SI VOUS souffrez de dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA) humide ou si vous connaissez quelqu’un qui en souffre, il peut être un peu déroutant de comprendre ce qui se passe. Le résultat final est évident : vous avez du mal à voir. Mais quelle partie du corps est responsable de la perte de vision due à cette affection oculaire progressive ? Est-ce votre œil ? Ton cerveau?

“D’une certaine manière, votre œil est une extension directe de votre cerveau”, déclare Timothy G. Murray, MD, ancien président de l’American Society of Retina Specialists et spécialiste de la rétine en cabinet privé à Miami, qui explique que l’œil est considéré comme partie du système nerveux central.

Pour comprendre, d’un point de vue neurologique, ce qui se passe lorsque vous avez une DMLA humide, vous devez comprendre la physiologie de la maladie et sa progression, y compris la façon dont l’œil communique avec le cerveau par le nerf optique et comment votre cerveau enregistre ce que vous voyez ( et ce que vous ne pouvez plus). Si cela vous semble un peu intimidant, restez avec nous. Nous avons demandé à nos experts en ophtalmologie de le décomposer de manière simple et compréhensible.

Tout commence à l’arrière de l’œil, dans la fine couche de tissu appelée la rétine. «À partir de l’âge de 60 ans environ, de petits dépôts s’accumulent sous les cellules rétiniennes», explique Robert W. Wong, MD, spécialiste de la rétine chez Austin Retina Specialists et professeur affilié, département d’ophtalmologie, à l’Université du Texas à Austin Dell Medical School à Austin, TX. « Ces dépôts rétiniens sont appelés drusen. Ce sont essentiellement les déchets des cellules photoréceptrices rétiniennes.

Habituellement, votre corps élimine naturellement les drusen deux fois par jour, matin et soir, de la rétine. Bien qu’ils ne causent probablement pas de DMLA, le fait d’avoir de gros drusen augmente votre risque de DMLA. Et avec le temps (comme pour tant de choses dans notre corps), notre métabolisme ralentit, explique le Dr Wong. Au fur et à mesure qu’il ralentit, les dépôts de drusen ne sont pas régulièrement éliminés et s’accumulent. Cette accumulation se produit généralement au centre même de la rétine, appelée macula, et peut provoquer une légère distorsion de la vision – les lignes droites commencent à sembler un peu ondulées. Les médecins appellent cette condition la DMLA sèche, un précurseur de ce qui est à venir.

La DMLA sèche elle-même peut progresser avec le temps, mais cette progression peut prendre des années. La DMLA humide, en revanche, est une affection qui progresse plus rapidement mais moins courante (seulement 10 à 15 % des cas de DMLA sont humides), entraînant potentiellement une perte de vision en quelques mois. Avec la DMLA humide, des vaisseaux sanguins anormaux se développent là où ils ne devraient pas, dans la macula. Ils fuient du sang ou du liquide, provoquant des cicatrices. Ils peuvent avoir un impact sur la zone située au centre de la macula appelée fovéa, qui aide à la vision centrale la plus claire et la plus nette.

Actuellement, il n’existe aucun traitement pour la DMLA sèche (bien qu’une formulation vitaminique appelée AREDS-II puisse aider à stopper la progression). Mais il existe un traitement pour la DMLA humide, appelé traitement anti-facteur de croissance endothélial vasculaire (anti-VEGF), ainsi qu’un outil de surveillance clé connu sous le nom de tomographie par cohérence optique (OCT), explique le Dr Murray. « Les anti-VEGF ont révolutionné les soins pour ces patients », dit-il. Dans le même temps, “l’imagerie pour la détection précoce de la conversion de sèche à humide ou la documentation de l’état de la DMLA néovasculaire humide et la réponse au traitement par OCT changent la donne pour nos patients”.

Alors, où se situe le cerveau dans cette image ? Tout d’abord, il est important de savoir qu’il ne semble pas que notre cerveau cause la DMLA humide, déclare le neuro-ophtalmologiste Joshua Pasol, MD, professeur agrégé d’ophtalmologie clinique au Bascom Palmer Eye Institute de l’Université de Miami Miller School of Medicine. La DMLA humide semble n’être qu’une affection basée sur la rétine.

Voici ce qui se passe : la lumière traverse l’avant de l’œil (la cornée, la pupille et le cristallin) et lorsque cette lumière atteint l’arrière de l’œil (la rétine), ses cellules photoréceptrices la transforment en signaux électriques, qui traversent ensuite le nerf optique de l’œil au cortex visuel dans le cerveau. Le cortex visuel « disperse toutes ces informations pour donner un sens à ce que la rétine a apporté au cerveau », explique le Dr Pasol. “C’est ainsi que nous interprétons la vision – à travers notre cerveau.” En fait, un énorme deux tiers du cerveau est dédié à la voie visuelle.

Étant donné que la DMLA humide entraîne une perte de vision au centre de l’œil, le cerveau compense cela en vous demandant d’incliner la tête pour voir les côtés ou les parties périphériques de votre œil. “Notre lobe occipital dans le cerveau qui reçoit les informations visuelles est conscient que la vision périphérique fonctionne”, explique le Dr Pasol. “Ainsi, le lobe frontal, qui contrôle le mouvement de vos yeux, prend le relais et dit” OK, nous devons faire jouer cette vision périphérique. “”

Une autre façon dont le cerveau peut être impliqué est ce qu’on appelle le syndrome de Charles Bonnet) – des hallucinations visuelles souvent ressenties au réveil, explique le Dr Wong. Vous pouvez avoir cette condition lorsque vous avez perdu une vision importante à cause de la DMLA humide (ou de toute autre affection oculaire avec perte de vision). Le cerveau “remplit” essentiellement les signaux manquants de la rétine avec des images qu’il compose. Vous pourriez voir des gens, des scènes, des animaux, des bâtiments, des arbres ou même des dragons. La meilleure façon de savoir si vous avez des hallucinations visuelles liées à la DMLA humide est d’en parler avec d’autres personnes, comme votre famille ou votre médecin.

Rappelez-vous, bien qu’il n’y ait pas de remède pour la DMLA humide ou les problèmes qui y sont liés, avec un traitement anti-VEGF, vous pouvez aider à éviter une perte de vision supplémentaire due à la progression de la maladie. Discutez avec votre médecin ou votre ophtalmologiste si vous êtes préoccupé par les changements qui se produisent avec votre vue. Plus tôt vous demanderez de l’aide, plus vite vous pourrez commencer un traitement pour préserver votre vision.