La sclérose en plaques (SEP) est une maladie chronique qui affecte le système nerveux central (y compris le cerveau, la moelle épinière et le nerf optique) et apparaît principalement chez les adultes âgés de 20 à 40 ans. Dans certains cas, cependant, la maladie peut se développer beaucoup plus tard dans la vie, explique Sabeen Lulu, MD, directrice du Mercy MS Center à Carmichael, en Californie.
“Lorsque la SP se présente chez les personnes de 50 ans et plus, elle est considérée comme un” début tardif” de la maladie “, explique le Dr Lulu. Ceci est classiquement connu sous le nom de SEP à début tardif (LOMS) . Tous les symptômes associés à la SEP classique peuvent se présenter avec le LOMS, et ils sont nombreux. Bien qu’ils varient considérablement d’une personne à l’autre, les symptômes courants de la SEP comprennent :
- Fatigue
- Difficulté à marcher
- Vision floue
- Problèmes de contrôle de la vessie
- Engourdissement ou fourmillement
- Raideur musculaire et spasmes
- Problèmes de marche et d’équilibre
- Problèmes de réflexion, d’apprentissage et de planification
Les symptômes les plus courants parmi cette gamme ont tendance à être liés à la marche et à l’équilibre. « La plupart des personnes de plus de 50 ans présentent généralement des difficultés à marcher. Cependant, ils peuvent présenter n’importe quel symptôme neurologique compatible avec la SEP », explique le Dr Lulu.
Bien que les symptômes soient les mêmes, le LOMS se caractérise par une évolution progressive, un plus grand retard de diagnostic et une prévalence plus élevée de handicap moteur par rapport à la SEP classique, selon un article de synthèse de 2022 dans Frontiers in Neurology ,
“Lorsque nous examinons ceux qui développent la SEP à un âge plus avancé, nous constatons généralement qu’il existe un facteur de risque pour un pronostic plus sombre”, déclare Jacqueline A. Nicholas , MD, chef de la neuroimmunologie et de la sclérose en plaques chez OhioHealth System à Columbus. « À la fois plus tôt et plus tard, il y a une inflammation du cerveau et de la moelle épinière. Cependant, avec le vieillissement normal, il y a une atrophie de ces parties du corps. Au fur et à mesure que les lésions (cicatrices) se développent, il y a une progression beaucoup plus rapide ou moins de récupération des poussées de SEP si le patient a moins de réserve en raison de l’atrophie liée à l’âge.
Indépendamment de l’âge d’apparition, la SEP est causée par le système immunitaire qui attaque par erreur le cerveau et les nerfs, mais on ne sait pas pourquoi cela se produit. Les experts pensent qu’il peut s’agir d’une combinaison de facteurs génétiques et environnementaux.
Comment diagnostiquer la SEP à apparition tardive
Les méthodes de diagnostic pour LOMS ne sont pas différentes de celles des autres types de MS. « Le diagnostic et ce que nous faisons pour le confirmer sont les mêmes, que le patient soit plus jeune ou plus âgé que prévu », explique le Dr Nicholas.
Aucun test unique ne peut diagnostiquer la sclérose en plaques, mais votre neurologue utilisera certaines ou toutes les méthodes suivantes pour exclure d’autres conditions et confirmer un diagnostic de SEP :
Antécédents cliniques et neurologiques : Votre médecin vous posera une série de questions sur vos symptômes.
- Imagerie IRM : votre médecin vous enverra pour une imagerie, qui implique un scanner IRM qui utilise un champ magnétique puissant pour créer une image détaillée de l’intérieur de votre cerveau et de votre moelle épinière et identifier l’emplacement et la taille précis de toute inflammation, dommage ou lésions.
- Ponction lombaire (rachicentèse) : Après avoir subi une anesthésie locale, votre médecin insérera une aiguille dans le bas de votre dos pour prélever un petit échantillon de liquide céphalo-rachidien et rechercher des anticorps montrant que le système immunitaire est actif dans votre cerveau et votre moelle épinière.
- Bilan sanguin : votre médecin l’utilisera pour exclure d’autres causes potentielles des symptômes neurologiques
Comment progresse la SEP tardive
Comme pour tous les types de SP , la progression du LOMS peut varier d’une personne à l’autre. “L’aggravation des symptômes peut inclure des difficultés de marche et d’équilibre, des symptômes intestinaux et vésicaux, des difficultés cognitives, de la fatigue, des changements sensoriels et une combinaison de symptômes neurologiques”, explique le Dr Lulu. Beaucoup de personnes atteintes de SP d’apparition tardive ont tendance à avoir une forme progressive de SP plutôt que le type récurrent-rémittent de la maladie.
Les personnes qui reçoivent un diagnostic de SEP plus tard dans la vie ont également tendance à atteindre des jalons d’invalidité, comme le besoin d’une aide à la marche ou d’un fauteuil roulant, plus rapidement que celles qui sont diagnostiquées plus tôt dans la vie. « Nous constatons qu’ils sont plus touchés d’un point de vue physique et à un rythme plus rapide que ceux qui sont apparus plus jeunes », ajoute le Dr Nicholas.
Traitement de la SEP tardive
Le traitement du LOMS dépend de la présence d’une maladie active par rapport à une maladie inactive, ce qui signifie essentiellement la fréquence à laquelle vous rencontrez des poussées de SEP et/ou la gravité de vos symptômes. “Les personnes atteintes d’une maladie inflammatoire active ou d’une progression active sont généralement traitées avec n’importe quel traitement modificateur de la maladie approuvé par la FDA pour la SEP”, explique le Dr Lulu. “Pour les personnes atteintes d’une maladie primaire progressive, l’ocrélizumab est le seul traitement modificateur de la maladie approuvé par la FDA.”
Le Dr Nicholas confirme qu’il n’y a pas de traitement établi en fonction de l’âge du patient. “Si quelqu’un est dans la cinquantaine et a une nouvelle apparition de la SEP mais a beaucoup d’inflammation, il pourrait être approprié de lui donner le même traitement à haute efficacité qu’une personne dans la vingtaine”, explique-t-elle.
Cependant, une considération pour un patient plus âgé est que son système immunitaire pourrait également commencer à s’affaiblir dans le cadre normal du vieillissement. « Nous devons être consciencieux à ce sujet lorsque nous utilisons des médicaments qui suppriment ou altèrent le système immunitaire, car ces patients pourraient être exposés à un risque accru d’infection ou d’autres complications », explique le Dr Nicholas. “Il s’agit donc toujours d’un bon équilibre entre ce bénéfice et ce risque pour ce patient.”
Comment le style de vie affecte le LOMS
Que vous soyez atteint de SP ou de LOMS, il est important de savoir que la gestion de votre maladie n’implique pas seulement des traitements médicaux, il s’agit également de modifier votre mode de vie. « Nous avons constaté que les personnes qui font de l’exercice et sont physiquement actives gèrent la maladie et maintiennent leur fonction physique beaucoup mieux que celles qui ne le font pas », déclare le Dr Nicholas. “Le bien-être et l’exercice sont essentiels ici, non seulement pour la fonction physique, mais aussi pour le maintien de la cognition. Je dis tout le temps aux patients que le mode de vie est tout aussi important que le traitement de la SEP avec des médicaments.
Peu importe le moment ou la façon dont votre SEP se manifeste, il est essentiel d’avoir du soutien tout au long de votre diagnostic et de votre plan de traitement . Si vous avez la SEP, vous n’avez pas besoin de faire cavalier seul : des groupes de soutien locaux ou en ligne, des communautés religieuses ou spirituelles ou des conseillers en santé mentale peuvent faire une différence significative dans votre situation. N’oubliez pas non plus qu’un repos suffisant et un sommeil non perturbé ne sont pas négociables, et qu’une alimentation saine et équilibrée et une activité physique régulière peuvent apporter de nombreux avantages physiques et cognitifs. Personne n’a dit que c’était facile, mais il y a des jours meilleurs à venir si vous vous engagez à suivre une routine de médicaments cohérente et à adopter des habitudes de vie saines. Prêt, prêt, partez !
