les niveaux. C’est pourquoi la communication est si essentielle. Que ce soit dans les relations, avec vos parents ou avec vos enfants.

Maintenant, quand je suis à la patinoire avec mes entraîneurs, je peux dire : « Hé, je suis dans les terrains aujourd’hui. Alors faites juste une note, continuez comme d’habitude, mais attention que X, Y et Z se produisent. Tu sais, c’est comme si tu allais au restaurant et que tu avais une allergie aux noix. Nous n’avons pas besoin de paniquer. Soyez simplement conscient et éventuellement prêt à donner quelques considérations supplémentaires.

HC : Quel genre de réponses avez-vous eu depuis que vous avez commencé à partager votre histoire ?

GG : Presque toutes les personnes que j’ai rencontrées, et je parle de centaines de personnes, ont eu une expérience à partager. J’aurai une mère au hasard dans les gradins qui me dira qu’elle a eu une très mauvaise dépression post-partum. J’ai rencontré un médecin qui m’a dit ce que c’était que d’aller à l’école de médecine avec le TDAH. Des gens m’ont parlé de leurs troubles alimentaires. Il est très rare de trouver quelqu’un qui n’a jamais vécu l’une de ces choses à quelque titre que ce soit.

Et pourtant, beaucoup de gens ne se sentent toujours pas à l’aise d’aller de l’avant parce qu’ils ont l’impression que leurs expériences ne sont pas assez sérieuses pour en parler. Bien sûr, les gens se sentent mal pour vous lorsque vous êtes tellement déprimé que vous ne pouvez pas bouger ou que vous êtes coincé dans votre lit ou que vous sanglotez, mais quand cela se présente comme de l’irritabilité, des sautes d’humeur, ne pas vouloir faire partie de votre propre vie ou boire trop beaucoup, ces symptômes deviennent simplement des inconvénients pour ceux qui vous entourent.

Quand vous avez un cancer, personne ne dit : “Oh mon dieu, tu n’as qu’un peu de cancer.” Au lieu de cela, c’est tout le monde pour vous aider dans tout ce dont vous avez besoin. C’est presque le contraire si vous dites que vous souffrez de bipolaire, de TDAH, de dépendance ou de dépression. Les gens entendent ça et reculent de deux pas, un peu comme “c’est un fou”.

HC : Que voulez-vous dire aux personnes qui vivent des choses similaires et qui ont peur de passer à l’étape suivante ?

GG : Je leur dirais que ça ne fait pas de mal de jeter un œil à ce à quoi vous avez affaire. Vous avez une chance de trouver une solution, et même s’il est difficile d’y arriver, cela en vaudra toujours la peine.