Que sont les enzymes digestives et à quoi servent-elles ?

LA PLUPART DES GENS PENSENT que la digestion commence dans l’estomac ou l’intestin , mais le processus commence en fait plus au nord, dans la bouche. Dès qu’une bouchée de nourriture passe sur vos lèvres, l’amylase, le nom d’une protéine spéciale présente dans votre salive, commence à décomposer les nutriments.

L’amylase est l’une des nombreuses protéines spéciales, connues sous le nom d’ enzymes digestives , que l’on trouve dans tout votre système digestif, explique Malcolm Irani, MD, gastro-entérologue et professeur adjoint de médecine au Houston Methodist Hospital au Texas. “Un certain nombre d’enzymes digestives différentes sont fabriquées par l’estomac, l’intestin grêle et le pancréas. Ils sont importants parce qu’ils aident à décomposer les aliments pour faciliter l’absorption des nutriments essentiels », explique le Dr Irani. Ce faisant, ils contribuent à protéger votre santé.

Types d’enzymes digestives

Notre corps produit de nombreuses sortes d’ enzymes digestives , et chacune a un rôle bien précis. Les principaux incluent:

• Amylase . L’amylase est produite par les glandes salivaires de la bouche et du pancréas . Cette enzyme aide à décomposer les glucides complexes.
• Lactase . Comme son nom l’indique, la lactase aide votre corps à transformer le lactose , un sucre présent dans le lait et les produits laitiers. Ne pas produire suffisamment de lactase provoque une intolérance au lactose , ce qui signifie que vous ne pouvez pas manger de lait ou de produits laitiers sans ressentir des symptômes tels que des crampes d’estomac, des ballonnements et de la diarrhée.
• Lipase . Fabriquée dans votre pancréas, la lipase aide à décomposer les graisses alimentaires . Votre corps a besoin d’une certaine quantité de graisses alimentaires saines, car elles vous aident à absorber les vitamines liposolubles, comme les vitamines A, D, E et K.
• Protéase . Également fabriquée dans votre pancréas, la protéase décompose les protéines présentes dans la viande, la volaille, le poisson, les fruits de mer, les produits laitiers, les noix et d’autres aliments.
• Sucrase . Cette enzyme digestive décompose le saccharose ou les sucres.

Pourquoi les enzymes digestives sont importantes

Alors que l’estomac et l’intestin grêle fabriquent tous deux des enzymes digestives, votre pancréas est le principal siège de la production. C’est dans le pancréas que les enzymes digestives les plus importantes (amylase, lipase et protéase) sont produites. Pourquoi ces enzymes sont-elles si vitales ? Ils décomposent les principaux composants nutritionnels des aliments, appelés glucides, lipides et protéines, permettant à votre corps de les digérer. Si votre corps a du mal à produire suffisamment de ces trois enzymes, vous pouvez développer des carences nutritionnelles, impactant votre santé de toutes sortes de façons.

“Vous pouvez rencontrer des problèmes en fonction de votre incapacité à absorber certaines vitamines”, explique le Dr Irani. « Votre incapacité à absorber la vitamine A, par exemple, peut affecter votre vision ; la vitamine D affecte votre croissance osseuse et votre densité osseuse; la vitamine K est importante pour la coagulation du sang et la cicatrisation des plaies. C’est ainsi que les carences peuvent se manifester dans le corps.

À quoi ressemble une carence en enzymes digestives ?

Lorsque votre corps ne produit pas les enzymes digestives dont il a besoin, cela peut provoquer une foule de symptômes , notamment :

• Crampes ou douleurs abdominales
• Ballonnement
• Diarrhée
• Gaz
• Selles grasses
• Perte de poids inexpliquée

Bien sûr, ce sont des symptômes courants d’autres problèmes de santé ainsi qu’une déficience enzymatique, et il est possible de les ressentir de manière ponctuelle sans raison alarmante. Mais si vous remarquez ces symptômes chaque fois que vous mangez ou dans les heures qui suivent, une carence en enzyme pourrait en être la cause.

Qu’est-ce qui cause le déficit en enzymes digestives ?

La plupart des personnes aux prises avec des déficiences en enzymes digestives ont un trouble sous-jacent qui les y prédispose. “Normalement, il s’agirait d’une sorte de problème pancréatique, tel qu’une pancréatite chronique”, déclare Bryan Curtin, MD, directeur du Centre de neurogastroentérologie et de motilité gastro-intestinale au Melissa L. Posner Institute for Digestive Health & Liver Disease au Mercy Medical Center à Baltimore. En fait, la pancréatite chronique est la cause la plus fréquente d’une incapacité à fabriquer suffisamment d’enzymes digestives pancréatiques (appelée insuffisance pancréatique exocrine ) . De plus, les tumeurs du pancréas peuvent bloquer le canal pancréatique et l’empêcher de fabriquer des enzymes.

D’autres raisons pour lesquelles votre pancréas peut ne pas produire suffisamment d’enzymes digestives dont vous avez besoin incluent :

Les troubles génétiques

Une déficience en enzymes digestives peut être causée ou corrélée à ces conditions, dont vous héritez de votre famille :

• Pancréatite auto-immune
• Maladie coeliaque
• la maladie de Crohn
• Fibrose kystique
• Hémochromatose héréditaire
• Syndrome de diamant de Shwachman
• Syndrome de Zollinger-Ellison

Changements post-chirurgicaux

Une intervention chirurgicale majeure peut entraîner des problèmes qui perturbent la production d’enzymes digestives. Certaines de ces chirurgies peuvent inclure :

• Résection pancréatique
• Résection gastrique
• Dissection des ganglions lymphatiques
• Résection de l’intestin grêle

Maladie inflammatoire de l’intestin (MICI)

« Il y a un chevauchement avec les dommages ou l’inflammation intestinale au fil du temps et la capacité du corps à absorber les nutriments », explique le Dr Irani, qui se spécialise dans les MII. “Beaucoup de patients atteints d’une maladie intestinale inflammatoire ont également une insuffisance pancréatique.”

Intolérance à la lactase

En dehors d’une affection sous-jacente chronique, la carence en lactase est la cause la plus courante de carence en enzymes digestives, explique le Dr Irani, notant que chez certaines personnes, la production de lactase ralentit avec l’âge. “Vous pouvez également développer une intolérance au lactose après une infection gastro-intestinale.” Les MICI et la maladie cœliaque peuvent même causer une forme d’intolérance au lactose.

Devriez-vous envisager des suppléments d’enzymes digestives ?

Les suppléments d’enzymes digestives appartiennent à l’une des deux catégories suivantes : les suppléments en vente libre et les suppléments médicaux.

Suppléments en vente libre

Les suppléments d’enzymes digestives en vente libre sont du genre que vous avez probablement vu dans votre pharmacie locale. Selon le Dr Curtin, en général, ce sont des pertes d’argent. “Alors que les enzymes digestives sont bien commercialisées, les véritables carences et la malabsorption sont assez rares”, dit-il.

Le Dr Curtin ajoute que la désinformation sur les produits qui prétendent remplacer les enzymes digestives est une source courante de stress pour ses patients atteints de déficiences enzymatiques diagnostiquées, qui lui posent régulièrement des questions à ce sujet.

En général, le Dr Irani ne recommande pas non plus les enzymes digestives en vente libre à ses patients. “Il y a tellement de formulations différentes, et parce qu’elles ne sont pas approuvées par la FDA, vous n’avez pas une bonne idée de ce qu’elles contiennent”, dit-il. “Il n’y a pas non plus beaucoup de données pour soutenir leur utilisation.”

La seule exception qu’il fait concerne les suppléments de lactase chez les patients intolérants au lactose. “Beaucoup de gens prennent des pilules de lactase avant de manger pour les aider à digérer des aliments comme la pizza ou la crème glacée”, explique le Dr Irani. La recherche a montré que les suppléments de lactase en vente libre peuvent considérablement améliorer les symptômes de l’intolérance au lactose.

Si vous n’avez pas de déficit en enzymes digestives diagnostiqué, vous n’avez pas à vous soucier d’ajouter des enzymes à votre alimentation, explique le Dr Irani. “Vous devez être diagnostiqué avec une maladie qui provoque une insuffisance pancréatique avant de commencer à prendre des suppléments. Sinon, vous dépensez de l’argent en suppléments qui ne sont pas vraiment bénéfiques.

Il en va de même pour manger certains aliments pour stimuler les enzymes digestives. Rien ne prouve que certains aliments soient de bonnes sources d’enzymes digestives, explique le Dr Curtin.

Supplémentation médicale

Cependant, il a été démontré que la supplémentation en enzymes sur ordonnance aide les personnes souffrant d’insuffisances pancréatiques exocrines. Dans la communauté médicale, cela s’appelle la thérapie de remplacement des enzymes pancréatiques (PERT)

“Si vous manquez d’enzymes, le remplacement (de la pancrélipase) est généralement la seule option, d’après les connaissances actuelles”, explique le Dr Curtin. La pancrélipase est un médicament approuvé par la FDA qui contient de la lipase, de la protéase et de l’amylase, et il a été démontré qu’il aide les personnes souffrant d’insuffisances pancréatiques exocrines. Les noms de marque de ce médicament incluent Creon, Pancreaze et Zenpep.

Si vous êtes quelqu’un qui a besoin de pancrélipase, votre médecin vous prescrira une faible dose et l’augmentera lentement, explique le Dr Irani. “Une fois que vous commencez à prendre une supplémentation en enzyme (pancrélipase), généralement après une semaine ou deux, vous commencez à voir une amélioration des symptômes.”

Cela dit, en raison du chevauchement des symptômes entre l’insuffisance pancréatique et d’autres affections, les médecins doivent surveiller de très près les patients prenant de la pancrélipase.

« Le plus difficile, c’est qu’il pourrait y avoir d’autres facteurs qui contribuent à la diarrhée d’un patient et à d’autres symptômes », note le Dr Irani. « Les symptômes des déficiences en enzymes digestives se chevauchent souvent avec presque tous les diagnostics que nous avons. Les douleurs abdominales, les ballonnements et les gaz peuvent être causés par des maladies graves et des maladies non graves.

L’essentiel sur les enzymes digestives

Si vous souffrez régulièrement de ballonnements, de douleurs abdominales ou de diarrhée, il est possible que vos symptômes proviennent d’un problème lié aux enzymes digestives, comme une insuffisance pancréatique. Ce n’est pas toujours le cas – comme l’a dit le Dr Irani, les véritables carences sont rares et ces symptômes sont courants dans d’autres conditions – mais c’est possible. Si vous pensez que c’est la racine de vos symptômes, votre meilleur pari est de consulter un spécialiste qui peut vous aider à exclure d’autres conditions et éventuellement prescrire une supplémentation enzymatique, comme la pancrélipase. Bien qu’elles puissent sembler prometteuses, les enzymes digestives en vente libre sont généralement un gaspillage d’argent. La seule option fondée sur des preuves pour la supplémentation est la thérapie de remplacement des enzymes pancréatiques, et pour l’obtenir, vous devez consulter un médecin.